公孙鞅翻过了大别山，从楚国进入了韩国。一入韩国，扑面而来的是韩国人的自豪之气，溢于言表。
十年前，韩国还很小，虽然与魏国、赵国一起瓜分了晋国，但是韩国的封地面积却是三国中最小的，也是战国七雄之中最小的。此时在韩国的旁边，还有个不大不小的郑国存在，两国之间已经陆陆续续的打了几十年了。
这一情况在七年前有了改变，因为这一年，韩国完成了战国史上第一次灭国之战，吞灭了郑国。这一仗，打出了韩国人的士气，打出了韩国人的自豪，上一次灭国大战，还是百年前的越国灭吴，如此辉煌的战绩，自然让韩国人扬眉吐气，得意洋洋。
说起郑国，在春秋时期也算小有名气，特别是郑庄公时期，俨然春秋小霸。不过此后的郑国，代代乱政，内乱不断，终于衰落了。韩国分晋后，将目标锁定在了郑国身上，进行了连续不断的攻伐战争，最终如愿以偿地吞灭了郑国。
吞灭郑国之后，韩国的国力得到了极大的提高，尽管依旧是七雄之中地盘最小的诸侯，但是其灭国大功，却是无人能及的。为了纪念这次胜利，也为了占据更为有利的地形，继续伺机吞并卫、宋、鲁等国，韩国将国都从阳翟迁往原郑国国都新郑。
迁都新郑之后，韩国将新郑进行了大规模的扩建。原本新郑的规模与燕国的蓟城相差无几，经过这几年的扩建，新郑已经扩大了一倍有余。不过与邯郸、临淄、郢都相比，仍旧小了一些，没有邯郸的豪气，没有临淄的文风，也没有郢都的贵气，不过新郑国人脸上的骄傲与自豪，却是其他各国所没有的。
公孙鞅先北上去了新郑，游历一番后，转向西行，来到了韩国的一个重镇——宜阳。宜阳距洛阳不远，其特殊之处，便在于这里拥有战国时期最大的铁矿山。战国时期，青铜兵器仍然是主流，铁制兵器的产量极其有限，根本原因便在于铁的冶炼技术还不成熟，优质的铁矿也极为稀少。
宜阳就因为拥有一座巨大的优质铁矿，成为了韩国的第一重镇，也成为了列国垂涎的第一重镇。作为最重要的战略物资，宜阳铁矿自然成为了韩国的重点保护对象，整个宜阳城，便是围绕铁矿所建，城内常年驻扎着一万精兵，出入城门都将受到严格的盘查。
好一番盘诘之后，公孙鞅终于进入了宜阳城内。与外部森严的戒备相比，宜阳城内部显得有些松散，甚至说是混乱。除了一座规模较大的作坊以外，众多的小作坊林立其中。那座大作坊里的工匠们的劳作显得有些敷衍，反倒是那些小作坊里一片忙碌。
细细打听之下，原来那座最大的作坊属于韩国王室，吞灭郑国后，此前紧锣密鼓地进行的开采、冶炼、兵器铸造的工作，便冷清了下来，大批的工匠有些无所事事。而小作坊则是韩国贵族们的私产，为了倒卖铁矿赚取巨大的利润，终日里忙碌异常，恨不得一天当做两天去过。
目睹此情此景的公孙鞅不禁感叹，坐拥如此宝藏，却只是贵族谋取私利、积累财富的手段，简直是暴殄天物。如果韩国庙堂清明，上下一心，韩国必将成为一支无人敢于小觑的劲旅。这个推断在十年后，终于成了现实。
除了对宜阳的惋惜之外，对韩国的朝局，公孙鞅也并不乐观。在鬼谷岭熟读典籍的公孙鞅，对韩国的历史自然也不陌生。迄今为止，韩国和郑国一样，都存在着一个巨大的隐患——内斗成风。
吞灭了郑国的韩哀侯韩屯蒙，在前年被韩严刺杀身死，韩哀侯的儿子韩若山继位。而在二十年前，韩国国相侠累被聂政刺杀身死。迁都新郑的韩国，似乎走入了和郑国同样的命运，开始出现内乱的迹象。而内乱历来就是一个国家走向衰败的巨大威胁，郑国如此，吴国如此，越国也是如此，勾践成就的霸业在其子孙的内乱中，使得越国坐拥比肩七雄的国土人口，却几乎被列国遗忘了。
满怀惋惜的公孙鞅，出了宜阳，向着此时仍为天下共主的周王畿洛阳而来。远远地遥望着高大的洛阳王城，眼见得洛阳郊外迟缓麻木的民众，公孙鞅仿佛又回到了蓟城，一股萧瑟之感泛起。此时的洛阳王畿仅余方圆百里之地，不过一个二流诸侯而已，之所以还能在魏、韩、秦三国环伺之下留存，不过依赖周王室的名号而已，否则怕是早就亡了。
本来有心游览一番洛阳王城的公孙鞅，心下顿时没了兴致。扑面而来的腐朽气息，使他望而却步，迟迟不敢迈入王城。一番踟蹰之后，绕过了洛阳城，向西北而行，下一个目的地，便是魏国安邑。
绕过洛阳，不几日便进入了魏国地界。进入魏国，一股富强之气扑面而来。作为数十年来的霸主，魏国的强大毋庸置疑。
数十年前，魏文侯魏斯当政，重用了李悝进行变法，完成了一次蜕变。除了打破井田制的限制而鼓励垦荒外，更是破除了爵位、官职的世袭制度，量才委用，致使当时的魏国人才济济，国力大增。
不仅重视人才，李悝变法还注重保护民众利益，其推行的平粜法，在丰年按平价购买民众手中多余的粮食集中存储，在灾年按照平价向灾民出售，达到稳定粮价的目的。此举大大增加了民众的抗灾能力，使得魏国的农业生产保持了长久的稳定性，源源不断的粮食堆满了魏国的各大粮仓。
有了充足的粮食供应，自然而然地便能建立强大的常规军队，魏武卒便应运而生。严格挑选的魏武卒身体素质过硬，再配合严格的训练，使得魏武卒的整体战力大大提高。而此时的列国大多是征发制，上马为军，下马为民，缺少系统的训练，战力极其有限。少数的战车勇士，因为成本太高，训练周期太长，已经不太适应日益频繁的大规模战争了。
更为重要的是，魏国的变法形成了明确的法令颁行天下，公孙鞅一路行来，各处城邑的城门之处，都有法令悬挂，每隔一段时间，便更换一批法令悬挂公布。此举使得魏国民众对法令颇为了解，即便是野老乡民，也对那些与自己相关的法令略知一二。因此魏国的法令执行效果相当良好，这是其他诸侯望尘莫及的。
政治开明、人才辈出、法令畅通、军力强大，使得魏文侯一朝雄视四方，重用乐毅的先祖乐羊攻灭中山国，重用西门豹使得邺城大治，向东征伐齐国，向南征伐楚国，韩魏虽是同宗，皆为羽翼，重用吴起后，更是向西一路蚕食了半个秦国腹地。
魏武侯魏击以降，魏国的风气开始出现了些许变化。时任国相的公叔痤与吴起间产生了嫌隙，公叔痤早早地娶了公主成为了魏国的驸马，而吴起埋首军旅，不善政治权谋，遭到了魏武侯和庙堂大臣们的猜忌。
公叔痤更是忌惮吴起的大功，害怕有一天丢失了相位，于是巧设诡计，一面向魏武侯进言，请许嫁公主给吴起试探是否真心，一面邀请吴起到家中，让身为公主的妻子对他百般刁难轻贱自己，吓得吴起拒绝了公主的婚事，魏武侯由此更加猜忌吴起，吴起也迫不得已流亡楚国去了。
庙堂风气的改变，使得魏国失去了魏文侯时期的勃勃生机。尽管依靠强大的国力和军力，威慑诸侯，不敢轻易挑衅魏国霸权，但是也没能继续魏文侯时期的扩张之势。对死敌秦国的交战，也处于拉锯之中，秦献公复位后举国血战，使得魏国不能再进半步。
就在去年，魏武侯薨逝，魏罃和魏缓两公子争夺王位，引来韩赵两国乘机攻魏，三方在距离新郑不远的浊泽展开大战，韩赵两国大胜，生擒了魏罃。此时戏剧性的一幕发生了，赵国主张废除魏罃，改立魏缓为魏王，魏国割地给赵韩两国；韩国则主张将魏国一分为二，不再对韩赵构成实质性威胁。双方你来我往唇枪舌剑地争论了整整一天，谁也没能说服谁。
最终韩国一怒之下，带着军队返回韩国去了，赵国一看韩国撤了，自己也懒得管了，也带着军队返回了赵国。一头雾水的魏罃，狼狈地回到了安邑，不但保住了小命，还保住了君位，魏缓之乱也被平定了。
虽然经历了浊泽之败，魏国却侥幸地躲过了灭顶之灾，既没有被分为两个国家，也没有赔付多少土地。没有损伤元气的魏国很快恢复了实力，继续充当着诸侯霸主的角色，只是三晋之间已经决裂，再也没有共同进退一说了。
离奇地重回君位的魏罃，开始重用王室宗族，公叔痤作为三朝老臣自然位居国相之位，魏罃的胞弟魏卬也被破格升入朝堂，与闻国事。身为鬼谷子高徒的庞涓，虽然身居上将军之位，却只有部分权利，将相一体的公叔痤实际控制着魏国的军政大权。魏国法治的根基开始出现了动摇，复辟的影子在庙堂之上时隐时现。
月余之后，公孙鞅从洛阳来到了魏国都城安邑。安邑是魏国在晋国时期的首封之地，三家分晋后，赵国迁都邯郸，韩国迁都新郑，只有魏国还没有迁都，因此安邑的规模便不似邯郸、临淄、郢都、新郑那般宏阔。
尽管规模不比四国都城，但是其繁荣程度，却丝毫不差。作为诸侯霸主的魏国，最具特色的便是长街之上那川流不息的商旅、使节。强大的魏武卒，需要强大的物资供应作为支撑，来自燕赵的马匹耕牛，来自临淄的食盐，来自韩国的生铁兵器，构成了商旅大军的主力。近来因为魏罃的即位，魏国庙堂开始流行奇珍异宝，来自齐楚的各色豪商巨贾们，便运来了各色玩物，谋取暴利。整个魏国庙堂，也开始变得珠光宝气，奢华异常。
除了商贾，各国的使者也是络绎不绝，来往穿梭。列国都想尽一切办法，试图打探出魏国庙堂的一举一动，时刻准备着应对魏国的变化，以防魏国突然发兵，手足无措。至于卫、宋、鲁等小国，更是战战兢兢，生怕哪天魏国不快，发动灭国之战。所以来往商贾之中，也不免多有各国密探混迹其中。非但宫殿热闹异常，权臣贵戚的府邸外也是车水马龙，人潮汹涌。
商贾川流，使节络绎，使得整个安邑城拥挤不堪。营建新都的风声一直没有断过，却也一直没有实质性的动作，或许是因为连续的对秦作战，腾不出手来；亦或许是安邑距离秦国很近，有利于部署指挥作战；亦或许是没有选定风水宝地。
出了安邑，公孙鞅又在魏国本土逡巡了几个月，深入乡野了解魏国变法后民众的生活情况。眼见着已经进入寒冬，公孙鞅索性又逗留了两月，细细地寻访着魏国各色人等，听取他们对魏国法令的意见和评判。
战国七雄之中，只有秦国，公孙鞅没有踏足，此时的秦国在山东士子眼中，还是蛮夷之邦，不通教化。年轻的公孙鞅也受到了这种风气的影响，便没有考虑入秦考察。
时光荏苒，不久便已开春。眼见三年游历期满，经过一个冬天的整理，三年来的心得感悟都已准备妥当。公孙鞅打算返回鬼谷岭，向老师汇报这三年来的所见所闻，所思所感。
有诗叹曰：
文侯独霸冠七雄，皆赖李悝变法功。
内争险酿亡国祸，缘是法治根基动。
