听说老道长答应见面，中元认定是一种吉兆。因为炮击事件在先，老道长的恼怒、怨恨和不见面、不协助，都是想象中的事儿，他之所以先来上一番祭奠、忏悔，主要也是试图化解老道长的恼怒和怨恨。为了求见，他原本是准备跪上一两个时辰的，看看没费多大气力，认定收到了成效。老道长一露面儿当即迎上，一边赔情道歉一边唱着祝福。
老道长一言不发，满身满脸都带着威严凛然。直到中元和几位“社会名流”，把赔情道歉的话、请求帮助起卦的话，反反复复说了不下三五遍，他才散散淡淡地问道，不知中元先生要起的是什么卦、准备怎么个起法啊？
中元说，他想要知道的是自己眼下的处境和下一步的进退，至于起什么卦、怎么个起法全凭老道长，他相信老道长是通神的。
“通神，你的通神，通神！我的佩服，佩服！唔！唔！……”中元极力试图赢得老道长的好感。
“那好，就先来个简便的吧。”老道长眉眼不眨，示意小道姑把一只嵌金竹筒放到中元面前。中元连忙起身施过一礼，又净了净手、静了静神儿，这才郑重其事地从筒中摸出两张卡片，依次送到老道长面前。
这是六十四卦中的卡片起卦法。第一张谓之本卦，第二张谓之变卦，本、变合一，便可以得出结果。中元摸的卦名是“乾上乾上”，上面的卦辞是：“君子终日乾乾 上九 亢龙 有悔”。翻成通俗的意思就是：你虽是贤德人士，却正处在太阳落山的危险境地，这好比龙困浅滩，一动，便要招来悔恨。
中元听了卦辞心里极不舒坦，把卡片翻来覆去看过几遍，提出可否另换一种起卦方法。
“这也并无不可。”老道长倒也通情达理，当即让小道姑找来3枚大小、形状一样的古铜钱，让中元捧到手里摇晃几下放到案上，再摇晃几下再放到案上；一连摇放6次，然后根据6次摇放的情况，综合判断得出结果。这叫掷币起卦法，民间称之为“六爻”。“六爻”和蓍草起卦法，要算是中国最古老、最常见的起卦方法了。
这次得的是“坎下艮上”卦。卦辞是：“蒙 山下有险 险而止 蒙”。翻成通俗的意思就是：蒙卦的卦象是，前有山后有水，处于危险境地，如果在这里停住了，那就是蒙昧无知。
起法不同、卦名不同，卦辞与第一卦竟然同一个意思，这使苏门老大心里好不受用，也使中元于心惶惶大失所望。但他仍然不肯罢休，又提出再换一种起卦方法，再起一卦。见老道长变了脸色，几位“社会名流”又是解释又是劝导，中元也只是一个劲儿地陪着笑脸，老道长这才勉强答应下来。
这一次用的是时间起卦法，以年月日为上卦，以年月日时为下卦，又以年月日时的总数为变爻，两卦推演得出结果。这个方法是北宋《周易》大师邵康节发明的，多年流行，相当灵验。
中元这次的卦是“震下坎上”。上面的卦辞是：“动乎险中雷雨之动满盈 乘马班如 泣血涟如 泣血涟如 何可长也”。意思是：雷在水中发动，雷雨交加充满天地之间，骑马的一班人进退两难，泪水如血一般地淋洒着，在这种血泪淋洒的状态下，哪里能够长久呢？
这次为了“避嫌”，起卦方法是由中元自己选定的，卦辞是由中元的翻译和那几位极力试图讨好的“社会名流”共同推解后，用中日两种文字写到纸上的。可是卦辞的意思，比起上两次来还要严厉、凶险得多。中元眉尖手指一阵抖动，汗水不由地沁了一个满额满脸。可抖过、沁过，还是不肯罢休，还要继续再起。这一来老道长恼了，没等翻译把话说完便愤然起身，拂袖而去。
悻悻而归，一连几天，中元怎么也打不起精神头儿来。他不愿意相信卦辞的预言，可又找不出推翻的理由。说老道长搞鬼吧，搞一次可能，一连三次，又当着那么多人，似乎不大可能。说是偶然现象吧，一次可能，三次，而且一次比一次严重、严厉，也难以自圆其说。可要说是真实可信，大日本皇军自踏上中国地面不说是所向披靡，起码是没有敌手。凭着自己手中的几千兵马，上百门大炮、迫击炮，驼来峰周遭几十平方公里的地区守不住不说，还要遭受那样的危难、陷入那样的险境，无论如何也难以使他信服。……想来想去，只有一个理由，那就是老白果树的神灵冤怒未息，不肯宽恕于他，要把他吓走、赶走。而设身处地地想一想，你从东洋无缘无故打上人家门口，人家的神灵哪儿就会来的高兴？你摆起大炮，没头没脸朝着人家轰了个不亦乐乎，单凭一次祭拜忏悔和几句赔情道歉的话，人家就没事了、真心诚意地帮助你了？天下哪儿会有这种好事！……对，原因就在这儿啦！一切一切就在这儿啦！
“神灵不佑，老虎的鼻子当不住被猫啃了。”小时候，母亲不知多少次地这样说过。的确，老白果树的神灵如果不肯宽恕和庇佑，不仅把驼来峰地区建成大日本帝国的福祉、“大东亚共荣圈”的福祉难以想象，就是自己率领的这支皇军能否在这儿站住脚也是一个很大的疑问。一场大雪已经摆在那儿了呢！
必须得到老白果树的神灵的宽恕、庇佑！
可怎样才能得到老白果树的神灵的宽恕、庇佑呢？
心诚石开——他想起了中国的也是日本的一句老话，想起了母亲对于神道教中象征太阳的“天照大神”的那副让人难以理喻的崇拜和虔诚。
必须给老白果树以至高无上的崇尚和荣耀！从历代史籍和那几位极力试图讨好的“知名人士”口里中元知道，老白果树已经受过的崇尚和荣耀莫过于宋朝皇帝的封诰了。小小一个宋朝皇帝，与大日本天皇相比算得了什么！干脆，以大日本天皇的名义……不经批准，冒用天皇的名义那可是弥天大罪。然而中元认定这是为了大日本帝国的利益，为了“大东亚共荣圈”的未来，即使天皇知道了也未必就会怪罪，而即使天皇真的怪罪下来他也心甘情愿、再所不辞。
首先找来的是苏门老大一伙老人和“知名人士”，他把决定告诉他们，并且邀请他们作为“代表”对封诰进行“监督”。随之命令下达了：着令军需官带一排人，即速购制宽9尺长90尺的巨幅彩绸9条，直径9尺高9尺的大型锦花9个，各种彩带彩纸彩球9筐；着令工兵即速在老白果树附近的山坡上修筑观礼台一个、群众看台两个；着令部队原地待命，任何人不得有滋扰百姓的举动，少佐以上的军官斋戒三日，每日早晚沐浴，专心向老白果树的神灵祈祷祝福。
“决定”和“命令”使苏门老大和百姓们惊诧不已，更使皇军官兵们昏天黑地摸不着头脑。堂堂的大日本皇军，竟然要对中国穷山僻壤的一棵什么老树祈祷封诰，岂不是天大的笑话？但军令如山，中元又是个令出必行、六亲不认的家伙，官兵们只好把一肚子的惊诧疑问，撇到心口窝以外的地方去了。
三天斋戒，中元确是素食淡服，早晚沐浴祈祷，未敢有一丝懈怠。那认真恭谨的劲儿，比起母亲对于“天照大神”来，似乎也还要胜过几筹。
一切就绪，第四天一早，彩绸彩花一应吉庆物品打头，中元和军佐们一色青布长衫，踏着悠悠扬扬的鼓乐，直向驼来峰方向而去。苏门老大和众多“代表”则或坐车或骑马，随后而行。
上路时，太阳刚上树梢，火红火红，跟谁家生了孩子煮的红鸡蛋似的。中元一行人刚出县城西门，那红鸡蛋不知怎么就被一层浓黑浓黑的云雾遮住了。云雾仿佛是从驼来峰那边平地生出、喷出的，越生越浓、越喷越猛，不过一会儿，就把晴晴朗朗的天空罩了个乌乌鸦鸦、严严实实。云中裹着风。风推云涌，雨随之就下来了。那雨形同天河决了口子，一上来就汹汹淘淘、如注如倾，没有丝毫迟疑缓冲的间隙；不过一会儿功夫，就把中元和日本军佐们变成了落汤鸡。
奇怪的是，风再怎么凶雨再怎么恶，随在队伍后面的苏门老大和那伙“代表”却安然无恙，没有受到任何侵扰。“好风雨啊！好风雨啊！”苏门老大看得明白，把牛车的围拦拍得一阵响。
“好风雨”却把中元和军佐们搞苦了。这是冬天，冬天的雨，搅拌着北风的冬天的雨，那滋味也就可想而知了。一上来中元心里连连敲着小鼓：大冬天里哪儿会来的雨？雨又哪儿就会来的这样蹊跷凶猛？只过了一会儿，他就觉出那云、那风、那雨，绝对是有来由的，绝对是针对他和他的这次封诰的。这使他好不委屈：如果说上一次祭拜他的心还不够诚、意还不够真，难能得到老白果树神灵的宽恕，这一次他确是虔诚恭敬没有半分虚假，可为什么……
雨下过几分钟，队伍里有人就顶不住了，频频地向中元投来探询和请求的目光。这倒使中元忽然悟出：这雨和风，或许正是老白果树的神灵对于他和他的队伍的考验；退缩、返回一切就不必说了，而如果坚持下去、显示了诚意……“对，对啦！”他心中一亮，满肚子的委屈立时便消散而去。
“继续前进！”他断然地发着命令，同时奋力走到队伍前面。他要用行动，向冥冥中的神灵证明他和他的大日本皇军的真诚与坚韧。
队伍前行，天空骤然又起了雷电。冬日的雷电，带着撕天裂地的气势和吓人的恐怖，在中元和他的队伍头上爆响不止、闪烁不止。那震耳欲聋的声响和如剑如箭的光亮，使军佐们野驴般地嚎叫着，你抱着我、我抱着你，挤成了一坨。中元也被震得、耀得胆颤心惊，但他仍然认定是“考验”，于是拿出武士道的精神，大声喊着、骂着、抖擞着，命令队伍继续前进。
因为认定是“考验”，认定必须经受“考验”，大雨、雷电似乎不那么凶狠了。中元和他的队伍好歹又上了路，好歹过了越草河，踏上了通向老白果树的山道。然而一踏上山道，情形立刻发生了变化：先是老白果树一阵狂舞怒号，接着浓云密布的天空中出现了一团光灿耀目的锦云，从锦云上传来了一阵凄厉、激昂的号角。
呜——呜——
呜——呜——
号角如同一道号令，立时大雨变成了冰雹，红枣大的、鸡蛋大的、拳头大的冰雹，密密麻麻从天而降。没等中元搞清发生了什么事儿，陡然，远远近近的山林一齐变成了持戈舞矛、怒发冲冠的斗士，满山遍野的岩石沙土一齐变成了凌空呼啸爆响的枪炮利箭，驼来峰变成了倾覆滚动的巨碾，越草河变成了抽击捆绑的神鞭……一刹那间，天上地下、四面八方、汇成了一座足以使世界上最凶顽的妖魔魂飞魄丧的烈阵……
中元鼻青脸肿、耳聋目眩。这一次他再也无法用“考验”自我安慰、鼓劲了，再也无法命令队伍前进了。他拼命抓起一块石板护住头顶，同时粗野地咒骂着、嘶喊着，落荒而逃。
亲眼目睹了老白果树的神威，亲眼目睹了中元和日本军佐们的狼狈相，苏门老大只觉得一股豪气冲涌而起。他猛然从牛车上跃起，昂首向天，发出一串石破天惊的朗笑。
17
苏门老大就死在那牛车上的昂天大笑上。后来被搬上书本，成为一段要多英雄有多英雄、要多感人有多感人的故事。做成这件大事的是他的玄孙，一个被称之为苏先生的年轻人。
苏先生是称呼也是职业。或许因为得了先祖灵苗的浇灌，苏先生没读几天书却从15岁开始教起了书，教得誉满杏坛众口称赞。国民党时教，日本人时教，共产党时还教，直到那年头上多出一顶“****”帽子时才算是改了行儿。
“****”原本没有乡村小学的事儿，指标是临时拨下的，一个，非完成不可。这愁坏了区里的卢文教。卢文教名叫卢超群，是当年抗日游击队卢司令的二儿子，浓眉秀目，很有出息的一副模样。那天他实在没有办法，把全区的教师召集到一起让大家讨论提名。那时大家都知道“****”当不得。自己当不得别人自然也提不得，因此一律低着脑袋、闭着嘴巴，任你怎么“启发动员”只是那么一声不吭。一直闷了半上午，苏先生一泡尿憋不住要上厕所，刚一出门，有人朝他的背影把嘴一撇，说了句：“还选什么，就是他了吧。”指标便落到了苏先生头上。当时以为名单一报，了不起批判批判也就结了，哪想上级接着就是要“材料”。卢文教搜肠刮肚，抓住苏先生办学时曾经找过国民党的一位党部书记、填过一张表格的事，先安上了一个“国民党”的“衔儿”，而后按图索骥，好歹定下了几条罪名。
这自然不能使苏先生心服。可管你服也不服，一顶帽子恩赐下来，还是被押到山后采石场去打了五个月的石头。打完石头，一部分人进了监狱，一部分人回了农村。已经当了区委副书记的卢超群，念及苏先生办了一辈子教育，提出让他还回学校去，一边教书一边改造。苏先生偏是上了邪劲，一口咬定非回圣树屯不可。
那时圣树屯的一把手是苏进化，是苏先生同宗不同族的兄弟。苏进化是当年抗日游击队最小的队员之一，给卢司令当过一年零六天的警卫员。那次反扫荡卢司令被鬼子兵追到老白果树下，其中有一个就是他。论功劳、资格，当个排长、连长不成问题，但1946年游击队升级离开盛阳时，他被一场痢疾绊住了。后来痢疾好了，就留在村里当了头儿。一身学生蓝咔叽布的中山装穿到身上，到了县里区里，他是干部；一双又大又硬的茧手挽起犁犋牲口，下到地里，他是农民。论脾气他是出了名的“犟脖子孙”，愿认死理，认上了九头骡子难能拉得回头。每到这时，他脑袋一扬、一歪，一句话出口：“****他个祖宗18代的啦！”或者“那是屁股眼儿没有的事儿！”脖子上的青筋立时列列鼓起、历历在目，任你是什么事儿也得干成或者吹灯。由此，他有了一个说不上浑也难能说得上雅的绰号：一根筋儿。
