大当家的叫杜海生,老家在海城,六岁的时候他爹就病死了,扔下他妈带着他和妹妹。原来家里有几亩地,为了给他爹治病都卖掉了,最后把三间房子也卖掉了一半。他爹死后家里的日子就再也过不下去了,他妈就带着他妹妹改嫁了,因为男方不让带男孩,他妈就把他还有一间半房子送给了他大爷家。
杜海生的大爷一家对他并不好,到了上学的年纪,本不打算让他念书,但迫于屯子里人们的议论,才让杜海生和他儿子一块儿上了学。杜海生勉强上了两年学,两年后,他大爷就不让他再念了。
从十岁时起杜海生就开始给他大爷家干活,割草放驴、种地收秋,一干就是七年。到了十七岁的时候,杜海生就离开了他大爷家,到东北军郭松龄的部队当兵去了。后来被郭松龄看中了,让他进了他的卫队。
二当家的聂魁元就是在这儿和大当家的杜海生认识的。聂魁元是在新兵训练的时候,被郭松龄的副官长相中的,把他调进了郭松龄的卫队。
在东北军里谁都知道,郭松龄是一个讲究场面重视形象的人,所以,他的卫队的兵都是大高个儿,长的比较英俊的二十左右岁的年轻的小伙子。经过严格的训练后,每个人都能双手使枪,而且都有一身不错的功夫。
杜海生比聂魁元大一岁,早他两年当兵。聂魁元到卫队后就和杜海生住在一个房间,俩人铺挨铺。杜海生为人义气,对聂魁元挺照顾,慢慢地俩人就成了非常要好的兄弟。
这年十月,第二次直奉大战爆发了,两个人就跟随着郭松龄打进了关内。第二年郭松龄在滦县起兵倒戈反奉,两个人又跟着郭松龄打回到关外。在新民巨流河兵败后,郭松龄同夫人韩淑秀带着卫队逃奔锦州。行至新民县西南苏家窝棚时,被奉军王永清骑兵追上。
为了掩护郭松龄夫妇逃走,整个卫队凭借村舍进行了殊死地抵抗,打到最后只剩下十几个人,而且多数都受了伤,杜海生和聂魁元也受了轻伤。在王永清再一次发动进攻时,又有几个人倒下了。
聂魁元一看大事已去,再坚持下去也只是送掉性命,而于事无补。在大队骑兵冲上来的一刻,他一下子把杜海生按倒在地上,杜海生想挣扎站起来,聂魁元就死死地把他压在身下不让他动。
卫队剩下的最后几个人,就在这次骑兵的冲击中,全部倒下了。