太阳将要落山，人们纷纷地散去了。
老僧赶忙收拾东西。他躬身要去装箱，瞅见刚才帮他捡钱的孩子站在身边，恭敬地望着自己，眸中闪着几分乞求的目光。
老僧停下手来，上前抚摸着孩子的头，和蔼地问道：
“你叫什么名字？”
“俺姓许，爹娘喊俺丑伢。”
“家住哪里？”
“西边许家洼。”丑伢用手指着说。
“家中还有什么人？”
“爹得暴病死了，还剩下俺娘和俺们兄妹六个。”
说到这里，老僧不免有几分同情。
“天都要黑了，快回家去吧！免得你娘惦记，我也该找地方住下来。”
老僧说完好一会儿，仍不见小丑伢挪动脚步，又问：
“小兄弟，你还有何事要对我说吗？”
一语道破了丑伢的心事。他泪珠噗噜噜地从眼里流下来，说：“师父，见到你，俺真高兴。你不晓得，俺连做梦都想拜师呢！”
小丑伢说着说着便双腿跪了下来：“俺家受人欺辱，有世代冤仇啊！今年又遭灾，连饭都吃不上，请收俺做个徒弟吧！俺不会白吃饭，俺会干活，会打野兔子，会上树掏鸟蛋，还会到河里摸鱼虾。收下俺，耍武卖艺时，俺还会给你打个锣敲个鼓的。”
老僧上前扶起小丑伢，用他那炯炯有神的目光，打量着这位衣衫褴褛的孩子。是啊，从前他是打算过收个徒弟，帮他敲锣打鼓圆个场，还能帮他端碗热水润润喉咙。一大把年纪，谁还能没病没灾的呢！可又转念一想，这个年月，兵荒马乱的，多个徒弟还得多操一份心思，再加上没有合适的，就这样给拖延下来了，渐渐地也打消了这个念头。今天，在这孩子恳切的哀求面前，老僧不免有些动心。他认真地打量着这看来不过只有七八岁的孩童，只见他个头不高，两腿粗壮，胸肌突出，虎眉豹眼，眉宇中凝着一股英气，目光里透出聪明和机智，的确有些不凡，老僧很是喜欢。
“师父，俺求你了。只要能收下俺，有碗饭吃，填饱肚子就行。俺可不是那种吃不得苦的娃，俺爷爷是被恶人打死的，俺爹……”丑伢伤心得说不下去了，竟呜呜地哭了起来。
怜悯之情，人皆有之，更何况以慈善为本的僧人呢！这哭声引起老僧心里一阵阵酸楚：多么可怜的孩子啊！
老僧俯身蹲下，双手把丑伢轻轻抱起，自己的眼睛也不免湿润了。
“阿弥陀佛，阿弥陀佛，善哉善哉……”老僧犹豫了一下又把丑伢放下道，“少林寺院位于中原大地，离此甚远，你还年幼，尚未成人，身单力薄，岂能吃得大苦！况且你上有老母，母子连心，恐怕是去不得的。”
聪明的小丑伢听到师父话里有意，眼睛一亮，擦掉泪花，马上答道：
“只要师父答应，家中俺娘，由俺去说服，俺想她会同意的。”
老僧见孩子这般天真可爱，又是这般诚心诚意，不免备受感动，但转念一想：“孩子总归是孩子。他小小年纪，也许是一阵心血来潮。”于是他又挥手，连连推辞道：“天色不早，老僧还要借宿去，明天再说吧。”说完，便要走。
“师父，你还信不过俺吗？”丑伢急了，把小手指含在嘴里咬破，顿时鲜血溢出。
“信得过！信得过！”老僧连忙放下手中的箱子，上前握住丑伢咬破的手，随即打开箱子取出药来，涂在伤口处，爱抚地说道：“孩子，莫耍脾气。你要真心拜我为师，来！把你的拿手好戏都献出来，让老僧也开开眼界。”
“好！师父你站好脚慢看。”丑伢听后心中不免大喜。“嗖”一下子甩去了上衣，露出了黝黑的胸臂。接着，便把在童子团时跟票玉大叔学来的“铁腿扫风”、“鹞子翻身”、“猫儿偷油”等招数，一一耍将起来。虽然那动作在武术拳师的眼里还不免带有几分粗拙、稚嫩，但他毕竟还是个孩童。拳师的慧眼已洞察到良玉，他深深感到，此伢若要用心栽培，将是武林中一棵难觅的好苗。想到这里，便喊了一声：“停。”
“师父，可以了吗？”性子有点急躁的小丑伢马上问道，“不行，俺还可以再来一招‘拨云揽月’。”
“够了。从今后，你就是我的徒弟，我就是你的师父。”老僧虽然语调不高，却是十分坚定。
“师父，你真好！”丑伢由衷地露出了笑容，又连忙跪下向僧师叩头施礼。
“免礼，免礼。”老僧师扶起小丑伢，说道，“莫要高兴过早，快回家去跟你娘商议。今天我在段合铺过夜，明早听你回音。”
“多谢师父。”丑伢背起那半袋稻谷，一蹦三跳地往家跑去。
一个有志的孩童，当他的美好愿望得以实现的时候，他身上产生的力量和勇气，往往超过一个血气方刚的小伙子。他用童心去感受生活，生活总是那样美好而简单。此时小世友浑身是劲，乐不可言。他的双眸闪着异彩，喷发出他火热的愿望，他的心飞向了未来，飞到了少林寺院……
段合铺河为他欢笑，打着旋儿吟着歌儿，多彩的残霞落入河水，又使河水像一条无限长的锦绣飘带，在跳跃、在飞舞……
娘说：伢子，你还小！世友道：俺走了，家里还可少张吃口，总比在一起饿死强吧。
夕阳坠入了墨色的大山。堂屋里的灯亮了。娘正在屋里等待着儿子。她几次出门探望，皆不见三仔的影儿，心中越来越感到不安，刚要再去探望，丑伢带着一股风破门而入，差点儿把屋里的棉油灯扑灭。
“娘，你看，粮借来了！”小丑伢高兴地喊道。
娘一听，眼里闪出惊喜的泪花，急忙伸手去接儿子肩上的粮袋子，问道：
“丑伢，姥姥给你做的啥饭？”
“米饭。”
“吃饱了吗？”
“连晚上的饭俺都吃进了。”
“咋这么晚才回来？”娘又理了理腮边的头发问。
“俺在路上遇见了一个好人。他说，只要娘同意，可以管俺饭吃。娘，你猜他是谁？”丑伢说着拉住娘的肩膀摇起来。
娘疑惑地摇了摇头：“猜不着。”
“真猜不着？俺告诉你，你说巧不巧，俺遇到了梦里的那位老僧。”丑伢绘声绘色地把途中遇见武僧师父的事，向娘讲了个清楚。“娘，你没见，那位师父可神啦，耍了几招，大伙都看直了眼。”
丑伢说到这里，见娘脸上的皱纹舒展开了，她抚摸着他圆圆的脑袋说：“你不是又在说你的梦吧？想学武艺着迷了！”
“娘，这事可是真的。谁要骗你，谁是小狗儿。那师父看中了我，他说，只要娘同意，就带俺去少林寺。”
“伢子，你还小呢！”娘郑重起来，果断地摇了摇头。一个天真无邪的孩子，怎能理解做娘的心情呢？在娘的心里，学武艺并非是个吃饭的好差使，是要劳命伤身的。她在娘家当闺女时，就曾听说过邻村亲戚家，有一个和她一般大的二黑子，在武当山学艺，一个跟头没有翻过来栽到地上就丧了命。这在她善良的心底投下了一个可怕的阴影。当时，在当地人们口头上流传着“好皮不做鼓，好汉不学武”的口头禅，娘不忍心把自己身上掉下的肉往悬崖上送啊！
“娘，还是让俺去吧！”小丑伢扭着屁股蛋儿，摇着膀子，撒娇地说，“娘，少林寺离家不远，翻过大别山就是。俺走了，家里还可以少张吃口，总比饿死强吧！”
艰辛的童年，清苦的日子，促使小丑伢思想过早地成熟。他一字一板地说着大人的话，娘也觉得孩子的话言之有理，于是说：“傻孩子，你走了，不想娘吗？”
“娘，俺想你有什么办法呢？成天价厮守着娘是好。可是不学本事，怎能为俺被人害死的爷爷报仇呢！”
丑伢说到这里，娘已泪流满面了。今年天旱粮少，全家已两天揭不开锅了。眼下离收早稻还有两个多月，穷人的日子无法过啊！娘曾和大哥背地里商量过，要卖掉三妹度春荒。可十指连心，娘一直没有横下心来。
小丑伢见娘眼眶里涌出了泪水，心也酸了，便一头扑在娘的怀里，劝慰说：“娘，别哭。俺知道你心里不好受。俺也不情愿离开娘，这是没办法啊！俺若走了还可以回来看你。可你要是卖掉妹妹，那可永远永远是人家的人了。娘，你得拿定主意啊！”
“伢子，你也是娘的心头肉哇！娘不能让你走，你才八岁，也不能没有娘啊！再说你爹死得早，让你走了，万一有个长短，娘也对不住你爹啊！”
棉油灯光闪动着。
娘擦着眼泪，仍一个劲儿摇着头：“不能去啊不能去。”
小丑伢心里虽然急成一团火，但他是个孝子，他也多少体味出一点娘的苦衷，他不想操之过急，惹娘生气。于是把口气缓和下来：
“娘，你再想想吧，想通了俺再走。”
……
这一夜，丑伢躺在床上，眼皮像小松针支着，怎么也合不上；身子好像烙在热锅上的大饼，翻了一遍又一遍，他突然想起了何票玉大叔。他是这一带为娘所信任的人，他的话娘准听，“俺何不求助于他！”
不容犹豫。当天夜里，他趁母亲和妹子睡得香甜的时候，摸黑穿起衣服，伪装好被窝，悄悄地溜出了家门，再摸黑跑了三里山路，来到了何老师的家。
“咚咚咚”。
“谁呀？”何老师听到有人敲门问道。
“俺是小丑伢。”
何老师早就喜爱丑伢，就像喜欢自己的孩子一样，他马上披衣下地开了门。
“丑伢，深更半夜的，一定有大事吧？”
“大叔，俺想到少林学武，娘不同意，俺来求你来了。”丑伢说明了来意。
“娘莫让去，你就依着娘呗！”何票玉大叔笑着说。
“大叔，俺深更半夜找你，以为你一定会帮俺！可是……”小丑伢急得要哭了。
票玉大叔哈哈一笑，道：“你当大叔不肯帮你，大叔刚才那话是逗你哩！好个有志气的孩子，你且回去，好好睡一觉，你娘的事儿包在大叔身上啦。明早我就去你家，还不行吗？”
第二天一大早，太阳挂在东山树梢。何老师身穿蓝布长衫，外面罩上布马褂，头戴一顶旧皮帽，脚着一双老布棉鞋，满面春风，突然出现在许家的小小院落里。
“稀客！稀客！”娘见何老师光临，满心欢喜地把他让进屋里请他坐下。没容何老师谈到正题，娘便憋不住了，开门见山地谈起自己的心事来：
“大兄弟，今早你来了，俺也正想求你哩。”
“什么事叫你着急上火？”何老师佯装不知。
“昨晚，丑伢吵着要到少林学武，已和人家说妥了。你说该去不该去？为这事俺正犯愁呢！”
“啊，是这么回事！”何老师点了点头。然后，郑重严肃地说，“这是得考虑考虑。依我看，如今天下兵荒马乱，学文不如学武。人贵有志，竹贵有节。我看你家丑伢不同一般孩伢，性野心秀，是棵好苗。如果他真心实意想去，就让他去吧。男儿志在四方，闯一闯也不枉活一世。再说有了本事，既能护身又能报国。常言说，艺不压身，学武艺用处可大哩！”
“兄弟说得也是，俺主要是怕他学那玩艺伤骨送命啊！”
“不会的。这个你不懂。‘武术健身，延年益寿’，这可是康熙大帝亲口说过的。”何老师引经据典，“我家伢儿万顷，我执意让他学武，可他偏偏不依我，气得我昨天还给他一个耳光呢！”
何老师一席推心置腹的话语，拨动了娘的心弦。她高兴地说：“既然大兄弟说好，就让他去吧。”
早隐在里屋偷听他们说话的丑伢，这时高兴地奔跑过来：“娘，你同意了？”说着，摇着娘的双肩。
“同意了，同意了。”娘说得虽然有些勉强，但脸上已露出了喜色。
“真的同意了？”丑伢还有点不大相信。
“怎么，你大叔在这儿，娘还诓你不成！”娘说完用右手食指点了一下小丑伢的脑门儿。
“娘，俺可以给师父回话了？”
“好，趁你大叔在，把师父请来，也见见面，说说话，吃顿便饭。”
“好，俺现在就去。”丑伢迫不及待地跑出了房门。
老僧师名叫高义，听了丑伢的回话，喜不自胜。
“徒儿，你且等等，待我收拾一下，到家中看看你的老母，以作辞别。”
小丑伢把老僧师领进院门，娘和何老师高兴地迎出来，把老僧师让进屋里，请他坐在炕上。
大别山的人款待客人向来是热情大方的。他们总是要做最好吃的饭菜奉献给客人。可是赶上这年月，许家当然拿不出像样的东西。若不是小丑伢昨天借米回来，今天还难开锅呢！娘一边招呼老僧师喝茶，一边去灶台做饭。
没有像样的菜，娘只得把缸里的泡野菜夹到碗里，放一点盐，搅拌一下，算是待客的菜了。
娘把菜放在桌上，又双手捧来一碗热腾腾的米饭，献在老僧师的面前，于心不忍地说：“师父，这年月日子过得清贫，粗茶淡饭，您就多包涵吧！”娘说到这里，转而又对何老师说：“大兄弟，快陪客人用饭。”
老僧师高义环视了一下屋内。四周墙壁上被炊烟熏得黑魆魆的，靠北墙，一堆稻草搭了个地铺，地铺上一堆烂棉花套子底下，睡着一个小孩子。再往上看，靠房顶用几根原木搭成了个小阁楼，上面堆着一些破烂家具和几捆甘蔗梢子……
够了，他不忍心再看下去，深知孤儿寡母度日艰难。他把目光敛回，说：“大妹子，这位何先生也在，说句心里话，孩子跟我走，你放心吗？”
娘一边为丑伢子盛饭，一边强笑着说：
“放心，放心。男儿走四方，到哪哪是家。跟着你，有碗饭吃，俺看总比饿死在家里强。只是这孩子自幼任性，请师父多费心，好好栽培他。”
说完，娘转身到里屋，认真地翻找起丑伢的衣服。几个弟弟妹妹听说哥哥要出远门，到少林寺去，一起围着娘，要她不让哥哥走……
娘估摸僧师等人快吃完饭的时候，才理了理腮边的头发，走出屋来，向老僧师打听起少林寺的情况，老僧师理解做娘的心，一一作了认真的回答。
“请大妹子放心，孩子交给我，有老僧吃的也就饿不着他。另外，我也要尽父辈的责任栽培他。天色不早，我们爷俩也该赶路了。”老僧师望了望屋外，太阳光已射在屋檐上，快中午时分了。
“等等！”老僧师和丑伢正要起身，娘叫住了他们，她慌慌张张跑回内屋，把一个红包袱取出来，递给丑伢：“这是你的换洗衣服。里面还有娘的一副镯子。遇到困难时，就把它当掉。”
“娘，那镯子是咱家的宝贝，还是留在家里吧，再说三春还长着呢，粮不够吃，甭卖妹妹了，把这副镯子当了吧。”小丑伢说着，把小手伸入包袱内去取镯子。
娘摁住他的手：“孩子，听娘的话。”丑伢看到娘泪水汪汪这才松了手。
“那我们上路吧！”老僧师道。
“等等！”娘又像想起了什么似的，走到灶台边从碗里取出七个煮熟了的鸡蛋，塞进了丑伢的兜里：“拿着，留在路上吃。”
丑伢眼睛模糊了。
是啊，这全家仅有的七个鸡蛋，娘在病中都没有舍得吃一个哩！
娘又从竹篮中取出早晨吃剩下的几个菜团，包好塞进红包袱里。丑伢推脱不要，娘嗔怪道：
“穷家富路啊，路上比不了家里，借都没处借。”
趁娘包菜团的工夫，丑伢把银镯子取出，偷偷地放在了桌角上。
当天下午，丑伢便和老僧师一起，告别了村人，告别了泪湿衣衫的娘和兄妹。
当他挎着小红包袱走到村头时，忽又听到娘喊他的名字。他回头一看，娘正风风火火拨开人群，向他奔来。
“娘，还有话要嘱咐俺吗？”丑伢一头扑到娘的怀里。
儿行千里母担忧。娘的头发有些散乱了，不住嘴地叮咛：
“伢子，出门在外，不比在娘身边，处处要谨慎小心。对师父要尊，对师弟要爱。见荣华富贵的人不卑不亢。莫受不义之财，不结无义之友。住店不要靠窗睡。自己一人不要走夜路。遇事切莫逞强。学本事莫要满足，学到知羞处，武艺才能强……行走千里可别忘了家乡热土。儿啊，你走吧！”
娘用衣袖遮脸，不忍见儿远去的身影。
“娘，俺全记下了。”
这时，朝夕相处、追逐嬉戏的放牛娃们，也都追到村头相送。小丑伢此时此刻不知该对小伙伴们说些什么，他咬着下唇，向他们挥了挥手。
此地一为别，孤篷万里征。
山绵绵，水绵绵，
情切切，意切切。
小丑伢拖着沉重的步子，带着一腔游子恋乡之情，跟着老僧师一步一回头地走了。
啊，通往少林的路，人生的第一征途！
可敬可叹天下父母心
娘忍痛把儿子送出村，一直望着他的背影消失在田间小路上，这才拖着沉重的脚步回到了家。
儿走时，她曾在心里默默地告诫自己：儿子是要强的，作为要强儿子的母亲，不该把眼泪抛在儿子面前，娘应该比儿子更坚强，她虽没有失声痛哭，却控制不住自己的眼泪。此时，当她回到屋里时，屋内空空，只觉心肝被人摘走似的，理智再也控制不住感情的涌动，她伏在炕上失声痛哭起来……
