话说武鸿德、曹成、武焱三人各自脱险，正预备与东山军再战，军中斥候来报，东山军风军、火军兵分两路奇袭艮、巽二州，艮州刺史领百姓退至乾州避祸，巽州刺史率军死守，城破后拨剑自刎。东山军已对讨伐军成合围之势。众人听后大惊，曹成道：“艮、巽二州失守，我军粮道已断，铁壁关断不可久留。”武鸿德下令道：“副将秦桓领本部兵马于金汤城外日夜擂鼓搦战，各营于铁壁关外设立营寨，多立旗帜、火把，大军徐徐撤退。”众将领命去。
过了十日，讨伐军退至坤州休整，东山军久居山中，初入平原，水土不服，暂缓进军，驻扎于艮、震、巽三州边境，虎视西方。又过三日，武鸿德、曹成等人奉诏入京。
众人来至羲和殿外听宣，内侍道：“陛下近来患了头风，闻听太师败退这两日又犯了，太师入殿后说话需谨慎些。”武鸿德等人进入殿内，白严、司马文曲、钱雍等一班大臣亦在殿中。李瑜问道：“东山军力如何？”武鸿德道：“步骑不下四十万，战将不下百员，且有一能人异士辅佐，此人名唤皇甫师，精通阵术兵法、奇门遁甲，日后再战必为我军大敌。”李瑜道：“朕昨日受到李瑕书信，信中之意欲与朕休战，却要将艮、震、巽三州割让与他，众卿以为如何？”司马文曲道：“我军新败，东山军士气正盛，需避其锋芒，不宜再战。”曹成道：“东山军非不可破，一来他不熟我国气候地形，水土不服，易生文艺；二来其战线过长，兵力分散，不易调度。此战我军虽败，却也重伤东山军中路大军。若待他休养生息，扩充兵马，定会重整旗鼓，图谋西进，到时悔之晚矣。”尚书令陈冲道：“天德年间外族进犯，大战十余年未休，天朝境内民生凋敝，生灵涂炭，后又有震西军作乱。近几年虽未遇天灾，未逢战乱，却不足以恢复元气。此时再战，于国不利。”钱雍道：“我朝素以尚武闻名四海，今若与李瑕妥协，外族便会以为我朝衰落，轻视我朝。若李瑕再以利诱之，其必与李瑕同流合污，到时我朝便会面临腹背受敌之险境。”司马武曲道：“震州一战如今已传入外族诸王耳中，我军若倾巢而出，其亦会趁虚而入，不可妄动。”白严道：“诸位大人于大殿上也辩不出个定论，不如听听武太师之见。”武鸿德道：“此事关乎我朝运数，还请容我三思。”李瑜道：“武卿上前答话，其余人等退下。”
众人闻命退去，殿内只有李瑜、武鸿德二人。李瑜道：“御案上有两份奏表，皆是今日早朝后面呈与朕，一是劝朕力战，并附钱雍所创《强军术》，二是劝朕止战，并附司马文曲、陈冲所创《屯田术》。武卿以为朕应采纳哪一份？”武鸿德道：“《强军术》、《屯田术》皆是强国之法，陛下宜开张圣听，广纳忠言。至于战与不战，陛下也需再与百官商议，臣拿不定主意，不敢妄言。正所谓‘兼听则明，偏信则暗’，请陛下明鉴。”李瑜道：“朕又未曾令你决断，只是叫你说说心中所想，你乃我朝老臣，又是三军统帅，说说无妨。”武鸿德思索片刻道：“臣以为东山军之所以强于我军，全仗皇甫师之能，若能除去此贼，东山军可破。”李瑜道：“皇甫师既有如此大能，如何于数十万军中将其诛杀？”武鸿德道：“臣有一计，那东山军虽强，然其久居山中，定不善水战。可派坎州水师沿藏龙江潜入敌后，奇袭东山军本阵，斩杀皇甫师。”李瑜道：“如此甚好，朕命你整顿兵马，筹措粮饷，准备三月后再战。”武鸿德道：“不需三月，一月后便可出师。”李瑜道：“武卿莫急，朕已采纳钱雍所奏，改革军制，诏书不日下达。”说罢，李瑜将《强军术》示于武鸿德，武鸿德接过观看，其中写到：
为增强我军精兵战力，臣建议将青龙卫、白虎卫合为一军，名曰龙虎卫，白虎卫大将军武鸿德为青龙卫大将军，青龙卫大将军武炎偏将军，白虎卫副将秦桓、后营将军吕逵为牙将，白虎卫后营将军简芳为骑都尉。下设龙骧营、虎贲营、豹韬营、武卫营、威卫营，青龙卫右营将军周顺为龙骧中郎将，白虎卫前营将军武焱为虎贲中郎将，青龙卫左营将军刘闯为豹韬中郎将，白虎卫右营将军王岱为武卫中郎将，白虎卫中营将军蒋翼为威卫中郎将。两军骁将张平、孙龙、许茂等人为各营校尉。另从朱雀卫全军简拔五千壮士组建御林军，接管京城防务。
武鸿德览毕道：“钱尚书这《强军术》看似是改革兴军，实则是劝陛下举国之力讨伐东山军。”李瑜道：“司马武曲方才所说亦是朕心中所患，自朕将西南诸部落击退后，南蛮王、西戎王一直欲图出兵再战，一雪前耻。若其趁京畿守备不足，派一支奇兵直取天京，恐天下大乱。”武鸿德道：“自前朝始，西南蛮夷年年犯我疆域。武帝开国后，数次派大军出西南征讨。后蛮夷大举兴兵进犯，陛下率我等奋起反击，将其驱逐，故而我朝素以尚武闻名于世。今南蛮、西戎虽有进犯之意，却不知我朝虚实，故此我军更应与东山军大战一场，且只可胜，不可败，以壮我朝军威，使蛮夷永世臣服于我朝。若陛下实在放心不下，可令北狄王遣一支劲旅往西戎边境，以震慑之。北狄素与我朝交好，想来定会不负皇命。”李瑜笑道：“你这老匹夫，还说拿不定主意，其实早已将一切算好。”武鸿德亦笑道：“陛下不也早已决心与李瑕一决生死。”李瑜道：“朕命你三月内将新军龙虎卫锻造成一支不败之师，三月后二度东征，剿灭东山军。”武鸿德领命去。
