随着我国古代造船业的发展，明朝著名航海家七下西洋促进了中国和亚、非洲沿海国家的经济交流，其中我国的瓷器和丝绸深受外国的青睐。
明朝嘉靖中期，**为了取得硬通货白银等，就需用丝绸等商品与外国(葡萄牙等国)进行交易。于是明朝规定:在江、浙地区，每三亩稻田需保有一亩桑田(种植桑树用以养蚕，生产丝茧)。这样就给那里的不法商人以可乘之机，他们与官府勾结大量圈占老百姓赖以生存的土地。
严党除策划谋刺圣驾一案，早就插手浙江丝绸生意，借改稻为桑，圈占土地，中饱私囊。
严党得知刺客已死，这才放下心来，这件事永远不会败露了，成为永久的谜团。
嘉靖皇带接到刺客死于狱中的奏报，心中的疑虑更多，但人犯已死，无法查证，只得作罢。嘉靖为了应对日益增多的财政赤字，惦念江浙一带的改稻为桑，一心想着增加国库收入。嘉靖特擢升海瑞为都察御史，派他前往浙江巡视。
海瑞领旨谢恩，然后急忙带领随从启程。‘这次海瑞奉旨巡视浙江，生怕烦劳地方，一路事先通知所过州县，不得借机勒索百姓，违者必罚。沿途百姓听说海青天的到来无不焚香叩拜，唯有那些贪官污吏心生怨恨，只为错失一次捞取油水的大好机会。
海瑞一行所用车马、船只均按朝廷规定办理，一律不许多征，沿途不允许官员迎来送往，一日三餐，只是粗茶淡饭。后来他们经天津改由水路进发，不知经过了多少风浪急流，终于到达了浙江省城杭州。因海瑞公务在身，城中大小官员前来接洽。
海瑞不顾旅途的劳累，立刻和直浙总督胡宗宪进行坦诚交流。胡宗宪一贯敬重海大人的清正廉洁，海瑞也很欣赏胡宗宪的军事谋略，尤其是他领导下的东南抗倭，战功赫赫，彪炳千秋。
他们二人谈论最多的话题是如何改稻为桑，海瑞知道胡宗宪是支持严党的，胡宗宪拍严党的马屁和曾向嘉靖皇帝进献白鹿，大唱颂歌，是为了抗倭前线将士的军饷能如期发放，因此，他赞成朝廷的国策，让农民放弃种水稻而改为种桑树。
朝廷的倒严派希望胡总督在浙江能燃起一把火，逼反老百姓，从而加速严党的覆灭。
海瑞在胡宗宪等人的陪同下前往浙江淳安访查，淳安对海瑞来说是再熟悉不过的了，这里风景如画，稻田里的秧苗一片葱绿，泥土散发出清香，让人痴迷，让人沉醉。
稻田旁已站满了骑马的大明士兵，他们在等候将军的命令，随时准备踏毁秧苗，淳安百姓跪倒在地，大放悲声:“海大人，您总算来了，请为百姓做主，保住秧苗吧。“
海瑞在心里沉吟道:改稻为桑原本是件好事，一亩田所产桑叶的价值要比一亩田所产粮食的价值高出不少，而所交的税收不变，他们为何不愿意？这其中定有隐情。
农田变桑田，似乎利大于弊，农民死活不愿意。其实农民最朴实，也最讲究实际。经了解，海瑞也和杭州知府马宁远有同样的困惑。
胡宗宪刚刚在路上已向海瑞介绍过，杭州知府多次劝淳安百姓不要插秧，改种桑树，结果农民不为所动，还是在水田里插了秧，马知府只好执行上级(严党)的命令，踏毀了部分秧苗。
这时，海瑞从沉思中回过神来，向民众抱拳行礼，朗声说道:“父老乡亲们！改种桑树是当今圣上制定的国策，我们要切实执行。不过朝廷规定，每三亩田地只改种一亩，我看咱们淳安山地多，可以种桑树，已栽种水稻的就不必改种了，你们觉得如何？“人群中响起一片欢呼:“谢谢海大人！“
海瑞见昔日新安江大堤被毁，心里很难受，他忙问几位年长的老者，老人告诉海瑞，杨金水受严世蕃指使，为了逼迫老百姓改种桑树，以便从中渔利，竟带着一帮恶人毀掉大堤，断了种稻谷的水，知府马宁远进行了抵制，因他是农民出身，毁了大堤就等于要了庄稼人的命，但严党一手遮天，大堤最终未能保住。
忽然，远处传来一阵马蹄声，一会儿，只见身披铠甲的戚继光将军赶来了，他翻身下马，向海瑞、胡宗宪行礼，海瑞、胡宗宪还礼。
戚继光知道他的士兵是为践踏稻苗而来，他并不打算给他们讲道理，而是一路挥鞭打过去，看得百姓们目瞪口呆，所有的士兵木然地呆立在那里。
从以上可以细略看出戚继光治军的严格和他在军队中的崇高威信。
海瑞不禁对抗倭名将戚将军心生敬意，士兵和百姓是鱼水关系，军爱民，民拥军，毕竟血浓于水，根叶相连。
此情此景也让海瑞的眼睛湿润了，临走时戚继光丟下一句话:“皇粮从哪儿来的？“是呀，粮食可以吃，而蚕丝不能当饭吃，老百姓尚且知道粮食安全是多么的重要。有句名言说得好:手中有粮，心中不慌。虽然非洲的某些国家矿产资源丰富，可是那里的人们却捧着金饭碗“乞讨“，缺粮就会受制于人，吃饭填饱肚子才是最大的哲学。再说浙江的实际情况是:七山一水二分田，农民种田已经习惯了，现在你让他们转行学养蚕，生产丝绸，他们很难适应。
试想让一个种地多年的农民去学软件开发，那该是怎样的情形？
经访查，海瑞发现在毁堤事件中，杭州知府马宁远不应负主要责任，而严世蕃才是真正的罪魁祸首。
马宁远注定要背黑锅，是个悲剧性人物。胡宗宪虽然在揣摩朝廷的意图，想缓缓实施改稻为桑的政策，但毕竟有顾虑，怕得罪严世蕃而不敢明说，马宁远有来自郑泌昌、何茂才、杨金水等人的压力。朝廷的目标是50万匹丝绸，然而农民却不愿改种桑树。在大明王朝只有海瑞敢公然撒毁朝廷公文，从而维护老百姓的利益，绝不像胡宗宪那样与严世蕃之流虚与尾蛇。
海瑞又了解到:嘉靖三十五年胡宗宪杀死勾结日本人的徐海。
嘉靖三十六年倭寇头目汪直被胡宗宪设计杀掉。
史载胡宗宪“多权术，喜功名，因文华结严嵩父子，威权重东南。“意思是胡总督作为一名政治活动家有政治谋略，喜好功名利禄，他通过赵文华引荐而结交严嵩父子，权倾东南。后来海瑞得到了一些胡宗宪和严嵩父子的来往书信，这些书信又被转交给嘉靖皇帝，皇上震怒，命锦衣卫将其锁拿进京并下狱，这里暂且不表。
海瑞在巡视期间，有驿吏交给他一些绝密信件，其中多为胡宗宪、赵文华以及严嵩父子间的往来书信，海瑞返京后，把这些重要物证都呈交给了嘉靖皇帝。
通过这些书信，历史的真相相继浮出水面。
嘉靖三十三年，胡宗宪任浙江巡按，当时，张经为总督，李天宠为巡抚，他们二人并不把明世宗派来的钦差大臣赵文华放在眼里，而熟悉官场潜规则的胡宗宪却向赵文华示好，赵钦差大喜过望，经过密谋，赵文华和胡宗宪联名写信给朝廷，合力陷害张经、李天宠。明军取得王江泾大捷，主要是张经指挥有方，胡宗宪等将士用命。在上报时，赵文华除自己贪功外还大力为胡宗宪请功，只字不提张经。在严嵩的“关照“下，胡宗宪被任命为直浙总督，取代了张经，张经竟然立功获罪，天理何在？
平心而论，胡宗宪抗倭的功劳是第一位的，错误是第二位的。胡宗宪在任职浙江巡按监察御史时，就已开始了他在东南沿海的艰苦的抗倭生涯，他在临行前曾立下豪迈誓言:“我不擒汪直、徐海，，安定东南，誓不回京。“这和东晋的祖逖有何等的相似！祖逖于中流击楫(船桨)说:“我若不能扫清中原，就像这长江水一去不回头。“
胡宗宪上任后，首先整顿军纪，然后召集徐渭等人参赞军务，重用戚继光、卢镗、俞大猷等将领，制定“攻谋为上，角力为下。“和“剿抚兼施，分化瓦解“的正确策略，计斩徐海，俘陈东，降汪直，一举荡平倭寇，使东南百姓重新过上安定的生活。
嘉靖四十年五月，(公元1561年)，严世蕃曾密令江南织造局总管杨金水毁堤淹没九县之的农田。事后，严世蕃谎报朝廷，说是全歼浙江境内倭贼，恐怕淹死的大多是无辜百姓，竟美其名曰“效仿关云长水淹七军的故事“。那吋正赶上端午汛期，水势异常猛烈，民众挣扎在汪洋泽国之中，惨不忍睹。
这情景让人联想到抗战时期的1938年6月，蒋介石为了阻止日军的进攻，悍然下令炸毁黄河南岸花园口大堤，滔滔的黄河水汹涌而出，给人民群众带来了空前的灾难:淹死人数高达89万，400多万民众无家可归。
海瑞逐步查清了胆大妄为的严世蕃竟置百姓死活于不顾，下令水淹九县的原委:严嵩父子已经和嘉靖皇帝签订改稻为桑的“合同“，明世宗急需一百万两银子炼丹，农田被淹没后，农民就只好种桑树，从而发展起丝织业，赚来银子，皇上根本不会去考虑其后果。
朝廷接到胡总督的奏疏后，立即做出决定:此战虽取得了“大捷“(倭贼没被淹死)，但对民众有极大的损失。现根据大明处罚条例，不得不追究相关人员的领导责任。时任抗倭前战线司令员戚继光首当其冲，应予以取消爵位并罚俸半年的处分，原本将其逮捕下狱，幸亏胡宗宪总督力谏，暂且留职查看，允许其戴罪立功。九县县令中有两人在洪水中“光荣“殉职，皇上谕令拨给抚恤金优抚其家属，淳安、建德两知县经查有贪污行为，就地正法以儆效尤。
朝廷又下令在浙江以改兼赈，必须完成五十万匹丝绸，改派高翰担任杭州知府，原知府马宁远受到撤职查办的处分。
海瑞会同胡宗宪紧急约见高翰，命他在非常时期采取非常手段，谨防官商勾结乘势圈占土地，激起民变，高知府积极响应。
严党派心腹郑泌昌、何茂才以通倭的罪名逮捕了齐大柱，齐大柱系淳安县郊区村民，严党强烈要求海瑞对“汉奸“齐大柱明正典刑。海瑞立即调来案卷查看，此案缺乏有力证据，疑点不少，他驳回了郑、何二人的请求。这时浙江按察使调来大量士兵包围了齐大柱所关押的监狱，形势骤然变得紧张起来。
海瑞面对突如其来的变故，异常冷静。他只带了两名侍卫，迈开大步，很快就走到了群情激昂的士兵面前，他朗声说道:“士兵弟兄们，是你们在前线和倭寇浴血奋战，朝廷上下有目共睹，本差非常敬重你们。我海瑞奉旨来浙巡查，就是要把这里的真实情况上报皇帝。至于齐大柱一案，我发现了其中的疑点，不能凭主观臆断就定他个通倭罪，请给本差几天时间，我会给大家一个满意的答复。“士兵们见海瑞说得入情入理，都不住地点头并小声议论开了:“海大人办的是皇差，没想到这么平易近人，秉公办事，难得的清官！“这时，有一位士兵从队列里走了出来，他向海瑞行礼后问道:“钦差大人，我们为抗倭不怕流血牺牲。可是我们即将断炊，朝廷能不能帮我们解决粮食问题？“海瑞面带微笑和蔼地说:“本差和胡总督商议过，已从南直隶巡抚赵贞吉那里借粮并从富商沈一石手中购粮，粮食就在近日发放到军营中。我海瑞保证抗倭将士能吃饱饭，本差希望你们早日荡平倭寇！“士兵们听罢海大人一席肺腑之言，都激动得泪光盈盈……
海瑞在此之前就给嘉靖皇帝写了奏疏，请求动用浙江府库银两购买粮食以解决军民的燃眉之急。随后又派手下人与浙江富商谈判，刚开始沈一石妄图囤积居奇，高价出售，不肯让步。海瑞对他动之以情，晓之以理，采取恩威并用的策略。海瑞警告沈一石说，如果不答应平价卖粮，我就下令从外省大量购进粮食然后在市场上拋售，用来平抑粮价。海瑞又希望沈一石以抗倭大局为重，争取为抗倭保卫家乡做出贡献，沈一石终于和海瑞达成共识。随着巡抚赵贞吉处所借的粮食运来浙江，这样就解决了军民的吃饭问题，同时胡总督派兵加大了打击倭寇和盗贼的力度，浙江的形
势渐趋稳定。
海瑞又派人遍地贴出告示:要求灾民返乡开始新生活，他采取了稻桑并举的办法，此举深受民众的欢迎。告示又规定，凡本省境内居民一个月内归家者，其田地将以四十石(粮食)每亩的价格由官商以改兼赈，逾期不归者，田地将被**没收。灾民们听到这一好消息后，便扶老携幼，纷纷返回家乡。灾民们大有“即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳“的愉快心情。于是灾区的百姓立刻投身于热火朝天的家园重建和大生产运动之中。
海瑞不久开始着手调查齐大柱一案，齐大柱祖祖辈辈都是农民，他性格豪爽，敢于直言并能见义勇为。据返乡的灾民介绍，当杨金水指挥手下毁淳安大堤时，齐大柱挺身而出，和村民一道坚决制止他们的不法行为。杨金水之流后来趁齐大柱夜晚不备时偷挖河堤，等村民发现决堤时，为时已晚，齐大柱立刻率村民封堵却无济于事。在危难面前，齐大柱带领水性好的渔民用小船转移村民……
后来远走他乡的齐大柱将家人安顿好之后，就去投军，成了俞大猷将军手下的一名士兵。他在抗倭的战斗中，总是冲锋在前，由于他作战勇敢，当取得战利品总要交给军士长，军士长又拿来与大家共享，因此，他在军队中深受士兵的尊敬和爱戴，就连俞大猷将军也对齐大柱的光荣事迹也有所耳闻并给予他通令嘉奖，以激励士兵英勇杀敌。
综上，海瑞宣布齐大柱无罪并予以立即释放，齐大柱出狱后向海大人叩谢而别，不久又随俞大猷转战南北，屡立战功。
海瑞在浙江局势稳定之后，又带着随从亲临前线慰问以戚继光为首的抗倭将士们，海瑞一行受到了他们的热烈欢迎，在此期间，海瑞下营房，和士兵们拉家常并查看了士兵的食堂，问寒问暖……
戚继光生于1528年11月12日，病逝于1588年1月5日，汉族，著名的抗倭将领，是明朝杰出的军事家。戚继光，字元敬，号南塘，山东登州(今山东蓬莱县)人。他早年丧父，家道中落，生活困苦，但他好学不倦，有“穷且益坚，不坠青志之志“的抱负。父死子替，他便世袭登州卫指挥佥事(三品武官)，那一年他十三岁，但这只是一个虚职而无实权。长大后，兵部升任戚继光为都指挥佥事，负责山东御倭。
嘉靖三十四年(公元1555年)他被调往浙江任参将，积极抗击倭寇。他经上级同意，来到义乌招募性情剽悍的农民和矿工，训练出一支有严格纪律的新军，他治军有方，教育士兵要英勇杀敌，保卫国土和人民，积极备战并规定:击鼓进军，即使前面有水有火也必须前进……
明史载，“教以击刺法，长短兵选用。“意即教授给士兵刺杀方法，并要求长短兵器互相配合使用。在实战中，戚继光发明了先进的令倭寇闻风丧胆的“鸳鸯阵法“。因新军骁勇善战，屡败倭寇，战功卓著，被誉为“戚家军“，其声威不亚于宋朝的“岳家军“。
嘉靖四十年(公元1561年)，倭寇在浙东烧杀抢掠，戚继光指挥新军大败倭寇于龙山、台州等地，浙东倭患得以扫除，人民群众拍手称快。
第二年，戚家军马不停蹄，绝不给倭寇以喘息的机会，又奉胡宗宪总督之命，戚继光亲率6000多精兵援闽，直捣倭寇盘踞的老巢横屿(今福建宁德东北)，大有当年名将岳飞“直捣黄龙与诸君痛饮耳。“的豪迈情怀。
由于倭寇的战斗力强悍，在短期内就攻占了北起福清，南到漳州的广大地区。
告急战报飞传京城，引起嘉靖皇帝高度关注，立刻传旨严令胡宗宪速派戚继光驰援福建，务必将倭寇“赶下海去喂鱼“或赶回日本。
戚继光率军火速赶往福建后，经过实地侦察，然而这里的敌情要比他预料的要严重得多，到处都是敌人。此地担任防守的明军简直就是个摆设，竟然被倭寇追着打，明军一触即溃，跑得比敌人还要快。
面对如此复杂而严峻的形势，戚继光以独到的眼光选中了一个叫横屿的军事目标开打。
它是一个小岛，岛上有一千多倭寇把守，人数并不多，这支部队的战斗力却不容小觑，这些倭寇大有来头，他们来自日本九州，大多出身穷困地区且极其野蛮凶残，类似于有后来近代日本的武士道精神，据现代史料记载，制造南京大屠杀的日本陆军第6师团，就是由禽兽不如的日本九州(县)人组成，其罪行可谓罄竹难书。
因为倭寇的奸杀掳掠，横屿附近几百里都变成了无人区，福建巡抚也曾派遣多路大军围攻，却收效甚微，只因横屿这座小岛易守难攻。
地理学告诉我们，横屿实在很奇特，这里离大陆只有数公里，它早上退潮，下午涨潮，涨潮时是“天接云涛连晓雾“，它会淹没大片陆地，这样海岛与陆地间的距离骤然拉长到数十公里。退潮时道路变得泥泞不堪，让人无法行走。
戚继光经过认真分析、研究，决定了下一步的行动计划。
在作战前，戚继光深情地向将士们发表了深情的演讲:“我们这次登岛作战，凶险极大，一旦登岛，便无退路，如果不能歼灭倭寇，等涨潮时，我们就不会生还。有不愿登岛的，我绝不拦你！“
在短暂的沉默之后，现场就爆发出雷鸣般的吼声:“我们跟随戚将军不远千里而来，愿意为国事而死，不灭倭奴，绝不回头！“此时此刻，戚继光的眼睛湿润了，他为有这样英勇无畏的战士而骄傲。
据明史记载，嘉靖四十一年(公元1562年)八月初九凌晨，戚家军向横屿进发。
面对泥泞的道路，戚家军将士早已准备好稻草，以草铺泥路，加快了行军的速度，戚继光在登岛后亲自击鼓，指挥士兵奋勇杀敌，鸳鸯阵发挥了神奇的作用，将士们更是以无坚不摧的顽强斗志终于全歼了岛上的守敌，取得了重大胜利。
嘉靖四十二年(公元1863年)，戚继光率军再援福建与刘显、俞大猷二将军胜利会师，最后一举歼灭盘踞在广东的倭寇，至此为患多年的倭寇被彻底铲除，抗倭的英雄们永垂不朽！
