这种日子我过了一个来月，安假腿的那个人就开始提着拖布和水桶咯噔咯噔到处转悠，我由此判断，他在准备迎接克里克尔先生和学生们。我没猜错，因为不久拖布就闯进了教室，把我和梅尔先生赶出去。有好几天，哪儿能待我们就待在哪儿，能怎么凑合着过就怎么凑合着过。在这期间，我们常跟三个以前不大露面的女人碰面，人家老嫌我们碍手碍脚。同时，我们经常在飞扬的尘土中讨生活，弄得我老打喷嚏，好像塞勒姆学堂是个大鼻烟壶。
一天，梅尔先生告诉我，克里克尔先生当天晚上就要回来了。到了晚上，吃过茶点，我听说他已经回来。睡觉以前，安假腿的那个人就来带我去见他。
克里克尔在学堂里占据的那一部分，比我们那部分舒服多了。他房外还有一个小小的花园，看惯了那尘土飞扬的运动场，再看这个花园，实在觉得心旷神怡。那运动场活脱是个微型沙漠，除了单峰骆驼或双峰骆驼，任何别的东西在那里都不会觉得安适自在。我一路战战兢兢去见克里克尔先生，偶尔睃一眼那条过道，觉得看着也很舒服，不过在我说来这样做是够大胆的了。我被带到克里克尔先生面前时，又羞又怕，不知所措，除了克里克尔先生本人，竟连克里克尔夫人和克里克尔小姐（她们都在客厅里）都没看见，更不消说其他了。只见克里克尔先生是个大胖子，身上戴着一大串表链和链坠儿，坐在一把扶手椅里，身旁放着一只酒瓶和一只玻璃酒杯。
“啊！”克里克尔先生说，“这就是那位牙齿应该锉掉的年轻先生吧！让他转过身去！”
安假腿的那人把我转了一个过儿，让牌子正对着克里克尔先生，让他看了半天之后，又把我转回来，面对着克里克尔先生，而瘸子自己则伫立在校长先生身旁。克里克尔先生红彤彤的脸膛，一对小眼睛深藏在深邃的眼窝里，额头青筋暴露，根根突起，鼻子很小，下巴颏很大。他的脑袋秃了顶，几根花白的、湿乎乎的头发稀稀拉拉地梳拢于两鬓，在脑门子上交织到一起。但是他的仪表给我印象最深的是，他没有嗓音，只能低声说话。这样，他一说话就得费劲儿，一费劲儿或者意识到自己说话没劲儿，本来就凶的面孔显得更凶，根根突起的青筋涨得更粗，从而当我回想起来的时候，把这当做他这个人的主要特征，就毫不奇怪了。
“我说，”克里克尔先生说道，“关于这个学生有什么可报告的没有？”
“还没发现他有什么错儿，”安假腿的那人回答，“因为他还没找到机会哪。”
我觉得克里克尔先生听了这话大失所望。我觉得克里克尔太太和克里克尔小姐（这会儿我刚刚瞥见她们两个，她们都长得瘦骨嶙峋，且寡言少语）并没有失望。
“站近点儿，老兄！”克里克尔先生说着，做了个手势。
“站近点儿！”安假腿的那个人说，并且重复了那个手势。
“我有幸认识你的继父，”克里克尔先生一把揪住我的耳朵，嘁嘁喳喳地说，“他是个好样的，性格坚强。他了解我，我也了解他。你了解我吗，嘿？”克里克尔先生一面说，一面恶作剧似的恶狠狠掐我的耳朵。
“还不了解，校长。”我说，疼得往后退缩，
“还不了解？嘿？”克里克尔先生重复道，“用不了多久你就会了解的。嘿！”
“用不了多久你就会了解的。嘿！”安假腿的那人应声说。后来我发现，因为他嗓门儿大，凡克里克尔先生向学生训话的时候，都用他作传话筒。
我当时吓得魂不附体，只说如果他高兴，我愿很快了解。这一阵子我觉得我的耳朵被他掐得直冒火。
“我要让你知道我是个什么样的人，”他嘁嘁喳喳地说，总算松开了我的耳朵，但在和耳朵告别之前，拧了一个花儿，直拧得泪水盈眶，“我是个鞑靼人。”
“是个鞑靼人。”安假腿的人说。
“我说做什么事，就非得做不可，”克里克尔先生说，“我说要怎么做，就得怎么做。”
“——说要怎么做，就得怎么做。”安假腿的人重复道。
“我这个人是铁石心肠，”克里克尔先生说，“是的，我就是这种人。我尽我的职责。这就是我所做的事。我的亲骨肉，”他说着，看了看克里克尔太太，“如果不听我的话，那他就不是我的亲骨肉。我就把他抛弃。那个浑蛋，”他说到这儿，问那个安假腿的人，“又来过没有？”
“没有。”安假腿的人回答说。
“没有？好。”克里克尔先生说，“他还算识相。他还算了解我。叫他躲得远远的。我说，叫他躲得远远的，”他说着，手往桌子上啪地一拍，眼睛望着克里克尔太太，“他还算了解我。现在你也开始了解我了吧，我的年轻的朋友。你可以走啦。带他出去。”
听到这一声吩咐，我如释重负，因为克里克尔太太和小姐还在那儿擦眼抹泪，我固然为自己难过，但也同样为她们难过。不过，我心头压着一件事，它与我关系密切，我忍不住说出来了，虽然我奇怪当时哪来的这胆量：“校长，我求你——”
克里克尔先生低声说：“啊！你要干什么？”他的目光垂下，落在我身上，那火辣辣的眼睛好像要把我烧化似的。
“校长，我求求你，”我结结巴巴地说，“是不是可以把这个牌子（我做了那件事，我真后悔，校长），我求你，在同学们还没回来的时候，是不是可以把我这块牌子摘掉——”
克里克尔先生究竟是要玩儿真格的，还是要吓唬吓唬我，我不得而知。反正他一听这话，就猛丁从椅子上跳起来，直吓得我撒腿就跑，也顾不得等安假腿的那个人带路了。我跑呀，跑呀，一口气跑回寝室，回头一看见没人追我，我才上床睡觉，因为已是睡觉的时候了。我躺在床上，一直哆嗦了两个钟头。
第二天早晨，夏普先生回来了。他是一级助理教师，比梅尔先生高一级。梅尔先生和学生们一起用餐，而夏普先生是在克里克尔先生桌上吃。我觉得，这位先生阴柔孱弱，娇里娇气，鼻子长得过大，脑袋老歪向一边，仿佛太重挺不起来似的。他的头发却光滑卷曲。不过，头一个回来的学生告诉我，说他的头发是假的，他那是戴的假发（他说，那假发还是转手货呢）。夏普先生每星期六下午都要出去烫一次假发，把它烫卷了。
向我提供这份情报的，不是别人，正是汤米·特拉德尔斯。他是头一个回到学堂的学生。他做自我介绍时向我透露，说我得在那扇门的右上角、顶上那个门闩的上方，才能找到他的名字。于是我说：“特拉德尔斯？”他回答说：“不错。”接着就要我向他全面介绍我的身世和家庭状况。
特拉德尔斯第一个回到学堂，对我来说，这是件可喜的事。他对我那块牌子表现出如此浓厚的兴趣，以致再不用我为了亮出它来或是藏起它来而窘迫不安了。每一个学生，不论大小，只要一回到学堂，他立刻用这样的话把我介绍给他：“往这里瞧呀！这里有个玩意儿，好玩儿极啦！”幸而大部分回来的学生都是垂头丧气，不像我预料的那样爱起哄。当然会有一些学生像野蛮的印第安人一样围着我跳舞，更多的人经不住诱惑，装着把我当做一条狗，拍我，摸我，免得我咬他，并且说“躺下，老兄！”还给我取了个狗的名字，叫我“大虎子”。在这么多陌生人中间，这自然使我难堪，让我流了不少眼泪，但总的说来，比我原先想的好多了。
然而，詹·斯蒂尔福思没回到学校之前，我还不能算正式入学。他在学生们中间，以大学问家著称，长相漂亮，至少比我大六岁。带我去见他的时候，好似去见审判官一样。他站在运动场上一个棚子底下，仔细盘问我受处罚的详情，听完以后，承蒙他发表高见说：“这样的处罚简直是胡闹！”就为他这句话，从那以后我就跟他结下不解之缘。
“你带了多少钱来，考波菲尔？”他对我的事下了这样的评语之后，把我带到一边，问道。
我告诉他，我带来了七个先令。
“你最好把钱交给我，我来给你保管。”他说，“至少是，你要是愿意的话，你可以交给我。要是你不愿意，就不必交给我。”
承蒙他这番好意，却之不恭，我忙不迭打开佩戈蒂的钱袋，口朝下底儿朝上把钱一股脑儿抖搂进他手里。
“现在你想花什么钱吗？”他问我。
“谢谢你，我不想花钱。”我回答。
“要知道，你要是想花，就可以花，”斯蒂尔福思说，“只要吭个气儿。”
“不想花，谢谢，大学长。”我把前面的话重复了一遍。
“也许你过一会儿愿意花一两个先令，买一瓶红醋栗酒，放在寝室里？”斯蒂尔福思说，“我发现咱们两个是住在同一个寝室里呢。”
我以前当然没想过买酒的事，不过我说：“是的，我愿意。”
“很好，”斯蒂尔福思说，“我猜，你也会乐意再花一两个先令，买杏仁糕吧？”
我说：“不错，那我也愿意买。”
“再花一个先令什么的买饼干，再花一个先令什么的买水果，好不好？”斯蒂尔福思说，“我说，小考波菲尔，要真那样可就得说是败家子了。”
我看见他笑，也跟着一笑，其实我心里也有点儿为难。
“好吧！”斯蒂尔福思说，“咱们得尽力叫这钱多买点东西，这才是最要紧的。我一定尽力照顾你。我可以随便走出校门，我可以把吃的东西偷偷运进来。”说着这话，他把钱塞进衣袋，并且和颜悦色地对我说，用不着担心，他会加小心，不让钱出问题。
他果真说话算数，不过，我心中暗暗怀疑，如果那就叫做“不出问题”的话，恐怕那正是个大问题呢——因为我害怕他把我母亲给我的那两个半克朗乱花掉，虽然我已把包克朗的纸保存起来了。那张纸可是一件无价宝呢。我们上楼睡觉的时候，他把价值七先令的东西拿出来，摆在我月光照亮的床上，并且说：“你瞧，小考波菲尔，都买回来了，简直赛过皇家宴席！”
在我那样小的年纪，又有他在身旁，要我尽主人之谊宴请客人，简直不可思议。想到此，我的手就颤抖起来。我请他赏脸代替我做东。我这种请求得到寝室里的人一致赞同，他接受了，于是坐在我的枕头上，把吃的东西分给大家——我得说，他分得非常公平——用一只没有脚的小玻璃杯传递醋栗酒。我则坐在他的左首，其余的人围拢在我们周围，就近坐在床上或地板上。
我记得多么清楚，我们在那里坐着，低声地谈着；或者不如说，他们谈着，我恭而敬之地听着。月光穿过窗口，洒落窗前，在地板上印上一个淡淡的窗影，我们大多数人都留在黑暗中，只有当斯蒂尔福思想要在桌上找什么东西，将一根火柴蘸到磷匣里的时候，才有光亮一闪，随即便消失了！房间里漆黑一片，宴会在偷偷摸摸地进行，每一句话都不敢高声，想到这种氛围，一种神秘的感觉又向我袭来，我又带着庄重、敬畏的心情，听他们告诉我的一切。我为他们又回到我身边而感到高兴，但当斯蒂尔福思说看见墙角上有一个鬼时，我吓坏了（虽然我假装在笑）。
我听到了关于学堂本身和与学堂有关的各种各样的传闻。我听说，克里克尔先生自命为鞑靼人事出有因；他是教师当中最严厉、最苛刻的。他天天像骑兵那样，在学生中间横冲直撞，挥动鞭子，左右开弓，乱抽一气。除了会拿鞭子抽人，他一无所知，就连全校最差的差等生也不如（这是詹·斯蒂尔福思说的）。早年他是镇上一个贩卖啤酒花的小贩，后来蚀了本，花光了克里克尔太太的私房，才干起教书这一行来。他们告诉我这些话，还告诉我许多别的话，我纳闷，他们都是怎么知道的。
我听说，安假腿的那个人名叫藤盖，是个倔强的蛮汉，从前帮着克里克尔先生做啤酒花生意。据学生们揣测，因为他是给克里克尔先生做事把腿弄断的，他又替克里克尔先生干过不少肮脏事，知道他的底细，所以克里克尔先生才把他带到学堂里来。我又听说，全校除了克里克尔先生，连教师带学生，他都看做是他天生的仇人，他生活中唯一的乐趣就是尖酸刻薄，使坏害人。我又听他们说，克里克尔先生有一个儿子，跟藤盖合不来。他本来在学校里帮着教学，有一次，因为学校对学生的责罚太严酷，他曾规劝他的父亲。此外，据揣测，还曾抗议他父亲对他母亲的虐待。我听说，因为这个，克里克尔先生把他逐出了家门，从那以后，克里克尔太太和小姐一直愁眉不展。
然而，关于克里克尔先生，我听到的最令人奇怪的事是，有一个学生，他从来不敢碰一指头，那个学生就是詹·斯蒂尔福思。谈起这件事，斯蒂尔福思本人也承认，并且说，他倒想让他动一次手看看呢。一个脾气柔顺的学生（不是我）问他，如果克里克尔先生真格地动了手，他怎么办？他先把一根火柴往磷匣里蘸一下，意在照亮他的回答，然后说，壁炉搁板上老放着个七先令买的墨水瓶，他就用那个砸他的脑门子，把他砸趴下。听了这话，我们摸着黑坐在那里，好一阵子大气都不敢出。
我还听说，夏普先生和梅尔先生的薪水都少得可怜。吃正餐的时候，如果克里克尔先生的餐桌上既有热菜，又有冷菜，夏普先生老得自己识相，说他喜欢冷菜。这也是斯蒂尔福思证实了的，因为他是唯一一个享受优待的寄宿生。我听说，夏普先生的假发套戴着不合适，他大可不必为了他的假发“神气活现”；还有人说，他不必那样“趾高气扬”——因为他脑后的红头发叫人一眼就看得清清楚楚。
我听说，有一个学生，是煤商的儿子，作为抵偿煤债的办法，来学校读书的，因此被别人叫做“以货易货”或“以物易物”，这是从算术书上挑出来的字眼儿，说明这种安排。我听说，饭桌上的啤酒是从学生家长那里抢来的，吃的布丁是向学生家长硬性摊派的。我听说，全校学生都认为克里克尔小姐爱上斯蒂尔福思了。我现在觉得，当时我坐在暗中，想到斯蒂尔福思说话那样好听，容貌那样好看，风度那样潇洒，头发那样卷曲，克里克尔小姐爱上他是很可能的。我听说，梅尔先生这个人不坏，只是身边连半个先令也没有。毫无疑问，他母亲梅尔老太太更是一贫如洗。我于是想到我那顿早餐，想到那仿佛“我的小查理”的声音。不过，对这些情况，我一直守口如瓶，现在想来，颇为此感到自慰。
宴会上的东西早就吃光了，我们还在说着这些故事，还有别的故事。大多数客人，见东西吃得精光，就上床睡觉了。只有我们几个人，衣服脱了一半，还坐在那里，说的说，听的听，到后来也熬不过，上床睡了。
“晚安，小考波菲尔，”斯蒂尔福思说，“我一定要好好照顾你。”
“你太好啦，”我感激地回答，“我先谢谢你啦。”
“你没有姐姐妹妹什么的吧？”斯蒂尔福思打着哈欠说。
“没有。”我回答说。
“真可惜，”他说，“你要是有个姐姐妹妹什么的，那我想，她一定是个既漂亮，又羞答答，眼睛像两湾清水似的小姑娘。我一定非跟她结识不可。晚安，小考波菲尔。”
“晚安，大学长。”我回答说。
我上床以后还在想着他，我记得，我抬起身子来，看躺在月光中的他，只见他那张漂亮的脸朝上，头从容舒展地枕在胳膊上。他在我的心目中是个手眼通天的人物，这当然是我念念不忘他的原因。月光下，带着面纱的未来没有在他身上投下阴影。在我梦中那个我终夜徘徊的花园中，也没有他影影绰绰的踪迹。
