一
过了几天，皇后娘娘慢慢恢复了起来，但是依旧要卧床静养。她的医案，我做了假，为了她。
原来在他出征的前一天，也就是我倒下的那一天。宸妃诞下皇三子，名见湜。这个是皇后娘娘拟的名字，皇上应允的。只是这一个月来，我都处在一种浑浑噩噩的状态，太多的事都接踵而来，我根本应接不暇。直到那日皇后娘娘流产，我刚才发现宸妃的肚子没了，才知道皇三子已经降生。
这天传来他的消息，瓦剌那边说只有给他们财物就会送他归来。我一进门便听见皇后娘娘吩咐身边的侍女，“你让小菊到库房点一下，有的都送过去；再让爹那边向族人们筹措一点钱，尽量多一点。”
怪不得祖母说母亲的族人在土木堡之后败落。本来他当政的时候，想要封赏皇后娘娘的族人，皇后娘娘都拒绝了，现在皇后娘娘想倾尽所有去救他，怎能让人不动容。
当日，皇后娘娘还召见各宫妃嫔，希望她们都捐赠财物。
第三日，皇后娘娘的父亲也托人送来银子。皇后娘娘赶紧让人送过去给瓦剌。但是一连等了好几天都没有消息，想来瓦剌是不会送他回来了。
一日，皇后娘娘召见我。此时，皇后娘娘已经憔悴了许多，白天人看着也没有精神，双眼浮肿。
“姑姑。”说着皇后娘娘竟跪下来，“本宫有一事相求。”
看见皇后娘娘这样，吓得我也赶紧跪下，扶着皇后娘娘，但却发现皇后娘娘的跪的姿势很奇怪。“娘娘您别这样说，折煞奴婢了。”
“本宫已经没有办法了，现在只能求您。”皇后娘娘说着便哭了出来，但我却发现她有一只眼睛呆呆的不动。“皇上如今已不是皇上，他们已经求太后下旨，推郕王为帝。不会再有人在乎皇上的死活了。很快我也不再是皇后娘娘，这件事本宫只能求姑姑你了。”
“皇后娘娘，您说。”
“本宫想求姑姑去皇上身边。姑姑会医术，一定能帮到皇上的，瓦剌人不知道会怎么对皇上，本宫只怕他们对皇上用刑用毒，还望姑姑能够周全皇上。”
“我去。”我毫不犹豫的说。
这几天，我一直在等皇后娘娘的指示。宫里已经乱成一团，皇后娘娘因为多次长时间跪地痛哭，有一只眼睛已经看不见，有一只腿也已经不能正常行走，各宫妃嫔人心惶惶，便连几位皇子也惶惶不安。我还趁这几天去看了皇三子，宸妃怀上他的时候，身子还没有完全恢复过来，皇三子自然身体有些孱弱，哭声也不太响亮。我知道自己即将要远行，我对宸妃说了几句体己话。
“娘娘，皇三子现在已经足月了，但是身子还是不及同岁的孩子健壮，皇上现在在瓦剌手里，难说以后会怎么样。”我又凑近了一点对宸妃说，“日后很可能会变天，娘娘要是想保住皇三子的性命，我等会儿开的药方，您要趁您还是宸妃娘娘，您还要得动的时候，多要一点。”
宸妃娘娘怔怔的点了点头，“只是，姑姑，这些天事情一件件的来，我已经慌了阵脚。要是见湜还出个什么事，可能我也活不下去了。”
我握住宸妃的手，“只要娘娘信得过我，我定会拼尽一身医术保住皇三子性命的。”其实说这话的时候我自己心里也没底，只是胡乱安慰一下宸妃，这时候要是她也倒下了，皇后娘娘真的就是孤家寡人了。
不仅是后宫，朝堂上更是波涛汹涌，听说王振死在了土木堡，朝臣们在朝会时殴死了三名王振的余党，其中一名叫马顺，是锦衣卫指挥使，也就是他那天抓走我，把我囚了起来。
这些都是金英公公告诉我的，他还告诉了我，敬太皇太妃薨了。
二
那日皇后娘娘流产后，我处理好一切事务以后，回到西长房写医案，发现金英公公一直在等着我，哑妇也站在他身后，西长房的宫人对着他都低眉顺眼的，可见地位不凡。后来宫人告诉我，他在宣德年间掌管司礼监，现在主管刑部，连刑部尚书都要怵他三分。更重要的是，皇上远征，命他协助郕王摄政。
“敬太皇太妃薨了。”他平静的说。
我沉默了良久。
“她让咱家把这个交给你。”他见我不说话，伸出手来，手里面放着一缕白发。
“原来敬太皇太妃口中的那个‘人’便是金公公。”长期以来，敬太皇太妃每次帮助我都会说“会有人办妥的”，想必便是金公公了。
“她出的起价钱。”应该那次把我救出来的人也是他。囚我的人敢在宫中明目张胆不讲缘由的抓女官，想来想去，也只有王振一党了。金公公敢跟王振抢人，想必除了他有这个实力以外，应该是他欠敬太皇太妃一个很大的人情。要是那日我没有听错，那是救命之恩。
“我的忙应该要很多银两吧。”我轻笑一声，接过敬太皇太妃给我的白发，有点失神地说道，“这是太皇太妃的吗？”
金公公点了点头，“你的忙咱家的确是要价很高，但是咱家也没说是用银子结账的，什么东西都有他的价钱，都可以买卖。倒是你，你有什么可以买得起太皇太妃的赏识。”他打量了一下我。“太皇太妃看得起的人并没有几个。”
我看着太皇太妃的白发，失笑道，“我什么都给不起，倒是她常常帮助我，指点我，从不需要我顾着她。她是我的良师益友，我欠她的可能下辈子都还不清了。”
“可能还要再加一辈子。”金公公笑着说，“她叮嘱咱家在她死后，让你有事直接找咱家。咱家本来可以派个人来找你，但是咱家想亲眼看看你。”他敛了笑容，看着我说，“还不错，有点良心，以后有事就让哑妇来找咱家吧。”
其实我对敬太皇太妃算是没良心的。
金公公走后，哑妇便留在我的西长房。我交代她一些事情，并把西长房的宫人都一一介绍给她，她虽不会看病，但我知道她一定能管理好西长房。我把敬太皇太妃的秀发制成了一条带子系在手上。连我自己都不知道，是宫人们说我才知道，我多了个习惯——扼手腕。
三
这天皇后娘娘终于传召我。我来到坤宁宫时，发现贞儿正带着皇长子在向皇后拜别，周妃还是没有出现。原来是太后同意了朝臣们的提议，立郕王为帝，但前提是必须立皇长子为太子，原因很简单，太后是郕王的嫡母而非生母。既然是太子，在宫中便要另择一处宫殿居住，不能再住在太后旁边，但是既然郕王为帝，那皇后娘娘便要搬往另外一处居住了。
“来吧，殿下，向皇后娘娘拜别吧。”贞儿护着未满三岁的太子。
太子颤颤悠悠的走向皇后娘娘，“皇后娘娘万安，儿子给母后请安了。”
太子说着便要下跪，皇后娘娘连忙扶住了他，“好孩子，快起来。到本宫这里来。”贞儿帮着皇后娘娘抱起太子，太子坐在皇后娘娘身边，显得很是乖巧。“好孩子，你要记住你是父皇和本宫惟一的希望。你要好好跟师傅用功，跟皇叔学习国事。即便父皇不再是皇上，你要谨记你永远都是太子。”
太子似懂非懂的听着，但在听到后来，看见皇后娘娘的表情如此严肃，竟哇的一声哭了出来。
“好孩子，不哭不哭。”皇后娘娘哄着太子，说着自己也红了眼眶。
谁知这时太子竟说，“母后会不会像母妃一样，逼儿子读书习礼，儿子干不好，母妃便要哭，说儿子不争气，明明是长子，就是没有当太子的命，什么都干不好，难怪被父皇嫌弃。”
闻言在场的人都是一怔，贞儿叹了口气说，“周妃一直为皇上不立皇长子为太子一事介怀，从前便是打骂。但是太子仁厚，不长记性，后面周妃发现皇长子仁孝，见不得她哭，便每每呼天抢地，逼迫太子。”
其实贞儿这么说，应该是想皇后娘娘惩治周妃，怨怼皇上，逼迫太子，哪一条不是重罪。谁知皇后娘娘竟抱紧了太子说，“都是母后的错，要不是母后，父皇早就立你为太子了。”
太子看着皇后娘娘伸着小手为皇后娘娘擦拭眼泪，“母后也不哭了，儿子不想当太子，儿子只是不想您和母妃哭。”
“好孩子，你当了太子，母后和母妃都不会哭了。”皇后娘娘眼里满是慈爱。“惦念重庆吗？”
“嗯嗯，儿子惦念皇姐。”太子眼里像是有了光芒。
于是皇后娘娘带着太子去找公主，示意贞儿留下和宸妃叙旧。宸妃像是期待已久，但是贞儿的样子却有点疏离。
“宸妃娘娘。”贞儿行了行礼。
“姐姐不许多礼。”宸妃依旧热情。
“妹妹，你现在都已经是皇上的妃子了，还是这样不懂礼数。”贞儿开始责怪道，但是表情却明显放松了下来。
“我不懂礼数又有什么关系？反正皇上又不是真的看重我，满宫都知道，没人会在意的。”宸妃笑得灿烂。
“就算皇上不看重你，你好歹也是熬出头了。我？连个盼头都没有。”贞儿苦笑道，“我这一生也是个守着太子的命，他才三岁，我已经廿二岁了。等他长大，我已经人老珠黄了。我这一生还有什么盼头？”贞儿的眼里泛了泪光，“我知道这么想不对，但是我真的想像寻常人家的女子一样，有个丈夫，相扶一世。”
四
皇后娘娘传召我的第二日，我便随着使者踏上了去往瓦剌的路上。昨日我面见了皇后娘娘以后，回到西长房便吩咐宫人们一切听从哑妇的安排。不久后，怀恩小子便跑过来找我。
“姑姑你要走了？”怀恩小子一看见我劈头盖脸就问。
“对啊。”我笑着看着他，并不想告诉他我要去哪里，“怀恩，天下没有不散的筵席。”
“这个我知道，但是姑姑你去哪都行，就是不能去瓦剌。”怀恩的样子很坚定，“你当初还没有出事的时候就让我不要出头，不要争着去随驾，让我保命要紧。现在上皇北狩，十二监的太监基本都死在土木堡，宫里乱作一团，京城更是岌岌可危。这种境况你还巴巴的过去干嘛？”他低着头，“难不成你要去送死吗？就算你这样做，死了也不会有人感激你的。就算是上皇和钱娘娘感激你，他们也做不到什么了。”他声音越说越小声。
“那我当初救你，是为了要你感激我吗？”我笑着说，“你要知道，像你这种人便是去到阎王那里也是一笔烂账，不值钱的哦。”我伸手搭着怀恩小子的肩膀，“我救你不是为了你要感激，而是要我看着你们死，我做不到。没有人是该死的。而你，有空便去西长房帮忙，哑妇虽有能力，但是毕竟在的时间还短，你别让他们因为想要偷懒便耽误了西长房的工作。怀恩，你还年轻，记着你为什么接受怀恩这个名字的原因，你能做的还有很多。往后要是我不在，总有一天你会爬到这座宫殿的顶部，用你的能力帮助更多的人。你见过，像王振这种人，他有这种权利，偏偏不愿行善要作恶，多少黎民百姓受苦，你一定要谨记，知道吗？”
“姑姑，我都知道了。可你就不能不走吗？”怀恩还是低着头，但忽然抬起头来看着我，他的眼眶已经红了，“我怀恩，从小没了家人，不知道什么叫亲情。但是只有姑姑你真心对我好，我想这就是亲情，你是我姐姐，是我姑姑，是我娘。”
“谢谢你，怀恩。我会记得你的。”他倔强不让眼泪掉下来的样子让我想起我第一次看见他的场景。
“我都这样说了，你还是要走，你这样做很自私。”怀恩的声音开始大了起来。
“我是个自私的人，我就自私最后一次。”我也很决绝的对怀恩说，“你要知道真正能让你自己成长起来、快乐起来的人是你自己。”
送走了怀恩以后，我叹了口气，那句话，还是太皇太妃说给我听的。
因为那天金公公把哑妇带过来的时候，金公公一走，哑妇便给了我一封信，是太皇太妃的绝笔。
“谈一心：
我不陪你耍了，我老了，也累了。更何况，我本来就没你那么爱折腾。这些话本想面对面与你说。可是你又不知道去哪折腾了，害我临死前还要写信。你记着，我这一生，过得好不好，是我自己的对错，旁人或许有影响，但不可能替我做决定。你那日自责，不过就是你太矫情了。这个道理，我也是待你走后才想明白的。不是你救了我，我便死不成了。你救我，救不成，你的错；我活了，活不好，我的错。最后，给你一撮头发吧，别忘了我啊。反正我爹也死了，我这时候落发也不算大逆不道。我活这一辈子，我想你记得我。你做到了，你我便是朋友，以往你我之间的恩恩怨怨便过去了，行不。”
如今，我孤身一人跟随着使者，既没有财物，也没有仪仗。只有两个人和一道旨意，一道告诉瓦剌人皇上已经不再是皇上的旨意。我和使者都明白，大概我们可能还没有见到皇上，就会被愤怒的瓦剌人杀死吧。就是这样想着，我们日夜兼程还是来到了瓦剌首领的军营。
五
使者告诉我，这次土木堡大败明军的是瓦剌首领绰罗斯·也先，是瓦剌的太师。我们寒酸的走到军营前，向军士们通报。但蒙古的军士可能比较憨厚，也没有觉我们就两个人可能是假的，也去通报了。可是接下来，来接待我们的人显然是知道世面的，他显得有些不敢相信。
“我是伯颜帖木儿。”他看见了我，“怎么连女人都带过来了。”
使者可能知道这次要是见了也先，可能我跟他都没命了，也知道这次出使并没有什么底气可言，便说道，“这位大人，这是我朝派来服侍我皇的婢女，能否请大人带她到我皇营中？”
“没问题，他就在我营帐中，你让她跟我来吧。”伯颜帖木儿说着看了看我。
“你跟他去吧，记得要好好照顾皇上。”使者转过头对我说。
六
我见到他的时候，他对着我苦笑了一下，“为什么你会来？”
“皇后娘娘担心皇上在这里过得不好。”我一边下跪一边说着。
“从今往后，不要再叫我皇上。看见我也不要再下跪了。”他看见我想要下跪，赶忙从座位上起来，扶住我，“你这样做都是在提醒我，我当了皇上，却没有做好一个皇上，害了你们。”
“请皇上不要感怀，这一切都是王振的错。”他竟然都自己改了对自己的称谓。
“不要怪王振，是朕~是我的错。王振明明没有能力和品德掌握那么大的权力，是我一味宠信他，纵容他。才令到我大明走到今天这个地步，毁了太祖、成祖、仁宗和父皇为我创下的盛世。我有何脸面去见他们，我也没有脸面再回到中原，那里住着多少土木堡死去的百官将士的亲人。”说着他便要流下泪来，“我只是一个罪人。”说着站也站不稳，便倒下了。
我赶忙上前扶起他，但是我哪有力气扶起他，只能呼救，但我不懂蒙古语，只能用汉语。但是还是呼来了两个人，帮我把他扶了起来。这两个人告诉我，他们是也先指派给皇上的护卫，一个叫袁彬，一个叫哈铭。
“皇上已经好几天没有入睡了。”袁彬跟我说，他本是一名锦衣卫，没有死在土木堡，被也先俘虏后派来看护皇上。而哈铭也是也先派来护卫皇上的。而因为哈铭本来便是蒙古人，所以更多时候他也充当翻译。袁彬也懂蒙古语，只是可以简单的交流，而我则是完全抓瞎。
他其实只是缺乏休息，而且大漠风寒，比不得中原。恐怕若是长期居住在这里，身体也会受不了。他醒来的时候已经是半夜，哈铭和袁彬我已经让他们先去休息了，由我来看护他，因为这里说是他的行宫，但其实只是一顶小小的毡房，他休息的时候，其他地方再容纳三个人已经有点挤。皇上半夜醒来的，我守在他的床侧，已经是冷得瑟瑟发抖，塞外的风像是自己有腿似的，不论怎么捂都能钻进衣服里。帐内所烧的木柴都是袁彬和哈铭白天去拾得的，要省着用。
“是很冷吗？”我正蜷缩成一团，忽然听见他的声音响起。
“奴婢还可以。”我抬起头，看见他已经醒了。
“你看，冷得都语无伦次了。”他轻轻一笑，身子往里一挪，“到我这里来吧。”
我闻言一怔，“奴婢不敢。”
“我说过了，这里没有皇上，没有宫人，只有要一起活下去的同伴而已。你快上来吧，塞外的晚上的风能吹死关内的马。”他说着神情一黯，“我不想再有人死在我面前了。”
尽管他这样说，我还是不敢挪窝。谁知他竟坐了起来拿着被子靠到我的身边，坐在我的身边，把被子盖到我的身上。我们俩就这样同盖一张被子围着不旺的柴火，靠着。
“锦鸾她还好吗？”他轻轻地问了一句。
“皇~朱先生，钱娘娘已经不再是皇后了。”袁彬和哈铭告诉我，皇上不让他们唤自己作皇上，他们现在都称呼他为朱先生，“你们会再走到一起吗？”
“我不知道。”皇上低下头，“伯颜告诉我，锦鸾送了很多财物想要赎回我。从前我想封赏她的族人，她都一一拒绝了，说族人很多，她怕不能一一辨明他们的才干，怕会祸害了黎民。据我所知，锦鸾的母族并没有那么显赫，锦鸾去哪里寻那么多的财物？”
“钱娘娘她，恳求母族的人出资，不少的族人都变卖了家产凑得这些财物的。”我不太敢告诉他，怕他伤心。但是皇后娘娘对他的心意，他是应该知道的。
“这辈子，总是我欠锦鸾的。欠了许多许多。”他叹了一口气。
“请皇上切勿自责。”我一下忘了，立即跪下，“其实都是奴婢的错。要是奴婢那日可以把消息递到皇上的手上，皇上就不会兵败土木堡了。”
他轻轻扶起我，“忘了这些礼仪吧，没人天生便是生来当奴才的。怎会是你的错，什么消息又能足以左右大军的行程。”
我迟疑了，但是我突然想起宸妃那一句，“那这个孩子就这样来过走了，都没有人知道”，我便壮起胆气说，“朱先生，那日我想赶上大军告诉你的消息是，钱娘娘有孕了。”
“什么？”他闻言惊得站了起来，随后又跌坐下来，“朕和锦鸾的孩子~”他随即看向我，“孩子怎么样了？”
“钱娘娘知道皇上兵败，哭到不省人事，孩子也保不住了。”我支支吾吾的说着。
“我这几日都在想，究竟我还要为当初自己轻信王振的行为生多少个后悔的念头？如果说那几十万军士死在我面前是沉重一击，那锦鸾和那孩子便是切肤之痛了。”他怔怔的说。
“朱先生，孩子的事只有我和宸妃知道，我们不敢让钱娘娘知道，钱娘娘已经日夜挂念您了，要是再加上孩子的事，我们怕钱娘娘承受不住。孩子的身后事都是宸妃打点的。”我顿了一下，“请先生为孩子取个名字吧。至少证明他来过，您们知道。”
“孩子是男是女？”皇上依旧怔怔的问。
“是男孩。”我小声的回答。
“那就叫祁锦吧。”他像是自言自语的说。
“先生不循‘见’字辈吗？”皇子都是要循太祖定下的族谱改名，到皇长子这一辈是“见”字辈，最后一个字要带“水”。
“我一直在想，要是我和锦鸾有了孩子，我一定会帮它取名祁锦，若是个公主，便直接为名；若是个皇子，便用作乳名。但是孩子既然入不了族谱，便让我自己做一回主吧。”他接下来便没有再说话了。
幸好天已经亮了，我见袁彬进来了，我便借故离开了。
我刚一出来，便看见哈铭站在帐外。他跟我说，“那个带你来的使者，被也先杀了。”
我怔在原地，说不出话，想着他的那句“你跟他去吧，记得要好好照顾皇上”，就这样成了他与我说的最后一句话。
哈铭见我呆呆的不知道在想什么，又补了一句，“要开战了。”
