第一章“开拓者二号”宇宙飞船
棺材？
陆云朗头脑中闪过这样一个词。此刻，他正将自己驾驶的单兵作战飞机飞进一架宇宙飞船的飞机停储仓内。
这是一架具备远程航行能力，载重量巨大的星际飞船，名曰“开拓者二号”。此次执行的任务是承载部分地球人员和物资配给到达运行在外太空的国家空间站“紫微宫”号，然后，这些人员和物资再转乘一艘行星级别航天母舰“启蒙者号”抵达此行的最终目的地——火星。
陆云朗驾驶的战机停稳在宇宙飞船配置给他的专用起落架上，战机机身侧面的一排浮空翼，迅速折叠回收，隐藏于机体内部，这使得它的机身线条变得异常流畅，这样更有利于收纳。
随即，宇宙飞船上巨大的吸附臂喷吐着蒸汽，从战机机舷侧面伸展过来。当吸附臂与战机机体接触的一刹那，陆云朗的身子也随着自己的爱机一起颤动了一下。吸附臂收缩，缓缓将战机拉进一条通道，驻停在固定仓位上，锁死。
陆云朗将食指按在头顶众多操纵键的一枚按钮上，桔红色的光影划过，飞机总电源关闭，驾驶座位前操控台面上的各种指示灯渐次熄灭，发动机的蜂鸣与机身的微颤全都停止了。
他转头，透过悬窗望向旁边依次停靠进来的友机。此次执行火星护卫任务的战机有数千架。那些与自己驾驶的战机一摸一样的流线型核动力机甲，此刻正整齐的排列成一排排一列列，全都悬挂在巨大的宇宙飞船船舱内，远远地看起来真的像一副副悬棺。
陆云朗咽下口水，将头脑中闪现的那两个字吐出口。
“棺材——这是人类最终的归宿。”
火星移民宇宙飞船——“开拓者二号”，竖立在暮色笼罩的大地上。无数盏大功率探照灯从不同方位照射着它，它像一架巨大无比的四翼飞机，整装待发。不过那两对单层机翼，在飞到外太空以后，是可以隐藏的，那样利于减少阻力，实现远距离时空飞行。
发射架基座周围弥漫着滚滚浓烟，将飞船的底座全部湮没——那是发射推进装置预热时产生的高热气流将基座周围空气中的水分蒸腾而形成的水蒸汽。这些水蒸气上升到宇宙飞船第一层悬窗就消散了。
幽暗的天空中不断有小型的单兵作战飞机飞入停储仓，纷纷悬挂在宇宙飞船头部位置。这些是即将被运送到火星人类殖民地执行保护任务的战斗飞机。
在宇宙飞船中部，搭设有一架栈桥，一辆辆大型的运载车排着队缓缓通过栈桥，驶入飞船内部。运输车中携带着人类各个领域的精英、火星基地建设者以及花费高昂金钱购买船票准备到火星游览的有钱人。
即便在空间站转乘航天母舰也要大约三个月后，他们才能飞抵火星，得以满足各自对火星的憧憬——或执行人类殖民火星所需的前期开拓任务，或满足登陆火星游玩的猎奇欲望。
而在宇宙飞船底部位置则载满高物质能源，那是一些含有氢、氩、氖等气体的燃料仓，飞船用电能将这些气体加热，形成高温等离子，然后用磁场再将等离子体加热，向后喷出，产生动力。这足以令这艘飞船以11.2KM每秒的速度从地球引力的牢笼中逃逸。
不过为了更加有效地利用航天器，在到达空间站将人员物资卸载后，该飞船将继续环绕地球运转，进行其他科研任务。接下来将由“启蒙者号”航天母舰接力完成飞抵火星的旅程。
不远处的天空中，各种型号的飞行器，源源不断的从各个方位向宇宙飞船飞来，卸下人员物资，再飞离。高能聚光灯划过夜空，留下一道道光柱，编织成一张绚丽的光网。
陆云朗扭开头顶的悬窗，跨出驾驶舱，顺着悬梯拾级而下，来到飞船内部，将头盔摘下来夹在右肋下，汇入其他驾驶员的队伍，向飞行员集训大厅走去。
“KTII-1721”
听到背后有人叫自己，陆云朗回头。经过两年的特种训练，他已经习惯队友间相互称呼代号了。KTII是开拓者二号代号，1721是他的空军列队编号。
“嗨，1723！”陆云朗回应刚刚招呼自己的那名战友。被称作1723的另一位飞行员紧跑两步追上陆云朗。
“怎么样？是不是很兴奋？终于能飞了！反正我的心情特别激动，昨天一夜都没睡好。”
“是呀，开始有点，后来迷迷糊糊还是睡着了。”陆云朗点点头回答道：“毕竟封闭训练两年，今天才可以正式执行任务，心里有小小的激动。”
“这不是在等霍曼转移轨道吗？！”
“是呀，两年才有这么一次机会。可是，就算我们按照霍曼轨道飞行，要不是我们的动力推进技术有了发展，到达火星恐怕还要再延长三个月。”
“如果能聚集能量，形成虫洞就好了。穿越虫洞！那样，我们可能一个月就能到达。”
“可能会有一两次虫洞飞行。也可能没有，毕竟太消耗能量了！依靠“启蒙者号”自身的能量储备恐怕还不行。”
1723抬头看看飞船顶舱正在运转的各种设备，又望望悬窗外幽寂的夜空喃喃自语道：“但愿吧。”
停了停，他收回目光，望着陆云朗的侧影继续问道：“誓师大会上，你那封信写给谁？”不等得到陆云朗回答，自己却抢先自问自答道：“我写给了姐姐。其实她也不懂什么太空知识。之前联系时，她认为去火星跟去什么金星、木星、水星、土星，反正太阳系中任何一颗星球差不多。我说火星可不一样，那上面已经有好几万人类在生活工作了，将来那里可能会作为地球人移民的殖民星球。这次我去只是执行保护任务，两年换防一次，两年后就可以返回地球了。可她还是不放心。”
陆云朗听到1723这么说，问道：“你为什么要写给你的姐姐，不写给你的父母，怕他们伤心吗？”
1723垂下头。“我不知道我的父母在哪里。我一生下来就没见过他们。我只能写给我姐。姐姐是我在这个世界上唯一的亲人”
陆云朗拍拍1723的肩膀，“对不起，我不知道，你......。不过，我和你差不多，我的父亲在外地工作，常年不在家，我也好几年没见到他了。母亲在住院，”停了停，他抬手指指自己的脑袋，“她这里有问题。”
“噢！”1723低下头，似乎感觉听到朋友有同样悲惨的经历心情好些了。
“那你写给谁？”1723再次抬起头来问道。
“我哥。”
“你哥？没听你说起过。”
“是啊！陆云明。他是国家空间安全管理部的。此刻他正在“紫微宫”号空间站上工作，他将为我们这次航行保驾护航。”说着，陆云朗放慢脚步跨出队伍，来到飞船的舷窗前停住。他昂起头透过“开拓者二号”硕大的舷窗，望向深邃无垠的夜空，似乎要在那里寻找刚刚谈及的“紫微宫”号空间站。
天鹅绒一般肃穆凝重的夜空中，镶嵌着无数颗闪烁的星星，其中就有一颗是哥哥工作的空间站啊！此刻，他也一定正从遥远的太空中凝望着我们这颗蔚蓝色的星球吧？他一定期盼着有一束光从地球上冉冉升起，奔向他的身边，照亮地球与空间站之间的路程。虽然这束光将只在他的身边略作停留后，还要继续飞向深不可测的浩瀚宇宙深处，他也能得到一丝丝安慰呀！
“不是听指挥官说，咱们要先到“紫微宫”号空间站稍作休整，然后再飞向火星吗？这次你就能见到你的哥哥了。”1723随着陆云朗一道跨出队伍站在他的身后，一同望向舷窗外的夜空。
陆云朗似乎没有听到1723的提醒，依旧凝望着窗外的夜空。那里除了有几颗闪烁的星星外，其实什么也看不到。
