狗蛋带着一帮官兵和亡命之徒，穿过沙漠，进入了山丘地区。
这里的山与江南大不相同，没有绿树红花，全是光秃秃的赤红岩石，形态狰狞可怖。尤其是傍晚时分，夕阳如血，人行走在山岩之中，犹如身处修罗地狱。附近的人把这里称为神龙谷，轻易不敢进入。不过他们进谷后的这几天，除了碰见几股流窜的山贼，倒也没有遇到伏击。
几日相处下来，狗蛋已与众人打成一片，称兄道弟。这帮官兵和亡命之徒也看出狗蛋虽为雪鹰卫，但毫无架子，三教九流、插科打诨、粗言秽语一样不差。众人只觉他十句话里倒有八句是没正经，十足一个地痞流氓，如果不是胸前的雪鹰令牌，任谁也不会相信他是雪鹰卫。
不过狗蛋心里却没有外表看起来那么洒脱，他的神经其实一直紧绷着，耳目无时无刻不在注意着周围的一切。在这群人里，真正能够察觉狗蛋忧虑的只有张大山。但他不说不问，只是尽职尽责地维持着队伍里的秩序，确保五行阵不出乱子，同时按照行军打仗的路数，不断派出探子先行打探前路，确保无恙，大队人马才会前行。
狗蛋看到张大山如此沉稳，而且调度有序，行事干练，颇有帅才，只做一个火长实在有些屈才，他心中打定主意，如果能活着完成任务，必向皇上举荐此人。他有心栽培，所以路上只要有空，就会把自己所学的兵法、阵法拿出来与张大山交流。说是交流，其实应该算是传授，不过狗蛋却不想把这事弄得太正经。张大山虽也粗略懂一些行兵布阵，但哪里见过这些宫中珍藏的兵法、阵法，一时间倒也学得津津有味，对狗蛋也更加佩服感激。
“张大哥，正所谓水无常形，兵无常态，兵书只可借鉴，不可硬搬，真到了两军对垒的时候，还需灵活运用。”
“愚兄记得了，没想到兄弟你还精通兵法奇阵。”张大山拱手，真心仰慕道。
“别提了，雪鹰卫真不是人当的。”狗蛋苦笑，想起自己受过的苦，这句话倒是发自肺腑。
除了张大山，狗蛋最喜欢的就是铁牛，这个蛮汉子，豪爽直率，即使知道自己的身份是雪鹰卫，也毫不见拘谨。自己在囚犯里装“熊”的时候，也多亏他一路照顾，才算没吃什么大亏。
狗蛋见铁牛虽有一身蛮力，但功夫粗浅，怕他出什么意外，所以硬是传了他一套拳法——开山拳。这套奇特的拳法虽然名字简陋，但历不小，乃是两百年前夏国武道奇才范不休自创的一套拳法，其招式淳朴，威力惊人，最适合身材高大、力量强劲的人修习。而且开山拳的拳谱只有一本手抄本，藏于皇宫的文渊阁，狗蛋也是无意间才发现的，修习后方知此拳法的精妙。如今他毫无保留、一鼓作气地把这套拳法教给了铁牛，只是时间有限，铁牛要真正掌握这套拳法，还需苦练。
对雄霸天、莫留情之类的恶徒，他也并不忌讳，凡是能指点一二的，都知无不言，言无不尽。这些人起初全是为了那十两黄金才卖命的，相处了一段时日后，有些人倒真是为狗蛋所折服，愿意为他所用。
傍晚时分，他们在神龙谷中一处山丘之下扎营休息。扎营的地方是张大山精心挑选的。这里是谷中极少的开阔处，四周岩壁平缓，两边山岭不高，可以安排哨岗警戒。张大山还十分谨慎地派出七个探子，巡查了方圆一里的地方，也未发现任何异常。
然而狗蛋今晚却很是心神不宁，往常这时他都会带着大家围着篝火喝酒吃肉，谈笑风生，今晚他却吩咐所有小队必须分成两班，轮流值夜休息。所有人都从狗蛋身上感觉到某种严峻的气氛，他们也绷紧了神经，不敢大意。毕竟才十多天前的事，现在回想起来还历历在目，谁也不愿意在路上丢了性命。
夜凉如水，繁星点点，狂风呼啸，犹如鬼嚎。营地四周插满火把，五步一岗，十步一哨，纪律严明，很难想象在半个月前这还是一帮乌合之众。狗蛋无心睡眠，爬到营地一旁的山丘上，遥望东方，目光如炬。
“狗蛋兄弟，你是不是有什么发现？”张大山也有所担忧，没有休息，看见狗蛋，便也跟着爬上了山丘。
狗蛋回头苦笑道：“今晚恐怕会有一场血战。”
“我已安排探子四处巡查，没见有人啊？”张大山说出了心中的疑问，“莫非又是术士布下了界阵？”他想起界阵立刻感到不寒而栗，碰到这等匪夷所思的东西，纵然他有万夫莫敌之力，也无从下手。
狗蛋却摇了摇头道：“界阵对一般人而言有神鬼莫测之力，但对于了解它的人而言，不过是费些时间就能破解的小把戏。如今对方知道我对界阵了如指掌，自然不会再来献丑了。”
“那就好。”张大山闻言笑了起来，真刀真枪地来，他可不怕。
“张大哥，你倒是挺自信，如果对方以十倍兵力来攻打我们，你有几成把握？”
“且战且退，虽难免伤亡惨重，但绝对可以带你逃出去。”张大山对于这一点非常自信，“不过这种可能性不大，如果有这样规模的军队，我们不可能不会发现，而且这毕竟还是在夏国境内，要动用几千人的军队而神不知鬼不觉，恐怕不可能。”
狗蛋点点头，他虽然只是随口一说，但对于张大山的话表示赞赏。
“我算不出对方来了多少人，但他们已经露出了尾巴……”狗蛋若无其事地走到张大山的身边，在他耳边小声说道，“张大哥，借你弓箭一用。”
张大山还没弄明白是怎么一回事，只觉背后的长弓一紧一松，已然到了狗蛋的手中。狗蛋一手取过长弓，一手抽出利箭，闪电般转身，拉弓射箭，一气呵成。张大山只感觉眼前一花，一支利箭已破空而出。这支利箭不偏不倚，一下就击穿了十丈外的一块岩石。
“你这是……”张大山刚想询问，那块被射中的岩石居然动了起来，跟着舒展开来，竟然是一个人伪装的。只见这个人一声不吭就坠入了崖下。
张大山毫不迟疑，立刻吹响了军号。狗蛋也从山丘上一跃而下，人在空中，高呼一声：“五行归位！”声似暮钟，激荡如悬流。
营地中众人闻声，立刻有条不紊地各自归队，五行大阵顷刻间已经集结完毕。狗蛋居于阵中，面色凝重，却也临危不惧。
与此同时，令人惊异的事情发生了。只见周遭许多岩石、峭壁竟然都动了起来，石块慢慢碎裂，一个个都是活脱脱的人。这些人手持钢刀，穿着纯白的衣衫和头套，只露出幽灵般的双眼。这番场景在火光的映照下，更显诡异。
“鬼隐者，老家伙真是下了血本了啊。”狗蛋在射出那一箭的时候已经知道自己将要面对什么样的敌人，但他没有想到对方竟然动用了近百位鬼隐者。
鬼隐者，相传乃是术士寻找根骨奇佳的小孩儿，自小以药物和奇法培养，毫无感情与人性，然后再传授追踪、侦察、谍报、暗杀等多方面的技能。
鬼隐者技艺高超，擅长使用长刀、钩等兵器与飞镖暗器；他们能飞檐走壁，在地上即使飞奔也发不出一点儿声响；在水中屏息可长达一炷香的时间，如用特殊器具，可在水底待上一天一夜；他们善于伪装，能神不知鬼不觉地杀人于无形……这种种超人的技艺是通过非人的训练才可习得，所以培养一个鬼隐者，极其耗费精力和财力，不亚于训练一支过百人的军队。
天数历九十一年，夏国二皇子李伦派三个鬼隐者刺杀太子，一击成功，造成了骇人听闻的“白马亭宫变”，虽然最后因为当时夏国皇帝的决断和圣明，政变没有成功。但从此以后，所有的鬼隐者都成为官府追杀的对象，而术士也被严禁再训练鬼隐者，一旦发现，立刻株连九族。
然而此刻，在狗蛋的周围，竟然出现了近百位鬼隐者。这些突然出现的鬼隐者训练有素，迅速集结为三个小队，把狗蛋他们围在了中间。更令人惊奇的是，列阵一成，他们立刻就挥刀攻了上来。
“火起！”狗蛋手中挥舞着令旗。
五行中的火行队居于阵中，环绕在狗蛋的周围，早已准备就绪，一听号令，立刻射出了手中的火箭。火行队射出的火箭并非一般火箭，箭头上涂有特殊的油料，无须火引，只要急速射出，遇空气摩擦后自燃。
漫天火雨，如无数流星，划亮了夜空。
如若是一般的士兵，面对这突如其来的火箭必定惊恐万分，死伤过半，可对于鬼隐者而言，却截然不同。
只见刀光闪现，火箭纷纷落地，竟无一箭射中敌人。狗蛋似乎也早有预料，这轮火箭他只是希望能减慢鬼隐者进攻的速度。
“金枪，杀！”狗蛋手中令旗再度变换。
五行阵又起，居于外围的金行队整齐有序，轮番刺出手中的长枪，犹如波涛海浪，席卷而去。刀枪相击，金光四射。然而鬼隐者却避实就虚，挥刀挡开一波长枪，立刻腾空而起，射出飞镖。五行阵中金行队数人中镖，当场毙命。鬼隐者得手后却并不恋战，踏枪而行，人如飞龙，直扑阵中。
狗蛋虽知鬼隐者绝非等闲之辈，但也万万没有想到他们竟然如此强势，一个照面就破了金行队，连杀数人。他来不及多想，手中令旗急挥：“飞沙土行、水舞剑阵！”
这一次土行队和水行队同时启动。但见狂风突起，五行阵上空顿时飞沙走石，犹如被浓雾笼罩一般。而一张剑网也悄无声息地张开，层层叠叠，逼向腾空而起的十几个鬼隐者。
这些杀入阵中的鬼隐者，没想到五行阵中竟然还有此奇招，不敢再贸然前冲，不约而同想退出阵外。然而剑网已至，由不得他们想退就退。
水行队中，全是狗蛋细心挑选的用剑好手，他们大多数是江湖中人，平常也干些杀人越货的凶悍之事，所以出手毫不留情，每剑必取要害。而水舞剑阵的奇妙之处在于既不限制剑手自身的剑法，也能让他们在无形中互相配合。如果是单个剑手，可能难敌鬼隐者两三招，但是依仗水舞剑阵，却能实力倍增。一时间倒真把那十几个率先冲进五行阵的鬼隐者困住了。
可事情却没那么简单，正当剑网越收越紧的时候，那数十个还在阵外的鬼隐者，闪电般地从袖筒中射出链钩，犹如一条条带着尖牙的长蛇，攻向水行队。这样一来，本还占有一点儿优势的水舞剑阵，腹背受敌，剑网被那链钩撕裂。剑阵一破，阵中剑手就如羔羊一般任人宰杀。
五行阵法相生相克，可谓一环扣一环，水行队一乱，外围的金行队和土行队也渐渐不支。
狗蛋心中不免暗叹，五行阵法何等精妙，只可惜这些人才练习了十来天，连阵法威力的一半都没有发挥出来，否则就算是鬼隐者也绝对讨不了好去。他知道自己再不动手，五行阵随时会被瓦解，到时候自己这条狗命算是交待在这儿了。
“水退木生，百棍灭魔！”狗蛋一边挥旗发动木行队，一边换来张大山居中领阵。
五行变换，阵中木行队手持木棍一跃而出，缠住鬼隐者的链钩。水行队乘机且战且退，隐入阵中。
那些闯入阵中的鬼隐者此时已清楚这五行阵并不简单，所以也不敢追击，打算先退出阵外，与其他鬼隐者会合，再施手段。
“想走，没那么容易！”狗蛋大喝一声，随即腾空而起，犹如大鹏展翅，挥剑攻向离他最近的一个鬼隐者。
五行阵渐乱，己方已经死了十几个人，鬼隐者却毫发无伤，这种反差实在太大，阵中有许多人开始出现慌乱情绪，如果他再不杀个鬼隐者稳定军心，五行阵随时可能会崩溃。想着，狗蛋就盯上了一个鬼隐者。
那鬼隐者也感受到了一股少有的杀气，只见狗蛋来势如电，剑如流星，他急忙先用脚踢开意欲夹攻他的一枪一棍，然后借势跃起，挥刀斩剑。
狗蛋的这一剑，非比寻常，他本就存着一鸣惊人的想法，必须速决，一来震慑敌人，二来鼓舞士气，所以出手便是绝招。
雪鹰卫所学甚杂，各种门派武学都有所涉猎，但真正能称得上绝招的，唯有非生死关头不能用的雪鹰剑法。这剑法只有三招，雪鹰卫世代相传，相传只有学会了这雪鹰三式，才能真正成为一代雪鹰卫。然而，到了狗蛋这一代，却因为上一代的雪鹰卫——他的师父遭遇意外，离身亡，他仅仅学会了其中一式。但就这一式也足以惊天地泣鬼神！
那鬼隐者发现这一点的时候已经晚了，他要斩的剑不是一柄，而是千万柄，在他碰到雪鹰卫之前，他根本不相信世间会有这样的剑法。
雪鹰剑法第一式——万剑穿心。
狗蛋的身影终于落下，而鬼隐者的身体则一声不响地倒在了阵中。
“杀！”狗蛋高举手中血红色的剑，大喝一声。
原本陷入苦战的队伍，见狗蛋不过一剑就杀死了敌人，立刻士气高涨，杀声遍天。而其他鬼隐者眼见同伴竟然一招不敌就死于对方剑下，心中惊惧更是难以言表，一时间竟也乱了分寸。
此消彼长，五行阵顷刻间反守为攻，虽不能说胜，但也终于开始了一场鏖战。
然而所有人都不知道的是，现在只要任何一个鬼隐者冲上来，就可以轻松解决这个雪鹰卫。雪鹰剑法一出，如不能杀敌，则被敌杀。狗蛋站在那里，一动不动，只是用眼光紧盯着那些鬼隐者，就已经有足够的震慑力，让他们始终要戒备自己。他赌了一把，说不上赢，但至少现在还没有到输的时候。
在离战场十来丈的位置，还有两个人隐藏于暗处，默默地注视着这一切。
“雪鹰卫，真是名不虚传，一支临时组成的乌合之众竟然被他调教得如此厉害……宗主，就算能杀了他们，我们势必也会伤亡惨重，到时候怕没办法向韦大人……”
“我心中有数。”被称为“宗主”的女人娇柔美艳，只是那一双英气勃勃的眼睛却不似寻常女子能有。她看着战场上开始有鬼隐者出现伤亡，眉头也不由得紧锁起来。
她上次布下界阵对付雪鹰卫，不但无功而返，还失了宝物玉尺。虽然丞相韦不群改了主意，但她还是忍不住在这里又布下陷阱，想一雪前耻。可让她万万没有想到的是，即使安排近百位鬼隐者，一时间竟也拿雪鹰卫没有办法。鬼隐者是韦不群极为看重的力量，一旦损失过大，即使是她，也无法交差。再者她接到的命令是想办法接近雪鹰卫，而不是杀了他，权衡再三，她决定退兵。
一声高亢的哨音响起，鬼隐者闻声不再恋战，他们要走，以现在的五行阵而言，是留不住的。狗蛋心里更是清楚，只要这哨音再晚响半个时辰，五行阵就会全然崩溃。
张大山见敌人退走，立刻来到狗蛋身边，他在指挥五行阵的时候就留心到狗蛋有些不对劲：“狗蛋兄弟，你没事吧？”
狗蛋拍了拍张大山的肩膀，摇摇头。他环顾四周，整个队伍差不多有一半的人都倒下了，更没有一个人是不挂彩的，其中外围的金行队伤亡最大，只剩下不足十个人。唯一值得庆幸的是，队长铁牛虽然满身是伤，但性命无忧。木行队队长雄霸天和火行队队长石三顺就没有那么走运了，两人力战而亡。
鬼隐者却只死了五个，战况之惨烈，由此可见一斑。
远处霞光泛起，夜色渐退，活下来的人终于看到远处绵延不绝的天脊山脉。
血战过后，清理战场，一共死了七十三个兄弟，而活下来的人中有一些人不敢再随狗蛋前行。虽然天脊山就在眼前，但有没有命走到那里，换取十两黄金，这些人实在没有把握。狗蛋也并不阻拦，他许诺这些离开的兄弟，如果自己能活着回去，一定赦免他们的罪责。毕竟，这些人也为他拼了一次命。
如此一来，最后剩下的人也就十来个，不过这十几个人都是这些人中的精英，张大山和铁牛自然是二话不说留了下来，唯一让狗蛋有些吃惊的是莫留情也留了下来。
狗蛋在混入这些囚犯之前，为以防万一，都详细调查过他们的来历背景。莫留情虽然在江湖上名声不好，可其实他也没干过什么伤天害理的事，不过是经常跑去青楼吃个霸王餐，睡了姑娘不给钱就溜了。为人也有些贪生怕死、见利忘义，然而他的轻功和剑法却有过人之处，所以狗蛋让他统领水队，掌控水舞剑阵。
“如果那些人再来怎么办？”莫留情用舌头舔了舔嘴唇，在下决定之前，他有些犹疑。
“我可以帮你们挡住一时三刻，你们有多快就跑多快，运气好，应该能活下来。”狗蛋表情严肃，绝对没有半点儿开玩笑的样子，他非常清楚，如果鬼隐者去而复返，那么自己绝对没有生机。
莫留情愣了一下，扭头就走，可走了没两步，又转身回来了：“一辈子没买过‘豹子’，买一次，中了就一本万利！”
铁牛一向对莫留情看不顺眼，不过这时他倒是用那巨大的手拍了拍莫留情的肩膀：“这才像个汉子！”
莫留情却不领情，白了他一眼：“什么叫这才？凡事要多用脑子，不能靠蛮力……”
“唉，好话坏话你都听不出来，我看你是皮痒，欠揍……”
“来，怕你不成！”
“好了，你们两个别闹了。”张大山连忙把他们二人隔开。
“打，张大哥，让他们打，我不信他们还有力气再打一次……”狗蛋从刚才使完雪鹰剑法就一直强撑着，现在终于熬不住，一屁股坐到地上，嘴角渗出一丝血。
张大山、铁牛和莫留情连忙围上来。
“你怎么了？”
“没事，休息一个时辰就好了。”狗蛋嘴上这么说，心里却不由得哀叹：师父啊师父，您老人家就这么一走了之，留下我这个半调子徒弟和这天大的担子，您于心何忍啊……
