今天是长春寺开光，俞老太太是个信佛的人，所以才带着女儿来此烧香。俞老镖头因为不放心，便托付地里鬼崔三，跟着她母女到庙里来。本来俞秀莲姑娘喜欢热闹，虽然这么拥挤，但她一点也不以为苦，她只是讨厌老是有一些人贼眉鼠眼地盯着她，她认为凡是死盯着自己的人，尤其是年轻的，那必不是好人。
今天有两个最讨厌的人，那就是席仲孝和李慕白。这两个人直跟着俞姑娘出了庙门，看着俞姑娘上了车，他们还在后面紧紧地跟着。俞姑娘虽然没有怎么去看这两个人，但席仲孝的那身绣花活计和李慕白的那口宝剑，她是看见了，她心里不禁生疑，暗想：看那穿宝蓝色衣服的人，身材很雄健，腰间且挂着宝剑，一定是个练武艺的。他们紧紧地跟随我，别是我父亲的仇人吧？这样一想，她坐在车里，也趴着车窗往外去看，只见那两个人还是步行跟着，并且时时望着自己这辆车。秀莲姑娘心想：这一定是父亲的仇人了！他们跟着我们这辆车，是要看我们住在哪里。
她此时不但不害怕，反倒很喜欢，因为倘若这二人真是父亲的仇人，自己又可以得个机会施展施展武艺了。地里鬼崔三也看出席仲孝和李慕白二人的形迹可疑，心说：这两个坏蛋，又瞧上我们姑娘啦，也不知道还要不要命啦？于是一赌气就催着赶车的快些走。当时这辆大鞍车，就在石头道上飞跑起来，少时就进了城，又走了些时候就回到家里去了。
席仲孝、李慕白拋下那何伙计，步行追了半天车，后来见那辆车飞跑起来，二人就追赶不上了。李慕白回首向席仲孝笑说：“他们看出我们来了！”席仲孝就说：“让他们先跑回去吧，反正咱们知道他们在哪个门儿住。”于是二人走到城门口，也叫了一辆车，就一直到了那俞家住的巷口。
下了车，来到俞家门前一看，那两扇小黑门关得很严。二人停住足，呆然地望了一会儿，席仲孝就悄声向李慕白说：“师弟，现在是姑娘也看见了，门儿也找着了，就瞧你的胆气了。你上前一打门，进去和那姑娘比武，赢了她，立刻就把这位美貌的姑娘给订下了，嘿！那时谁不羡慕你？”
李慕白此时真像是被秀莲姑娘给摄去了魂魄似的，虽然未尝不觉得上前打门有些唐突，而且看席仲孝那样子，明明是想要看自己在他眼前栽个跟头，但是也不知为什么，他就身不由己地上了石阶，把手往门环上叩去。席仲孝看他真敢打门，反倒吓得颜色改变，赶紧退后几步。
李慕白又叩了几下门环，里面就把门开开了，出来一人。这人年有三十来岁，高大身材，黑脸膛，盘着辫子，穿着紧身衣裤，抓地虎鞋子，他恶狠狠地望着李慕白，说：“你找谁？”
李慕白一看这个人的样子很凶，就想：自己现在来，原是要找姑娘比武，谁跟这黑大汉惹气呢？于是就态度很和蔼地说：“我是要拜访俞老镖头。”这时，刚才在庙里见过的那个黄瘦汉子，也探出头来，他低声跟这黑脸汉子说了两句话，这黑脸汉子可真气了，说：“把我的刀拿来！”说着一步跨出门槛，伸手就去抓李慕白。李慕白退下台阶，那大汉捋着袖子，说：“你到底是干什么的，由东关庙里追到这儿来？告诉你，把眼睛睁大些！你要打算杀害俞老镖头，先得问问我五爪鹰孙正礼，是好惹的不是？”说时抡掌打来，却被李慕白一手推开。
这时地里鬼崔三已由里面把刀拿了出来，孙正礼接过钢刀，向李慕白就砍，李慕白也抽出宝剑，用剑去迎，刀剑相击，战了三四回合。这时秀莲姑娘换了一身短衣，头上包着绣帕，手提双刀出了门，叫道：“孙大哥躲开，让我来杀他。”
李慕白一看把姑娘招出来了，他就跳到一旁，向孙正礼说：“住手，住手！我今天非有别意，就是听说这位小姐武艺高强，我要同她比一比武。无论是输是赢，比武之后，我转身就走，绝不纠缠。”
孙正礼骂道：“混蛋！我师妹凭什么跟你比武？”说时又抡刀扑上。俞秀莲也舞着双刀过来，孙正礼虽然喊着叫她退后，但秀莲姑娘哪里肯退后一步，她把双刀翻飞地舞动，像两朵花一般，倒使孙正礼不能上前了。
此时李慕白一手抡剑挡住了三口刀，一手把腰间挂着的剑鞘揪下，扔在地下，把衣襟掖起。身上一便利了，他就把剑法施展开了，同时留意着秀莲姑娘的刀法。交手十几个回合，孙正礼简直插不上手了，他提着刀在旁不住地喘气，口里还喊着叫秀莲姑娘躲开，让他上。李慕白此时却剑法越熟，身躯越灵活，而且面上带着微微的笑容，眼睛露出深深的情意，并且宝剑使得很谨慎，仿佛怕伤了秀莲姑娘似的。俞秀莲见李慕白的宝剑舞得似一条银蛇，把自己的两口刀东磕西撞，震得双腕都有些发疼，她尽力地用双刀去找李慕白剑法的隙处，心里却又是惊讶，又是羞愧。
这时孙正礼已喘过气来，便又抡刀上前，去战李慕白。地里鬼崔三就站在屋里向外望，担心着秀莲姑娘要败。而席仲孝早已跑得远远的，往这边望着。旁边有些行人，也全都停足观望，但没有人敢过来把他们劝开。正在这刀剑翻腾，难分难解之时，俞老镖头俞雄远手提着画眉笼子走到了巷口，席仲孝一见，就赶紧跑开，旁边就有人说：“俞老板，赶快看看去吧，你的姑娘跟人动刀打起来了！”
俞老镖头大吃一惊，赶紧跑进胡同，就见女儿秀莲和孙正礼，正抡着刀敌住一个使剑的青年。俞老镖头有眼力，一看这青年的剑法，就晓得他受过名人的传授，秀莲绝敌不过他，孙正礼更是不行。不过看此人还没有什么恶意，于是他就走到近前，喝道：“住手，住手！”而此时李慕白已用剑把俞秀莲头上的绣帕挑下。
秀莲姑娘见父亲来了，就赶紧提刀跑过来，哭着说：“爸爸，这个人他欺负咱们！”孙正礼还在那里一面喘气，一面与李慕白拼命。俞老镖头把鸟笼交给女儿，由女儿的手中要过双刀来，上前把二人的刀剑架住，怒喝道：“有什么话，对我俞雄远说，不许交手！”
李慕白赶紧收住剑势，退后几步，孙正礼也停住刀，喘着气说：“这小子太可恨！师父，咱们爷儿俩一齐上手，非得叫他知道咱们的厉害不可！”
俞老镖头却冷笑道：“咱们现在还有什么厉害？安分守己地在家过日子，还不断地有人找到门上来欺负咱们呢！”遂就一摆手，叫女儿回去，然后向李慕白说：“我看阁下仪表堂皇，武艺精通，似不是江湖中人。你我素不相识，更没有什么仇恨可言，你今天为什么提着宝剑找到我的家门来，欺负我的女儿和徒弟？”
李慕白被俞老镖头质问得满面惭愧，他把剑鞘拾起，挂在身上，将宝剑入了鞘，衣襟抖开，然后恭恭敬敬地向老镖头施礼，说：“老前辈不要动怒，我今天自认是太唐突了，可是我也没有恶意。我姓李，名慕白，南宫人，乃是江南鹤和纪广杰两位老师父的弟子。”
俞老镖头听他说出这两位老侠的名号，不由得面显惊讶之色，说：“啊！原来你是纪广杰的徒弟！纪广杰是我的老朋友了，他在南宫住的时候，常来看我，我们是兄弟一般，至于江南鹤，我虽没见过，但也久仰其名，如此说来你是老贤侄了！”说到这里，他便笑了笑，上前拉住李慕白的手说：“来，请到里面咱们细谈一谈！”李慕白听说俞老镖头是先师的老朋友，便更觉得羞愧，遂就跟着老镖头进了门。
老镖头把李慕白让到外院西屋里，叫崔三给李慕白倒茶，又给李慕白向孙正礼引见，李慕白便向孙正礼赔罪，老镖头就说：“我自从把镖店收拾了以后，六七年来就闭门家居，再也不与江湖朋友来往。所以你师父纪广杰住在南宫，离此地不过一天的路程，他还来看过我几次，但我也没有去回拜他，后来就听说他已去世了。我如今老了，对于江湖上后起之秀更是不晓得，今天你要不说出纪广杰是你的师父，我简直不晓得他生前还收下了你这样的好徒弟。”
李慕白遂把自己的家庭身世略说了一遍，俞老镖头就问李慕白今天到这里来，是有什么事。李慕白见老镖头一问，越发羞得脸红，本想不说出来意，但那秀莲姑娘的绝世芳容和超人武艺，又把他的神魂全都系住了，何况如今提说起来，与俞老镖头又有叔侄之情，他便想着这件婚事必定成就了，于是嚅嚅地说道：“因为久仰老叔的英名，早就想来拜望。新近又听说老叔有一位爱女，武艺更是超群，老叔曾对人说过，只要是年轻未婚的人，能与这位小姐比武，胜了，便可以求亲。所以小侄冒昧来到这里与姑娘比武。”
说时，他从袖子里取出一物，就是用宝剑由秀莲姑娘头上挑下来的那块绣帕。他双手把绣帕放在老镖头眼前的桌上，表示自己是比武胜了姑娘。俞老镖头见他这样，不由得又是生气，又是好笑，便哈哈地笑道：“老贤侄，你上了别人的当了！我哪里说过那样的话？”
李慕白一听，就像脑门儿上吃了一拳，立刻神情改变，刚要发话去问，就听俞老镖头带笑说道：“小女秀莲，在幼时就定了亲事，许配的是宣化府孟老镖头的次子。今年小女已十七岁，明年我就要送她去于归了，我岂能还有什么比武择婿之事？我想这一定是你的年轻朋友同你闹着玩，不料你就信以为真。可是这件事儿我也不生气，你也不要懊恼，总算今天我知道我那纪老哥，竟有了你这样一个武艺高强、人物出众的徒弟了。以后你不妨常到我这里来，我如看见与你合适的姑娘，一定要为你做媒哩！”
李慕白顿时觉得心里同冰一般地凉，仿佛一切希望和前途全都失去了一般。他怔了半晌，才叹道：“老叔不要说了，再说我就无地自容了！”说完悔恨地跺了一下脚，便站起身来说：“我真冒昧！幸亏老叔不肯加罪于我，可是我此后也无颜再见老叔之面了！”说着向外就走。
俞老镖头也很觉不好意思，便起身劝阻他，并说：“你何妨多坐一会儿？咱们再谈谈别的话，刚才那事儿只当没有一般，你我都不必记在心上！”李慕白却摇头说：“不，我要即刻就走！”遂向俞老镖头深深打了一躬，向外走去。俞老镖头随后送他出去，并嘱咐他说：“你回去见了你那朋友，也不可为此事争吵。年轻人，总不免要彼此闹着玩的！”李慕白说：“我不能怨恨朋友，这只怪我自己太冒昧！”当下出了门，又向俞老镖头拱拱手，就向巷口外走去。此时他就仿佛是一个落第举子一般，神情懊丧，两条腿都发软了。
才出了巷口，就见席仲孝站在那里正等着他。一见李慕白出来，席仲孝就赶过去问道：“怎么样了，喜事成了没成？”李慕白带着怒意地冷笑了一声，说道：“你真算会骗人，叫我干了这件大荒唐事儿！”说着便顺大街走去。
回到泰德和柜房里，李慕白把宝剑摘下，放在桌上，长叹了一声，就垂头丧气地坐到椅子上，他真是悔恨得要死。席仲孝哪能服气，他躺在炕上，一面拿起烟枪，一面说：“师弟，你怎么能说我骗了你？难道俞家的姑娘不够美吗？武艺还不算好吗？与你还配不过吗？”李慕白听席仲孝这么一说，心里越发难过，便问说：“你怎会没骗我？俞老镖头几时曾说过叫他女儿比武择婿之事？”
席仲孝不禁扑哧一声笑了，他就说：“我要是不那么说，你也未必肯来呀！可是无论俞老镖头说过那话没有，你与那俞姑娘已经比过武了，你的人才，你的武艺，俞老镖头也都看见了，难道你开口向她求亲，俞老镖头还能够拒绝你吗？”
李慕白冷笑道：“俞老镖头本是师父生前的好友，人家的姑娘早已许给了宣化府孟老镖头的次子，明年就要送往婆家去了。”
席仲孝一听这话，也仿佛有点儿失望，就说：“姓孟的小子真算有福气，原来他早把这个绝世的珍宝订下了，得啦，就算咱们没福就得了！师弟你还算好，跟这姑娘打了半天，还把姑娘头上的绣花帕子得到手里玩玩，梁文锦是一点儿便宜没得着，先闹个鼻青脸肿，你想他得多丧气呀！”说着笑了笑，就呼哧呼哧地抽他的大烟。
李慕白也不愿与席仲孝多费唇舌，就坐在椅子上发怔，他回想着俞秀莲姑娘的芳容秀态，以及那对熟练精彩双刀，暗想：如得此妻，即使穷困终身也可以无憾。我李慕白所以年过二十，尚未婚娶，就是为物色这样的一个佳人。现在完了，俞姑娘已是孟家未婚的媳妇，我绝不能再对人家有一点儿非分之想。可是我如今见过她以后，我的婚事就越发难有成就了，天下哪能再寻到像俞姑娘那样色艺双全之女子？
当下他十分感慨，坐都坐不安，便催着席仲孝当天就赶回南宫。席仲孝这时烟瘾还没过足，十分疲惫，就说：“忙什么的？你回到家里不是也没有事儿吗？”李慕白便站起身来，说：“你若不走，我可要雇车回去了，因为我实在不愿在此多待。”席仲孝不高兴地说：“你这个人性情真别扭，难道娶不成媳妇，这巨鹿县就不能再住一天了吗？”
正自说着，何伙计又进到屋里，李慕白就说：“何伙计，你给我雇一辆车去，我回南宫。”何伙计说：“李少爷忙什么的？多在这里玩两天不好吗？”李慕白却绝对不愿再在这里多停，就说：“我回去还有事儿。劳你驾，看看车店里有往南宫去的车没有？”何伙计只是望着席仲孝。
席仲孝自己在这里还有些别的花哨事情，他也不愿意李慕白这样古怪的人跟着自己，便点头说：“得啦，你就给李少爷雇一辆车去吧！要雇可雇熟车，别叫李少爷连南宫也不回，跑到别处当和尚去了。”说着他坐起身来，又向何伙计说道：“你不知道吗？李少爷娶不着俞家的姑娘，心里正烦着呢！”李慕白生气道：“你叫我在这里做下荒唐事，你还要耍我？”席仲孝坐在榻上只是哈哈地笑。何伙计也不敢笑，就到外面雇车去了。
少时把车雇来，李慕白就拿上随身的包裹和宝剑，出门上车。那徐掌柜还送出门去，说：“李少爷，以后有工夫可以常到这里来玩。”李慕白在车上拱了拱手，当下这辆车便出城去了。
李慕白离了巨鹿县，顺着来时的道路往回走，心里却不似来时那样高兴，坐在车上也无意看那大地上的阳春烟景。走到晚间方才回到南宫县家中，开发了车钱，就回到自己那间寂寞的小屋里。他叔父跟进屋来，问他到巨鹿见着那个曾做过知县的朋友没有，李慕白只说没有见着，听说那个朋友往北京谋差事去了，他叔父听了也很是失望。
当日晚间，李慕白饭也吃不下去，书也无心去读，只是对着孤灯发怔，心中无限地惆怅。少时就寝，在睡梦中也仿佛正与俞秀莲姑娘比武，又梦见俞老镖头已经答应把女儿许配给自己了，醒来看得明月满窗，四面寂静，又不禁唉声叹气。到了次日，他连宝剑都懒得去练了，并且看到那村前的麦苗、舍旁的桃花，以及远远的含烟杨柳、似黛青山，就更增加了无限新愁，他的精神也振作不起来了。
又过了两日，席仲孝来了，要邀李慕白一同去看梁文锦，李慕白却摇头说自己不愿意去。席仲孝又要说俞秀莲姑娘的事儿，也被李慕白拦住，不许他说。席仲孝见李慕白把俞秀莲的那事儿看得这样认真，便也十分不高兴，坐了一会儿就走了，他暗想：你想也是白想！难道人家俞雄远还能跟那孟家退婚，把姑娘给你吗？李慕白本来就厌烦席仲孝、梁文锦那一般纨绔子弟，自有此事之后，便越发不愿与他们见面。
过了两个多月，此时榴花似火，槐柳成荫，已到初夏时期。李慕白在家越发疏懒，每天除了读唐诗，便是睡觉，把那些八股文章和宝剑及拳脚功夫，全都搁置起来。并且终日衣冠不整，精神颓废，连他自己也不晓得是为什么缘故。这天他的叔父李凤卿到城内他姑母家去看望，回来时很是高兴，拿出由北京带来的一封信，给李慕白看。李慕白的姑母，嫁给了城内大户祁家，他姑母的大伯祁殿臣，现在京里刑部做主事。从去年起，李凤卿就托人带信，请求亲戚给李慕白在京谋事。直到现在才有这封信来，信上就写着叫李慕白先到北京去，祁殿臣要看看他，然后再给他谋事。
李凤卿十分高兴地对他侄子说：“你瞧你表叔，人家真不错呀！现在一定是已经给你找着事了，是还不知道你干得了干不了，所以叫你去一趟，他先见见你。反正你到了北京，吃喝住处他不能不管，若能在部里弄个差使，真比在外头做知县还强。可是你也得好好地干，把性情也得改一改，老是那么别扭，不听别人的话，可不行。”
李慕白此时也很愿意到外面去散散心。而且久闻北京乃富丽之地，名胜极多，也应当去开一开眼界，于是很高兴地就答应了。他叔父就叫预备随身的行李，并翻阅历书，见后天就是顶吉的日子，便决定叫他那天就起身。于是李慕白就着手收拾自己随身的东西，次日又到城内他姑母之处辞行。到了第三天，他叔父李凤卿取出五十两积蓄来，给他作为路费。李慕白雇来一辆车，带着随身衣包和宝剑，便拜别了叔父婶母，离了南宫县，乘车北上。
李慕白此次离家，并非专为谋事，他最大的志愿还是要闯一闯江湖，游览游览各地的名胜，更希望能于风尘之中，遇见一个与俞秀莲相像的女子，以完成自己的婚事。
这时天气很热，坐在骡车里，闷得实在头晕。李慕白算计着手上有叔父给他的五十两，还有自己原有未用的二十几两，总共虽不足八十两纹银，但也差不多，他就想买一匹马。所以一到冀州，李慕白就把车打发了，自己到马店里买了一匹白色的不十分强壮的马，花了四十两纹银。又用八两银子买了一套半新不旧的鞍韂。
备好了马，李慕白骑上，手挥皮鞭，心中非常得意。李慕白生来最喜欢骑马，在家乡时，梁文锦家中有两匹马，李慕白时常借来骑，所以他的骑术也很不错。如今他连路费够不够全都不管了，买了这匹虽不算太好，但也看得过的马，他的精神就振作了好多，暗想：有了这匹马，我就能够闯荡江湖了，又何必要娶妻生子，谋前程呢？因为天气太热，李慕白就在市上买了一顶马连坡的大草帽，戴在头上，陪衬上他那身青布短衣裤和鞍下挂着的一口双锋，越发像是一位惯走江湖的青年侠客了。
策马离了冀州城，他就顺着大路往北走去，当日走了七十余里，过了滏阳河，便找了宿处。次日清晨依然往北走，约在上午十时左右，就来到武强县境。因为天气太热，李慕白不愿紧紧赶路，就骑着马，慢慢地前行，路上的行人车马也不多。李慕白一面走，一面想着，自己到了北京之后，应当做怎样打算。又想：如若表叔给自己在刑部找个事，终日埋头案牍之间，那自己便算完了。最好是能够找到一个教拳或保镖的事做，可是表叔是做京官的人，他绝不能让自己去干那下流的事情。这样想着，便觉着自己到了北京之后，实在无甚意味，所以更不肯在这炎夏天气下，赶路前行了。
又往下走了十几里地，忽听身后一阵马蹄杂乱之声，李慕白刚待回头去看，就见有三匹马由自己的身旁，像箭一般地掠过去了。李慕白看这三匹马上是两个男子一个妇人，男子都是短衣大草帽，一个高身材，一个身体略胖；妇人是有二十余岁，头上罩着黑纱手帕，身穿浅红的绸袄，黑色暑凉绸的裤子，两只红缎弓鞋蹬着马镫，似是惯于骑马的样子。最惹人注目的就是这三匹马的鞍下，全都捆着带鞘的钢刀。李慕白当时十分惊异，暗道：这几个人是干什么的？恐怕不是江湖卖艺的，就是强盗之流吧，一时忍不住年轻人的好事之心，他遂就催马赶了上去，离那三匹马不过几十步远。
李慕白在后面紧紧跟随，同时留心这男女三个人的面目，只见那高身材的人年纪有三十上下，红脸膛，嘴上有些短须；那微胖的人身材不高，是紫黑脸，两眼又凶又大，年有二十余岁；妇人不过二十三四的样子，长脸，面色微黑，眉目间倒还有些姿色，可是她的左腮上有一块红痣，仿佛是特地要显露出这女人的凶悍样子。三人在路上并不怎么谈话，只是策着马紧紧前行，仿佛是有什么事情在等着他们去办，又像是在追赶着什么人。
李慕白往下跟了有二三里地，那三个人就不住地回头去看，又彼此说着话，仿佛十分疑惑李慕白。李慕白却面色泰然，只是骑着马不即不离地跟着他们。
又走了一里多地，忽见那三个人把马勒住了，李慕白依旧从容不迫地往前走，那高身材的人就把马一横，向李慕白招呼道：“朋友，你是干什么的？”李慕白故意一发怔，抬起头来，看了看他们三个人，装呆说道：“我是走路呀！”那高身材的人又问：“你上哪儿去？”李慕白说：“我是到北京去的。”那高身材的人听李慕白说是上北京去的，就更加注意，他从头上至脚下地打量着李慕白，似是想看出李慕白到底是个做什么的人。
这时旁边那个紫黑脸的人却急了，他怒目向李慕白问道：“我们不管你往哪里去，就问你为什么老跟着我们？”
李慕白看了看他这凶样子，一点儿也不畏惧，就微微冷笑着说：“你们可也太不讲理了！这是康庄大道，无论客旅行商，谁都可以随便在此行走，你们在前，我在后，各人赶各人的路，怎见得我是跟着你们呢？难道我闯了十几年的江湖，走过江南海北，不跟着你们，我便不认得路了吗？”
李慕白还没说完，那妇人就要由鞍下抽刀，却被那身高的人用眼色把她拦住。高身材的人被李慕白的大话给吓住了，他不知道李慕白是怎样的人，也不愿争斗，就笑了笑说：“得啦朋友，我们明白啦！你说得对，各人行各人的路。”遂向那一男一女说道：“走咱们的，看他还能怎么样！”说着三个人便气愤愤连挥几鞭，那三匹马就飞也似的，荡起多高的尘土，往北跑去了。李慕白在后面不住地哈哈大笑。
