夏国都城洛安，地处东南腹地，气候宜人，道路四通八达，东北和东南方向约两百余里处，各有坊州、泉州两个海港，使得洛安不仅成为夏国的政治中心，还是经济和文化的中心。
整个洛安分为外城、内城和皇城三部分，外城居住的大多是平民，内城则多是官宦和商贾巨富，皇城则在内城的中心，由大大小小近百座宫殿组成，气势恢宏，精美绝伦。
洛安城有十二座城门和八条主要街道，最长的街道长五千余丈。城内的宫殿、贵族宅院、官署和宗庙等建筑约占全城面积的三分之二。宫殿集中在城市的中部和南部，有太央宫、紫央宫、桂宫、北宫和明光宫等。其中太央宫是皇帝居住和处理朝政的地方，是夏国历史上最有名的宫殿之一。居民区则分布在外城，划分为一百六十九个“闾里”。市场在城市的西北角，被称为“洛安九市”。在城外还有面积广阔的皇家林苑，苑内有天池、玉章宫等奢华建筑。
民间有诗赞曰：“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”
洛安之繁华，在整个云州大陆都可谓无出其右者。
夏国建国至今已有六百一十五年，自开国皇帝夏高宗李成渊起，至如今之新皇李昊煜，共计二十一位皇帝。
如今的洛安依旧繁华，但相较鼎盛时期，已大大不如。全因十年前，也就是天数历一一七一年，夏庆宗李浩存在位之时，夏国西王叛乱，举国上下一时间战火绵延，生灵涂炭。“西王之乱”历时八年才被平定，夏国也因此由盛转衰，都城洛安自然也难以幸免。
而“西王之乱”带来的负面效应还远不止于此，当年夏国为平定叛乱，不得不向枫国求援，由此签订“和亲之约”——约定此后夏国帝必须娶一位枫国公主为妻，并立为皇后。
天数历一一八一年，年仅十四岁的夏国新皇李昊煜登基，枫国便遣使者至洛安，要求夏国履行“和亲之约”。
皇城深处，养心殿内，烛光明亮，薰炉之上烟气缭绕。太后吕淑怡端坐于堂上正中位置，新皇李昊煜坐于右侧，堂下则站着四位重臣。
“四位卿家，对和亲一事有何看法？”太后语速缓慢，神态略显疲劳。
四位重臣的地位，以丞相韦不群为最高，太尉吕素次之，大祭师弥矢亚再次之，大学士苏迟居末。所以，众人的目光自然都投向了丞相韦不群。韦不群乃三朝元老，韦家也是夏国四大家族之首，韦不群十九岁时便官居三品，如今更是官拜丞相，可谓是权倾朝野。
“恕老臣直言，枫国狼子野心，如按‘和亲之约’立枫国公主为后，恐后患无穷。”韦不群拱手而言。
“哀家也是这般想法，且皇上年纪尚轻，不急立后。只是……”太后欲言又止。
“只是枫国如今兵强马壮，如果毁约，一场战事恐怕不能避免。”大学士苏迟上前一步，接着太后的话说道。
“枫国若敢来犯，末将愿领兵出征，定叫他们有来无回。”太尉吕素身着青蟒出海袍，手持九节白玉杖，威风凛凛地说道。
苏迟对吕素的话不屑一顾，如今夏国积弱，多年内战以致损兵折将，国库空虚，没有十几年的休养生息，绝难以与枫国一争高下。不过吕素乃是当今太后的亲弟弟，又掌管军权，所以这些话他却不能直说。
“吕将军固然神勇，但战事一开，生灵涂炭，黎民遭殃，还望太后三思。”苏迟唯有委婉地劝诫道。
吕素微微点头，心中对大学士的这番话比较满意，他也并非真想开战，只是想在太后面前表忠勇而已。毕竟谁也不愿意放着高床软枕、红颜美酒不享受，而去干那随时掉脑袋的事情。
“在老臣看来，和不和亲并非大事，关键在于立后，如果皇上立了枫国公主为后，那等于是让枫国不费一兵一卒就得了夏国半壁江山，这还不谈日后皇后诞下子嗣是否为储。所以，为今之计，太后可先应承和亲一事，至于立后则要拖上一拖。”韦不群此时老奸巨猾地说道。
“臣附议。”苏迟虽不耻韦不群在朝中专横跋扈之行，但也不得不佩服他老谋深算，一句话便切中要害。古来两国联姻本属常见，但“和亲之约”不寻常的地方就在于必须要立枫国公主为后。而皇后乃一国之母，恩泽天下，其子嗣按例要立为太子继承大统。届时枫国公主如有二心，手握宫廷大权，又有强国支持，翻云覆雨又有何难？另一方面，夏国从皇室到平民都认为本国乃是云州正统，天朝上国，礼仪之邦，如果让外邦蛮夷做了皇后，定会认为是奇耻大辱，难免造成动乱。
“大祭师，可有卦象？”太后却还有顾虑，拖得了一时，难道还能拖得了一世？按规矩，大婚之后便是立后大典，如果迟迟不举行，难保枫国不会起疑心，到时候恐怕还是会兵戎相见。
大祭师弥矢亚一头银发，身形消瘦，一直沉默不语，忽闻太后询问，便微微躬身，拱手答道：“乾七坤二，吉。”
太后闻言，心中稍安，便又低头问皇上：“皇儿可有想法？”
李昊煜恭敬地回道：“一切但凭母后做主。”
由皇宫正门出去，向西行百丈，有一座沧浪园，正是当朝丞相韦不群的府邸。此园占地近百亩，分为东园、中园、西园三部分。
东园中山池相间，点缀有留香馆、白雪堂等建筑，其中主体建筑“拙政厅”是韦不群宴请宾客的场所，厅内陈设考究，奇珍异宝无数。园中的“与谁同坐轩”是以金石玉器打造的扇亭，扇面两侧实墙上开着两个扇形空窗，一个对着“倒影楼”，另一个对着“拙政厅”，实乃精巧绝伦。
中园则是沧浪园的精华部分，其总体布局以水池为中心，亭台楼阁皆依水而建。远香堂位于水池南岸，隔池与主景东西两山岛相望。山岛上各建一亭，西为雪云亭，东为待雨亭，四季景色因时而变。
西园更是水面迂回，布局紧凑，依山傍水建以轩榭廊舫。
沧浪园的奢华精巧，实与皇宫有过之而无不及，有些地方甚至更为奢华。民间甚至有歌谣：“九天宫阙金如山，不及沧浪一块砖。”
到了子时，沧浪园万籁无声，犹如沉睡的美人。然而在西园的一间厢房里，韦不群却还没有睡下，他坐在太师椅上，心不在焉地看着手中的《洛安文集》，不时抬起头看看窗外，仿佛在等着什么人。
一本文集都翻到了末页，他要等的人却始终没来。韦不群不免开始有些焦急，正准备唤下人去看看，却忽来一阵急风，吹灭了房内的蜡烛。韦不群丢下书，站了起来。黑暗中，一个模糊的人影出现在门前。
“大人，人已找到，我本已安排手下想活捉他，却失手让他跑了。”说话的竟然是一个女子，声音冷如冰霜。
韦不群应了一声，毫无责怪之意，只是淡淡地说道：“雪鹰卫果然有些能耐，一般的术士想要抓他并不容易。”
“大人放心，我已在神龙山谷布下陷阱，十天后定让他尸骨无存。”女子的口气中难掩一丝怒气。
韦不群却没说话，阴暗中露出一个不知底细的笑容。
“不用了，我并非要你取他性命，你且设法接近他，取得他的信任之后才好套话。我倒是很好奇，我们的小皇帝派他去做什么？”
女子心中一惊，但还是低头应下。
“若馨这就去办。”
韦不群挥挥手，只闻风过，房内蜡烛竟又燃起，却不见了女子的踪影。他重新坐下，厚实却苍老的手敲打着身下的香檀木太师椅。
“王侯将相，能者居之……”他仿佛已经坐上了金銮殿上的那把龙椅。
“清河流不尽，宫闱怨何深。日暮秋烟起，萧萧枫树林。”
相传昔日夏国诗人戴伦初到枫叶城，就爱上了枫国公主，然而尊卑有别，这段感情终究没有结果。他离开时有感而发，就写下了这首幽怨缠绵的诗，流传至今。
枫叶城乃枫国都城，城内城外皆种有无数枫树，每至秋日，叶红胜花，纷纷飘落，美轮美奂。枫叶城东门前还有一条河，名为清河，河如其名，河水清澈见底，映衬枫林，又别有一番景致。所以云州之人皆知枫叶城不及洛安繁华，洛安却难及枫叶城之美艳。
枫叶城中的宫殿也与洛安大相径庭，洛安的宫殿恢宏大气，讲究左右对称，方正布局，而枫叶城的宫殿却占地面积不大，以意境见长，用独具匠心的手法在有限的空间内点缀安排，亭台楼榭，枫林湖水，置身其中，可谓移步换景，变化无穷。
枫国和夏国除了都城上的差别，在国土大小、典章制度、风土人情方面也有着巨大的差异。一直以来，两国时战时和，有胜有败，总的来说夏国强一点儿，但谁也吞并不了谁。
时值仲秋，枫叶宫外的枫叶娇红似火，凉风徐徐，却有两个小宫女满头大汗、气喘吁吁地沿着林间的石板路小跑着。在她们前面，还有一位正在飞奔的少女。那少女身着百褶裙，上面绣着百花图，还挂满了精致的小银铃，她每跑一步，身上的银铃就发出一串悦耳的音符。
“公主……公主，别跑了，君上有旨，召您觐见。”一个略微年长的宫女边跑边叫道。
“不见，我就是不见！”被称为公主的少女停下脚步，嘟着嘴，跺着脚，倔强地回道。两个宫女趁机赶上，一左一右跪下，抱住了少女的小腿。
“大胆，你们这是干什么？”公主雪白的脸上泛起红霞，一双大眼更是透出怒火。
“公主饶命，您若不去，君上怪罪下来，奴婢们定要人头落地。”两位宫女说着就啼哭起来，颇是可怜的样子。
公主其实就是嘴上说说而已，否则她不会停下脚步，若真的惹怒了父君，恐怕自己也难逃责罚。
“你们起来，我随你们去就是了。”公主瘪瘪嘴，算是投降了。两个宫女闻言立刻破涕为笑，爬起来扶着公主往紫星殿走去。
天数历八七五年，风族云海部首领风刺炎统一风族。第二年秋，他在枫叶城定都立国。族人敬拜枫树，所以风刺炎定国号为枫，枫国自此建立，比夏国建国晚了整整三百一十年。
枫国作为风族所建的新兴王朝，其部落制度的性质浓厚，初期采取贵族合议的制度，后逐渐由二元政治走向单一君主制，使枫国的政治机制得以精简而强大。而后又不断学习效仿夏国的政治和军事体制，国家逐渐强盛起来。现任枫国君主风颜亮十八岁登基，励精图治，如今经过他二十年的精心治理，枫国的政治、经济、军事力量都达到有史以来最为强大的时期。
紫星殿是枫叶宫里最高的地方，殿外建有紫星台，可以俯瞰整个枫叶城。
风颜亮傲然立于紫星台上，眼望北方，心中豪气万千。如今枫国兵强马壮，夏国孱弱，只要时机一到，他就可以领兵北上，吞并夏国，然后统一云州大陆。数百年来，无数君王帝相都曾经试图统一云州大陆，可从来没有人成功过，而如今这份宏图大业，必由自己亲手缔造。
想到这里，他不由得深吸了一口气，好让自己的心情平静下来。他知道自己不能急，必须按部就班地实施计划，否则只是重蹈前人失败的覆辙。
正在这时，他身后传来脚步声。
“铃儿参见父君。”
风颜亮闻言心中一颤，转过身来，出现在他面前的娇美少女，正是他唯一的女儿——银铃公主。三天后，他将送女儿去夏国，或者这断送她一生的幸福，他心中隐隐有些不忍，但成大事者又岂能只顾儿女私情，作为君王的女儿，这或许就是她的宿命。
“本君已决定三日后送你去夏国，日后你便是一国之后，不可再像往常那般刁蛮任性，有损我枫国国威。”风颜亮收起父亲的面孔，以君王的口气说道。
“我不嫁，要嫁你自己去嫁，什么破夏国，我不去，我不去……”银铃虽然知道已经无法再改变什么，但她还是忍不住发起脾气来，说着说着就一屁股坐到地上，号啕大哭起来。
“放肆！”风颜亮大怒，犹如狮吼。
纵然刁蛮如银铃也立刻止住了哭声，她可亲眼见过父君曾把一个犯了错的哥哥斩首。
“父君，我舍不得你，我想在你身边服侍你……”银铃又换了一副楚楚可怜的样子，撒娇地抱住风颜亮的脚。
风颜亮纵使铁石心肠也不由得生出几分怜爱。
“铃儿，你并非普通人家的女儿，你是枫国的公主，须有自己的承担。”风颜亮摸了摸银铃乌黑的秀发，“去吧，去看看你的母后。”说完，他径自离开了。他的眼睛有些湿润，他不想让任何人发现。他很清楚一切都需要代价，而银铃也必是枫国统一云州大陆所必须付出的代价之一。
“公主，你……你……这是想去哪里？”彩霞是伺候银铃公主的宫女，也是从小陪着公主一起长大的玩伴，她最知道这位公主任性的脾气，如今发现公主三更半夜一袭黑衣，还背着包袱，立刻吓得跪在了地上。
“彩霞，你想拦我？”银铃公主怒目而视。
“奴婢不敢，只是公主一走，奴婢就是死罪。”彩霞抬起头，眼神中却露出少有的坚毅，“公主若是一定要走，请带奴婢一起走！”
银铃公主倒是没想到这一层，自己这一走，伺候自己的彩霞必是死路一条。她们毕竟自幼一起长大，虽为主仆，但感情深厚，她不能眼睁睁看着彩霞去死。
“也罢，你跟我走吧。”银铃拉起跪在地上的彩霞，不愿再多耽误，宫中耳目甚多，一旦被人发现，她将插翅难飞。
彩霞破涕为笑，帮银铃背过包袱。两个人自幼在后宫中长大，对这里的一草一木都了如指掌，避开守卫和暗哨是轻而易举。银铃知道每天四更时分宫外都会有送水车进来，这车送来的可不是一般的水，而是紫龙潭的泉水，父君最喜欢用此水泡茶。而她早已探好明细，打算混进水车中出宫。她们赶到的时候，水车刚好卸完泉水。
“车夫在那儿，我们怎么钻进水车里？”彩霞眼看水车快走了，有些着急地问道。
“这有何难，看我的！”银铃露出一个俏皮的笑容，从怀里摸出一根约莫两根手指长度的竹筒。她熟练地对着竹筒一吹，一根细如发丝的飞针直射向车夫。
车夫以为被蚊子叮了一下，揉了揉脖子，可突然间却感觉一阵耳鸣，头也有些眩晕，于是不得不扶住车头，拉住缰绳，停下了车。银铃公主二话不说，拉着彩霞就上了水车，迅速打开水箱的盖子，钻了进去。过了约莫一盏茶的时间，车夫喝了好几大口水，才总算回过神儿来。
“唉，莫非老毛病又犯了？看来明天要向老东家请两天假才行。”车夫不明所以，还以为自己的风湿疾又犯了。银铃和彩霞在水箱中偷笑，却不敢出声。车夫轻轻拍了拍马，水车终于又动了起来。不过没走多久，水车又停了下来，车外传来士兵的叫声。
“老赵，老规矩，你先下车歇歇，我们查完车再走。”
“王队长，那就麻烦您了。”
车夫从车上下来，挨着宫门站住，等着侍卫搜查。银铃和彩霞屏住呼吸，心都提到嗓子眼儿了，如果侍卫打开水箱顶上的盖子，那么她们真是无所遁形。可刚听到侍卫摆弄马车的声音，却忽然又传来一阵急促的马蹄声。
“统领有令，今夜巡岗，各队列齐，不得延误！”传令兵放下令旗，又奔向下一个哨岗。
“老赵，你先走吧。”负责的王队长一边吆喝马车先走，一边忙着收拾门岗，指挥列队。负责查车的侍卫也都退了回来，催促着水车马上离开。水车再次摇晃着动起来，缓缓驶出了皇宫。银铃和彩霞暗自庆幸，逃过“一劫”。
而此时，在皇宫东门不远处的城楼上，风颜亮正默默地注视着这一切。
“君上，成大事者，不可有妇人之仁。”冷酷的声音从风颜亮的身后传来。
风颜亮转过身，眼睛里仿佛燃起了火焰，盯着这个躬身直言的心腹臣子——欧阳心。
欧阳心十六岁中状元，十八岁入仕，二十岁不到就出任地方大员，政绩斐然。五年后，再次调入都城，深受皇恩，屡立大功。如今三十有一，已经是智渊侯，位极人臣。此时，他抬起头，面对龙颜大怒，却并不畏惧。
“公主一走，如若计划败露，对于民心、军心造成的损失将难以估计，请君上三思。”
“如今我朝兵强马壮，即使不行诡计，十万铁骑也可横扫夏国。云州大地，乃本君囊中之物。”
“君上，恕微臣斗胆，夏国虽然多年积弱，但仍有兵甲百万，能人志士更是不计其数，如若不计划周详，恐怕大事难成……”
“无须多言，朕心意已决，至于如何善后，你自己去安排吧。”风颜亮挥挥手，示意欧阳心退下。
“微臣明白。”欧阳心知道劝说已无用，为今之计只有尽快找一个假公主，偷天换日。但是只要真公主还活着，那么自己的计谋随时都有可能失败。
“智渊侯……”风颜亮忽然又叫住躬身退下的欧阳心。
“臣在……”
“任何人不许再去骚扰银铃公主，她若有半点儿损伤，朕第一个就取你的项上人头！”
“微臣不敢……”欧阳心仿佛被皇上一语戳中心事，额头不禁冒出冷汗，从今往后，他只能祈求银铃公主长命百岁。
一代霸主风颜亮，孤独地站在高高的城楼上，月光倾泻而下，他看着远处朦胧渐去的马车，脸上露出了难得的笑容。
天数历一一八一年十月，枫国的“银铃公主”奉皇命前往夏国践“和亲之约”。和亲使臣由礼部侍郎巴布拓担当，禁军副统领乌达木则领五百兵士负责和亲队伍的安全，整个队伍共计八百余人，携黄金万两、绢绸布匹千担、珠宝玉器百箱、国宝书画十件，浩浩荡荡、敲锣打鼓，自枫叶城而出，直奔夏国。
时值秋季，枫叶城内漫天枫叶，红黄相间，随风翩翩起舞，虽有些淡淡的萧瑟，却也美到极致，令人驻足。
枫国君主风颜亮、君后纳兰苏、太子风颜火及皇族亲贵、文武百官、满城百姓，都齐聚西门昊天大殿和官道两侧，为和亲队伍送行。
“君上，真的可以吗？”君后纳兰苏此时站在傲立大殿最高处的风颜亮身边，她看着远去的和亲队伍忍不住小声问道。
风颜亮握住纳兰苏的手，并没有回答她的问题。二十年前，他能登基为帝，有一半功劳是来自纳兰家族，其中最重要的是纳兰苏贤良淑德，是一位难得的好妻子、好皇后，深受万民爱戴。不过唯一的遗憾是纳兰苏没有为他生下一个皇子，只为他生了众皇子中唯一的公主——银铃“这件事关系重大，你知我知，日后不可再提。”风颜亮终于开口说道。
纳兰苏点点头，明白其中的利害关系。只是她心中不忍，不光是不忍女儿流落在外，也不忍这和亲队伍数百人的命运，更不忍即将到来的一场战争浩劫。
“君上，能不战吗？”纳兰苏从不干涉国事，这一次她却忍不住开口，虽然她明知道答案。
“玉兰……”风颜亮在四下无人的时候，会称呼君后纳兰苏的小名，“数百年来，枫、夏两国经历了多少场战事？死了多少人？今日不战，谁能保证明日不战？结束战争的唯一办法就是统一云州！而如今，就是最好的时机！”
风颜亮放开纳兰苏的手，豪气万丈，远眺东方，握紧了双拳。
纳兰苏知道无力说服风颜亮，轻叹了一声，望着他伟岸的背影，只能默默祈祷：“愿诸神护佑！”
