狄公不禁一阵战栗，遂将铜钱塞回衣袖里。从美貌绝伦的艳妓到丑陋无比的病鬼，这一变化来得太突然了。
“好消息，大人！”一个熟悉的声音从身后传来。他微笑着转过身去，只见马荣站在哪里兴奋地说道，“罗县令就在这乐苑里！我在从这里过去的第三条街上，看见有一班官府衙役，便上前打听是谁的轿马，他们回答说是罗县令的马队。他已经在乐苑逗留了好几天了，今夜就要回县城，所以我赶快跑回来禀告大人。”
“太好了，我这就去拜见他，也好省了去金华城一趟，那便可早一天回浦阳去了。马荣，快走，我们得赶在他离开前见到他。”
两人迅速离开了红阁子，绕至前厅推开客栈大门，来到了街上。
拥挤的街道两旁，灯火璀璨的酒楼和赌馆林立。马荣一边走一边注视着酒楼上的露台。只见那里有三五一群穿着华贵的年轻女子靠立在栏杆边聊天，有的手持彩色丝绸扇子轻摇着，神情怡然自得。天气实在闷热得令人快要窒息了。
第二条街不太嘈杂。走了不一会儿，眼前就只有一些黑暗的房子了，每一户门上都有一盏灯，门前匾额上，小巧的字体刻印着“会乐院”“迷香楼”等，名头不一，却都告诉人们可以来此欢度良宵。
狄公二人急忙转过街角，来到另一条大街。在一家豪华酒楼门前，只见十二个壮实的轿夫正抬起一顶大轿，边上站着一队侍卫。马荣迅速上前对为首的仆役说道：
“请禀报你们大人，浦阳县令狄大人拜见。”
那个仆役立即命令轿夫放下轿子，他拉开轿帘和主人低语了一会儿。
罗县令肥胖的身影出现在轿门里，他圆圆的身躯裹着一件雅致的蓝色丝绸长袍，黑色天鹅绒的帽子略微歪斜地罩在头上。他急忙走下轿子，向狄公点头大声招呼道：
“什么风把您吹到乐苑来了，年兄？我正需要您呢，又见到您真是太高兴了。”
“得晤罗兄，不胜欣喜，我正在从京城返回浦阳的途中。我本计划明日游金华城，一来问候罗大人，二来感谢您去年的盛情款待。”
“区区小事，不足挂齿。”罗县令大声答道。他那张圆脸上的两撇胡子与下巴上的一撮短须在笑声下一起抖动起来。“那两名年轻女子能帮助你揭露那些卑鄙的僧侣，是我县的荣幸。天哪！狄兄！那起佛庙的案子传遍了整个县城。”
“有点太过分了。”狄公苦笑着答道，“长安佛界诸长吁请大理寺传唤我去京城，要求重审此案。他们讯问了我许多问题，不过最后他们也都得到了令他们满意的答案。我们进酒楼去吧，一边喝茶，一边听我细细道来。”
罗县令快速走近他，胖胖的手搁在他的手臂上，用信任的语调低声说道：
“不必了，狄兄！我现在有要事必须立刻返回金华城。狄兄，我有件事需要你的帮助！为了调查一宗自杀案，我已经在这里待了两天了。情况已很明朗，是个年轻人第一次赴京赶考，中举后，回家途中逗留这里，不想卷入了儿女私情——老故事了。那人姓李，是李左相的公子。我抽不出时间写出所有的官府案呈，帮帮我的忙，狄兄，再待一日帮我结束这个案子，可否？只是例行公事，我真的必须马上离开！”
狄公不太乐意在一个他完全不熟悉的地方代替他的同僚行事，却又难以拒绝，便说道：
“当然，我尽力而为，罗兄。”
“太好了！那么我就先告辞了。”
“等一等！”狄公急忙说道，“在这里我没有任何授命是不行的，你必须委托我代行金华县令政务。”
“我现在就在这里委托你！”罗县令庄重地宣布道，说完便要往他的轿子里钻。
“口说无凭，必须有书面证明，老兄。”狄公宽容地笑着说，“这是规矩。”
“天哪，还要耽搁。”罗县令恼怒地抱怨着。他环顾了一下四周，然后拉着狄公一起走进了酒店的大厅。站在柜台前，他抓过纸笔，却突然停了下来，生气地喃喃自语道：
“天哪，正式委托书是什么格式？”
狄公从他手中拿过毛笔，草草写下委托书递给罗县令。罗县令又拿了一张纸，照抄了一遍。“盖上我们二人的印章，按上手印，”狄公说，“这就安排妥当了。你拿着原件，在你最方便的时候转交给我们的上司，我留着副本。”
“看来你非常擅长这些事务。”罗县令高兴地说，“我猜想你睡觉时一定将这正式委托书放在枕头下。”
当罗县令在纸上盖印时，狄公问他：
“谁负责管辖这个岛？”
“噢，”罗县令轻快地答道，“一个名叫冯岱的人，是乐苑的里正。他很了不起，能知晓这里所发生的每一件事。他拥有这里所有的赌馆和妓院，能告诉你你想知道的一切。结案后，劳烦将案呈交给我。”他又向外走去，并说道，“非常感谢，狄兄！感激不尽！”快要跨上轿子时，他看见一名仆从点亮了一盏大灯笼，上面标有红色的“金华县衙”字样。“快熄灭，笨蛋！”罗县令喝道，随后对狄公说，“别滥用父母官的职权，要遵循圣人所谓的‘以仁为本’。告辞了。”
他进入轿子中，轿夫们将粗大的横杆放在他们结实的肩膀上。突然，轿子的窗帘被拉到一边，罗县令圆圆的脑袋探出轿窗。
“记住里正的名字，狄兄！冯岱，一个有才干的人，你等一下会在晚宴上见到他。”
“什么晚宴？”狄公迷惑不解道。
“噢，我没有告诉你吗？今晚乐苑的显要人物在白鹤楼为我设宴，你当然得全权代表，不要让他们失望了。你会喜欢的，狄兄。他们准备了美味的菜肴，特别是烤鸭。劳你帮我说声抱歉了。放松一下吧！对了，吃烤鸭时别忘了蘸些甜酱。”
轿帘拉上了，轿子消失在黑暗中。跑在前面的随从并没有按惯例为罗县令鸣锣开道。
“他们为何如此匆忙？”马荣好生怀疑。
“可能他不在金华城时，那里出了什么不愉快的事吧。”狄公慢慢地卷起委任书放进衣袖里。马荣突然满意地大笑着说道：
“不管怎样，我们将有两天的时间待在这个乐苑了。”
“就一日，”狄公肯定地答道，“我今日在这里会见罗县令，明日处理事务，没有多余的时间了。我们现在先回客店去吧，我得换上官服去赴那可恶的晚宴！”
回到永乐客栈，狄公告诉掌柜他今夜要去白鹤楼赴宴，吩咐他备一顶轿子停在大门口以便送他前往。他们来到了红阁子，马荣帮狄公穿上绿色锦缎礼服，戴上黑色天鹅绒礼帽。狄公看见丫鬟已拉开了床架上的红色帐帘，桌上装有衬垫的小篮里也放好了一壶茶。他吹熄蜡烛走了出去，马荣跟在后面。
当狄公锁好门欲将那把大钥匙放进衣袖时，他停了下来，寻思道：“这钥匙实在笨重，带在身上多有不便，还是留在门上吧，横竖我也没什么珍贵的东西！”
他将钥匙重新插回锁孔，便和马荣向前院走去。八位轿夫已站在轿子边上等候，狄公登上轿子，点头示意马荣随他一同上轿。
轿子穿过了喧闹的街市，狄公道：
“到了白鹤楼后，你去赌馆和酒店转转，小心打听有关那个举人自杀的事，诸如他在这里待了多久，与何人来往等等，总之你能打听到的任何事。按照罗大人的说法，这是一件很简单的案子，但是任何人都无法知道自杀者的情况。我会尽早离席，假如你在那里没见到我，就去永乐客栈我的房间等我。”
轿子停在了街边，狄公和马荣走出轿子。站在街上，他惊奇地发现，眼前是座高耸的大楼。十二级白色大理石阶梯的两侧放置着高大的青铜狮子，阶梯的尽头是两扇漆着鲜艳红漆、用黄铜装饰的豪华大门。门上悬挂着一个巨大的镀金匾额，上面刻着两个黑色大字“白鹤”。这楼共有三层高，每一层皆环设配有雕花木栏杆的露台，栏杆全部镀了金，每层的飞檐下都挂着许多盏绘有雅致水墨画的绸缎灯。狄公听闻过乐苑里的富贵，却没想到竟是这般奢侈。
马荣走上前去用力敲击黄铜门环。他向神色严肃的领头仆役通报了狄公的到来。他站在那里等狄公进去后，便转身冲下了大理石台阶，消失在大街上纷杂拥挤的人群中。
