“这、这是——千岁爷？”
“愣着干嘛，快带路！”
“啊，是是，千岁爷请。”
一段时间后，马玉乘步辇火急火燎地赶至明翎卫大狱，再由众人小心搀扶带往刑房。
“沈阁老在哪一间？”
“最里头的便是。”
“住手！”刚一进门，马玉瞥见发丝凌乱、嘴角挂血的沈知行，瞬间有些气急。
“义父醒了？这帮疑犯交给孩儿便是，义父何苦亲自前来？”
“让开！”马玉压根没搭理马文德，趔趔趄趄地来到沈知行身旁。“文德糊涂，让阁老受罪了……还不打开？！”
房中明翎卫齐齐一愣，当中一人偷瞄了眼马文德，随后赶紧上前为沈知行解锁松绑。
“元凶尚未查出，老朽……咳咳，受点皮肉之苦也属正常，请千岁宽心。”
“沈大人乃朝廷栋梁，万一有何闪失，岂不令陛下痛心？”马玉倏地转头，质问道：“审出什么了？”
马文德神色一黯：“尚、尚无头绪……”
“那还不向沈大人请罪？！”
厉喝之下，马文德有如斗败的公鸡，垂头丧气道：“小侄一时糊涂，还请阁老勿怪。”
“无妨无妨，”沈知行被马玉随行太监扶着，颤颤巍巍站起身来，“诚如公子所言，几位大人均受了皮肉之苦，老夫亦不能另行对待。”
马玉侧首狠狠瞪了一眼，又吩咐道：“你们几个，送沈大人回府，记得好生向夫人赔罪。”
“千岁爷言重了。老朽府中出此恶徒，纵非蓄意，咳咳咳，总有疏于管教之嫌。如今又劳千岁亲自奔波，应当反省的是老朽才对。”
“阁老说哪里话！此番分明有歹人设计陷害，除非证据确凿，否则本千岁绝不会怀疑阁老。倘若回府后身子不适，阁老务必知会一声。”
“多谢千岁信任，老朽先行告退。”沈知行施了一礼，随即消失在刑房门口处。
“义父，孩儿——”
“住口！”马玉气得捂住胸口，连连喘气，“行事不知轻重！其余大人呢？”
“均在隔壁……”
随后，马玉赴各刑房一一探视，将左光霖、胡之莫放走的同时，又将马文德好生数落了一通。至此，尚处狱中的官员仅剩下最后一人，即魏同勋。
“魏大人？”进门之后，只见魏同勋双目紧闭、耷拉着脑袋，令马文德有些诧异。
“……”
“魏大人，千岁爷来了。”
“……”
“啧，”马玉急忙挥手，“快去看看。”
话音落下，一名太监上前拍了拍魏同勋肩膀，当即感到一丝怪异。紧接着，他又猛力摇了摇，可魏同勋依旧无动于衷，也令在场众人心头一紧。
“啊——！”尔后，太监伸手探向脖颈，当即被吓得面色陡变、连连后退。
“千岁爷，魏大人他、他……死了！”
“不可能，他受了些伤，但绝不至于丧命！”马文德一边否认，一边火速上前伸手探去——却愣在了原地。
“怎、怎么会，不可能……”
“孽子，孽子！没有确实证据，你怎敢痛下杀手！”
“义父，孩儿真的没——”
“还狡辩，”马玉怒道，“这伤是不是你弄的？”
“是……”
“他可曾中毒？”
马文德查看一番，幽幽道：“没有……”
“那除了你还有谁？快把人放下来！”
众人闻言七手八脚解开绳索，将魏同勋平放于地，再以草席蔽之。此后，房间内一时陷入沉寂之中，众人均望着尸首默默无言。
“之前还有何人来过？”
一人上前道：“禀千岁爷，只有指挥使来过。”
马玉眼睛一眯：“刘大人现在何处？”
“有其它公务要办，已走了多时了。”
“他走之后……你可曾进来？”
那人闻言，抬头看了看马玉，又看了看马文德，神色十分犹豫。
“说！”
“指挥使走时，曾命小人严加看守，而且……而且房中仍有呻吟之声。”
“所以依你之见，魏大人的死与刘大人无关？”
“小人不敢断定，但、但看起来确实如此。”
“……”
马玉心力交瘁地闭上眼睛，好半天才道：“先把魏大人尸身带走，交由仵作查验。其妻儿务必好生安抚，尽力将后事办得体面些。”
“是。”
“你们先出去，文德留下。”
待众人离开，马文德显得十分委屈，刚要辩解就被马玉抬手阻住。
“你想尽快查出真凶，这份心意为父领了，只是往后行事还需再慎重些。”
此言一出，马文德的千言万语瞬间被噎了回去，面色也缓解不少。
“事到如今，找出元凶固然重要，但若因此伤了人心，那便得不偿失。故而为父有意于人前责备，望你知我苦心、力求上进。”
“义父——！”听到这话，马文德眼眶泛红，心中阴霾尽扫。
“行了，为父亲自出马，总算将局面挽回一些。眼下人是放走了，但线索未断，不能说毫无转机。”
马文德倏地抬头：“义父请讲！”
“昨夜设宴之时，但凡赴会者皆被搜身，不可能私藏暗器。如此说来——”马玉眉头一皱，“要么是暗器藏于极为隐秘之处，要么就是府中出了内奸！”
“不不不，”话音刚落，马玉又自我否定道，“若有内奸，大不必买凶行刺、多此一举。依你之见，暗器可能藏于何处？”
“嘶——人人都被搜过，究竟……啊！”马文德惊道：“义父英明！贺礼，贺礼并未彻底查验！”
马玉眼中精光大闪，连连点头道：“快，回府！还有，命人搜罗些畜生，鸡狗皆可！”
……
“汪，汪汪！”
“哦咯咯咯咯咯咯……”
“千岁，畜生是带来了，可……这一院子鸡犬不宁的，是不是兆头不佳？”
“乌啼之毒不得猝显，本千岁可没有许多耐心。贺礼都搬来了？”
“是，都在这儿呢。”
马玉大手一挥：“找，看哪些能藏暗器！”
话音落下，众人开始翻翻找找、上瞧下看，一时令院中鸡鸣狗吠、愈加热闹。
“小心点儿，莫将东西磕坏了！”
“一匹布可有十丈长，难道要一一展开？”
“笨呐你，若布中裹着飞镖，刺客还会将它卷回去？”
“也对……”
“……”
许久之后，一众贺礼终于被清点完毕，只余下若干可疑的堆在空地上。
“泡水，一炷香后喂鸡喂狗！”
“是。”
一炷香工夫过去，几名家仆将搜罗的鸡犬拉来，分别安置在不同的水盆前。至于满满一院子人，则瞪大了眼睛齐齐瞩目，眼看着一干“禽兽”饮得欢畅。
“……”
“……”
“义父，会不会弄错了？”马文德迟疑道。
眼见鸡啊狗啊活蹦乱跳，马玉并未出声，而是盯着剩余贺礼继续凝思。
“把那对玉如意拿来。”
“千岁爷接好。”
“叮叮叮——”
只见马玉挑了根银箸，朝玉如意左瞧右看、敲敲打打，但始终没发现什么端倪。失望之际，他又是一指：“还有那座赤血珊瑚。”
“义父？”马文德惊道：“那不是孩儿——？”
马玉敷衍地应了一声，眼神忽然聚集于底座之上。
“把它掰开。”
“义父——”
“掰开！”
马玉动怒，令家仆不再犹豫、伸手去搬。只听“嘣”的一声，赤血珊瑚竟与底座彻底分开，当即惊得马文德面色惨白。
“千岁，这里头是空的！”
“能藏暗器否？”
家仆看了看马文德，坚定道：“能！据小人所知，珊瑚内侧并非中空，此物应是有人刻意打磨，才会如此宽敞。”
“泡水！”
“义父！”马文德慌忙跪下：“孩儿对此一无所知，实是被蒙在鼓里啊！”
“将他拉开，泡水！”
又过一炷香工夫，只见一条黄狗在众目睽睽下萎靡躺倒，瞬间令马文德仓皇失色！
“义父，孩儿冤枉啊义父！”
“闭嘴！”马玉面色发青，若非有黑纱遮挡，说不得会将马文德吓成哪般模样。
“当日是何人值守库房？！”
一名家仆匆忙跑出、扑通跪下：“是小人！但……但这株赤血珊瑚体积甚大，又是公子所赠，故而一直置于显眼之处，小人——对了，当夜有人抬贺礼进屋，不巧弄翻了箱子，定是那时出的岔子！”
马玉环视半周：“可有此事？”
几人跟着点了点头。
“谁人打翻的？”
“千岁爷恕罪，匆忙之间……小人未能看得仔细。倘若当面相认，必能指出！”
“好！从明日开始，带他——且慢！”马玉虽则心急，但又唯恐打草惊蛇，一时之间想不出个稳妥主意。
“义父，正如义父方才所说，倘若孩儿怀有异心，实不必多此一举啊！请义父让孩儿戴罪立功，将那小厮找出来！”
马玉沉吟半晌，道：“你有法子？”
“有！只需他回忆出大致容貌，孩儿再派明翎卫暗伏于各宅邸四周，将进出众人一一比对。等确定了可疑之人，孩儿则雷霆出动，不给他人喘息之机！”
“嗯——不过如此关键之人，或许已不在京城，抑或不在人世……”
“义父，不试焉知不可？请给孩儿一次机会！”
“此法倒是可行——”马玉一挥手，“将公子锁入房中，再吩咐辑事厂依计行事！”
