像乌龟缩头一样滚在地上的朱奎赶忙从地上爬起，惊疑地审视着许世友。在这以前，他只知许世友的大名，还不曾认识许世友。今见得：他相貌甚奇，身材魁梧，面黑如铁，情似包公，手持偃月刀，威震八方。朱奎观到这里，心里不觉一愣，但他也不甘拜下风，连忙操刀道：“你既是许世友，快把人头留下！”说完，举起凤池刀，直奔许世友而来。许世友神情自若，一挥偃月刀，拦住了凤池刀。两刀相击，火花四溅。一来一回，一攻一防，一进一退，好不热闹。你来个“凤凰高枝占”，他来个“螳螂旋风刀”；你来个“狮子掘子脚”，他来个“单刀劈太极”；你来个“九鬼拔马刀”，他来个“倒拽九牛尾”。打躬式，掉尾式，青龙献爪，卧虎扑食……令人眼花缭乱。朱奎眼看抵挡不住对方接二连三的攻势，本想卖个破绽逃去，但稍一分神，方寸不觉已乱。“刷”的一声，被许世友削去了右手，凤池刀脱手落地。不等朱奎“哎哟”一声叫，许世友眼疾手快，早一刀刺进了朱奎的心窝，单手用劲这么一绞，对方“娘”的一声，见了阎王。
正在这时，西南方向狼烟四起，丁府又搬来了数倍于前的援兵。大兵压境，队员们都暗暗下定了誓与村寨共存亡的决心。
敌人重新纠集起来，向他们发起了新的进攻。在此危急之际，忽见一群人马，口叫着：“呵火，呵火”的呐喊声，冲杀过来。“世友，俺来助你！”许世友扭头一看，为首者正是堂兄许仕明、王汉诚，他们带领着许家洼几十名青年农民风风火火赶到了。只见他们一个个手拿鸟枪、菜刀、梭镖，犁头旗招展，沸沸腾腾，好不威风。许世友见了，心中大喜道：“你有援兵，我也有援兵了！”
且说许世友离开许家洼两日，情况不明。许母坐卧不安，总感凶多吉少，正逢许仕明带领两名青年来到许家，要求许世友带领他们去参加红军。许母把自己的忧思给他们讲了，许仕明当即召集了全村青年，纷纷奔朱家湾而来。正好来得赶点，交战在即。朱家湾的男女老少，在护村队的指挥下，纷纷出动。许世友大手一挥，布置好阵势。只见山头上到处都是农会的犁头旗和严阵以待的群众。
两军相战勇者胜。敌人被这惊天动地的怒吼声和红旗漫天的气势镇住了，一下子都怔在那里。这时只见一个披头散发、袒胸露臂的教师爷走了出来。他左手端着一杯酒，右手提着一口刀，身后还有个小崽子，牵着头山羊。他手舞足蹈，口中念着咒语：
“昆仑山，缠硬体，观音赐的金刚体；金刚体，肚练气，能挡刀枪能防戟，枪炮子弹不入体……”
咒语刚念完，这个教师爷一刀砍下了羊头，高举头顶。他身后的匪徒们就像打了一针强心剂，立即嗥叫着向山头冲来。
这样的场面，许世友已不是头次见识，不禁觉得好笑，为了充分发挥土枪、土炮的威力，他们从容不迫地等待这帮家伙前来送死。
“打！”当敌人爬到距山顶约有二三米时，许世友大喊一声。霎时间，钢枪、鸟铳、松树炮一齐喷出了愤怒的火舌，滚木、礌石也像山洪一样泻向敌群。匪徒们死的死，伤的伤，有的被砸烂了脑袋，有的被砸断了腿，山谷里响起了一片哀号声。且看那个教师爷还想组织反抗，许世友端起钢枪，边骂边扣动了扳机，“就打你这‘刀枪不入’的金刚体！”“砰”的一声，只见那家伙踉跄了一下，像个烂冬瓜一样，向山下滚去。
反击的时机到了。许世友把小褂子一甩，举起威风凛凛的偃月刀，大喝一声：“不怕死的，跟我来！”三四十名青年农民，立即甩掉上衣，挥刀挺枪，冲入敌群。护村队和上百名男女群众吼叫着也跟着冲了下去。山顶上的妇女、儿童敲着铜锣，呐喊助威。
护村队员们把刚才从许世友那里学到的一招三式全部搬了过来，在敌群中左砍右劈，来回冲杀，刀矛指处，血肉飞溅，真乃是“八仙过海，各显其能”。经过一阵厮杀，敌人死伤无数，连滚带爬地逃回了顺河镇。
朱家湾的人们大获全胜，欢欣鼓舞，喜气洋洋地返回村中。在返回途中，村民邀请许世友和他的同伴们回村参加他们的庆功会，许世友婉言谢绝道：
“除暴安良，是我许世友的本分。这次得胜，全是众乡亲齐心协力之功。我许世友只不过做了我应该做的事。只是这官府虽吃了今天这一败仗，日后还要找机会报复的，你们早晚还要多加防范才是！”
朱老汉道：“世友儿你只管放心，从今后我一定把护村队办好，早晚勤练勤防，决不让那些狗官儿占了便宜就是了。”
“如能这样，我也就放心了！日后有什么难处，只管找我就是了。告辞！”许世友说完，逐一向乡亲们握手告别。最后，当他握到琴姑娘手的时候，两双眼睛顿时僵持住了。只见那琴姑娘顷刻泪流满面，是感激还是什么？她心里也说不清楚。常言道，万两黄金容易得，知音一个也难寻。这时她突然揩去了泪水，道：“那枪子儿不长眼，往后你得机灵着点。”
许世友无话，默默点点头。
琴姑娘目送着许世友的背影远去，感情的波涛在撞击着她的心扉。她急忙跑回家里，蒙上被头，大哭一场。
乡民欢送许世友。世友道：先有国后有家，国破家难圆。等那革命胜利之日，我再煮酒敬乡亲。
人民英雄人民爱，人民英雄爱人民。
且说许世友告别家乡的这一天早晨，六乡的众乡亲不约而同地来到村头送行。人们纷纷把家里的鸡蛋、打糕、山枣、山里红等送来，表示一点心意。
太阳升到头顶树梢，段合铺河流水哗哗……诉不尽的深情，说不尽的知心话儿。这个说：“世友，把小三子带上吧，参加红军。”那个说：“世友，把二亮带去吧，给您当个帮手。”……许世友一一答应，数了数，不多不少十二人，正好一个班。在残酷的年代里，许世友看到人们不顾杀头的危险，把亲生骨肉送进部队，使他感慨不止。这种感慨又化作他对革命的忠诚。有了这样好的人民，使他看到尽管天空乌云密布，但革命必然取得胜利。
“乡亲们，你们把最好的儿子送到部队，我许世友代表部队首长向你们表示感谢。有盐同咸，无盐同淡。我许世友一定以兄长的身份带好他们。请乡亲们放心。”许世友说到这里又道：“先有国后有家，国破家难圆。等那革命胜利之日，我再煮酒敬诸位乡亲！”
乡亲们一片掌声，无不为许世友的一席肺腑之言而动心、动情。
“天色不早，乡亲们莫送了。”许世友对众乡亲说完，转身走到十二位青年面前，擂擂这个的胸，整整那个的帽，他满意地笑了，接着下达了出发的口令。
乡亲们目送部队，抬手相望，直到亲人消失在“旷野天低树”之中。段合铺河中，倒映着太阳的光辉。金色的阳光，那是希冀之光！中国革命胜利之光。
许世友挥刀斩断悬梁的绳子，救下奄奄一息的朱锅。
再说许世友带领众青年告别父老乡亲们，继续前行。山重水复疑无路，柳暗花明又一村。峰回路转处，一个凌空鱼跃，从山崖口上方跳下一青年，突然拦住正在行走的众青年的路。
“小囤子！”许世友首先认出了他。小囤子姓罗，名叫应怀，家住杨二乡罗家湾，父母膝下无女，只有他一个儿子。
“你来干什么？”众人围上问。
“和你们一样，我要参军，打土豪，斗列强，除军阀！你们不欢迎吗？”
“欢迎，欢迎。”众人无不拍手叫好。
“小囤子，参军的事，和你爹妈商量好了吗？”许世友上前拍了拍他的肩膀道。
“根本没有商量的余地，爹妈死活不同意。”小囤子不以为然地答道。
“那你就私自来了，当兵当定了？”
“可让你说对了。我就是要当兵。”小囤子用期求的眼光笑着说：“大哥，你同意我当兵吧？”
“我，我还要和你父母商量。父母同意了，我就带你去，父母不同意我可不敢。”许世友道。
“反正我是去定了。让我回家，没门！你们先走吧，你不带我，我自己去。”小囤子仍不让步。
“大哥，就带他去吧。”二亮首先跳出来为小囤子讲情。
“大哥，小囤子是好样的，让他和我们一起去吧。”众人也道。
“那好，有你们讲情，就这样定啦。”许世友道。
“大哥同意啦。”小囤子欣喜若狂，上前一下搂住许世友的脖子。
“快走吧，今天我们在午饭前要到达大狮山。”许世友拉住小囤子的手下了命令。
开弓没有回头箭，一班人似箭头一般向大狮山插去。队伍过处，脚步“沙沙”，腾起一股尘柱。
却说许世友自从九月初九重阳之日离开部队，单独执行任务，至今已有半月。半月来，形势发生了很大的变化，就连料敌如神的许世友也意想不到。
反动派不打是不倒的。民团司令周天侬挨了许世友的一刀之后，对革命力量进行疯狂的镇压，他联合上下各种反动势力和力量，向我根据地反扑，寻找我革命主力，企图一网打尽。
在此之间，我工农红军在局部上虽给敌以重创，但在宏观全局上难以形成对峙力量。拉锯式的战斗开始了，大部队被迫转移出柴山堡根据地。
许世友带领十三名青年昼夜兼程，中间两次穿越敌人封锁线，来到柴山堡时已是第三天凌晨。映进他们眼帘的是，偌大的柴山堡已被敌人封锁，只见荷枪实弹的民团士兵，三步一岗，五步一哨，把守在村子四周。尤其是西门和北门的岗哨较多，人们进进出出，都要盘问。
“大哥，敌人封锁了村子，说明部队已经转移了。你说怎么办？”小囤子着急地问，其他同志也把目光纷纷投向许世友。
“眼下敌情不明，部队转移到什么地方也不清楚。冠兰嫂是此村的地下党员，只有找找她，了解了解情况再作计议。”许世友不觉叹了口气。
“那你知道冠兰嫂的家吗？”二亮又问。
“知道，就在村东头独门独院第二家。”许世友回忆着说：“记得我和陈排长、胡班长到她家去过一趟。好像没有什么孩子，她丈夫名叫朱锅。”
“那眼下怎么找她？”
“白天不好办，只好等天黑了。”许世友望了望天空，朝阳已从东方冉冉升起，射出万道金光。“等吧，只有耐心等待，任何鲁莽行动都不可取！”
“在这里干等一天时间太长，不如我们中挑选一二人，化化装，混进村，探明情况。”小囤子提议道。
“倒有几分道理。”许世友赞成道：“你说让谁去？”
“我和你一起去。你扮老翁，我扮少年，再合适不过。敌人若要盘问，我们就说打猪草忘了带绳索。”小囤子爽快地道。
“那好，就按你说的办。”许世友一拍小囤子的肩膀说：“小家伙有智有谋，聪明伶俐。看来，当初我收你参军还是做对了。”
说干就干，他们二人很快地化了装。接着，许世友又和众人交代了接头地点和暗号，然后带小囤子径朝守兵较少的东门走来。
“如遇特殊情况，看我眼色行事。不到万不得已，不得动刀动枪。”许世友边走边交代。
“大哥，我一切听您的。”小囤子道。
说话间，他们便来到了东门外面。只见东门的四个守兵正在盘问过往的三个行人，这三个行人是两男一女，那女的名叫双叶，今年一十九岁，原是许世友房东的女儿。许世友走过来和双叶打招呼道：“双叶，你这是要到哪儿去？”
“舅母有病，我去瞧看她。”双叶先是一愣，继而说道。“那你怎么又回来啦？”
“我和孩子去打猪草，忘了带绳索啦。”许世友说完又对那守门士兵道：“长官，行行好，让我们过去，回去拿一下绳索。”
“你俩是什么人？”守门士兵审视着这一老一少。
“你让乡亲们说说，我们是这村里的人，谁能骗你们不成？”许世友说完拿眼正视双叶，示意她回答。
“长官，都是本村人。抬头不见低头见，谁还不认识，就让他们进去吧。”双叶出来讲情。
“快进去吧！”那个士兵下了令。
“快走吧，孩子。”许世友催促着小囤子。
“这个小崽子不能进。”守门士兵用枪拦住了小囤子。
“好，孩子你先回去等着，我去去就来。”许世友见好就收。此时他想，进村一人总比不进去好，这也是胜利。
常言道：虹搭的桥不能走，蛇扮的绳不能抓。且说许世友进了村，穿街走巷，并没有急于走进冠兰嫂的家，而是探明敌情后，从邻居家越墙进入了冠兰嫂的家院。
马上就要见到冠兰嫂了，许世友心中掠过一阵高兴。正欲敲正屋房门，见是房门虚掩。他轻轻地把门推开了一条缝，闪身进去，然后再把房门带上。
“冠兰嫂，冠兰嫂，我来了。”许世友小声地叫着。
屋内无人回答。
此时他大眼扫了屋内四周，只见满屋狼藉，椅倒桌翻，衣服被褥扔得满地皆是。许世友只顾前看，一只被摔死的花猫静静地躺在地上，差点儿被他踩上。
许世友把目光敛回，心想不好。接着，他又摸摸花猫，被摔死的花猫还体有余温。从这些迹象看，敌人刚搜家不久。怎么办？唯一线索又中断了。许世友正在踌躇之际，这时从套屋传来了几声低沉的呻吟声。他眼睛一亮，急忙奔到套间，立时怔住了。此时映入他眼帘的是，一个被反绑双臂的男子悬吊在房梁上，他的头低垂着，几乎和双脚贴在一起了；周身被剥光了衣服，遍体鳞伤。鲜血在顺着他那双腿往下滴，奄奄一息。许世友判定这不是别人，正是冠兰嫂的丈夫朱锅。
“朱锅同志——”许世友喊了一声。接着，身不离刀的许世友，急忙从腰间取出偃月刀，刀光在空中一闪，砍断了悬在梁上端的绳索，继而托住了朱锅软软的身子，把他轻轻地放在了床上。
“朱锅同志，你醒醒！”
“朱锅同志，你醒醒！”
朱锅呻吟了两声后，才慢慢地睁开双眼，望了陌生人一眼，立时射出了愤怒的目光，连连骂道：“好个狗狼养的，你打！你打呀！为啥不打了？要情况没有，要命有一条！”
“朱锅大哥，你认错人了，是我呀。许——世——友。半月前我还来过你家哩，不认识了？”许世友连忙摘下头上的白毛巾，抹去了嘴边的八撇胡，露出了真相。
“噢！许兄弟。”朱锅顿时认出了许世友，连忙赔不是道：“我还以为是民团哩！”
朱锅眼里充满了感激的泪花。
许世友也欣喜若狂。
“你这是怎么回事？”许世友片刻又问道：“大嫂她不在家？”
“别提了。昨晚部队撤出村子，今早民团就过来了。他们找不到红军，就抓走了你冠兰嫂。我上前去拦，他们便又把我毒打一顿，吊上了悬梁。后来，我就什么也不知道了。”朱锅断断续续地说道。
“那曹政委临撤时，没留下口信吗？”许世友又问。
“临撤前，他和许继慎团长来了一趟，把一封信交给了你冠兰嫂。因情况紧急，他们来去匆匆，其他的事我就不清楚了。”
“那冠兰嫂现在哪里？”
“听说要把她押往民团司令部。估计他们现在也到不了郭家洼。”
“我们来迟了一步。”许世友叹道。“现在事不宜迟，我们得想办法把大嫂救出，得到部队情报。”
“你们原路追赶怕是不行，只有抄近路啦。”朱锅道：“北山后面有一条近道，翻山即可拦住他们。不过这路山高坡陡，可不大好走。”
“你伤势怎么样？能给我们带路吗？”许世友又道。
“不打紧，我给你们带路。”朱锅坚持爬起来，穿上衣裳，和许世友径出了家院，奔向村子东门。接着，他们又顺利地通过了守门士兵的盘诘，出了村子，在接头地点和同志们会了面。许世友把有关情况向同志们介绍一番后，直插大青山而去。
冠兰嫂道：若不是你们相救，怕是这封密信也随我见阎王啦。
太阳从东方移到头顶上方。
正午的太阳虽到秋日也是火辣辣的暴热。天空无风，知了苦叫。
通往郭家洼的大路上，走来了一行人。细数总共四人，打头的名叫田小三，现为民团的小队长。他个头不高，一身深灰色的制服，斜肩挎枪走在前面。其次是五花大绑的一位中年女子，正是柴山堡地下党员梁冠兰。她个头不高不矮，身条窈窕，身穿毛蓝色褂裤，双手反捆在背的上方；头向前低垂着，蓬乱的头发从两腮边分垂下来。再后面是两个押送的民团士兵，一高一矮，他俩也是身着深灰色制服，斜肩挎枪，只是走起路来无精打采，并不像田小三那样精神。
