那年戚连成没有回家过年。而在当时很有一些人，眼看着戚连成去年的成功，很是眼红，也一样奔赴珠三角寻求生计，乡里乡亲不免投奔一二，戚连成勉力支撑着招待，但是他守着丁点大门面，生意如何，谁也不是瞎子。结果回来之后纷纷传说戚连成如今很不顺利，再各种添油加醋，戚家无形中又添多几分压抑与不快。好好的年节，姚若兰也无心过，连夜赶着给戚连成写信，宛如十二道金牌一般，凌厉地催逼戚连成回家。
越是如此，越激发出戚连成一番血气——另一方面也为着，到这一步，是没有路可以退了。他不理姚若兰的信，也甚少往家里写，只顾着忙活自己的小店。
春种秋收，戚家的几亩地一方面是家里收入的主要来源，某些时候又成为姚若兰的负担。尤其这一年，锦鸿去了县城读高中，开销陡然增大不说，忙时更无人可以相帮。锦帆虽然懂事，但最多时候只能做一口饭烧一口茶。爷爷奶奶年纪大不说，身体又不好，也是帮不上什么忙。那时候还没有如今这些机器，播种收割全靠人力。收麦子的时候，家家都是老小齐上阵，忙的要死。
姚若兰带着锦帆，一垄垄麦子割完，又拉着板车装好，从田埂拉到地头。太阳晒得人嗓子冒烟，锦帆把镰刀挂在板车边上，跟在后面推。结果镰刀没挂好，从板车上甩下来，一下子甩到姚若兰的小腿上，顿时血流如注。姚若兰痛得腿一软，当场跪倒在地。
那一刀挨得不轻，姚若兰半个月下不了地。一地黄熟的麦子，更是没有人可以收。姚若兰气得整天在床上骂，骂老天故意难为她，骂锦帆不长眼，骂来骂去，总归要骂到戚连成头上——不是他狠心抛妻别子一走了之，怎么会落得这么个烂摊子要她一人收拾。
最后是戚明远帮忙，把麦子收好。戚明远是戚连成出了五服的兄弟，四十多岁的人了，先前老婆脑膜炎死了，家里又穷，再讨不起老婆，光棍一打快十年了。这会看着姚若兰娘儿俩可怜，自家麦子收完，一声不吭跑来把戚家地里的麦子全部拉到场上，打完晒干装好，又扛到粮囤里。把姚若兰感激得，一口一个明远哥。
她自己腿脚还不方便，让锦帆到街上割了猪肉，买了酒菜，一瘸一拐硬是下厨做了一桌菜招待戚明远。倒把戚明远闹了个不好意思：“嫂子你看，都是自家人，这么客气就显得外路了。你一个女人家带着锦帆一个娃娃，怎么干活？我家里地少活不多，有要搭把手的地方，尽管叫我。”
戚明远不是说客气话，知道姚若兰面皮薄，不好意思开口，但凡看到戚家有活，他自己便上门去帮。姚若兰自然不能让人家白干活，有没有酒菜，多少得招待他吃一顿。一来二去，渐渐都习惯了这样子，平时姚若兰做些好吃的，总不忘让锦帆送过去，有时候到戚明远家里，顺手也帮着拾掇。就这么着，不知不觉，一年也就过去了。
又到了年关，锦帆巴巴地望着爸爸从东莞回来。然而望回来的，仍只是戚连成一封信，说是年关忙，东莞又太乱，得守着店面不然万一遭偷了抢了，所以不能回来。
爷爷奶奶去小叔家过年，人家都热热闹闹的，戚家就娘仨。姚若兰咬了半天牙，自己一个人到厨房，咣当咣当剁了半天，不像切菜倒像泄愤。锦帆不敢说话，任由锦鸿抱她在怀里，坐在窗边看外面人家放鞭炮。好半天几盘菜端出来，就差饺子下锅，姚若兰把围裙一摘，说道：“你们俩去洗手，我去叫明远叔过来吃饭。你们爸爸舍得撒手，这一年多，没他帮忙我们娘仨早愁死累死了。”
锦鸿忍不住开口说了一声：“妈，明远叔帮咱们家，请他吃饭是应该的，哪天请都行。可是过年，照规矩，只能是自家人一起过。”
姚若兰冷笑一声：“自家人一起过？自家人呢？你爸在哪呢？”转身蹬蹬蹬去叫明远了。
不知道她使得什么功夫，明远也情知道过年这样日子不比寻常，可是最后居然也来了。姚若兰那天比往常都开心些，一个劲地劝明远喝酒吃菜，又给锦鸿和锦帆夹菜。锦鸿一直冷着脸，把她夹的菜拨拉到一边。
一顿饭吃得并不十分愉快，因为尴尬，戚明远一直赔着卑微的笑，锦鸿满腹怒火，锦帆小心翼翼，就只有姚若兰，完全浑若无事的样子。
当天晚上家里爆发大吵，锦鸿冲着姚若兰说：“他一个外人，凭什么来我们家过年？什么时候请他吃饭不行，非得过年这天还拉来？”
十几岁的高中生锦鸿，已经明白很多事情，所以对于姚若兰对戚明远的态度，十分恼火。
更恼火的是姚若兰，儿子眼看着个头要超过自己，要长大成人了，居然能冲着自己这么不客气地说话。她当即指着锦鸿的鼻子骂道：“他是外人！秋收春种的时候都是他一个外人帮着我跟锦帆两个忙！你们爷俩倒不是外人，人呢？我累得要死要活的时候你们在哪？”
锦鸿一言不发，咬着嘴摔门而去。
外面无星无月，一团漆黑。锦帆这时候畏惧姚若兰，更担心锦鸿，隔了一会，偷偷拿上手电筒跑出去找锦鸿。
她知道锦鸿会在哪。镇南边有条河，夏天的时候，锦鸿常带她去那里摸鱼，晚上抓知了，偷了红薯花生，就在河岸边上挖个洞拿柴火烧。她一个人打着手电，深一脚浅一脚在路上跑，眼看着小河近了，果然岸边上坐着一个身影，正是锦鸿。锦帆跑过去，跌跌撞撞扑到他怀里：“哥哥。”
锦鸿一个愣怔，看清是她，搂住她在怀里：“冷不冷？”
锦帆摇头，看见锦鸿神色郁郁，不由得问道：“哥哥，你还在生妈妈的气？”
锦鸿答非所问：“帆帆，我想爸爸了。”
锦帆鼻子一酸：“我也想爸爸了。”话音才落，忽然觉得头发上落下温热的水滴。下雨了？她抬头，黑沉沉的天幕半点雨丝也没有；再看时，锦鸿雕塑一般的脸上，正无声落下两行泪。锦帆再也忍不住，抱住锦鸿小声哭起来。
