“羽林郎，太后让你上去问话。”皇城城门大开，一个小宦官跑出来传令道。
“是！”阳祯深吸口气整了整衣冠，毫不犹豫得答应下来。本就存着必死之心，哪里会在意见谁与否？现在就算是真的如来佛站在他面前，也没什么值得害怕的。
只是身边其他人的反应，就各不相同了。骂骂咧咧的赵青雀开始冷静下来，在心里胡乱猜测着，再不敢那么肆意叫嚣。兄嫂都是愕然间带着些喜色，毕竟上位者肯施舍见面的机会，至少性命大概率是保住了。那些羽林军士卒们，大多是无声得拍了拍阳祯的肩膀，以示勉励和支持。
小宦官引着阳祯，迈入了戒备森严的皇城，沿途都是神情肃穆的卫卒，目不转睛得执兵凛立。顺着青色的石阶而上，却见百官公卿拱手站在城头的偏后侧，正神情各异得打量着他这个无名小卒。黄罗伞盖之下，则是面白如雪的胡太后，牵着那不足三尺的幼童皇帝。前者脸上厚厚相叠的珠粉，也掩盖不住岁月侵蚀而下的深深皱纹。
斜眼可瞥见，数万军民如蚂蚁般聚集在城下，渺小得如同河边沙粒。北风翻卷旗帜的声音，也在耳边阵阵作响。阳祯忽然感觉到，自己仿佛是置身于江海之间的木槎，是那么的顺流漂泊、不由自主。
“小子无意惊扰御驾，实在是愧疚万分。”初经这般场面，阳祯从心底里涌出一股怯意，潜意识得选择了直接低头，叩首认罪。
“忠孝为国之本，此非罪也。”胡太后轻轻点点头，露出了些许理解的笑容。
“太后说，忠孝为国之本，此非罪也。”身边的中年宦官粗着嗓子喝道。
“太后说，忠孝为国之本，此非罪也。”立在台阶口的士兵大声递着话。
“太后说，忠孝为国之本，此非罪也。”站在附近的士兵挺立而言。
一声随意的轻言细语，要经历过数次的传递，把声音的力道高扬了数十倍，这便是上位者的威严。阳祯缓缓地站起身来，在心中不断感慨。在这样的氛围之下，就算再轻狂桀骜的人，也会不由自主得俯首听命。
“喂，你为何要去舍命换兄长？”在太后身边，一个将领打扮的中青年男子忽然问道。
“这是领军将军元乂，负责统帅整个京城军队，算是你的最高上司。羽林军、金吾卫、禁军左右卫，都听命于他。”刚刚领人上来的小宦官，生怕不知天高地厚的阳祯再度惹事，连忙好心得低声提醒道。
“元将军，因为承蒙长兄和阿嫂照顾我多年，从未有过任何机会报答。今天若是杀我一人，那也就是失去个谁都可以顶替的普通羽林。若是杀我兄长，那就是让他们阖家三口不得生路。与之相比，自然是杀我最好。”甭管现在心里有几分坚定、几分犹豫，阳祯还是收敛了心神从容答道。
“你可不是一个普通的羽林郎。”某个面色和善的老大臣，笑眯眯得插话道。
“可是即便是你兄长死了，你也可以替他看护好家人嘛。平日里照顾好嫂子，帮助三尺的孩童守着家业，岂不是一件美事？”元乂并没有在意这些场面话，反而是斜着眼睛瞧了瞧自身左边那个衣冠华贵的大臣，忍不住嘿嘿直笑。
不光是元乂，其他的胆大点的勋贵们，闻言也捂着嘴巴窃笑不已，读懂了此人的话中话。可阳祯听得是莫名其妙，一时间不知道如何作答。他连忙左右打量，却见胡太后的脸色倒是看着依然沉静，其余大臣们也都刻意板着脸看不出表情。唯有那个相貌不俗、丰神俊朗的中年贵臣，身上隐隐约约有股怒气。
“既然如此，依元领军的看法，杀了这人岂不是无碍？我看洛下的军队法纪松弛已久，再不整顿整顿也不行了，不妨就乘着这个难得的机会，把凡是参与闹事者全部当众斩首。非如此，不足以恫吓诸军，不足以公待天下！”那个贵臣努力克制住了愤怒，脸色相当平静，语气却逐渐激烈。
“清河王真是无比威风，真不愧是我大魏国的顶梁柱。只可惜你要是杀得将士们寒心了，谁还会舍命保护洛阳城的周全？”元乂冷哼一声，带着威胁的语调反诘道。身为军队的统帅，他本来就反对施以严惩，此刻更是不得不争。满朝的文武公卿，恐怕也只有他这个外戚，敢于和对方正面争执了。
“那位是辅政、司徒、清河王元怿。”小宦官又小着声音解释道。
“哦，原来是他！”阳祯眯着细长的眼睛，登时恍然大悟。
这位元怿，是孝文皇帝的第四子，从小聪慧机敏、仪容秀美。在兄长宣武帝元恪驾崩后，他在寡居的嫂嫂胡太后逼迫之下半推半就、与之私通，光荣献身成为首席面首。于是乎他就扶保着当时年仅五岁的侄儿，无微不至得“照顾”着长嫂，成为国家的辅政大臣。光论家庭的情况，其确实与阳祯有些相似，难怪被用来刻意讥讽。
历史之上，这位元怿确实称得上是国家栋梁，是澄清吏治、强化国力的一代良臣。但是他只论对错和律法的态度，难免得罪了元乂等众多勋贵公卿，这就是被后者集体敌视的原因。而此时此刻，彻底豁出去的阳祯，也顾不得什么谁善谁恶，反正谁要是来挑衅，他就有脾气与之争论到底。
“太后，陛下！本朝选官，一向是以家庭门第为基础，本来就对底层的寒门士人大为不利，这也就罢了。孝文帝改制以来，文官为清流可以得授高位，武人为浊流只能干脏活，也可以勉强接受。可那张仲瑀竟然提出来武人不得为官，这是对我等国之爪牙的彻底否定，也等于是夺人前途如杀人一般，怎能不引起人们的过激行为？况且大家的做法，至始至终也只是针对某个乱嚼舌头的家伙，从不敢对朝廷的作为有任何异议。如果以这种行为就定下重罪，那么今后的羽林乃至于各军将士，还会对大魏的诏令如此遵循吗？”阳祯憋了一肚子的火，对着那所谓的“名臣”滔滔倾泻而出。
“你，你一个区区小卒，焉敢质疑国家大政？”元怿深感意外得斜皱眉头，气得啼笑皆非。他执掌朝政已经四年之久，还没见过哪个臣子敢这般说话，更何况是他压根不会正眼瞧的粗鲁武夫。
“我说清河王，你前段时间不是还特意让百姓言事，征集天下人的规谏，来匡正为政得失的吗？怎么，难道我羽林军的士卒，就算不得大魏的臣民，连话也不能说了吗？”方才阳祯的那番话，让元乂听得是津津有味，眉开眼笑得表态支持道。他实在是没想到自己麾下，还有这样被埋没在人海里的良才。
“他一个什么都不懂的粗莽武夫，哪里有什么可取之处？诗云：济济多士，文王以宁。治理国家、为官牧民，自然是要倚靠熟读经籍的士人，而不是只懂得好勇斗狠的士卒。”元怿嫌恶得扭过头去，对那卑微的士卒嗤之以鼻。
“诗还云：赳赳武夫，公侯干城，这是王政之始。若是无将士们的赤胆忠心、保家卫国，偌大的社稷就会危如累卵，到时候谁能够得以保全？小子斗胆，恳求太后尽量宽宥处置，最好是发出公告让袍泽们明白，朝廷绝不会因这种议论而亏待将士，以励士气、以安人心。”阳祯跪伏于地，懒得再搭理元怿，直接向正主恳求道。
这引经据典的反驳，让元怿也尴尬得不知道再怎么回应，好在对方不是对着自己说的，也就干脆当做没听见罢了。和他针锋相对的元乂，倒是如获至宝得越来越欢喜，盯着阳祯连连点头，真好奇此人是如何从麾下冒出来的。此时此刻，他真恨不得冲到这宝贝疙瘩的面前，执其手好好勉励一番。
“太后，请容臣也替将士们求个情。此次的事情毕竟事出有因，应当对于入张府杀人者予以严惩，在期间抢掠来的东西全部退回，其余无关紧要的尽可以豁免。或者派遣些徭役之类的，以作为惩罚吧！”元乂打定主意，怎么得也得保住这难得的军中人才，也顺带着广泛施恩于部下，争取军心。
胡太后沉默着点了点头，稍稍看了眼气恼的情郎，又怜惜得扫了扫乖巧的阳祯，仍然在权衡之中。她本就是个心慈手软的佛教徒，有意放过这仁孝的年轻羽林郎，而且再加上此刻元乂的美言，心中的天平已经逐渐倾斜。其实论起私交，元乂是她最信赖的嫡亲妹夫，所以才能够掌控阖城兵马，并且其如何调侃私德也不会惹她动怒。此人在她心中的分量，那是甚至还高于清河王的。
“太后，臣以为元领军说得对，不可再有刺激将士们的举动了。不妨对这些轻罪者，都发送去做些徭役，例如修修洛水畔的佛窟什么的，也算是做些功德赎罪。”刚才插话的那个老臣，对症下药得提议道。他深知胡太后的秉性，那是个狂热虔诚的佛教徒，这正是两全其美的好对策。
“崔侍中宽怀雅量，那就依你的建议吧！”胡太后果然有了决断，笑着点了点头。
