秦氏在冷宫死了，午时太监去冷宫执行笞刑，才发现她尸体。头上磕破了好大个洞，应该自己撞破了头，流血死的，死时手里紧紧抓着玉坠。这事很快传到了依雪阁里，梦境听到，倏地起身，她本想过几日再去问背后是谁在挑拨，可秦香湘却直接自戕了。
“玉芷，昨儿让你查值夜册子，你可查到了？”梦境平复心情，回头问玉芷。玉芷却吱吱呜呜：“奴婢查了，那晚值夜的，每宫一人，依雪阁是奴婢，而思水轩是……是翠……”
“是翠芳，对么？”梦境摇头，“我隐约猜到了会是她。”
“昨晚我躺着，心想既然是有人给秦氏通风报信，那通风报信之人定是有目的的。你还记得前日秦氏落水后，咱们去思水轩，碰到翠芳之事？”
“奴婢记得，当日她说了去取鱼食，却早早回了长春宫。”
“当时我们只道是抓了秦氏破绽，现在想来若翠芳知情，再笨也不至于直接回宫令我们知晓。正是她故意卖个破绽给我们，让咱们感觉到她是可用的……”
“小主这么说，翠芳可不简单啊……好在她被太后要了去慈宁宫当差了。”
梦境这才知道皇上答允自己的事情并没有兑现，不过也省了她许多事。一想到皇上，她便有些心神恍惚，想着昨日皇上说的许多话，想着秦香湘口中所言，她不曾想过能为皇上所青睐，也明白受宠是件危险的事，可是她竟想见皇上，不为别的，只为见见他是否对自己有这样的情意。还没想多久，养心殿的轿子便来了，同昨日一样，皇上派人接她去侍茶。
两日天晴，阳光洒在人身上，让人总是懒懒的。虽是四月，这样的好天气还是难得，紫禁城里湿冷湿冷的角落也终于见干了许多。梦境今日也着意打扮了许多，长春宫的花儿开得更艳，燕子停在枝头，可谓鸟语花香。
到了养心殿，梦境端了茶出来，皇上已等候多时。一眼便见她精心打扮，心想女为悦己者容，欣喜万分：“朕觉得你今日甚好看。”
梦境放下茶杯，抬头望他，见他眉眼深邃，想自己从前从未认真见他颜面，只扫一眼，觉得一般。今日看竟是如此英俊，一时看迷了，脸上不禁现出两抹红晕。
皇上见她脸红，又是盯着自己看，有些不好意思，咳了一声：“母后执意要翠芳，朕也没有办法。不过你若还有看中的奴才宫女，朕定赏给你。”
梦境赶紧收回目光，随手拿起一边的凝神香，往香炉里添：“臣妾没有想要的，皇上不必费心了。”
这举动直让皇上想起红袖添香四个字，令他整个人无比轻松，他伸个懒腰，嘴角像是不听使唤地上扬着，拿起一叠奏章看了起来。梦境低眉挽袖继续添香，不敢抬头，脸有些红烫，也抑制不住地微笑。一切都没有言语，像已然白头的夫妻一般和谐。夏初的荷花，不经意间便悄然绽开，水波荡漾，微风暖人。
秦氏之事告一段落，翠芳终去了太后宫里，谋得好差事。李静菡托人弄了一台筝，整日痴迷于音律。王巧将钟粹宫的小厨房整理出来，亲自下厨做糕点，研究出许多美味吃食。自秦氏获罪一事后，梦境总去侍茶，晚膳之前才回，回来十次有九次便去钟粹宫住。皇上还是每晚去皇后宫里用膳，只因太后吩咐，皇后有孕，皇上应多照拂。
平静了数十日，天气愈发暖热了，已不是穿厚襦裙的日子，妃嫔们纷纷换了轻薄的纱裙。梦境到了养心殿，见皇上正一筹莫展。
时直万历九年五月，大明严格实行海禁政策。此时却有人上报，南越近日有诸多船队登陆，屡次想进入大明国传教。张居正年事已高，卧病在床数日不上朝。其他朝臣们议论纷纷，说来说去都崇尚武力解决。皇上踌躇不决，只因军政大权不在自己手中，只得等张居正病好了，可朝臣一道一道奏章地上来，令他烦闷不已。
“茶放下，陪朕去宫后苑走走吧。”
宫后苑内千秋亭中，刘嬷嬷陪着太后正出来养神。太后远远见到皇上身后跟着一女子，散步走去，好奇问：“刘嬷嬷，那是谁？”
“回太后，那便是郑梦境。”
“皇帝竟不理朝政，陪个小女子出来散心。”太后不满地撇撇嘴道，“确实是长得好看，太好看总是不好的。”
“这几日，皇帝都和她在一起么？”
“回太后，自秦氏获罪后，郑梦境每日午后都去养心殿里侍茶，不过都是天不黑便回宫了。皇上每日的晚膳还是去皇后宫里用的。”
“那也不行，皇帝如此爱慕她，美人在侧，岂不是乱了他的心思？他还怎能好好看折子？”
太后随即向刘嬷嬷耳语了几句，刘嬷嬷点点头便走了。
皇帝走了一会，梦境拘谨跟在后头，冯宝也跟着，还有几个侍卫宫女一群人浩浩荡荡。皇帝第一次觉得人多，便要冯宝把人都支开，冯宝却不太乐意：“皇上，总得留几个跟着……”话没说完便被皇帝白了一眼：“走走走，你也走，人那么多，路那么窄，都挤在这作甚？走走走！”
皇帝说完直接拉着梦境的手向前走，走得极快，一拐弯就不见了。冯宝呆了半晌都没反应过来，不可置信张大了嘴。
这是这么久以来，皇上第一次与她有肌肤之触。“后宫佳丽众多，竟不比你手如柔荑，肤如凝脂。只是你的手有些凉，看来殿里还是冷了。”
梦境低头不说话，这是生平第一次被男子牵住手，一丝丝的暖意从手上流遍身子，酥酥痒痒的。她不知这种感受奇妙，轻轻握回去，觉得心里多了些安定。入宫以来，风波不停，从没有一刻像现在这样安全自在。
皇上一改在宫人眼前的常态，语气也不似平时冷静严肃，而是略有兴奋地说：“朕带你去朕最喜欢的地方。”
皇帝带着梦境走到钦安殿右边一块奇石嶙峋的地方，将一怪石用力挪开，竟出了个小隧道，里头黑黢黢的一片。皇帝拉着梦境二话不说走进去，又把石头挪回来，带着梦境向里走去。因怕梦境磕着，还用另一只手护着她的头。走了一阵，有些出口光亮照来，梦境惊讶地发现，他们来到了这堆怪石之中，更令她惊讶的是，这堆怪石之中，竟是一片密盛的草地。
皇帝突然变戏法似的从胸口掏出一块毯子来。梦境方才疑惑皇上胸口鼓鼓当当的，还好奇是什么又不敢问，原来是条薄毯子。皇帝在地上铺好这薄毯，说：“你猜这毯子是谁的？”
梦境摇摇头。
“冯宝在养心殿里，有时候陪着朕在那过夜，他便找了条毯子，夜里盖毯子睡会。”
“皇上出养心殿前说有些事让冯宝与臣妾出去等着，竟是偷这条毯子？”梦境噗嗤笑出声来，一想到冯宝盖着的毯子被皇上这样铺在有泥的地上，她觉得有趣。
“这可是朕第一次见你笑。”皇帝见自己逗笑了梦境，心里得意，“郑才人一笑，朕这心里不知怎地暖了三分。”说得梦境脸红。
“皇上是怎么寻得如此宝地的？”
“朕还是太子之时，调皮不听功课，常被张先生，就是现在的内阁首辅，被他责罚。朕有时实在不愿对着他那张脸，趁人不注意溜到宫后苑来，不过那时朕没力气搬这么大块石头。朕是一个劲儿往上爬，跌了下来，才发现这块地方的。”
“朕在这儿嬉闹半日，抓地上的蛐蛐儿，在石头上刻画，玩了许久才回去。宫人找了朕半天，因为没管好朕，朕的贴身奴才们都受了母后重罚，朕就不敢随便来了。还是十岁登基以后，才有机会借散心偶尔来这里休憩。”
“皇上可带别人来过？”梦境听得入神，后宫里寻这一处无人知晓的地方可是不容易。
“你是第一个。”皇上定定地看着她，仿佛一切顺理成章，即便皇后尊位，冯宝亲近，她梦境却是第一个来这里的人。
“你是第一个”，五个字，令梦境感叹到自己竟在皇上心里如此重要。她虽然这方面迟钝不确定，但是她很清楚地知道，侍茶以来这几日，皇上说的话，他的一举一动，都是对她的情意。她的内心也从一开始的畏惧变得期待，或许不知不觉中，她也对皇上产生这样的情意。这堆怪石中的一片绿地，仿佛紫禁城里的世外桃源，在这样的桃源，难免想着纵容自己一番，松一松绷紧的弦。
梦境不说话，长袖一挥转身，自顾自跳起舞。身量翩翩，仪态万千。如章台柳，如昭阳燕。舞时转头看皇上，他已看得入神，眼里热切，屏着呼吸不作声，只怕惊扰了眼前一切。
紫禁城一如既往地肃静，宫后苑千秋亭附近，冯宝和宫人们还在原地侯着，不知要不要进去找一找。太后坐在亭上看看花花树树，等刘嬷嬷回来。后苑深深，亭台楼阁鳞次栉比。这堆石山将他们二人与紫禁城隔开，一人用舞倾泻情绪，一人赏舞平息压抑。梦境知道这只是一时，她一日不为父亲报仇，便一日不得真的安心。看似脚步轻盈，实则步履蹒跚。
这样的快乐，也是皇上不奢求的。只关乎两个人的情爱，决计不可能实现再他身上。每每过于开心，他便本能认为是他的错误，是不为人认可的事情。他终究是分心了，抬头看了看，明明天色没有沉下来，却黯淡许多，不如来时明艳。
梦境停下舞步，有些累了，才想起规矩来：“梦境不请自舞，让皇上笑话了。”
皇上不说话，只是将她拉过来坐在身边：“再过一会便回去，不能太久，容易令人怀疑。”
梦境点头，皇上并未对她的舞作出评价，她有些失望。心想皇上贵为天子，见过的舞比她吃过的饭还多，定是觉得她舞得不尽人意。
皇帝很喜欢梦境，但是后宫之中，他深知自己不能只喜欢一个人。这样对她不好，朝臣会议论她，后妃会嫉妒她。所以，更多时候，他不能在梦境身边。他知道侍茶之事，已让太后诸多不满，又是郑承宪之女，麻烦多，若她被太后抓了把柄，肯定不会好过。他应该做的是克制自己，保护她。
“你已侍茶半月了，朕喜欢你侍茶，所以打发了原来侍茶宫女走。”
梦境心说早就猜到了。
“朕喜欢你，但是朕是皇帝，不能只喜欢一个人，母后会不高兴。所以朕每晚去皇后宫里，都是为让母后放心。朕的心在你这里，只是出了这石堆，朕就有许多不得已的事情。”
梦境心想，即便皇上真想去皇后宫里，她也不会埋怨，她早就知道皇上不可能是她的。皇上努力竟向她解释的举动，她觉得可爱。
“臣妾理解皇上，不会因此心生不快，所以皇上也不必因此心烦。”
皇上拉了拉梦境的手：“时候不早了，出去吧。”
