入夜，品香楼。
随着戒严解除，京中各处消遣之所复又热闹起来。天色刚暗，便有大批恩客涌入品香楼，寻找自己钟情的姑娘。
“公子，你再不来，女儿们可都留不住了！”
二楼雅间，老鸨正满面春光招呼着一位年轻公子。观其外貌，乃是明眸玉面、俊朗不凡，再加锦衣华服相称，几如潘安再世一般。
“公子，你都许久没找如玉了……”
“公子怕是忘了如黛吧？”
公子身旁，一群莺莺燕燕娇嗔调笑，直令其应接不暇。
“今日谁将本公子伺候好了，我赏她一个大锭！”
“呀，究竟是哪个‘定’，公子好坏啊……”
“那得看你想要哪个‘定’？”
“哎呀，公子——！”
“哈哈哈哈……”
“对了，”玩笑间，年轻公子忽从粉脂群中挣脱出来，好奇道，“听闻近日有个如萱姑娘——”
老鸨故作惊讶：“消息都传到公子耳中了？老妈子还想再瞒几日呢。”
“啧，柳妈妈瞒谁也不能瞒我啊！据传如萱姑娘不仅国色天香，还饱读诗书、精通琴韵，不知何时方能相见？”
“公子真是急性子！哪日如萱‘出阁’，老妈子定会遣人相告，可好？”
“唉，还未相见，公子这心呐，便不在众姐妹身上了。”
“就是，公子这叫‘只听新人笑，不闻旧人哭’。”
见此阵仗，年轻公子朗声大笑，一挥折扇道：“你们这群勾人的东西……老规矩，都——”
“少爷！”话未说完，房门忽然被人推开，一个面容硬朗的中年男子微微躬身，道：“少爷，大人唤你回府。”
年轻公子面露不悦：“何事？”
“要事。”中年男子抛出两个字，随即不再言语。
“唉，今夜就此作罢。柳妈妈，如萱——”
“老妈子记着呢，公子慢走。”
……
与此同时，颜若霏‘闺房’。
“呕——唔，呕——！”
相比其余各处的热闹嘈杂，颜若霏房内不仅格外冷清，还充斥着秽物散发的刺鼻气味。桌面之上，已有若干空瓶歪七倒八，可颜若霏依旧顶着朦胧醉眼，一杯接一杯地灌酒入腹。在其身侧，念瑶泪眼汪汪地捏着衣角，迟迟不知该作何反应。
“念瑶，姐姐……姐姐好难受……”
话音落下，念瑶几步上前，将一对小手搭在颜若霏腿上，并对其连连摇头。
“此时不饮，迟早——呃，迟早……”
“呜呜呜……”
看着颜若霏憔悴的模样，念瑶终于忍耐不住，轻轻啜泣起来。
“念瑶莫哭。酒能伤身，亦能——呼，亦能自保。去和妈妈说，再拿些过来……”
念瑶驻足不动，仍在拼命摇头。
“去，去……过了今夜，不知还能……能不能无所顾忌，大醉一场……”
“去呀……”
“吱——”
正所谓说曹操曹操到，念瑶不愿动身，老鸨却一脸喜色推门而入。当见到满屋狼藉之后，她又紧皱眉头，捏着鼻子道：“哎哟我的好女儿，你这是闹哪般？”
“不是妈妈……妈妈叫我学饮酒么？呵呵呵呵……”
“妈妈是叫你学饮酒，可也不能这般喝法！万一弄坏了身子，定好的日子不就耽搁了？告诉妈妈，可有哪里难受？”
“呼——”颜若霏闷声道，“头昏……”
“只是头昏？”
“妈妈，来，来陪女儿喝一杯。”颜若霏拿着空瓶“斟满”酒杯，朝老鸨递来。
“啧！”老鸨面露愠色，上前夺过了空杯，又道：“今夜到此为止，好生歇息吧。念瑶，去叫人——”
说到此处，老鸨忽然记起什么，旋即径自退出房外。待其再进屋中，念瑶正伏地收拾；而另一边，颜若霏柔弱无骨地倚在床沿，其朱唇粉面、媚眼如丝，直叫老鸨有些愣神，眼中精光大闪。
“三郎，你来了？”
“啊？”老鸨面露异色，随即贴上前去，柔声道：“三郎在这，先洗洗脸吧。”
奈何洗脸的铜盆就在床边，颜若霏伸手探去，却迟迟摸不准位置。
“三郎，有劳了……”颜若霏侧首相视，低语道。
看着对方诱人的面容，以及白纱下若隐若现的身段，老鸨一时乐不可言。微妙的氛围下，她继续“入戏”，道：“姑娘稍等，容三郎为你——”
“姑娘？”此言一出，颜若霏面容凝滞，惊恐道：“你不是三郎，你是何人？！”
老鸨仍在坚持：“我是三郎啊，你再看看？”
“啊——你不是三郎，出去，出去！”
不过转瞬之间，颜若霏情绪陡变，竟大哭大闹起来。老鸨甚是疑惑，又被对方连抓带挠，当即起身退至一旁。
“啊，难受——好难受……”
老鸨退开，颜若霏无暇再顾，只是揪住被褥翻来覆去，仿佛有什么“乱流”令其急欲逼出体外。
“念瑶，如萱饮酒过量，待会儿无论如何都得把解酒丹服下，听见没有？”
念瑶闻言伸出小手，从老鸨处接过一颗褐色丹药，随后重重点了点头。
“桌上有糕点，饿了就拿来果腹。”说完这句，老鸨去床边抽出一张被单，随后几下擦除了秽物，匆匆退出房外。待其出门，只听“吧嗒”一声，立时将颜若霏的呻吟与外界推杯换盏之声隔绝开来，也令念瑶心头一颤。
“啊，三郎，嗯——”
……
章府。
“大人，一切事宜均已安排下去，只待三日后依计行事。”
“嗯。”一名老者缓缓应声，乃是当朝首辅——章太岳。此时的他，正手握一枚云纹玉佩闭目沉思；在其身后，一名眼神冰冷的蒙面男子单膝跪地，有如钟鼎般一动不动。
“宾客名单可曾确认？”
“已经确认。即便临时生变，多一人少一人也不妨大局。”
话音落下，一名家仆恭敬入内，道：“大人，六公子回来了。”
章太岳闻言转身，叮嘱道：“此事至关重要，不可有半点纰漏，去吧。”
蒙面男子顿首领命，随后足下一点，整个人宛若飞燕般飘出屋外，顷刻间失了踪影。
“爹！”人还未到，声已先至。“何事急唤孩儿回府？”
见来人倏地窜入，接着一屁股坐于首座，端起自己茶碗便喝，章太岳陡生怒色，斥道：“不知羞耻的东西，又去品香楼了？！”
这位“六公子”乃章太岳幼子——章静修，可惜他从小到大都未如父愿，行事与其名截然相反。
“世间男子皆好美色，何必遮遮掩掩的？”
“你——！”章太岳闻言偏过头去，一时间显得极为痛苦；待面色稍缓，他才出言道：“明日就把你房间撤了，反正三天两头不在府中！”
谁知章静修竟不理会，只是一个劲盯着玉佩。
“这东西哪来的？”
章太岳将一口气强忍回去，幽幽道：“你看不出来？”
“这——”章静修一愣，随后满脸惊异，“云纹玉佩……和宁王案有关？”
章太岳缓缓点头：“好在此物落于为父手中，但依旧棘手。”
“皇家御赐之物，莫不是云祈的吧？他在何处？”
看着翘腿歪坐的章静修，章太岳心中五味杂陈，不知是夸是贬。
“昨日出现在城西，如今已不知去向。”
章静修收起扇子挠了挠后脖颈，道：“爹，孩儿实在不明，你为何执意放走云祈。倘若被他人知晓，岂非授人以柄？”
“呼——云覆及云庭皆已伏法，抓住个云祈又有何大用？”章太岳叹道。
“留枚弃子静候机缘……爹，你行事可与以往大不相同了！”
“哼，世事变迁，岂遂人愿？”章太岳幽幽看向窗外，忽然道：“京城暗里赌坊，你可熟悉？”
“去倒是去过几处，怎么忽然提起这个了？”
“不成器的东西！”章太岳怒哼一声，随后招呼章静修近前，朝其低语了一番。
待话音落下，章静修没好气道：“这个云祈，真能捅娄子，索性随他去吧！”
“胡言乱语！倘若云祈败露，为父近日所为岂非前功尽弃？”
“那父亲之意——？”
章太岳沉吟半晌，道：“整个京城皆知你喜好玩乐，往后一月，你多去赌坊，尽量将顺天府尹逼出来。”
“那老滑头如泥鳅一般，父亲怕是为难孩儿吧？”
“即便不达预期，作势亦可。另外——”章太岳直视对方，郑重道，“品香楼近日买下一名女童，你可见过？”
“女童？”章静修坚定地摇了摇头：“不可能。品香楼的女子孩儿如数家珍，谁带个女童我定然知晓。”
章太岳抬手打去，怒道：“家珍，家珍！老夫为何生下你这孽畜！”
章静修连连求饶：“孩儿失言，请父亲息怒！那女童，可是死去民妇之遗孤？”
“是！为父认定其母之死与云祈有关，若非她受惊失语，顺天府已然知晓云祈行踪。此后你去品香楼时，务必将女童找出，再想方设法带出来。记得掩人耳目！”
章静修面露喜色：“孩儿必定竭尽全力，未能成功绝不回府！”
章太岳只觉胸腔一阵抽痛，咬牙道：“明日是你母亲生忌，待会儿再敢偷跑出去，为父打断你腿！”
