“皇帝，春兰今儿来过了。”太后见皇帝一来便有些不耐烦地喝着茶，主动开口说话，“皇后已经有身孕，三个月了。”
皇帝嘴里一口茶险些喷出来，自己竟浑然不知：“真有这事，儿臣竟不知情？”
“你这几天净顾着那郑氏，怎么还会有心去关照皇后身子？”太后语气里带着责备，“你要少去长春宫些，就不会出今天这档子事，还是春兰跑来告诉哀家，哀家才知道。”
“母后说的是，儿臣知错。”皇帝嘴上这么说，心却认为太后向来喜在后宫指手画脚，这王皇后便是继位不久太后亲自挑给自己的，所以只是相敬如宾，更多时候是为让太后满意。如今难得有心仪的女子，又因种种被指责，他心里是不服气的。
“你若真喜欢，也等两年，人家年满十六了，再怎么宠就是你自己的事儿。可是年未十六就盛宠，不合规矩不说，她或许也会生出别的心思来。”
“儿臣知道她不会。”皇帝一脸笃定的神色。
“你知道？你怎知道？你才认识她几天？你这是因杀了她父亲郑承宪而感到有愧，所以对她多出些情分来，可别被此蒙蔽了。”皇帝的头埋了下去，太后也不管，继续说着：“帝王家最忌讳儿女情长，谁能给你生个皇子，谁才是最要紧的。”
“儿臣知道了。”皇帝声音透着些不耐烦，“母后，郑父之事，以后不要再说了。”
“哀家知道，郑承宪是能接近张居正的最佳人选，是皇帝扳倒他一颗重要的棋，所以杀了他，找人代替，本都是算计好的。郑梦境一旦入宫，就与她郑家毫无关系了，从此她便是后宫的女人，你今日召她侍茶，看着只是侍茶如此简单，你可知这事要让后宫多少妃嫔内心不平，又让皇后内心有多不平？雨露均沾，后宫祥和，趁你未宠她至深，哀家先把这话说了。”
“儿臣知道了。”皇帝变得失落，不是因为太后说进心里了，而是放不下对梦境愧疚之情。
这一切只因皇帝十岁登基，而张居正作为内阁首辅，又是皇帝的先生，这九年来，清仗田地，平定西南。他主持一切军政大事，功高盖主，只手遮天，朝野上下诸多党羽，皇权因此岌岌可危。
一年前，太后告知有位名叫郑承宪的人，写了本歌颂张居正的书，并主动请荐于张居正，没想到张居正竟对他有几分赏识，正准备见。太后得到皇帝授意，便杀了郑承宪找人代之，以此安插在张居正生边。
当时皇帝只知郑承宪有女正准备嫁出去，便想等其女出嫁之时杀了他。可他没料到女儿没嫁成，跑街上来，冯宝急中生智以带她入宫为由没让她知道真相。皇帝原只想让她在宫里安稳过完一生就好了，可没想到自己看她第一眼就深陷其中。
“皇帝，你听哀家说话！”太后见他心不在焉将嗓门放大，“还有这秦氏下毒的事。如此明显的争宠，如此诡毒的心肠，你当时竟也睁一只眼闭一只眼？”
“儿臣想着死了个宫女而已，查来查去闹得后宫不宁，便听了秦氏之言不查了，是儿臣的错。”
“宫女也是你的人，也不能一条人命都不顾了，哀家听说那宫女有个妹妹，也在长春宫，你就把她赐给哀家吧，省得再经历些污糟事来。”
皇帝告诉太后已把翠芳赐给梦境，可是太后一听更是执意要翠芳，皇帝争执不过，只好答应，不过也抓着时机提出来封梦境美人的事，幸好太后同意了。
说了这些话，太后说起正事来：“那位‘郑承宪’可还应对自如？”
“很好，张居正没有疑心，他也老了。”
“大明的江山，终究是姓朱的，有的树长得太高太盛，就得连根拔起了。”
“党羽众多，不到关键时刻也不能轻举妄动，”皇帝打了个哈欠，发现自己一天未得歇息，已经累得不行，“儿臣有些困倦了。”
“去休息吧，别忘了去看看皇后，好生安抚。”
皇帝听太后的话到皇后宫里，见皇后晚膳时间未到便已睡了。春兰回他，皇后有了身子体弱，今日又劳累不已，早早睡了。皇帝心生愧疚，立刻吩咐冯宝，领太医过来看看，又往景仁宫添置了许多东西，这才回殿。
入夜了，冷宫里一片静寂，常年无人照管的树长得东倒西歪，像是鬼怪张牙舞爪。看守的太监只送来些冷饭，难以下咽。秦香湘遍体鳞伤，这才细细回味梦境的话。
那日还是淑女的秦香湘受了皇后委屈，回宫便使出这一计，毒是她下在汤羹里的。翠芳和翠兰进来之后，她挑了翠兰过来，活生生将汤灌入她口中，却是翠芳帮着按住翠兰的。
翠兰死后，翠芳发誓不会说出去，之后她承宠数天，翠芳却告诉她，梦境正筹划着告发她，且掌握了证据。秦香湘听后觉得大不好，尤其皇上对梦境显然念念不忘，两年后她十六了，定是荣宠。秦香湘害怕这事情发生，恨翠芳许多天过去才告诉她这事，心头一火就打了翠芳。从那以后，翠芳总做错事情，打破碗碟，说错话，总是惹秦香湘生气。现在想来，她被打骂时候如此甘愿，太过蹊跷。
这之后秦香湘便坐不住了，她起初只想梦境不得宠便可，所以皇上每每来，她都要想方设法去找梦境麻烦，逼她出长春宫去别处。心想着见不着或许皇上慢慢就忘了。可是有一日，翠芳告诉自己，她打听到前几日，皇上得了七匹苏州进的上好布料，皇上三匹，皇后三匹，剩下一匹给了梦境，是那日冯宝亲自给她送去的。当时她见着，梦境却说只是寻常布料，这样刻意隐瞒，看来是早早就防备她了。翠芳这话令秦香湘终于下决心想除了梦境。现在想想，原来翠芳当天由着梦境给自己换衣物，是每一步都算好了，如今自己落得如此下场，她翠芳却成了宫里人尽皆知的可怜人。
月光透过树影斑驳照在秦香湘身上，她拿起玉坠，月光下这坠子翠得发亮，这是父亲曾经自己给母亲做的小玩意，本身不值几个钱。她本是寻常人家女儿，父亲是个地方小官，娶了二房，待她母亲并不好，总是拳打脚踢。也是听了二房的话，不治她咳疾，害她终究死去。她曾以为入宫便是出头之日，想着荣华富贵，想着盛宠不衰。可是后宫美貌之人如此多，她的美貌在此根本无用。她也不愿就此沉下去，她想赢，想有天爹爹来，跪在地上求她办事，就像当年她总跪着求爹爹不要打娘一样。可是事与愿违，太想赢又太怕失败，反倒被人利用。
冷宫的门幽幽地开了，翠芳缓缓进来：“小主，翠芳来为小主送行了。”
