“阎典史，诸位，大事不好了。有乡亲和西夷兵起了冲突，双方都死了人。”
...............................
江阴城好不容易进入的战后恢复状态，又在这一夜之间被打破，整个城市以及周边的乡镇都陷入风声鹤唳中。大家都听说了，东乡的粮店掌柜因为卖过期的米和掺了石头的猪，与西夷兵起了冲突，打斗中粮店老板的儿子见父亲落了下风，头脑一热便直接抄起私下购买的手铳打死了西夷兵的军官。导致动乱不可收拾，西夷军官手下的兵把这父子俩全都毙了，还砸开了粮店的大门，引发了一波粮食哄抢。
当天，原本与周边乡民保持着密切商业联系的西夷兵突然尽数归营，而后鼓点和号角声在大营里吹响，远在江阴城中，都可以听到西夷兵整齐划一的踏步声，那是西夷兵向江阴城四周的城门进军的声音。
.................................
“哐当——”
尚在用早晨的江阴领头羊们，有好几个因为消息实在过于震惊而让手中的碗筷砸落在地，紧接着就是一片慌乱的声音。
“这究竟是为何啊？西夷兵怎么就跟我们起冲突了？”
“哎哟，这可坏了大事哟。”
“是哪个混蛋非要招惹这些大头兵啊，还打死了人家一个军官，天杀的，这帮西夷兵可比满洲兵都凶悍，为什么要招惹他们。”
“赶快派人跟西夷兵好好解释一顿，只要不起冲突，有事好商量。还有程璧啊，你之前答应人家的十四万两白银，大伙也不让你全出咯，我们大家凑一凑，赶紧先送十四万两白银过去，还有好酒好菜什么的，先把大头兵们安抚下来。可绝不能再让吴桥之变这样的事再发生了。”
可不是嘛，在大伙眼里，吴桥之变的前奏就是因为朝廷本该下发给军队的粮饷一直拖欠，下发的部分也尽数贪墨，最后导致孔有德等人因为一只鸡的缘故在吴桥兵变，导致本该作为抗清大后方的山东全省糜烂。
现在这局势，与当年何其相似。
作为众人主心骨的阎应元，只是一言不发，默认了大家现在从做法，先安抚西夷兵比什么都重要。过了好一会儿，众人再无补充建议时，阎应元才开口道：“这或许是钱粮的问题，也或许是黑心粮商们惹出来的祸事，但是诸位想想，我们是不是也有该做的事没去尽心做的？”
“说个离谱的事情吧，江阴之战，天下震动，你我都是参与其间的英雄，这不假。但我们也要知道这一仗，真正的主力是谁，就是那帮突然出现又战力强悍的西夷兵。可是从头到尾我们都没搞清这支军队的来历，我甚至不知道他们的指挥官叫什么名字。我们和西夷兵之间的沟通，太少。”
“我们必须派出一个有大智慧，大勇气的人，能安抚这些像火药桶一样随时会被引爆的西夷兵，充当江阴和西夷兵的联络人。”
在此情此景下，众人对阎应元的说法也颇为认同。江阴之战刚结束时，阎应元就提出要派人常驻西夷兵大营，作为双方的联络人，但没有一个人愿意接受这样的苦差事。先不说大头兵们的军营生活枯燥无聊，便是为以后的清誉着想，也不要和这些蛮夷打太多交道（神奇的脑回路）。但是现在嘛，必然要有人站出来，充当这个联络人，也是护送白银进入西夷兵大营，执行破冰之旅的关键。
其实大家心中都有人选，在众人不经意间的目光集中注视下，程璧一咬牙，站起身来向阎应元作揖道：“我与他们的将军有过交情，合同一事，也是我与他拟定。此事由我负责，再合适不过。”
“保重。”
........................................
消息的传递具有延迟性，当江阴和西夷兵已经爆发冲突时，向外飞速传播的，依然是江阴大捷的内容。
二十万大军溃败，两名王爷战死，这简直是满清自辽东起兵以来的第一大败。消息在传播的过程中也被添油加醋一番，变得愈发耸人听闻。
靠谱一点的就是：“大明雇佣了数万弗朗机蛮子，配合大明天兵在江阴城下围歼鞑子。”
添油加醋一番就是：“唐王收拢了江北四镇的兵马，加上福建郑家的支持以及刘良佐反正，才大破满清二十万大军。”
类似王子复仇记的剧本是：“崇祯皇帝早就把太子爷送往南方，召集了各路忠臣猛将，太子爷用兵如神，一战破清军。”
当然也有玄幻版本的：“老朱家的祖宗不忍心看到黎民百姓受苦，于是明太祖朱元璋转世重生，带着天兵天将复活，一举歼灭鞑子，还要兴兵百万北伐。”
总之大江南北，都因为这份爆炸性消息，改变了众人的心思。
大家所知的南明诸王中，少有的比较比较愿意奋起的，便是朱聿键的隆武政权，朱聿键虽为皇帝，却一直为郑氏家族集团所架空，整个郑氏集团也就是郑成功颇为显得忠君爱国，是朱聿键少有的可以笼络的对象。但郑成功毕竟是郑家人，身为傀儡一般的皇帝，朱聿键需要有人能制衡郑氏集团。纵观江南，唯有挫败了满清二十万大军的江阴可以做到。
朱聿键将秘密联络江阴的任务交给了自己的心腹太监，叮嘱道：“只要能争取到江阴的支持，只要不裂土封侯，王爵之位尽数可取（只有虚名的那种）。”朱聿键也只有这些虚名可以赠予了，毕竟自己连生活用度都得靠郑家提供，哪有真金白银去笼络？
朱聿键不知道的是，他的心腹太监才走片刻，便已经被郑家的人盯上了。但郑家并不想杀了这老头。
“我儿只需尾随这个死太监，进入江阴与那位击败满清二十万大军的神人搭上话便可，有了之前这个死太监的满口虚假承诺做对比，我们郑家真金白银的结交才会显得更加珍贵。顺便，你也去学习学习他们的兵法，从战阵之法，到练兵之术，都给我一一学回来。我们郑家在海上所向披靡，可是这陆上的强兵啊，却怎么也练不出来......”
“成功谨遵父命。”
