第二章起飞，对接
宇宙飞船飞行员集训大厅里，所有飞行员都要接受起飞前的例行集训。飞管上校洪亮的声音回荡在大厅里，每一名飞行员都精神饱满，胸膛挺得高高的，那里面充满了凌云的壮志，以及将火星开拓成为人类第二故乡的憧憬。
会后，全体飞行员列队来到飞行员备飞舱。飞行员们按编号坐进宇宙飞船太空椅，太空椅两侧的安全带接收到重力感应后自动弹出，缓缓将身穿太空服的乘坐人员锁紧在座椅上——这是起飞前的规定程序。
陆云朗拉了拉胸前交叉的安全带，转头看了一眼1723，伸出左手，掌心朝上。1723看到后微笑一下，伸出右手与他的握在一起。
“祝飞行顺利！”
“飞行顺利！”
1723紧紧地握了一下陆云朗的手。陆云朗收回手，按下头盔外侧的面罩封闭按钮，收缩于脑后的头盔面罩徐徐前展，蒙在他的脸部，颚下的卡扣“咔”地一声锁紧。身旁的1723也同样操作，在带好头盔以后，他将头慢慢靠在座椅上的枕托里，闭上了眼睛。
航天飞船舱门徐徐关闭，各种指示灯依次亮起，船舱里回响起电脑指令声音：“舱门即将关闭，请所有乘员就位。请确认安全带系缚完好。自检开始。自检完毕。点火准备开始。点火准备完毕。点火进入倒计时。10、9、8、7......”船舱内异常安静，只有电脑读秒倒计时那浑厚的声音在回荡。
“...4、3、2、1，点火！”
船舱内的电脑宣读指令与地面控制室的指令是同步的，也就是说，陆云朗他们听到的电脑模拟声音其实就是地面发射指挥控制室中，那个表情严肃的总指挥官发出的。
随着两名点火操作员右手食指同时按下点火按钮，固定在“开拓者二号”宇宙飞船船身上的四副固定支架脱锁，向外分开，在同一时刻，飞船底部的火箭助推器点火成功，八团火焰喷射而出。开始时那团火焰还是炽烈的白色，包裹在周围的一圈钴蓝色的光焰旋转着发出“嘶嘶”的声音。当火焰喷射到基座上时，与基座发生撞击激起浓烈的烟瘴。
随着助推力的加强，船体被缓缓推动，并逐渐脱离基座，与基座之间的距离在逐渐加大。助推器喷出的那团火焰的尾部开始收缩变小，并诡异地变得透明，令人怀疑火焰在此处熄灭了。然而继续往下看，在透明的火焰底下才是浓烈的红色火焰在燃烧。那些火焰搅扰在一起，形成一团火的乱麻，它们互相推挤着，却又诡异地搂抱在一起，滚动着向前冲撞着。这种奇妙的现象是核聚变燃料燃烧时与空气接触所产生的特有现象。
宇宙飞船拖着长长的尾烟逐渐上升，这条火龙在夜空中显得格外耀眼，1KM外目测飞船升空的人们不自主举手掩住眼睛，恐怕那炽烈的火焰刺瞎眼睛，但是目光仍然不愿放弃地透过指缝追随着飞船缓缓升空，并不由自主的徐徐扬起了头。
地面控制室里，巨型的显示屏上，飞船升空的全景画面占据了整幅屏幕，大屏幕四边围绕的小屏幕上，是飞船舱内各个部位的监控画面，那些画面在无声的变换着场景。一会儿是舱内明灭的指示灯，一会儿是各色乘客木讷的表情。
经过短暂的剧烈震动后，飞船进入平稳飞行状态，陆云朗紧握在座椅扶手上的手松开了，紧闭的双眼也睁开了，他试探性地扭头，却看见1723 正微笑着看着自己。他挑了一下眉毛，对方回以一个灿烂的微笑。他扬一下下巴，对方摇摇头。他又皱下眉毛，对方则抬起下巴，眯眼撇嘴作出一副窘迫的表情。陆云朗瞪圆了眼向他眨动，1723则再次笑了。
在经过两次抛弃助推火箭，又经过大约2个地球小时的自主飞行后，“开拓者二号”宇宙飞船己经开始靠近可以目力观测“紫微宫号”空间站的范围了。从飞船舷窗望过去，“紫微宫号”空间站就像一座悬浮在空中的宫殿，在幽暗的宇宙背景映衬下，庄严而神圣的沿着自己的轨道进行缓慢的旋转。
飞船减速，缓缓地向空间站靠拢，当接收到空间站可以对接的指令后，再次减速，并调转方向，驱近空间站预留的可以接驳的镶嵌式接口。
“紫微宫号”空间站是按照一定旋转速度进行自转的，以模拟地球的自转从而产生接近地球的地心引力，这样才能使空间站的工作人员无缝适应重力环境，顺利完成科研任务。
寻求对接的宇宙飞船必须与之同步，否则无法对接。飞船在电脑的调度下逐步调整姿态，移动到分配接口下方，经过智能识别，不到一分钟就近乎完美地完成了对接动作。
当飞船船舱内传出对接成功的指令时，所有乘员身上的安全带一一解锁，大家不分彼此的互相问候，好像完成了一次太空大冒险。陆云朗也面露微笑与1723击掌庆祝。
“紫微宫号”空间站是中国政府于2050年发射升空并组装到外太空中，环地球同步运转的一座共享空间站，也就是说，这是一个国际间共享的公共资源，任何国家和组织都可以提交申请经通过后，将自己研制的空间站外延设备予以对接，共同完成空间站的拼接组装扩展。
其实，这是三年前，中国政府才刚刚宣布其国际性的新身份，因为那一年，地球上发生了有史以来最大的的世纪大海啸。
三年前，也就是2067年，全球范围发生大地震，引起占地球总面积达70.8%的各个大海洋的海啸。后来有科学家论证，这次席卷全球的大灾难，源于越来越衰老的太阳对于太阳系各大行星的引力正在缩小。当然这只是一种假说，因为，太阳是一颗黄矮星，它的寿命大致为100亿年，目前太阳大约45.7亿岁，离它燃烧殆尽，发生坍缩还需要50-60亿年。所以，这次世纪大灾难的起因还需要再论证。
世纪大灾难三年后，地球板块之间的大改变才基本定型。
