没有了需要保护的对象，小队返回时轻松了很多。顶着染红了天际云彩的夕暮，施信背着包，和同队的同伴一起，返回中心城堡。
只不过，走着走着，这个队伍就少了两个人。杨晟和雀似乎是住在裘杰斯城内的，这一次背包里又没有物品需要归还，便中途离开了大街，走向路边的小道。而伊恩一路都在摆弄手机，不知道在做什么，几乎可以当作不存在，这个小队可以说是只有施信和埃德加在了。
方才那个隐约浮现的问题被施信压下，决定不再去思考这种由日星创造出的天气现象是怎么被神源重现的，施信思索片刻，向着身边埃德加提问：“队长回城堡是要……”
“我有交付任务的工作要做，先去后勤保障部还装备，再去指挥组和情报处汇报。今晚大概又要写报告到很晚了吧，不管来几次，这种事都只会让人觉得累啊。”埃德加一边说一边伸了个懒腰，一把将差点走向路中央的伊恩拽过来，“喂喂，干嘛呢？一路都在看手机。”
“在遣词造句准备发消息……对了施信，任务都结束了，你直接叫这家伙名字就好了，还喊‘队长’，听着怪别扭的。”将手机锁屏塞进口袋，伊恩换位搭了一下施信的肩膀。
仔细一想，施信也觉得好像是这么回事。从明天开始，他又要跟着杨晟进行日常训练，那时候就需要再一次叫杨晟“队长”了，现在则是一段没有管理者的真空期，似乎确实可以叫埃德加的名字。
“那……埃德加，指挥组和情报处都在哪里？”表达了自己刚才就产生出的好奇，施信望向此刻走在最外侧的埃德加。
“是哦，你还没带过队，那就两边都没去过了。那两帮人的办公区域在六层，和团长办公室在一层。一共不到十个人，分别占了好大一块地。”埃德加抬手朝向已近在眼前的中心城堡，指着最上层的位置。
在中心城堡门口分别，埃德加背着已经在车站集中到他包里的装备，走向后方树林中的后勤大厅。走在前往电梯和楼梯间的一层走廊上，伊恩摆了摆手：“我回宿舍了。我宿舍在302，有空来找我玩。施信你呢？”
“我去一趟研究部，稍微有些事情想问问他们，不知道都休没休息……”施信按下灰白的“2”按钮时还有些踌躇。
伊恩一戳“3”键，露出灿烂的笑容：“那群工作狂肯定还在，下次见啦！”
只是说话的工夫，电梯门就又打开了。走出电梯的施信向伊恩挥挥手，看着电梯门再度关闭，才沿着走廊前往研究室。研究室的门关着，隔音效果不错，无法判断还有没有人在。施信敲了敲门，片刻之后，有人来开门。
“咦……欢迎回来。”
开门的是施信有些意想不到的人：灰色的长发低低地束成一束垂在身后，米黄双眸微微眨了眨，看似有些迷惑。不过，不知为何似乎很了解施信所处状态的周天曦，还是比他早一步反应过来，打开门让出位置：“总之先进来吧。”
“还是没变化，你确定？真的确定吗？”门开后施信就捕捉到了一丝嘈杂声，此时将注意力移向声音后，就能听清说话声和发声对象了。他轻轻带上门，望向正被方耀时摇晃着、看起来还算在中年期的男人。
“要接受现状啊，小方。”男人按住方耀时的双手，看向门口的施信和周天曦，“嗯？是小施？有什么事吗？”
“容部长……”
“他这会儿没在，有什么事和我说吧。”
短暂的时间里，施信想起了男人的名字——苏莱特。他今年已经破60岁了，但看起来只有四十多岁模样，是研究部的上任部长，也是神力测定仪的核心开发者之一。研究部趁早晨偷偷做饭时，他似乎是在为后辈们望风，没有一点老成员的架子。
向苏莱特点点头，施信后退了半步：“我先等这边的事情解决完毕吧，不急的。”
“唉，我也没什么急事。”方耀时一把放开苏莱特，走到一边拉了把椅子出来坐下，“就是神力等级嘛，我一直卡在‘开拓’的顶端上不去，这回还是跟以前一样……老头啊，不会是你的仪器数据出问题了吧？”
“你也知道的吧，这东西也才用到第三年，数据缺着呢。所以说啊，叫你不要急啦，等级也就是个模糊的概念，一定要那个‘原初’的级别干嘛呀？”
苏莱特不紧不慢地擦了擦身旁神力测定仪的头盔，对于方耀时不尊敬的称呼，看上去一点也不在意。随即，他转向施信，继续边擦拭边说：“比起你这个‘卡关’的，我反而对小施的神力状态比较感兴趣。进阶级向上可是有非常大的发展空间的。要不要来测一下？”
借着苏莱特的话，施信赶紧提出诉求：“其实我也是为这个而来的。在这次任务中，我得到了一种比较微妙的体验……”
将之前任务中看到的场景，以及爆破球比赛时神力和精神力的转换一一讲出，施信说到最后，嗓子都有点哑了：“就是这样，所以，我想更深入地了解一下神力、精神力相关的事情……谢谢。”
最后那句话是给周天曦的，悄悄离开了片刻又很快回来的女孩子将一杯温水递给施信。听完他的话，方耀时是最先开口的：“能用精神力？你果然很不一般！有趣、太有趣了……精神力啊……那种东西现在研究部也没有具体研究结果吧？”
“资料太少了。毕竟能达到开拓级，还要满足一定的条件，才能顺利调动精神力为自己所用。而且对于大多数人来说，都像是小施这样，在神粹和精神受到压迫的时候，才会本能地爆发出精神的力量。这是所有人都有的能力，却不是很容易就能使用的。”
苏莱特的表情严肃了一些，将手中的“头盔”转来转去：“但你却可以在‘进阶’这个等级上就使用精神力，而且按你的说法，似乎不完全是被动地调动力量……”
周天曦张开右手，随即握了握，似乎在感受什么。在施信、方耀时和苏莱特齐齐看过去时，她摇了摇头：“并不是能够轻易使用的……这一点无论怎么尝试都一样呢。施信究竟是什么情况，我也很好奇。”
“已经是‘原初’的你也不行嘛？”方耀时撑着脑袋，收获了周天曦一次摇头。
“总之，先再做一次神力等级相关的测定吧，或许我们能从中找到一些信息。”沉默了一会儿，将头盔递出，苏莱特拍板道。
施信点点头，放下背包，戴上不再陌生的头盔，随后躺平。三人和他之间被一道显示屏隔开，在他的眼前，再次出现了那一幕过去看过的熟悉景象——
那是没有任何光亮，纯黑一片的世界。只是这一次，施信隐隐约约在其中看到了一片深灰色。但那片色彩又像盯久了一点会产生的错觉般，当注意力移向那一处时，又只剩下了仿佛无尽深渊、会将一切吞噬的黑。
