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衰相少年拎着那根青竹竿，心情很平静地回到了家。从早晨到现在，少年米水未进。一进门，扔下鱼竿即冲到厨房，掀盖揭锅寻了点剩食，狼吞虎咽一顿造，算是填饱了肚子。按老规矩，凡不读书，不修业，就得帮着家里干杂活；铡草，放牛，劈柴，挑水，等等。像这样的营生少年牛盛都得干，谁让自己不好好用功读书呢。
“唉…！”少年消消食，即拎着铡刀去了牛棚里开始铡草料，望着堆积如山的杂草，少年头都大了，长长地叹了一口气。
本想选择修业，悟道修仙，岂料拜门求师却屡被众山门嫌弃，檀居本是他拜门修道的最后一丁点希望，没想到亦遭缺心眼少年刘北峰算计，希望彻底破灭。而两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的日子枯燥乏味，少年根本就不喜欢，自昔日鸿蒙院那柳先生以此蒙童顽劣成性，难承圣贤之志将他辞退后，他也就对读圣贤书断了念想。
眼下，衰相少年一想到他爹牛丞府那张黑黝黝的老脸，少年幼小的心里就五味杂陈，随着小哥俩的年岁渐渐大了，牛丞府近年吧，平日里常挂在嘴边念叨的事情有两件，其一是自己的官当得窝囊，仕途坎坷，他一直想辞官退隐，却屡遭县衙婉拒。其二就是早盼那不成文的牛盛，能学有一技之长，也算是没有白白荒废了年少光阴。
按牛村的习俗来讲，凡是弱冠之龄的后生，绝大多数都以，儒道之学，仙修之业，为立身之基石且引以为殊荣，一直深受世人所推崇，此两者属于上流层面的生活圈。
而中流层，则是由、煅烧，医术，铸造，木匠、窑匠，此六行相互衍生为中流层面。
而其它各行各业则属于是三教九流，例如：词角、杂耍、邪教、丧匠、娼门、鼓匠，等等，皆归纳为埋汰营生，属于下层，甚至于连下层都谈不上。
然而，不管上中下那三层，至于干什么，总得学个一技之长吧。
少年从十二岁初，先后登过，荆山，无名山，怀古山，所拜山门，圣墟阁，玄剑门，晓庄学院，均未如愿。如果按圣墟阁门里弟子云野的话说，少年牛盛资质奇差，体貌平平且愚笨不堪，委实不是块良玉，根本不适合悟道修仙。如果仅凭云野一人所说，不足为奇。可是其他山门，在接待少年后，前前后后，左左右右，里里外外，就差将少年身上的衣裳扒了个净光，瞅了个仔细，最终摇了摇头。皆说少年非良木，再经雕琢亦是徒劳！
其实话说白了，少年点背，生不逢时。他上山拜门时，正好赶上众山门修改审考体制，肃整纲纪，非良玉不收，非名木不雕。所以像少年牛盛这样的资质被淘汰也属自然！而在牛村治理范畴内，尚有另一处悟道修仙的洞天福地，此地位于牛村西南部，毗连澜霞山山腰处，一院，八茅，中间座落一幢楼宇，名曰：檀居。
衰相少年虽说屡遭碰壁，但丝毫没有气馁，尽管檀居是最后一站，如果再拜门不成，他将彻底告别上流层面那灿烂多姿的生活。
可是想想挺美好，现实挺骨感！往返檀居六七趟，眼瞅大功告成，结果，让他的老邻居从中作梗，又是功亏一篑。不过，少年并不自艾自怜，只是觉得凡事皆讲究随缘就好。
既然因自己的原因与檀居失之交臂，和赵道翁约定的期限已过三天，虽然拜师已无希望，但做事岂能有始无终，明天该去一趟檀居，当面向人家赵道翁拜谢。机会给了，只是自己没把握住而已，自然怪不得老锁匠赵道翁。
少年打定主意明早前往澜霞山檀居拜见老锁匠赵道翁，等把事情了结了，至于自己日后该何去何从，再从长计议吧。抓了一摞杂草，提起铡刀，“嚓嚓”又开始干起了日复一日，年复一年枯燥无味的营生。
夜幕降临，星河璀璨，大地无声，偶闻蝉咏蛙鸣。
牛村柳宅厅堂内，灯火通明，有朋自远方来，不亦乐乎！
圣墟阁门下云野和云仲前至柳宅借宿，递上拜帖和书信。虽说那柳先生柳乃庵生性古怪，鲜少与山门中人往来，但他和圣墟阁阁主私交甚笃，见客上门且有帖子和书信，自是吩咐丫鬟湘儿和鸢儿备下酒菜，招呼了两个年青人。
席间，柳乃庵蔼然可亲招呼颇勤，倒无一点夹生。相反，和两个年青人谈得很是投缘，聊至高兴处，也是频频推杯换盏兴致盎然。
不知不觉，一壶老酒已饮过半。此时站立一旁添茶斟酒的丫鬟湘儿，自知柳老太爷前番早间偶染晨露，身子骨尚虚未全愈，不敢让老太爷喝太多酒，见柳乃庵举杯饮尽杯中酒，她提壶上前一边斟酒，一边小声道：“老太爷您注意点身子，曼儿小姐刚刚在书房叮嘱奴婢，须让您少饮几杯，小姐做完功课一会便来。”
“哈哈！小丫头家懂什么？多嘴！”柳乃庵笑道：“今儿时辰尚早，且陪两位贤侄再饮几杯无妨，快给两位小少侠斟满！”
柳乃庵说完，朝丫鬟湘儿笑笑。湘儿不敢再多言，怕拂了老太爷的面子。毕竟柳先生人家是主子，她只是个侍奉主子的丫鬟，做下人的规矩她心里跟明镜似的。
云野见丫鬟湘儿刚刚劝柳先生少饮，已听出柳乃庵身体抱恙，自不好意思再饮。见丫鬟湘儿来斟酒，云野忙掩杯推辞，站起身来，颇识大体地说道：“老太爷您海量，今日我与师弟云仲晓行夜宿前来叨扰，内心已觉歉然。承蒙老太爷盛情款待，饭菜已饱，酒亦酣畅，恕不能再饮。望老太爷您见谅！”
云仲不太懂席间的客套之礼，他一脸拘谨地看着云野叽里呱啦地说了一番，心想平时师兄喝酒海量，在咱圣墟阁那帮师兄弟们当中，那可是酒神级人物。怎么今儿才喝几杯就开始像个小姑娘似的扭扭捏捏。
正值他愣神之际，云野用腿轻轻踢了一下他，小声道：“呆师弟，站起来！”
云仲没领会师兄云野的意思，他“啊唷”一声，脱口而出道：“师兄，你踢我干嘛？”
哈哈，众人皆笑！
云野脸上尴尬不已，见柳乃庵捻着长髯笑眯眯地看云仲，他只能窘笑一下，道：“让柳老太爷您见笑了，我这个小师弟呀，终日守在山门浸之高阁博览群书，虽才智聪颖过人，只是鲜少在市间走动，不太懂人情世故，尚望老太爷您勿怪！”
“扑哧！”忽然外面传来一声清脆的笑声，听似觉远，其实人已到了门外，柳乃庵眼睛一亮，厅门开处，走进两个少女，一前一后，前者那个少女手提着碧纱灯笼，跨门进来即朝身后照亮，道：“曼儿小姐，您慢点！”
见跨门而入的那个少女杏黄衫儿掩嘴而笑，白绫束腰，眸光如秋水，长眉人鬓，笑盈盈的蹦跳着来到柳乃庵旁边，伸手拽住柳乃庵的袖袍，脸上嫣然一笑，指着邻近的云仲道：“爷爷，爷爷，瞅瞅平日里您总说让孙女两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，喏，若是孙女天天再呆在书房里苦读那孔孟之道，估计日后也跟他一样，变成了一个小书呆子。”
“曼儿，放肆！休得一派胡言，学圣仿贤乃立身之本，治国安邦之道，你岂能戏言视之乎？”柳乃庵虽然银眉微皱，对着那黄衫少女训说了几句，但脸上却无恼怒！显然他还是十分宠溺他这个宝贝孙女柳馨曼。否则，适才柳馨曼和丫鬟鸢儿猫藏在门外偷听且窃窃私语，以他的禀性怎会视而不见，听而不闻呢！
“哦，孙女知道啦！不过，爷爷，您说同样是读圣贤书，那牛蚤哥哥怎么就不像他这般呆若木鸡不谙世事呢？”柳馨曼撇了一撇嘴，一脸调皮地损了云仲一顿。
云仲是不谙世事，但至少不笨，一连让柳馨曼叫了两次书呆子，站起身来刚欲反驳，便被云野眼神示意不可胡来。
柳乃庵睹状，心道此少年果然率真，虽说不懂诸多人事往来，但性格随和言谈举止倒也不失为一种本真流露，时下，像这样的少年也是少之又少了，难得！难得！
他朝云野隔空轻轻作了个手势，示意都坐下，然后笑着对云仲道：“哈哈，老夫这个宝贝孙女年幼无知，刚刚有言语冲撞的地方，请小少侠看在老夫的薄面上切不可与她置气。”一语刚歇，话峰一转，端杯又道：“来，来来！两位少侠请满饮此杯，今日老夫身体有恙，恕不多陪。”
“柳老太爷言重了，是我等失礼叨扰了，此杯饮完，我与师弟即早早歇息，明日还得返回山门复命。”云野举杯回敬，云仲亦跟着端杯，显然他并未将柳家小姐的话搁心上，只是面上微窘，倒也是随了性格，委实是个腼腆少年。
“嗯嗯，也好，也好！湘儿领两位少侠去偏房歇息吧。”
丫鬟湘儿遵命，自领着云野和云仲俩少年出了厅堂去往偏房歇息。
“嘻嘻，小书呆子！”柳馨曼小嘴一撅，冲厅堂外嘟囔了一句。
柳乃庵面上佯怒，看着他这个宝贝孙女，又看了看伫立一旁的丫鬟鸢儿，道：“今儿小姐这身装扮是你梳理照料的？那有一点大家闺秀的样子，你瞅瞅跟走街串巷的杂耍艺子有啥分别？简直胡闹！”
鸢儿垂下头来，一脸委屈地看看小姐，又用余光瞟了一眼柳乃庵，双唇轻呡，默不作声！
“爷爷，孙女这装束是我自己要穿的，不赖鸢儿姐姐。好啦！爷爷，人家错了还不行嘛。”柳馨曼咂了一咂丁香舌，上前依偎在柳乃庵身边，拽着她爷爷的袖袍摇摇扯扯，一脸撒娇相，小嘴似抹了蜜，哄得柳乃庵直拿指头戳柳馨曼的小脑门：“人小鬼大，尽耍嘴皮子！”
“嘻嘻！！”
“爷爷，最疼曼儿了。”
“嗯嗯，知道就好，哈哈，功课做完没？！”
“爷爷，您又来了，孙女才不要当书呆子呢。”
“好，好，不当书呆子！”
柳乃庵慈祥的陪着柳馨曼玩耍了一会，见湘儿回来，即叮嘱她几句明日早膳事宜。随后看夜已深，不觉阵阵倦意袭来，起身回了西厢房。
两丫鬟湘儿和鸢儿取来碧纱灯笼，陪着小姐柳馨曼回了闺房。
西厢房中灯火如豆，柳乃庵手执一根细铜簪挑了挑油灯芯，虽说酒饮过半，却无醉意，借着明亮的灯光，他坐在案桌前从怀中摸出圣墟阁阁主左肃的书信展开，借着光亮仔细阅览了书信全文，全文不足百字，但字字珠玑，形如泰山，压得柳乃庵呼吸困难。字里行间虽说谦逊恭维，但行文一半，中间涉及《末生典籍》一行字幕，让人犹觉芒刺在背，坐立难安。
柳乃庵闭上双眼，思往事立如残阳悲悲戚戚。他起身走到床榻旁，非常警惕地打开床榻下面的暗格，从里面取出一只非常精致的木匠，坐在油灯下，他打开了木匠取出了一张斑驳泛黄的兽皮，只见那兽皮上写着密密麻麻如同蝌蚪文的字体，只是文体只有一小半，余后部分却是纵横交错的线条形如地图。只是览完整张兽皮，却不见那弯弯绕绕的线条最终指向何处，显然这是一张残图。
虽说是一张残图，柳乃庵却视如珍宝，一直小心翼翼地收藏着。然而在这位已年过九旬的耄耋老者心中与其说是珍宝，倒不如说是梦魇，原本平平淡淡心无所藏的一个人，突然在某年某月经历了一场血雨腥风的灾难！而灾难过后，肩上却平白无故多了一份守护的使命和重责。然而这种使命却又不能与世人倾说，再经过无数个岁月的沉淀，则演变成了一个不能说，亦不敢说的秘密。此秘密其重堪比泰山，六十多年来压得这位老人几乎难以喘息。
近十年来，他陆陆续续接到圣墟阁阁主左肃的信，总计已达八封，每一次书信的内容千篇一律，皆是围绕那传说中的《末生典籍》而谈。在接到之前左肃那八封书信后，隔不了几日柳乃庵则会抽空去一趟圣墟阁，和那左肃品茶弈棋。每一次都只是品茶，再品茶！棋杀六局再杀六局，仅此而已！绝口不提书信上的事情。一来二去，似乎两者之间的交往只界定在茶和棋上面，除此之外，任何事物皆是多余。
此时，柳乃庵神情严肃，他怔怔地盯着手中那张兽皮《末生典籍》，望了足足有半个时辰，然后又小心翼翼地将其叠好放入木匠里，重新藏在床榻下的暗格中，心里照旧想着几日后登门拜山——圣墟阁！
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天刚亮，雾奇重，伸手不见五指！
“哞，哞哞……”
正值睡梦中的衰相少年牛盛，即被圈栓在牛棚里那头老水牛唤醒。他刚翻了个身，单簿的床板“吱吱”发出了一串怪叫，正待他要从床上爬起来的时候，隐隐听见阁楼下面传来说话声。
“头香敬神明，依次敬天地，末了敬人和！蒙三山五岳众神灵庇佑，愿佑老爷官运亨通，亲贤能，诛小人。再佑长子牛蚤学业斐然，平步青云。其次，再愿我那不成器的泥瓶子盛儿，能够早日寻得恩师，学有一技傍身，也省下老爷终日挂念！”显然，衰相少年已听出来，这是他娘亲常氏早早起了床，又跪在厅堂里诵经祷告。
“唉……！”此时，从牛丞府的房间里传出一声重重的叹息声，衰相少年知道这是他爹又在替他整日无所事事而发愁。
他穿上衣裳下了楼，跟娘亲常氏问了一声早安，常氏也没问他起这么早要干啥去，只是手捻桃珠，嘴里唸唸叨叨诵起早课玄蕴咒：云篆太虚，浩劫之初；乍遐乍迩，或沉或浮；五方徘徊，一丈之馀；天真皇人，按笔乃书；以演洞章，次书灵符………！
衰相少年听不懂，也不多嘴过问，只要娘亲常氏喜欢就好，待少年进厨房食筐里摸了几块饼要出门时，牛丞府从房间里出来，他叫住少年。唉！长叹了一声道：“要出门？”
“嗯！”
“事成了吗？”
衰相少年摇了摇头，默不作声！
“盛儿，古人常云，命中有终须有，命中无莫强求。自古巍峨山下少人行，非是才子玉郎休登门。问道求仙哪有那么容易啊！”
“哦，爹，孩儿记下了。”
“嗯嗯，早早断了念想吧，倒也省下诸多光阴，早早学点别的手艺。”牛丞府语重心长地道：“近来世道变了，想想爹这官做的也是心灰意冷毫无乐趣，古牛两门族人现已到水火不容的地步，往后的日子恐难太平，你小小年纪外出休要惹事生非逞凶斗狠！爹合计过了，过些日子则送你去药王村竹桐陆匠道院拜疯子匠陆九斤为师，学得一门木匠手艺，也算是有一技傍身。这样爹也算是放心了。”
听着牛丞府的一番话，少年频频点头，眼圈泛红，心里那个难受劲比挨一顿揍还闹心。
“爹，等孩儿今儿上了澜霞山，去和檀居老锁匠赵道翁拜别，回来全听爹爹安排。”
“盛儿，不是爹不赞成你随那赵老头拜师修道，只是山门规矩甚多，遍地黄金不遇穷人。与师有缘无缘还得讲究家境背景，想我牛家历朝历代无权无势都是布衣躬耕，那比得了刘北峰那样的官吏之家。且不说刘惠正遭朝廷革职贬逐到牛村，只说刘北峰那伯父刘惠尹，澜安县青銮门掌门其地位显赫权倾古国半壁江山，区区方圆百里众山门谁又敢不给他刘家几分簿面。”
说到此刻，牛丞府虽心里涌动着万般感慨，却不得不向现实低头。
牛丞府每说的一句话，在衰相少年牛盛听来都觉得是发自肺腑之言。所以，他听得特别仔细，只是闻听到刘惠正本是官家公人，的确出乎少年的意料之外，自小到大也从来没听那缺心眼少年刘北峰说过他的家世，只知道他们刘家一门在很早以前是从帝都卞凉搬到此地，其他的一概不知。也许早年连刘北峰也不知道他的父亲曾经在卞凉为官，当然这只是衰相少年的猜测而已。难怪渐渐成人长大的刘北峰这家伙骨子里带着股官家的派头，特喜欢恃强凌弱，处处都爱出风头。
“盛儿，不管何时何地你都要记住，你和刘北峰永远走不在一条道上，往后还是少跟他走的太近。”牛丞府看着衰相少年脸上阴晴不定的表情，也不忍心再厉声苛责。
“去吧，早去早回！”他说完，转身进了屋里。
“哦！”
衰相少年怀揣着几块饼子，起脚一步跨出门槛，人宛如一尾梭鱼一个猛子扎进了茫茫雾海中…………
