梁文锦的武艺虽不甚高强，但是他的师父却是直隶省一位著名的老侠。那位老侠名叫纪广杰，是一位秀才出身的老侠客，一生落拓江湖，到处行侠仗义，一口宝剑从来没遇见过对手。纪广杰在六十岁以后，才隐居南宫县，以授徒为生，一时从游者甚众。梁文锦和席仲孝都是富家公子，年轻好事，便也拜了纪老侠客为师。
纪老侠客教授徒弟的方法颇为特别，每天只给他们打一趟拳，或练一趟剑，好歹你自己去学去练。梁文锦和席仲孝全是裘马少年，怎能刻苦练习工夫？所以三年光景，梁、席二人的拳法剑术和蹿房越脊的工夫，虽然也会了一点儿，并且自己也觉得不错，但认真说起来，实在是稀松平常，纪老侠客对他们的武艺连正眼也不看。
纪老侠客在南宫住了四五年，就病死在南宫。他平生收了徒弟不下三十人，但真正能够得到他的传授者只有一个人，这人就是南宫人李慕白。李慕白是南宫县内的一个秀才，年有二十余岁，生得相貌魁梧，神情潇洒。他住在南宫城外五里村，现依叔父度日，他的父母都早已亡故了。
说起他的父亲也是个很奇特的人。他父亲名叫李凤杰，本是南宫县一农家子弟，但他生性不羁，既喜文学，又好武艺，他的师父就是曾经名震江湖的蜀中龙。李凤杰是一个很落拓的人，曾随同某将军做过幕宾，走过许多地方，交了许多朋友。李凤杰曾在嵩山养过伤，在那里遇着了一位侠客，此人名叫江南鹤，二人结为异姓兄弟。后来李凤杰娶了亲，生下一子，就是李慕白。
慕白从小在江南长大，六岁时就随父亲习学武艺，可是在他八岁的时候，江南瘟疫流行，他的父母同时死了。李凤杰临终时曾托付盟兄江南鹤，将慕白送回南宫家乡胞弟李凤卿之处抚养，所以江南鹤把凤杰夫妇葬埋了之后，就将李慕白送到南宫县，然后他只身往天涯流浪去了。李慕白便由其叔父抚养成人。
他的叔父种着几十亩田地，颇称小康之家，而且膝下并无子女，所以就把李慕白视如己出。他叔父平素最羡慕读书的人，尤其是举人翰林，他叔父就当天神一般地尊敬，所以令慕白自幼读书。李慕白十三岁时就应乡试，中了秀才，于是把他叔父喜欢得了不得，又盼着他中举，中进士。可是这时李慕白的性情改变了，原来他的生性与他父亲差不多，喜欢潇洒放荡的生活，不愿意寒窗苦读，与笔砚厮守。尤其是儿时的一些印象，父亲教授自己剑术时的雄姿，江南鹤慷慨英俊的丰采，他一一都能记得起来，所以他时时想自己也学成一身武艺，能像他父亲和江南鹤一般，做一个江湖侠士，却把功名富贵不放在眼里。
在他十六岁时，老侠客纪广杰就来到南宫，李慕白也就跟去习学武艺。原来纪广杰未来到南宫之时，就遇到过江南鹤，江南鹤曾托付他，说：“李凤杰之子，名叫李慕白，现住南宫县。你如到了南宫，千万要把这人收下做徒弟，认真把武艺传授给他。”所以纪老侠客见了李慕白，问清了他的家世，便把他另眼看待。又兼慕白聪明过人，刻苦学艺，所以不到四五年，李慕白已把师父的武艺、拳脚，和种种特有的功夫，完全学会了。不过他只顾了学武，文章却无暇去读，连应了两次省试，全都未得中举，因此不独慕白自己对功名灰了心，就连他叔父对他的感情也冷淡了。
李慕白年至二十四五岁尚未娶亲，为此事，他的叔父婶母对他益发不满。原来李慕白心中有一个志愿，娶妻必想娶一绝色女子，而且必须是个会武艺的，若是不合这两个条件，无论什么名闺淑媛他也不要。因此他的婚事总没有着落，一般同学和朋友也莫不笑他。
这天，李慕白在场院中舞了一趟剑。舞毕之后，他提着宝剑呆呆地伫立，眼望着田间麦苗青青，篱外桃花灼灼，春风扑面，蝴蝶依人，天际一团团的春云变幻飘荡，他不禁感慨身世，长叹了口气。正待回屋内，忽见道上来了一匹马，马来到临近，李慕白见马上的人系同学席仲孝。席仲孝身穿紫缎夹衣，青缎鞋，把辫子梳得又黑又亮，一副阔少的样子。李慕白本不愿接近这种人，但席仲孝向来钦佩李慕白的文章和武技，所以时常到这里来看他。
当下二人相见，李慕白就问：“怎么好多天不见你？”席仲孝下了马，把马拴在枣树上，一面抖着衣裳一面说：“我跟梁文锦到巨鹿去了几天，昨天才回来。”李慕白又问说：“梁文锦在巨鹿开着买卖，可你到那里有什么事？”席仲孝说：“我不过是到巨鹿闲玩一玩罢了。”李慕白把席仲孝让到屋内，席仲孝就笑着向李慕白说：“你猜我今天干什么来了？”李慕白听了他这话，不由得一怔，问道：“你说这话是什么意思？”席仲孝又笑了，说：“你得先给我道谢，我是给你做媒来了！”李慕白一听这话，心里就不耐烦，说：“算了吧，你趁早别说那些话了！”
席仲孝正色说：“这回我可不是拿你开心，真的，我给你物色着一个品貌绝俊、武艺高强的佳人。可是我也不认得人家，只能把这个人告诉你，你若觉着中意，你就自己求亲去。”李慕白听他这样一说，倒觉得很有趣味，便笑着问道：“你说的是谁家的姑娘？”席仲孝说：“巨鹿县铁翅雕俞雄远，你认得不认得？”李慕白说：“俞老镖头的大名，我倒晓得，只是没有见过此人。”席仲孝说：“我说的就是他的女儿。这位姑娘名叫俞秀莲，今年不过十六七岁。要讲容貌身段，我敢说真是倾国倾城，西施见了也得低头，姮娥比之也须减色，在巨鹿县你若提起俞美人儿来，那真是无人不知，无人不晓。”李慕白点头说：“小地方有一个品貌好的女子，自然要被人注意。”
席仲孝摇头说：“不，我看名都大郡也寻不出那样的绝色女子。还有一样，早先人家不过晓得俞老雕有一个美貌的女儿，现在才知道这姑娘武艺也是超群。前几天，俞老雕带着女儿从城外上坟回来，走在半路上，忽然遇着几个旧仇人，持刀把车拦住，要害俞老雕的性命。那时俞老雕手无寸铁，危在顷刻，却不料俞秀莲姑娘突然由车上跳下，夺过仇人的一口刀，然后一个人敌住四五个凶猛的大汉子，结果被她砍倒了一个，其余尽皆驱走……”
李慕白听到这里，不禁出神，说：“哦！这样的女子，可真是难得！”席仲孝说：“难得的是她色艺双全。所以从这件事发生之后，人都晓得俞姑娘不但容貌出众，武艺也是超群。大家不但爱慕她，而且怕她，独有咱们那位梁师弟，不知自量，在姑娘手中吃了一个大亏，几乎没把性命送掉。现在他躲在家里不敢见人，脸肿得跟茄子一般。”李慕白问道：“怎么，梁文锦叫人家打了？”
席仲孝笑道：“几乎被她打死！”他遂把梁文锦那天在城外，亲眼看见姑娘杀走了她父亲的几个仇人后，就着了迷，晚间到俞家去偷香，却被姑娘捉住饱打了一顿，算是俞老镖头心好，把他放了，于是他含羞回来把事说了一遍。然后他又说：“师弟，你向来自夸非绝色和精通武艺的女子不娶，现在这俞姑娘正堪为你之配。现在你若能到巨鹿去一趟，与那姑娘比武三合，将姑娘赢了，然后再向俞老镖头求亲，那时不但你娶了个如意的夫人，也算给我们南宫人争一口气！”
李慕白听了这话，虽然心里跃跃欲试，可是又觉得这事儿有点不太可能，便笑着说：“哪有这样的事儿？不用说人家姑娘不能跟咱们素不相识的男子比武，即使比了武，赢了人家，俞老镖头就得气死，哪还能招我做女婿？”
席仲孝见李慕白不愿前去，他便编谎说：“俞老镖头曾亲口对人说，谁若是比武赢了他的女儿，他就把女儿许配给谁。虽然现放着这件便宜事儿，可是没有人敢去试一试。我看只有师弟你的武艺高强，人才出众，到了那里，姑娘也许一眼看上，不用比武，她就认输了。”说毕他用眼望着李慕白，不住地笑，心里却想着：平日你自夸武艺比我们强，现在你敢去吗？若能用宝剑赚回来个媳妇，那我们也佩服你了！
李慕白沉思了一会儿，忽然笑道：“你把这姑娘夸得世间少有，但我还没见过她。”席仲孝说：“见她倒容易，这姑娘不像别的人家，不出闺房。”李慕白含笑点头说：“好，那我就到一趟巨鹿，娶她倒未必，不过我一定要叫这女子晓得，天下还有比她武艺高强的人！”
席仲孝见李慕白中了计，便笑着说：“就这样办。明天一早我找你来，咱们一同前去。我还要在你们定亲之后，喝你的头一杯喜酒呢！”李慕白笑道：“那事儿倒不用提，不过我自信到了巨鹿，或者不至于像梁文锦那样丢人。”当下二人商量好了，又谈了一些旁的闲话，席仲孝就走了。
这里李慕白独自在屋里，冥想了半天，他手摸着宝剑，眼前拟想出一个容貌美丽而武艺高强的佳人来，忽听耳旁有一个很粗老的声音说道：“慕白，你没到你姑妈家去，问问京里有信来了没有？”李慕白这才收住了他那绮情幻想，赶紧扭头一看，却是他叔父李凤卿，叔父是什么时候进到屋里的，他也全不晓得。
李凤卿在这时候还穿着灰布大棉袄，腰上系着一条褡包，他的灰白色的胡子掀动着，又说：“我看现在你懒得厉害，一点儿也不为自己的事情想一想。你举也没中成，在家里这样闲待着，待到八十岁，还是个穷秀才。你整天地耍剑，那顶得了什么？难道你将来还想到街上卖艺求钱去不成？”说到这里，他的胡子越发往上撅，脸上的颜色越发难看。
李慕白只是皱着眉，心里十分难过，刚待还言，又听他叔父说：“我看你还是托托你姑妈。你姑妈的大伯在京里刑部做主事，主事并不是小官，你若能到京里去见见他，他一定能给你在部里找个差使。好好地干，自然也能有很大的出息。”
李慕白点头说：“是，不过我须得到京里表叔的回信，我才能去，不然我到了那里也是赋闲。昨天我到姑妈家去，京里的信还没有来，所以还得等几天。”遂又乘机说：“前年在省里应考的时候，我认识了巨鹿的一位贾成勋，他是前年中的举，做过一任知县，新近才回到家里。我打算明天到巨鹿去拜会他，将来他若再得了差使，也是我的一个门路。”
他叔父说：“本来嘛！你也应该在外头应酬应酬，多认得几个人总是好。不然你纵有天大的才学，老在家里待着，也没有刘备三顾茅庐来请你！”说完，他叔父就出屋走了。听了这话李慕白真是苦恼，可是因为眼前还有一个美丽的希望，倒颇能减去他的一些痛苦。次日一清早，席仲孝就坐着他家里的一辆车来了，李慕白随即带上宝剑和随身的行李，出门上车，席仲孝跨着车辕，就往巨鹿县去了。那席仲孝十分高兴，说：“昨天我到梁文锦家里去了，我把你也要去会俞姑娘的事情向他说了，他还有点儿吃醋。他说你找俞家父女去，应该替他报仇出气才是，若是把那俞姑娘娶回家来，他就从此不认得你了。”
李慕白冷笑着说：“岂有此理！不要说我此去不想娶那俞姑娘，就是真格地娶了回来，梁文锦也管不着我。”说到这里，他心中又有些生气，就想：如果那俞秀莲的人才、武艺真像席仲孝所说的那样，那自己就非要娶她为妻不可，也向梁文锦一般人夸耀夸耀。
席仲孝见李慕白似乎有点儿生气，就更在旁边用话来激他。李慕白也看出来了，就想：“席仲孝叫我到巨鹿去干这件事儿，他一定是没怀着好心，至少他是想叫我也在俞家父女的手里栽一个跟斗。”但李慕白自负奇技，偏要跟席仲孝赌这一口气。
车行到正午，二人在路上找了个饭铺，吃过饭，歇了一会儿，又往下走。走到下午四时许，便到了巨鹿县。依着李慕白要找店房，但席仲孝总嫌店房里不方便，就在泰德和粮店内歇下。席仲孝以前常同着梁文锦到这里来，所以他跟柜上的人，上自掌柜的，下至伙计，全都极熟。
掌柜的老徐见席仲孝才走了两天又回来了，便赶过来问说：“我们少东家的伤好了没有？”席仲孝说：“不但没好，反倒比早先更青更肿了。”
他先同着李慕白进到柜房去，躺在木榻上烧烟，他一面烧着烟，一面跟掌柜的闲谈，又指着李慕白说：“这就是你们少东家时常提说的那个李慕白，现在到这里是来说亲事的。”徐掌柜问说：“不知是哪一家的小姐？”席仲孝说：“就是这里俞老镖头的姑娘。”李慕白在旁听着不禁面红，就向徐掌柜说：“掌柜的不要听他信口胡说，没有这件事儿，我现在是同他到这里来玩一玩。”
李慕白虽是这样解说，但徐掌柜却信以为实了，他用惊异的眼光看着李慕白，说：“要说俞家的姑娘，可真是才貌双全！俞家虽然是保镖出身，可是人家很清白，也不算辱没了李少爷。”李慕白听徐掌柜这样地说，越发极力辩白，席仲孝却在旁一面抽着烟，一面不住地笑。
徐掌柜又同二人谈了一会儿闲话，就出屋去了。这里李慕白却仰着面幻想着：或者席仲孝说的不是假话？听这掌柜子说，那俞家的姑娘实在是才貌双全，并且身家还很清白。本来我也不是什么世家子弟，与她家倒也配得过去。如此想着，真恨不得立刻就见着姑娘之面才好。
这时候席仲孝的烟瘾也过足了，他便叫来了本号的一个伙计。这伙计姓何，原是他们梁财东的远亲，为人极其油滑。他又专管跑外，所以对于街面上的事情，他是非常地熟，他们少东家和席仲孝惦记俞家姑娘的事，那也全瞒不了他。当下席仲孝把他叫到屋里，就笑吟吟地问说：“我走了这两天，那俞家没出什么新鲜的事儿吗？”何伙计就笑着说：“人家安分守己地过日子，哪能够净出事儿呀？”席仲孝也笑了笑，便指着李慕白说：“这位李少爷来到这里，就是为要看一看你们这里那位出名的美人儿俞姑娘。”何伙计说：“这个容易，明天是东关长春寺开光，我想俞家姑娘一定要跟着她父母到庙里去烧香。李少爷在庙门先去等着，一定看得见她。”席仲孝点点头，又望了望李慕白，说：“今天也晚了，明天咱们就到那庙里看看热闹，顺便也会会那佳人。”李慕白笑道：“这算什么要紧的事儿，明天、后天都不要紧。”席仲孝由榻上坐起身来，笑着说：“我就不信，你的心里会一点儿不着急？”少时，何伙计又往前柜去了。
当日席仲孝和李慕白就歇在柜房里，一夜之间，李慕白也没有睡好。好容易盼到了次日，天色未明他就起来了，漱洗已毕，他特意换上一件宝蓝色软绸夹袍，薄底官靴。席仲孝见李慕白神清目秀，身体魁梧，真是个英俊青年，心说：若论起外表来，李慕白比我和梁文锦可强得多了，那俞家姑娘看了，也许真爱他。若叫他真把那朵玫瑰花儿捏在手里，那他才算走运呢！这样想着，心中未免又有些嫉妒。于是他也换上了一件绛色的春绸夹袍，粉底官靴，系上一条金丝带子，带子上挂着眼镜套、钱袋和种种花红柳绿的绣活。
少时铺子里就开饭了，席仲孝的心里忙得很，他早派了何伙计到俞家门前看望去了。饭还没吃完，何伙计就跑了回来，他笑得嘴都合不上了，说：“李少爷跟那俞姑娘真是有缘，刚才我到俞家住的那胡同里去看，就见那里停着一辆大鞍车，大概真是那老两口子要带着姑娘逛庙去。”
席仲孝赶紧催着李慕白说：“快些把饭吃完了，咱们这就得赶了去，要不然人家先到庙里，一挤进人群，咱们可就找不着他们了。”李慕白自然也是恨不得立刻就见着那姑娘，于是草草吃完饭，二人又洗了洗脸，席仲孝就叫李慕白带上宝剑，遂就出了泰德和粮店。席仲孝说：“咱们先到她家门前看看去，看他们走了没有。”于是席仲孝在前，李慕白在后，便往俞家住的那个胡同去了。
今天因为是东关长春寺开光的日子，而且天气晴和，所以大街上的行人车马很多，小小的巨鹿县城顿时热闹起来。席仲孝带着李慕白到了俞家住的那个胡同里，就指着路北的一家小黑门说：“那就是俞老雕住的房子！”可是门前哪里停着什么大鞍车呢？席仲孝立时慌了，便说：“咱们得赶紧走，人家姑娘一定是先到庙里去了。”遂就急急匆匆地出了这小胡同，走到大街上，叫过一辆趟子车来，二人一同上了车，就叫赶车的快点给赶到东关长春寺去。
车轮走在石头道上吱吱地乱响，少时就到了东门，只见城门洞里行人车马十分拥挤，也有许多有钱人家的大鞍车挤在里边，车里坐着老太太、少奶奶、小姐和丫鬟们，全都是为到长春寺烧香的。一出东门，沿路净是香摊，街上走的人手里也多半拿着香烛等等。有些个小家妇女，穿着红红紫紫的新衣裳，擦着满脸的胭脂，头上戴着包金的首饰，你搀着我，我搀着你，扭扭捏捏，笑语喧哗，三三五五地走着。有一个年轻的富家公子，骑着高头大马，后面跟着小厮，专往人群中有年轻妇女之处去闯，口里还喊着：“借光呀！躲一躲，小心撞着！”喊着时，马鞭子便从一个穿着鲜艳、身材苗条的年轻妇女的头上掠过去了。那妇女羞愤地向马后瞪了一眼，那富家公子却转过头来，轻狂地笑了笑，说：“我没瞧见呀！小嫂子！”接着，他又催马去调戏另一个妇女去了。
席仲孝、李慕白的这辆骡车，也随着人群往东走去。席仲孝跨着车辕，就像只饿鹰一般，两只眼睛不住地东张西望，前寻后找，他把一些车上的、步行的少妇长女全都看遍了，可是也没看见那俞秀莲姑娘的芳容。他未免有点儿灰心，心想：也许姑娘没到这庙里来吧？李慕白在车里也靠着车窗向外去看，一路上自然也有不少艳装妇女的影子映入他的眼帘，可是没有一个能使李慕白心动魂销。暗想：果然那俞秀莲姑娘的容貌，要是跟这人长得差不多，那无论她的武艺有多好，我也不敢领教，即日我就回南宫去。此时由车上抬头望去，已看见见对面两根高高的红油旗杆，上面飘荡着杏黄旗子，上面写着什么“万古长春”。来到庙门前，只见红墙和山门都是新油饰的，门前已被一些善男信女拥挤得水泄不通，并有许多卖零食的小贩和化缘的穷僧贫道，在路旁乱叫乱喊。席仲孝就回首向李慕白说：“人真多！”二人遂在门前下了车，刚要跟着众人挤进庙去，忽听旁边有人高声喊道：“席少爷！”
席仲孝心说是谁呀？就把头左右转着去找，忽见前面人丛中站着一个人，向他们招手，一看，原来是何伙计。席仲孝不由大喜，赶紧拉着李慕白挤了过去，后面赶车的就喊道：“大爷，还没给车钱呢！”李慕白赶紧又挤了回来，由身上取出钱，给了那赶车的人。
这时席仲孝已挤到何伙计的跟前，问道：“你怎么倒先来了？”何伙计眯缝着眼笑了笑，并不答他这话，却说：“我看见那个俞姑娘了，跟着她的妈，还有一个黄脸的瘦子跟着。”席仲孝赶紧问道：“在哪儿啦？”何伙计向里面努嘴，说：“刚进去，这时候大概正在大殿里烧香呢。”席仲孝赶紧喊着，叫李慕白挤过来，他在先，何伙计在第二，李慕白在最后，就分开众人往里去挤。那些人被席仲孝东推西挤，又有的被李慕白的剑鞘绊得几乎摔倒，于是全都恶狠狠地瞪着他们，口里发出怨言，席仲孝也不管不顾，就这样直挤到了正殿。
正殿前的人更多，香烟像云一般地弥漫着、缭绕着，一些男女老少在佛前焚香叩头，也看不见正殿中到底供的是什么佛。席仲孝、李慕白正在东张西望，忽然何伙计一拉席仲孝的袖子，说：“那不是她吗？”席仲孝、李慕白全都随着他的目光看去，只见由前面下来一个四十多岁，身穿蓝布短衣的黄瘦汉子，这人在前面挤着，喊着借光，后面跟着一个五十上下，身材不高的老婆婆，穿着黑缎子的夹衣裙，一个姑娘在旁边搀着她。
这位姑娘年纪不过十六七岁，身材窈窕，瓜子脸儿上淡淡地擦着些脂粉，两只眼睛像秋水一般地灵活，似乎像带着些笑，但那笑媚之中，又有一种不能令人轻视的神态。她鼻梁微高，樱唇点得很红，两道眉毛纤秀而清楚。头上梳着一条青亮的长辫，鬓边插着一朵绢做的月季花和一支金钗，两个金耳坠上镶着小珠子，在耳下乱摆。姑娘上身穿着玫瑰红色的夹袍，镶着细窄的绣着蝴蝶的边子，下面是水绿缎子的长裤，因为四面被人挤着，莲足可看不见了，在她搀着母亲的两只手上，戴着二三个金戒指，皓腕上还套着金镯。
席仲孝跟何伙计此时全都看呆了，他使劲拉了李慕白一下，说：“快看，这个就是！”李慕白也注目到这位姑娘的身上，他仿佛是见到了一个梦都梦不到、想也想不出的美丽而宝贵的东西，连自己现在在哪里全都忘了。
此时俞姑娘已搀扶着她母亲往外走去，席仲孝便带着李慕白又往外去挤，他们的头颈高高扬着，呆望着这位绝色的，而又身怀绝技的少女背影。
