这木兰山山高坡陡，险象环生，我中国工农红军第一军的前身就诞生在这片白山黑水之中。是大山孕育了火种，是火种照亮了大山。这在当时的中国，无论居庙堂之高或处江湖之远的中国人，皆翘首相望。后来蒋介石为围剿红军，曾派数十万大军，围剿木兰山，结果以失败而告终。此是后话，暂且不提。且说曹大骏、许继慎领导的中国工农红军在柴山堡地区摆脱了军阀、当地民团的追击，并巧妙地利用二者的矛盾，从敌人眼皮底下溜出来，连夜行军，风餐露宿，经历了千辛万苦，来到木兰山根据地打游击。白天隐藏在青山，夜晚出来捣盐卡、袭民团，神出鬼没，飘忽不定，消耗敌人，壮大自己，养精蓄锐。随着敌消我长形势的好转，部队得到休整后，一个新的更加奇妙的决策“杀到麻城、新集去，摧毁敌人老巢”，在红军的高级领导层运筹。恰在这时，许世友率领众位兄弟，几经曲折找到了红军大部队。
找到了部队，犹如失散多年的孤儿又回到了母亲的怀抱，甭提多高兴啦！许世友把冠兰嫂的亲笔信亲手交给了曹大骏政委，道：
“政委，这是冠兰嫂给你的信。”
曹政委看了信，连连赞道：
“你和同志们干得好哇！叛徒万大海被除，解除了当地党组织的后患，地方党组织要为你们请功哩！我双手赞成。”
“政委，我们不要什么功，只图早日把这些作威作福的孽种全部消灭，让全中国人都过上平安日子，再给我们请功不迟。”接着，许世友又把如何消灭万大海的详情，以及他离开部队的这段不寻常的经历一一作了汇报。
“好小子，有你的！”曹政委听了，一拳砸在许世友的肩上，道：“你出去的这些日子，倒叫我和老许提心吊胆哇！我们还以为你回不来啦，没想到你还是那样结实。”
“是啊，阎王爷的门踏了几踏，说是没有我的花名册，又把我放啦！”许世友风趣地说完，在座的同志们都“哈哈”地大笑起来。
“世友，你走后的这段日子，部队也发生了很大变化。前天捣盐卡时，你的好班长胡德云同志牺牲了，你们班也损兵折将半个班。”
“你说什么？班长牺牲了？又损失了半个班？”许世友听后，如五雷轰顶，由喜转悲，连声问道。
说起班长胡德云，前书已有交代。世友和德云从小就在一起砍柴放牛打猎；农民运动兴起后，又一起打土豪分田地；建立农民武装时，又同在一个炮队（当时也叫敢死队），斗民团捣盐卡，刀劈李静轩，活埋“彭大头”，在多年的斗争中，彼此建立了深厚的阶级情谊。如今德云离他而去，怎不使他泪水潸潸。再者，一个班的战友又牺牲几个，在战争年代，还有什么比失去战友更使他痛心的呢……
“事情发生在那天清晨。”接着，曹政委详细讲了捣盐卡和胡德云等同志牺牲的经过：“这次战斗的失利，实际也有我们领导的责任。事前敌情摸得不够准确，结果仗打起来了，才发现敌人远不是一个连。你们班担任尖刀班，在全营范围内，伤亡最重。全班插入敌区后，弹尽粮绝之际，和敌人拼起了肉搏战。战斗很残酷，同志们也打得很顽强。在冲破盐卡土围子时，班长胡德云中弹，血流不止，他仍指挥战斗，为坚持最后五分钟，等待部队来援。你们班这时战斗伤亡最惨，先是班长胡德云，后是罗枫岭、梁其明、胡子华、周大清、李德缓等同志。你班长牺牲时，是和盐卡的头子丁霸头紧紧抱在一起，最后同归于尽的，他死得很壮烈。若不是王树声团长率队及时赶到，你班将会全部牺牲。为了纪念德云同志，表彰你们班这种刺刀见红、不屈不挠、人在阵地在的精神，上级已决定授予你班为‘德云先锋班’的荣誉称号。”
千军易得，一将难求。却说许世友听了班长和同志们英勇牺牲的经过，从心眼里感到悲伤。自豪也好，悲怆也好，已是历史。关键是今后，自己要用什么样的行动谱写真正的人生——为穷苦人打天下。接着，许世友道：“政委，为了给班长和同志们报仇，这次我又给部队带来了十四员虎将。”继而，许世友又把十四员虎将一一向政委作了介绍。
曹大骏政委验看后，擂擂这人的胸，拍拍那人的肩，最后他满意地哈哈笑了：“看来，一个个都是五大三粗，都是好样的。你们为红军输送了新鲜血液，我们红军就有希望啦！”曹政委说到这里，话头一转又道：“就把他们全部补充到你们班。班长就由你许世友担任。怎么样？”
“政委，我许世友这把刷子，别人不知，你还不知吗！只会杀呀，冲呀。但是，说起话来肚子里没货，怕是干不了。依我看，我们班还有很多老同志，如陈再道同志，他比我强。”许世友推辞道。
“陈再道嘛，他已经出了你们班，升为你们的排长啦。你先干，有什么困难再说。我们这些人也都不是生下来就会打仗。干中学嘛，关键要用脑。”
“……”曹政委的一席话，说得许世友无言对答。他佩服曹政委的政治思想工作。此时在他看来，不用说打仗，就是统率千军万马的思想工作也是一门科学哩。说话也是一门艺术。没有高山，显不出平原。此时，他感到自己的一切都要从头学起。职务的提升，有人把它看成一种荣誉，背上它会把自己压垮。相反也有一些人把它看成天赋的责任，背上它更使自己任重道远，反而看出自己的渺小和不足。我们未来的将军许世友就属于后一种人。要说我们的将军与众不同，其特点就在这里。
接着，曹大骏政委又郑重地告诉许世友：“你快带领同志们回班准备吧，有新的任务在等待着你们。今晚王树声团长要亲自找你交代。”
“是！”许世友向政委敬了个军礼，便招呼大家风风火火回班去了。曹政委望着这个虎里虎气的许世友，不由地哈哈笑了。然后，他又转过身来，走进作战室和许继慎师长研究起作战方案来。
下云雾寨！陈再道，你们排是我团先锋排！许世友，你是排里先锋班。
许世友带领众位弟兄回到班里，排长陈再道同志早在那里等待着啦。战友之情，不亚于手足，大家有说不完、道不尽的话语。同志们个个庆贺一番，大难不死，必有后福。战士自有战士的情趣。晚餐时，他们又破例多加了两个野菜盘，以水当酒，敲盆击碗，自然又热闹了一番。正在热闹处，团长王树声挑帘进来了。
“团长，你快来坐下，和兄弟们干一杯！”许世友一声喊叫，早有几位老战士，你拉我扯，推推搡搡，把个大团长按在地上，席地而坐。
“好好好，我和众位兄弟干杯！”团长王树声没有架子，待人温和，平时像位大姑娘一样腼腆，可是一到战场，动真格的，他在敌人面前绝不手软，判若两人。许世友很喜欢王团长这种特殊的性格。后来，许世友成为红军团长时，王树声团长的这种天生秉性完全转移到了他的身上，真乃是“青藤靠着山崖长，羊群走路观头羊”。
团长王树声首先提议道：“应先为长眠在青山中的兄弟敬酒。”大家齐声赞成。酒敬英灵慰九泉，酒洒青山山更青。接着，王团长又提议和许世友同饮一杯，祝贺他大难不死。第三碗，王团长变了招儿，示意和大家同饮，共同庆祝胜利。第四碗，王团长身先士卒，独端独饮，不愧大哥风度。且说王团长喝完，把酒碗重重一放，发了话：
“有言说，群雁无首难成行，打铁要得自身硬。今晚我团有行动，上级命令我团先拿下云雾寨，为大部队打入麻城作先锋。陈再道，你们排是我团的先锋排。许世友，你是排里的尖刀班。你们听清了没有？”
“听清了，团长，保证完成任务！”陈再道、许世友几乎同时回答。
“在这次任务中，你们二人要身先士卒，先锋要有先锋的样子，尖刀要有尖刀的作用。如若装熊，可别怨我王树声铁面无情！”王团长说到这里，停了一下：“就这样，任务当前，不喝了。等你们胜利后我再煮酒灌你们！告辞！”
奇袭云雾寨。他放开喉咙：我们是红军！你们跑不了！谁动，我就崩了谁。
秋日的夜晚，带着寒气的月牙儿挂在中天。微微的月光下，远山近景显得灰蒙蒙的。山路弯弯，看不清它的真实面目。风儿虽然清凉，空中却有潮气，草叶上挂满了“夜明珠”。路旁的草叶下处处有虫声，急促而悲哀。远方村庄偶尔还传来几声犬叫声。许世友的尖刀班先于部队，从五十里外奔袭顺河区云雾寨，为大部队开辟道路。
且说这云雾寨，位于高山云巅。云在山巅游，雾在山腰缠，竟如神境仙界一般，故称云雾寨，可谓名副其实；这云雾寨总共百余户人家，村中只有一条大路，由北通南。北通新集，南通麻城，实属交通咽喉，又是兵家必争之地，也是豫鄂两省分界地。再说这云雾寨四周又有五座大山。因此，这个地方有“五龙捧圣之地”、“众星捧月”之说。正因为它的地理位置特殊，所以常遭兵燹之灾。兵荒马乱之年，又叫“受难村”。休说别的，单说顺河区大地主陈实生、彭焱生办的“清乡团”就驻扎在寨上。据当地党组织提供的情报，“清乡团”有五十多人，他们在顺河集、料棚一带设卡，拦截群众，奸淫民女，任意向群众要钱、要粮、要柴，连过路也要留下买路钱；另外，他们还以搜查“红军”为名，抢劫财物，为所欲为。谁要是反抗或是稍有不满，就被扣上“私通共党”的罪名．轻则被抓、吊打或罚款，重则关押坐牢或处死，附近的百姓无不对这帮作恶多端的匪徒恨之入骨，只是敢怒而不敢言。
尖刀排抵达寨子外围时，星星高照，月在云中游，云在月中跑，地面显得很暗。这时只听见村里面人声鼎沸，热闹非凡。男男女女的哄闹嬉笑声和猜拳行令声混杂在一起，弥漫在寨子上空，在寂静的夜里老远就听得很清楚。许世友抬头望了天空中的昏月，心想老天助我成功。作为无神论的许世友，偶尔事情的巧合，也使他信天由命了。
尖刀排长陈再道，人称陈大麻子，这时把手一挥，队伍顺着寨墙猫腰直插寨墙北门。他们接近北门时，只见寨门紧闭，寨墙足有两丈多高，全部用条石砌成，看样子十分坚固。
陈再道快步走到许世友面前，低声道：
“你们班先翻过寨墙，打开寨门，注意不要惊动里边的敌人。不到万不得已的时候不要开枪。”
话音刚落，许世友把刀一挥：
“上！”
十几个小伙子立即搭成人梯，敏捷地向上攀登，鹤飞鹿行，不一会儿，全部跳入寨内。这时，发现寨墙的警戒楼内，有两个哨兵正在喝酒。他们自喝自斟道：
“娘的，他们喝喜酒，让我们守寨门喝剩酒。真他娘的缺八辈德！”
“缺德人没有好报。不是我们守寨门，他们能喝得成喜酒吗，今晚如有人来劫寨，叫他们喝不成酒，我才高兴哩！”另一个敌兵显得异常气愤。
二位哨兵说到这里，门缝一闪立刻跳进来一个黑脸大汉，左手拎刀，右手提枪，威风八面，立在了二哨兵面前，厉声喝道：
“我们是劫寨人。”
“你们是……”话说曹操，曹操就到。二位哨兵一看不禁打起了颤。一个哨兵连忙道：“好汉饶命，刚才我们的话你也可能听到了，你们要劫寨，我们二人帮忙还不行吗！”
“帮忙，那好。”许世友又道：“现在请你们两人把寨门打开，放我部队通行！”
“只要饶命，一切都好说。”那两个哨兵立刻起身，取出钥匙，在许世友的监视下，打开了寨门。同志们“忽啦”一声拥入寨内。
陈再道和许世友耳语了几句，接着，他又向二位哨兵问道：“这寨内乱哄哄的，是干什么的？”
“我们清乡团的头目彭焱生今晚结婚，宴请亲朋宾客哩！”他们答道。
“此话可真？”许世友问。
“如若有假，我兄弟俩可拿人头担保。”
“那好，先委屈你们一下。等我们劫了寨，再来放你们。”陈再道说完，示意几个战士三下五除二，把二人捆了个“四蹄倒栽葱”，关在警戒楼内。然后，他又和许世友耳语了几句。陈再道则指挥其余班把住四面寨门，防止敌人逃窜。许世友带领尖刀班向一座灯火通明的院子冲去。
艺高人胆大，劫寨攻坚是许世友的拿手好戏。许世友、李铜儿和小囤子罗应怀跑在最前头。紧接着，又收拾了三名岗哨，推开虚掩着的并贴有红喜字的大门一看，好家伙！堂屋的横梁上吊着两盏纱罩大宫灯，两旁柱子上各挂着一盏汽灯，供桌上点着一排一尺多长的红蜡烛，将屋内照得如同白昼一般；堂屋内满满地摆了五张八仙桌，桌上摆满了酒菜。匪徒们和几个穿着绸缎长袍的豪绅地主，还有几个穿红着绿的妖艳女人，正围在桌旁大吃大嚼；整个屋内烟雾腾腾，酒气熏天，男男女女活像一群苍蝇叮着一摊牛屎堆，乱哄哄，闹纷纷，一团糟。
且说这帮家伙肆意纵情作乐，毫无戒备。当许世友带领尖刀班进了屋，才被一个端盘子的女仆发觉，盘子扔在了地上，她惊叫起来：“红……红军……”
这一喊不打紧，立刻引起屋内一片混乱。那些寻欢作乐的狗男狗女吓得哇哇直叫，抱着头就往桌子底下钻。桌子挤翻了，碗碟杯盘哗啦啦打得粉碎，酒菜汤饭洒了一地，有的脸上、身上沾满了菜汤，真是丑态百出，狼狈至极。
这时，许世友朝房顶上“砰砰”地打了两枪，大喝一声道：
“我们是红军。你们被包围了！跑不了啦！谁敢顽抗，我就崩了谁！”
