那日离开建康，可惜易王爷确实体力不支，世子在宫里大摆宴席，诗词歌赋、宴饮投壶直到繁星满天。休息一夜后，众人尚有些醉意即乘船往北边去了。在崇明港换了文牍，就算真的离开楚国，再一路上，半个多月风一般即逆着淮河到了腾城。
等到了腾城官渡自然是热闹一番，人山人海中，各宗族大家的旌旗招展，又有太学的先生过来行礼，叫白露书院礼堂里头好一番热闹。等那一日喧嚣尽了，萧源又约着尤二哥三日后往家里讨论撰文一事。
遣南使团是七国公派着往南边去访学游历的，可叫世家学子们真正头疼的是最后这一篇既要写清一路上楚朝风光，又要讲清自己胸襟波澜的文章。世家大族的，家里的门人没有不为公子哥儿这一篇文章烦尽了心思的。
这一日萧源回了小院，却见得一利落女子正收拾院落，女人约莫三十多岁，身材微微发福，穿着粗布衣裳，虽然是皮肤稍有些黑黄的，但也透着一股活力，精神样貌和这院子里原先死气沉沉阳西大不相同。自从萧夫人去世了之后，这院里一票的大老爷总是收拾不干净的房舍，如今倒也窗明几净了许多。
那女人嗓门倒清亮，还没等家里人介绍，自己就拍拍身上灰尘打厢房里出来迎接，“少爷回来了，给您请安了！”又是行了个不知哪里的礼。
路上父亲提起，柳叔老家的远房妹妹死了男人，女儿又早早去了婆家，自己来城里投奔柳叔，萧家院子里又缺个勤快女人收拾房子，她就来家里做个活计。萧源原本听着这事心里挺乐意，母亲走后，父亲又是那样小心谨慎的脾气，家里许久没进过生人，大院里整日的死气沉沉。今日见了，虽然知道是乡下来的奔放许多，但这女人微微放宽的身材，笑起来又是敞开了的，一副亲近人的样子，总觉着这院子里活起来了样。
这天夜里，萧源翻弄着在东海郡国买着的书籍，并着父亲打太学里弄来的几样文章，正趁着烛光打着书稿。忽地，三姑端着小食就进了门，见着萧源正扑在案上，渐渐放轻脚步，“少爷这样用功，将来肯定出息！也要注意身体，别叫夜深熬坏了眼睛。”
萧源随意应着，从来家里没有人夜里醒着，自己写作时候有人来端茶送水的，更是有些不大习惯。又见三姑舀着米粥小菜，叮叮当当的，他一下思绪断了，放下书来看她侍弄东西。那女人做起事来本来就干净利落的，做起家务事来又是称心拿手，几样小食说不上精致好吃，倒也是家常爽口的。
“三姑原先也是在大户人家里做事情的吧，手艺这样好。”
妇人笑了笑，“哪里手艺好了，不过是从前家里人口味刁钻些，做女人的自然是要上点心，乡下婆子，也就会侍弄些吃吃喝喝，”说着就将米粥递过去，“少爷歇歇眼，喝完粥吧。”
萧源一边喝着，三姑看他写过的书稿，一个劲咋舌，“少爷真是不一样，我虽是个不识字的，也看得出来字样写得好看着呢。”
妇人这样夸自己，萧源反真羞涩起来。父亲向来是严厉的，虽然对学业要求严格，从来不对自己有好颜色的，妹妹年纪又小，家里从来少有人夸奖自己学习的。
次日上午，萧父问起萧源文章的事，萧父正浏览着，脸色越发铁青起来，读至文中，竟气得发起抖来，“我送你去读书，你竟然写出这样胸无大志的东西！”
这叫萧源疑惑许多，这文章里对楚朝风貌描写正是自己贴身感受，更是写明通商要义、政策优弊，昨日写出来更觉着读起来流畅通顺，自视为佳作。
“英雄男儿，有血性有胆魄的，应该去顶天立地，为我王开疆拓土，文章里应有气吞山河的气势。”萧父见着儿子满脸疑惑，更是气不打一处来，“我送你去读书，是要你将来为官作宰，能在君王左右提出开疆拓土良策的，不是叫你做这浪漫骚客，说什么听不懂的狗屁东西！”
“可这正是孩儿在南边看到的，楚人热情友好、知书达理，又多有饱学之士、万般风采，正是……。”
萧父更是恼怒：“榆木脑袋！人家稍有些好看的、好玩的就叫你迷住了？鼠目寸光！万里盛世靠的是什么？是你说的这些鬼扯东西？我给你找的文章钻研过没有？治国之策讲究天时地利人和，不计天时、不得地利，哪里来的人和？大争之世，应想着如何叫我国做这天下的霸主，做了霸主才有资格享用安宁！你总觉着永远屈居别人屋檐下，和人以礼相待就能获得繁荣盛世？笑话！”
“我只觉着这天下人若是能遵循道义的指引，礼尚往来，哪里……”
没等萧源说完，萧父竟狠狠一个耳光打过来：“你知道什么在这里胡说八道，净说些没脑子的昏话？你自己且去房里好好想想，夜里少胡思乱想写这些杂碎文字，反倒白日里迷糊糊行尸走肉似的！”
萧源稍些时候回了房，因是平时挨骂的时候多了，妹妹只在房里读着书，也不知道怎样跟哥哥搭话。倒是三姑趁着时候，端着铜盆进了屋，叫萧源洗把脸。
“诶哟，老爷下手怎地这样狠，”三姑瞧着萧源红彤彤的脸，将敷了冷水的毛巾递过去，“哪里孩子还有少爷这样懂事的，怎地写错俩字就打这样用力。”
本来习惯了父亲这样的，但三姑这样一说，萧源心里更是许多样不痛快涌上来，又想起自己半年来在楚地风餐露宿，多少辛苦竟换不来父亲一丝青睐，豆大的泪水一颗颗滚落出来，后头更是断了线似的，少年把脸埋进毛巾呜咽起来。三姑忙低声劝慰，怕惊扰了那头屋里老爷，一时间屋里凄凄惨惨，极度压抑的痛苦在绵长而深重的喘息中缓缓释放。
忽地，门口传来有人喊声，“源哥儿，快来给我搭把手~”
萧源想起前几日约了尤二哥聊起文章的事，忙抹了把脸，匆忙应了声。
三姑先一步出了门，帮着尤二哥把一袋子书往屋里搬着，萧源赶紧整顿面容，笑着迎上去。
尤府从前是做水路贸易的，尤老爷现在仍在市政司做着主管国家漕运的侍郎。七国结盟之前本来是小小船夫，尤家太祖从没有想到，子孙将来能凭着万贯家财成为勋贵。然而吴国另一巨贾韦氏却不同，韦氏家族祖上本就是贵族，又有着几代和王室结姻亲，七国结盟后，借着家族封地靠近北方辽国，做起畜牧生意，已经是百余年长盛不衰的大家族。在这样环境里，尤二哥访学求得成就，为尤府增加荣光显得尤为关键。
还未等尤二哥归国，家里早早就铺展开来了，家里头稍有些文采的门人都攒成一团，给小公子想着如何写着文章，他自己又被逼着看了几十篇文章，实在是烦了来尤府遣散心情。
“说起来我也许久没见到芙儿妹妹了，”尤二哥先是注意到书房那头正描描写写的萧源妹妹，“没想到越发长得像个大姑娘了。”
芙儿原是开朗性格，可惜萧源是个无趣的人，跟自己少有交流，她跟活泼的尤二哥反倒亲近些，见着尤二哥顿时舒心了许多，更是见着尤二哥带着许多样东西来的，肯定是好多有趣东西。果不其然，尤二哥比萧源更是贴心记着，在南边买了好些东西送给妹妹。
“我刚刚去厅里见了萧叔，闻到些不和谐的气息，怕不是又有些什么事情吧？”
萧源就将早上事情一顿云云跟尤二哥说了，又百般假装随意着说不打紧的。尤二哥也是抱怨了一番，虽然是家里父亲都望子成龙的，可最近事情渐渐紧了，也真叫人烦恼。这样说着，萧源还是取了书稿让尤二哥看，不想尤二哥也是没看进去。
“萧叔说的也不是全无道理，现在写文章的，谁管道义伦理的，只管多看看别人怎么写的，太学里考官们想要写成什么样的，摸清楚门路，其他的不过是堆砌些辞藻什么的，这当然是难不倒你的。你和萧叔还能置多大的气，只听他的吧，总错不得。而且，说起来是靠文章谋取功名，真等太学里评起来，其实还是看家世的。你这样执拗着，到时候只怕既辜负了一番心血，又惹得不和睦，岂不是可惜，只少花些心思做做面子就罢了。”
说着，便打包里弄出几样文章来，说是家里悄声从库里头拿出来的精致文章，不仅文章辞藻用得好极了，用意题材更是首屈一指的。话渐渐说的深了，尤二哥又从袋里取出几样册子，包裹的极严密的，一层层打开叫尤二哥来看。
“这我可是偷偷从家里偷拿出来的，你不许跟别人说了，”尤二哥越发神秘起来，“这是七国五年来颁发的各样政策通告，许多文件普通人家是见不到的，可以说是宝物了。”
尤二哥虽然自己对文章一事没有多少心思，可是在家里被逼迫着听了许多言论，心里大概也有了眉目，便给萧源讲起这些文件里的许多东西来。
萧源心里还是耿耿的，但多少想通了些，只抹了抹眼角泪花，轻声念叨：“人家只说你大大咧咧是个实在人，我总觉着你这心里清楚的很，有的事看的比谁都明白。”
话说起来，萧源就动笔写起来，尤二哥只在屋里随意说些鸡毛蒜皮的事情，也不深打搅他，只是多和小妹玩耍。不知不觉，日头渐渐盛了，三姑敲门进来叫三人去吃饭。萧源便歇了笔墨，去吃饭了。
下午再写了片刻，三姑进来说些瓜果，只让哥俩不要过于劳累困在书房里，可以出去走走的，两人便带着芙儿妹妹上街散散心。傍晚时候三人回到院里，尤府的已经派人来催了，好在三姑已经替尤二哥收拾了行李，两人便匆匆告了别。
次日，萧源去尤府找尤二哥要回昨日的书稿。三姑不识字的，昨天错把桌上萧源的稿子一并塞进尤二哥的包裹里。萧源拿了书稿，却赶巧遇到尤老爷下朝回来，见得院里头萧源正要出门，两人打了照面。
尤二哥说明萧源来由，正要送他出门，却被尤老爷叫住，说是难得来家里一趟，且到厅里说说话。萧源虽是推脱一番，拗不过尤老爷盛情，就应承往厅里去。
路上尤二哥小声嘀咕：“昨天我给你看的那些个东西你不要说漏了嘴，那东西原先我父亲是不让拿出去给人看的。”
在大厅里偏房里坐定了，尤老爷先是问候了萧县伯身体，又问了腊月将到，族里备着过年的事，萧源一应作答，讲起父亲正筹备着族里过年样样事情，这两天进宫的次数也渐渐多了，事情按部就班在做。。
尤老爷再问起萧源遣南的事，说起尤二哥提到许多萧源照顾的地方，总夸着萧源是个稳重又成熟独立的孩子，萧源更是说道尤二哥对自己百般照顾，两人一路上总要相互扶持的。尤老爷又说昨日看了尤二哥带回来的书稿，自己也大约读了一通，可圈可点的地方很多，让他要多多教育尤二哥，萧源更谦虚，说起尤二哥是深藏不漏的，总在必要地方提点自己，两人是相辅相成，说不上照顾教育的。
说到一半，尤老爷问起，怎地小姐没来说起昨日账面的事，旁边门人说起小姐正门外候着，知道厅里有人，便没进来。萧源见着意思，推着说家中还等着自己回去，和尤老爷两边拉扯一番，就让尤二哥送萧源出门去。
两人刚刚出了门，就见着一少女梳着干练发髻，穿一身藏青色长裙候在大厅里，正翻看着几样簿子。这女子听得门开了，有人出来，忙起了身，尤二哥叫了声“姐姐”，萧源心里有了数，给尤小姐行了礼。那姑娘规规矩矩地回了个礼，她脸上搽着轻薄的胭粉，慢慢挂起微微笑意，“这位就是萧兄弟吧，听我家兄弟提起过，不必这样拘谨着的，将来你们两个还有日子要共处的呢！”
两边自是普通客套说笑一番，就匆匆别过。
一边出着门，萧源长长出了一口气，“你家里规矩真是这样多，我不过是来取个书稿，折腾出来这许多事情。”
尤二哥倒是自在地笑了几声：“我家里平时不这样的，大概你不时常来，家里人总是要客套一下的。我平时去你家不一样是不习惯，总觉着你家里头死气沉沉的，没点子人味。”
大约过了一个月，十月里即将入冬，凉意更重，三姑把备冬的衣服一样样腾出来晒晒，这样冬衣穿起来更暖和。尤家兄弟二人一起来了萧家，尤家大哥今日刚好告假，说是自己跟弟弟间总说不清些事情，要来找萧源一起谈论遣南文章的事情。
