一、美国俚语的基本特点
1.创造性
美国人充满了想象力和创造力，总是希望摆脱沉闷，抛弃平淡过时的词语。这种急于寻求新事物和打破陈规的倾向使美国俚语充满创造性。如Nerkoy一词是由nerd和turkey两词合成，意为蠢猪或笨蛋；又如美国人富有创意地把“上厕所”表达成answer the call of nature（听从大自然的召唤）；当a flimsy Jim（不受欢迎的老师）在上课时，他们喜欢catch some Zs（打瞌睡）。许多例子显示，俚语是生动和富有想象力的。如two-bagger一词的字面意思是指“需两个袋子来把丑的东西遮盖起”，而在俚语中却是指丑陋的女人；又如a chair-warmer（一个懒惰的人），sky juice（下雨）等。总之，想象力是创造俚语不可或缺的元素之一。
2.幽默性
美国俚语往往是幽默的，反映了美国人的想象力、自信和乐观。他们创造出许多幽默的令人难忘的俚语，比如：
to be under petticoat government（妻管严）；
She is vertically challenged（她很矮）；
Keep your mitts off me，mister.（先生，别用手碰我）。
如果呕吐了，他们会说technicolo ryawns或liquid laughs，甚至driving the bus（指呕吐者趴在抽水马桶上的样子）。这些幽默生动的俚语为生活带来了乐趣。
3.简洁性
美国俚语是一种高度口语化的语言，它总是与“方便”相关联，而不是与语法规则相联系。因此，许多俚语表达更为简洁。例如：buck是指dollar，money；当电脑go down（死机）时，当然它也就crash（坏了）。
此外，缩写是俚语常见的一种表现形式。如果你到校园，你会听到这样的词语：
mow a burger（吃汉堡）；
You guys want to goin on a za？（你的朋友要去吃比萨饼？“za”来自Piza）
又如，俚语中dink（丁克），即double income no kids，意思是“有稳定的工作收入但没有孩子”的生活方式。
二、美国俚语的交际作用
1.拉近情感距离，促进交流
俚语是一种非正式语言，它以形象生动、诙谐简练、夸张的特点，可以让语言变得生动、流利，很适合用来表达自己的心情和想法，从而成为英语中最活跃、最具表现力和感召力的一种语言形式。与人交谈时，适度地使用一些俚语，能让双方的谈话更融洽，气氛更为亲昵，有利于消除隔阂。曾经读到这样一个事例：一位律师初次会见一个地位卑微的黑人客户时，用地道的黑人英语向那人打招呼：
“Hey，baby.How you doin'，baby？”（baby是20世纪50年代初在哈莱姆黑人居住区流行的俚语，是对别人的亲热称呼）
对方听了立即感到这位律师毫无架子，开心地把事情委托给他办理。
美国的政治演说家和政客也惯于走俚语这一“亲民”路线。美国前总统里根在记者招待会上一再被同一棘手的问题不断打扰时，经常脱口而出“Here we go again”，暗示自己对重复提问已有点不耐烦了。另一美国总统杜鲁门曾在总统椭圆形办公室的桌子上放一小牌，牌上刻着：
The buck stops here.（责任到此，无可推卸）。
The buck stops here源自俚语pass the buck。buck是扑克游戏中提醒轮到者要发牌的记号（marker），懒惰发牌者把buck推给别人。因此pass the buck的意思为“推卸责任，踢皮球”。
2.寻求认同
各个行业有着各自不同的俚语，是特定社团的内部语言。如：to blot out someone（杀害某人）、knock-over（抢劫）、out of town（入狱）是犯罪分子的俚语；cans（耳机）、cats（玩爵士乐的人）、hide hitter（鼓手）是爵士乐爱好者的惯用词汇；a beetle（相当于a small car），a horse（相当于a motor car）是交警的行话；green house（毒品交易地点）、candy man（贩卖毒品的人）等是吸毒群体的黑话；left bridge（左前兜）、right bridge（右前兜）、to kiss the dog（迎面偷窃）是扒手的隐语。同一行业间，人们用这些词汇交流，外人不一定能明白，它所反映的是内部成员之间融洽的关系。可以说，俚语是划分社会各行业集团的标记，以界定团体成员的某种地位和身份。它通过语言“叛逆”，使该团体与社会其他人区别开来，体现团体的归属感。
3.追求时尚
西方人，尤其是美国公众，喜欢标新立异，用生动、新奇的语言表达方式进行交流，体现一种时尚。在美国，大、中学生以及社会上的青少年仍是俚语的最大“消费者”。这些teenagers（年轻人）爱用离奇、怪诞的俚语。“男老师”被叫作bear（熊），“追求女生”是fish a super duper doll（钓一个引人注目的少女），用Mickey Mouse指“容易的课程”，“反应慢的学生”是bird brain（因为鸟的大脑容量很小），“逃课”就是cut class。对于许多学生来讲，采用大量这种带有“特色”的俚语是出自习惯，但也是出自一种不甘落伍、追求时尚的心理。
