————
澜霞山檀居！
来的路上，衰相少年牛盛从刘北峰家的院门前经过，他本想踮起脚尖趴在窗户口，跟往常一样喊一嗓子刘北峰。可是今儿路过院前，他犹豫了一下，想起他爹牛丞府的话，心里挺难受，干脆顶着浓雾凭着记忆，沿着熟悉的街道一口气跑了有二里路。
不知道怎么了，眼窝里热乎乎的，眼泪顺着清瘦的脸颊止不住地往下流淌，一路走，一路流。雾罩着，一凉一热，和着清洌洌的空气在鼻尖间蹿动，勾撩得衰相少年越哭越伤心，最后走至无人处，索性坐在上山的幽径旁放声嚎啕大哭，嘴里断断续续直骂：“王八蛋……缺心眼…………刘北峰……这辈子，……你个小王八蛋……缺心眼的家伙………一定要………出人头地！……否则，………我做了……木匠………也和你个缺心眼的，………永远……脱不了干系！………刘北峰………从今往后……你走阳关大道，……我过独木桥………！……小王八蛋……！”
坐在苔草上的衰相少年牛盛哭累了，骂乏了，嗓子也沙哑了！终于，他喧泄完内心那份固执且无法倾诉的情感。又沿着崎岖不平的幽径而上。
不知不觉衰相少年已走了近两个时辰，终于爬上了澜霞山峰腰处，雾渐稀，愈往上愈明亮。晨曦如金色的流沙斜撒而下，将整座檀居沐浴在灿灿的阳光下，恍如另一个绚丽多彩的世界。
衰相少年叩开檀居一院的大门，门里出来一个小道童，上下打量了一番牛盛道：“敢问你找谁？”
“劳烦小哥通禀一声，山下牛村少年牛盛前来求见匠人赵师爷。”衰相少年躬身施礼道。
“师祖正在给八茅众弟子授课，你且随我来。”小道童领着少年牛盛进了一院大门，穿过殿堂，七拐八弯来到一片空旷的场院间，整座场地上弟子百名席地而坐，中间见一老者，身穿皂白长袍，鹤发童颜，银发如瀑梳得十分整齐，没有一丝凌乱.只是那微微下陷的眼窝里，一双深邃的眼眸，悄悄地诉说着岁月的沧桑。
“匠心独运，煅铸万物，无火不煅，无水不蚀，火分阴阳，阳火为钢，阴火为虚；名曰，煅烧之术………”
老者亦圈地而坐，手执一柄八卦扇，侃侃而谈！
“师祖正在授课，你在此稍等，我前去通禀！”小道童说完，刚要去场院中间告诉赵道翁。
“小哥且慢，勿要前去搅扰师爷，我在此等一会儿。”少年牛盛急忙拦住小道童。
“好吧，那你在这里等着吧，不要乱走，我忙活去了。”
“嗯嗯，小哥请便！”
小道童说完便走了，留下少年牛盛一个人，刚开始他是规规矩矩地站在那里，只是时间一长，站得两腿发麻，索性也席地盘腿而坐，闲着无聊，便也竖起耳朵来听赵道翁讲课。
“天地玄黄，日月交替，火工技艺则分天地幽冥三火。地火分六种，温火、文火，武火，烈火、赤火，炎火。天火范畴细分六种，雷火，电火，焰火，怒火，神火，龙炎火。而幽冥之火则有鳞火，幽火，冥火，鬼火，邪火，噬火。………”
赵道翁娓娓道来的一席话，听得衰相少年瞠目结舌，不过他记忆力还算不错，虽说不能全部默记于心，但至少听进了耳朵眼里有百分之八十。想想这些章程繁多的火工技艺，仅地火而言就有六种，而在六种地火的基础上又衍生出诸多技巧。难怪缺心眼少年刘北峰花费了九个月的时间，尚难驾驭识辩不了地火的依次顺序和运用。
以前，总听刘北峰在他耳朵边吹嘘说煅烧之术有多难，若非天资聪颖之人是根本学不会的，刚开始衰相少年不相信。可是单论眼前赵道翁仅这一柱香的课程，衰相少年已听得是玄之又玄，一时半会根本就难以消化。看来，刘北峰这家伙以前当他的面的确没有胡说八道。
他暗暗咂舌，心想那缺心眼少年刘北峰每天就坐在这场地上听赵道翁授课，一听就是两三个时辰，暗想如此枯燥又无味的营生确实麻烦，难怪那缺心眼家伙动辄就偷偷溜下山来玩耍。
只是像刘北峰这样不思进取的少年，估摸在整个檀居是少之又少，因为目前谁也无法拥有像他那样嚣张的本钱。日子一久，赵道翁对他也是睁只眼闭只眼，只要不触碰到做人的利益底线，则一切安好。要不然，赵道翁岂能容那他那般自由散漫，说来就来，说走就走。
此时，衰相少年在场地里扫了一圈，他没看到刘北峰，估计这小子又借脚伤猫在牛村，没有三五天休养，绝不会狠下心苦上檀居听师父赵道翁授课。
赵道翁讲了约有一盏茶的功夫，他这才从场中央站了起来，手执八卦扇轻轻拂动几下，朝衰相少年看了一眼，点了点头。见状，少年忙从地上爬起来迎上前，躬身一楫，施了一礼。不等他开口说话，赵道翁上下打量了少年牛盛一番道：“约限三日，因何迟误三日今日才至？”
看少年着装朴陋，手中空无一物，这那是想拜师的扮相？赵道翁心里颇为不满，但他心里并非因此而不悦，只是奇怪少年何故迟误三日才来檀居。虽说少年牛盛前番遭那劣徒刘北峰信口雌黄奚落了一顿，如果换着其他的聪明人，事后肯定会上檀居将事情的来胧去脉禀明。
其实，几日前在檀居一院的台阶上，刘北峰和衰相少年的私密谈话，赵道翁早悄悄运用玄法“觅音术”听得一清二楚，因为他知道劣徒刘北峰平日的德行属于那种居心叵测之人，他明知而为之，并没有当面拆穿刘北峰，且等牛盛离开檀居才出手教训了刘北峰一顿，要知道他此举无非是想试探一下少年牛盛的恒心和毅力而已。
一个人纵然是再笨，再老实，可是在重大诀择的时候，那有将自己的前程无视轻重的，竟然能爽约三天，而无动于衷呢？
赵道翁颇为费解，除非是笨蛋，要么就是窝囊废，才会如此行事。唉！也许，各自命局中注定彼此与师弟无缘。
“赵师爷，对不起！真的对不起……，此番上山，我是来跟您辞别的，爹爹已替我在毗邻药王村寻下一门木匠手艺，不几日便动身前往药王村拜师学艺。”
“哦！”赵道翁闻言，倒无讶异，双眼微眯。如果此话是从别人嘴里说出来，他或许会心生疑惑，就比如要是从他那个小劣徒刘北峰嘴里蹦出来，那肯定是鬼话连篇，信也不用信。
衰相少年局促不安地说完，观赵道翁倒无迁怒之意，心里稍稍好受一点，至始至终他一直念着和刘北峰之间的所谓兄弟情义，他宁愿将有些话烂在肚子里，也绝不向赵道翁吐漏一字，背后更不说刘北峰一句坏话。
虽然，极具察言观色的赵道翁看出衰相少年，似乎心里藏有难言之隐，但他并没有开口询问，或是心生怜悯之心挽留少年，只是脸上微微流露出一丝惋惜。
半响，赵道翁悠悠一叹，慈祥地冲少年道：“小小萌芽，行世仁善，乃人之本性，况能持久，真是难能可贵，可贵！唉，只奈世道沦丧，道亦无道，仁善必遭欺，多多小心！”
衰相少年听赵道翁咬文嚼字说的这番话，他虽嫌繁碎，但心里仍是充满感激。扑通一声，跪伏在地连叩了三个响头。比起昔日那几大山门的冷眼讥讽，赵道翁的仁慈足以慰藉少年幼小的心灵，也许在牛村，除了爹娘和哥哥牛蚤，再也没有一个外人能如此关心过自己。即便是那个所谓的生死兄弟刘北峰，也从来没有对他说过这样的善言。
大礼叩完，少年眸光闪动，温情的眼泪在眶内转动，他跪伏在地久久不愿起身。
赵道翁目光清亮，频频点头，左手捻着长髯，右手轻拂八卦扇，面露微笑，既不相扶，也不言劝。显然，少年这一施礼之举似是触动了他，相比座下那劣徒刘北峰狡猾至极，眼前这个少年却是宅心仁厚谦卑有度，与年少时的自己颇为相像。只是一想到当下世道险恶，人心叵测，不由得又替少年叹息。虽说与他无缘师徒共处，也念他今日对我行此跪拜大礼，我自当予物相赠，自教他日后勿忘檀居跪拜之礼，潜心参悟人生，早筑大道之基。
赵道翁心念一动，略微思索一下，八卦扇一抬往左手掌心一覆，口中默念一声“茅”！倏忽，左掌心里出现一只小香炉，他唤少年站起来，将小香炉递给到衰相少年牛盛手中，神秘一笑道：“此炉名曰“幽冥阴阳炉”，既分阴阳，也分幽冥，能熔炼世间万物，更能炼制丹药，亦能煅烧神器。若得闲暇之余，此小小香炉亦能幻化成炉童，陪伴左右博弈，斟茶，行日间简单事务。然而，此小香炉予以善者为伴则益善多多，若与恶者为舞则是如虎添翼祸殃众生，切记不可随意赠予他人。”
衰相少年听得脑袋昏沉，心道如此神奇贵重的东西，肯定是赵师爷的法宝，我怎么能夺人所爱呢？况且，不须几日我就要去了药王村学了木匠手艺，我要他这法宝又有何用呢？思前想后，觉得自己还是不要为好。
少年本欲婉拒，殊料赵道翁径直将手中八卦扇在衰相少年的头顶上轻轻拍了三下，嘴里默默念道：“启蒙、融凝、贯通、聚气……！”
蓦然间，潜意识中有种强烈的冲击感在衰相少年的脑海里盘旋萦绕，刚刚还在抵触的意识渐渐簿弱，而且四肢百骸俱有一股似有若无的气流在蠕动。
少年牛盛吓了一大跳，完了，完了！让这赵老头算计了，犹觉耳畔响起诸如、融凝、聚气、吐纳、之声！妖术，绝对是妖术在作怪。不能听，不能听，坚决不可以听…………
心神一紧，闭上眼睛，潜意识里赶紧抵制那靡靡之音，可是越抵制心气越乱，五脏六腑俱疼，额间汗珠如豆，滚滚而落！
此时少年的耳畔尚在响起阵阵音源————“黄土金之父，流珠水之母，水以土为归，土镇水不起。”黄土，在内丹术为脾主意在外丹术为八石，为炉火灰烬，即温养金丹之神土。流珠在内丹术为肺液，在外丹术为铅初烊之形，皆为金之象。金生水，故为水之母。所以土为水之祖，祖者，阻也。土克水，故“水以土为鬼”，鬼者，归也。因而，土镇水不起，实指退符已毕。抽薪退符，火化为土，炉中之液凝而成丹。
少顷，衰相少年胸腔内似凝聚一团火，又似凝汇一泓潭水，当真是一阵热，一阵凉。只是那潭水升冉似雾又似露，时而浸肺润腑，时而又形如沧浪之水，惊涛拍岸，这分明有两股气流在交缠，不过明显是那股沁凉之气强于前者，真所谓水火不容，疼得衰相少年痛苦不堪。
“啊！！！”
衰相少年招架不住，嘶哑地大叫一声，竟昏厥了过去，倒躺在地上。
赵道翁睹状，面上虽毫无惊讶的表情，但心里已生波澜。当他意识到少年体里有股凉气在游窜，即用气宗“道尊幻气诀”中第六卷，内家心法“导气篇”中的技修方法冲开少年体内的脉门，赫然令他大吃一惊，原来衰相少年的体内竟然存有“三寸剑芒”，俗称剑气！
这一发现委实挺使人意外，看来早已有仙家瞄上了这个不起眼的小少年，且不惜花了大血本居然舍得将那“三寸剑芒”施于少年体内。难怪自己在少年体内布施的气体会受压制，想必那位仙家悟道仙修的境界肯定在我之上。
所谓的机缘巧合，当真是真的“机缘”巧合吗？道修三千丈，谁在惹红尘；诸事皆说随缘则好，可是连这样一个资质稀松，长相一般的少年郎都难逃“机缘”的碰撞，试想放眼整个牛村，乃至整个古国还有多少像这样的“机缘”少年，不幸被所谓的仙家当成了博弈的一粒棋子呢？
少顷，衰相少年悠悠醒来，刚刚体内的疼痛感渐渐消失……！
唉！赵道翁见少年无恙，喟然长叹一声，道：“你我缘分已圆，拿上此炉走吧！”
说完，转身即离开衰相少年进了八茅。
赵道翁走得毅然决然，不给少年有一点可问别的机会。他本以为以物相赠给少年，也算是随了一桩“机缘”，没想到竟还有别人抢在他之前捷足先登，若是日后有仙门中人查及“机缘”之事，他这是属于乘火打劫，肆意掠夺他人之功。想必那“昊天仙劫”的簿册上，自己肯定会被人记载在册，难逃劫运。
唉！莫非这就是我赵道翁的仙修之劫？！
目送赵道翁离去，少年无奈，只能拿上那只小香炉“幽冥阴阳炉”一步三回头地下了檀居。
————
俗话说上山容易下山难，衰相少年一路跌跌撞撞地从檀居下来走进牛村，已是午后时光。他将赵道翁赠予他的那只小香炉藏在怀里，绕过老邻居刘北峰的院门，蹑手蹑脚地走进了牛宅，上了楼阁寻一隐蔽的地方将小香炉藏好。出了楼阁，向西抬头看了一眼天空晚霞如火，余辉穿过树荫潵下一片流金。衰相少年“蹬、蹬、蹬”从楼梯上跑下来，和往常一样走进了牛棚牵出那头老水牛，然后朝厅堂里喊了一嗓子，“娘！我放牛去啦。”
厅堂里，跪在蒲团上的娘亲常氏没答话！她跟平时一样，看了一眼已焚过半的香坛，双目微闭，嘴里又开始诵念那晚课玄蕴咒，寂寂至无宗，虚峙劫仞阿，豁落洞玄文，谁测此幽遐，一入大乘路，孰计年劫多，不生亦不灭，……欲生因莲花，超凌三界途，…………慈心解世罗，真人无上德，………世世为仙家…………。
骑在老水牛背上的少年，听到常氏的声音。“啾”！吆喝了一声，径直出了牛宅，沿着田埂一路向西而去。
————
“虽说绝佳的皮囊千篇一律，符合“剑芒”滋长的灵体则万里挑一，其实除了万里挑一的灵体外，外在良好的形象仪态也很重要。“
牛村以西中部，有一户姓皮的人家，窄小的院落里坐着一老一少。此时，闲暇无事，老小俩就坐在青石凳上纳凉唠起了家常。尽管老者不修边幅衣衫褴褛，可是近观其面天庭饱满，长髯及胸，鬓白如霜，和行走于市井巷陌之人相比，简直有天壤之别。尤其是那双弯眉之下，宛如寒星的双眸中，透出一股深邃而凌厉的精光，时隐时显，使人极难捕捉其内心倒底承载着一个什么样的世界。
老者侃侃而谈，说至三寸剑芒时，他向身旁的少女展眉一笑道：“诸多时候，刻意追求完美，反而是瑕疵，想那牛丞府宅中的两少年，一个堪称完玉，另一个虽说资质平平，但也不失为一块瑕瑜互见的蒙玉。只要予以时间，慢慢雕琢打磨还是能成一枚碧玉的嘛。”
“爹爹，若按您刚刚所讲原本那臭小子根本不具备滋养三寸剑芒的条件，您当初赠予他剑气，是看准日后的时光，如果慢慢度化栽培，他还是能成器的对吗？”此刻，稚声嫩气说话的女孩，昂着红彤彤的小脸来问老者。小鼻尖上的汗星在余辉下闪着晶光。
“嘘！小心隔墙有耳，嫣儿，话不可尽说满，正所谓谋事在人成事在天。天亦有耳，万不可泄露天机啊！”老者目露一丝狡黠，伸出一根食指朝天指了指，余光则瞥了一眼院角，一根紫萝青藤布遍西院角整堵墙壁，一只独角蟾蜍正憩伏在一节褐色的躯干上，睁着一双贼溜溜的眼睛朝女孩看。
“小东西，讨厌！”女孩显然也以看到了它，没由来地觉得这个小东西招人烦，伸手从地上捡起来一块石子，“啪”朝西院墙角砸了过去。力道不重，但准度奇精，不偏不倚正好砸中了那只独角蟾蜍。
可怜的小东西仿佛中弹的小鸟般凌空翻了个跟头，眼睛一闭，“啪嗒”摔落在地肚皮朝上，样子十分滑稽。
“哈哈！”逗得女孩嫣儿开心一笑，心情自然也就没那么不悦了。
小东西鬼得很，闭上眼睛躺在那儿装死半天。蓦然，睁开一只眼睛偷偷瞄了一眼女孩，见又要捡石子来丢它，吓得一骨碌从地上弹跃起来，蹦攀上了紫藤，沿着弯弯曲曲的躯干，灰溜溜地猫起来了。
像这样的场景，隔三差五就在院落里上演，女孩皮朵嫣也就见怪不怪了。自她和干爹皮中休六年前从仙界少霞山洞天福地离开，来到牛村，安居在此处院落后，这只独角蟾蜍便不请自来了。刚开始，它只有铜钱大小，蜇伏在此一晃已有六年，现在这小东西已养得如巴掌般大小无异。
六年来，倒也是人畜无害，这小东西和老小俩相处的还算和谐平安。莫说人遇机缘而腾飞，只说这小东西与老者皮中休同檐而憩，亦算是碰上了莫大机缘，倒也是成就了它几分悟性，不白白枉修了百年道行。
皮中休也无吝啬之心，待人接物，皆以遵循仁慈之心，助人为乐，为宗旨。既来之则安之，惟愿与凡尘一切生灵平安相处，永不刀弋！
见那只独角蟾蜍躲藏起来，女孩皮朵嫣也未再向西院墙角丢石子，“爹爹，你说那臭小子屡登山门，均被那些个凡夫俗子拒之门外，他会不会心灰意冷误了证道？”一想到少年牛盛那可怜兮兮的样子，女孩的心里就犯起惆怅，替他难过发愁。只是听干爹皮中休说过，不是所有山门都是凡人的善地，也有些山门打着悟道修仙的幌子，干着一些藏污遮垢的卑鄙营生；与其拜在这样的山门为徒，倒不如无门可倚，无师可敬。待日后，遇着真正的大“机缘”到来，也未尝不是一件大福荫，塞翁失马焉知非福。
“证道三千流，条条通心海！心海若通，又何须计较那什么山门名宿呢？！”老者捋了捋银白如雪的长髯，又道：“只是眼下那少年无门可投，宛如一只夜行鸿雁，形单影只地在独自挣扎着。不仅如此，凡人亦有凡人的痴恨怨仇，不期古牛两族将有一场，因“官谋”引发的腥风血雨。”
“村监长一职，那芝麻小官权不覆百里，吏禄不满三百石，做着也是麻烦，还不如辞官退隐，在陇上种得二亩田落得逍遥自在。”
女孩似乎不屑谈论官场上的权谋利弊，在她眼里“官谋”上的那些明争暗斗，都显得无足轻重，简如浮云。
“哈哈……！”
老者皮中休笑了，他望着西边赤天红的火烧云，眸光中仿佛涌动着一幕幕险象环生的厮杀画面。观悬挂在天际的火烧云终有褪去之时，而山雨欲来风满楼，黑云压城城欲摧，这样的景象正在古牛两族凡人之间即将上演！
“爹，要帮那少年吗？”
“天有道而存，人岂能无道而行！最好，两不相帮，谁生谁死，各安天命。”
“哦，嫣儿知道了。”
女孩一脸委屈地坐在青石凳上，显然她问那话是出于善意，只是不想让少年遭罪，诸事不顺，她生怕一连串的变故使少年萌生沮丧而误了爹爹的大事。既然爹爹说两不相帮，那自然是帮不得，唉！也许干爹说的对，谁生谁死，各安天命。纵然自己想帮，可是又无从帮起，不免心中涌起一种孤寂的失落感。
老者看着眼前这个在仙界，被自己半路捡漏的女婴，一晃眼已历八年，从当初一个学步呓语的小娃儿，如今已长成一个婷婷玉立的小姑娘，不禁感叹时光冉冉，岁月如梭！而今，也不知道她的亲生母亲羽霓鸿，当年在仙界仙门山“斩尘涯”上涅磐重生后，现如今仙隐何界？！
越看皮朵嫣长得越像她的母亲，一颦一笑宛如羽霓鸿临世再现，其貌比起深宫高阁中那些庸脂俗粉胜过百倍。老者虽说欣喜，却又堪忧。从她接触那少年开始，她的眸光中总闪烁着一种春意，也许这就是尘俗间常说的少女怀春吧。然而，这种情愫却又说不清道不明，如坠云雾，如临深渊，始终困惑着凡尘间无数少男少女的相思之心。
西边天际火烧云渐渐褪去，残阳似血隐在涌动的云层后！
女孩托着腮帮痴痴地望着门槛外，犯起了心思。老者皮中休也不道破，起身走进了屋里，开始坐于蒲团上闭目养神，十指舒展或弯或勾，双唇微动，捻诀坐课！
院落，静寂无声………
俏影独怜！
