（怪异景象醒真意，细微末处心生疑）
姜鱼和池不群见南诏士兵将一名垂死的俘虏扔进被俘人群中，而后军队便变了看守的阵势，原本是数人持长刀长枪看押俘虏，现今变成多人举着盾牌面朝俘虏人，围成一圈形成“铁壁”，让人无法轻易逃脱。两人都注意到，南诏军用的盾牌有不同之处，盾牌比寻常见到的要高，已经盖过整个士兵，整个盾壁很厚，要几个人在后支撑，盾面上雕刻着粗犷花纹，而且有许多尖锐硬刺。
“这是要做什么？”两人均猜不透对面的意图。
士兵将百姓团团围住，二人看不到盾墙里面的动向，便跃到树上继续观察，只见那名奄奄一息的人被扔到人群中，周围人不约而同闪出一个小圈，三三两两抱成一团惊恐看着空地中趴着的枯瘦人，没有人敢上前碰他一下，四周的南诏军也未有任何反应。
静待片晌，枯瘦人突然在地上抽动几下，似乎还有一口气。
人未死，人群不觉向里靠近些许，此时有名胆大的人伸手去拉枯瘦人的胳膊，让人始料未及的事情发生了，原本地上摊死不动的人像疯狗一样弹起，嘴角带着白沫一口咬住前方伸出的胳膊，牙齿深入肌理血涌而出，另一人吃痛用力推开突然发疯乱咬的枯瘦人，捂着胳膊压制血流出，却没想片晌之后，自己忽然浑身不受控制抽搐，继而也像方才之人一样，失了理智胡乱张嘴乱咬。
事情突发，仿佛一锅正在烧的水中洒进一舀油，人群顿时炸了锅，瞬间反应过来只要被咬到就会变得丧失理智，纷纷挤向四周盾牌，想借人数多冲出一个可以活命的出口，然南诏军的特殊盾牌上均铸满尖刺，持盾的人合力反推回去，里面的百姓登时被扎的皮开肉绽，即使手脚并用爬上去，也被外面伸出的长棍重新捅回圈内。然而心中的恐惧远胜肢体的疼痛，纵使被盾上尖刺伤的血肉模糊，圈内百姓仍旧挣扎着向外逃生。
待到人群逐渐相互啃咬，个个陷入疯癫状态，这时的盾墙才打开一个小口，存活的人此时暂停住撕咬立于原地，下一秒似乎受到什么命令一般，从小口手脚齐用狂奔跑出，冲着前方笔直前进。此时南诏军队中又变了阵型，持盾的人马在左右成翼型，中间弓弩手在前，其他兵器在中后，跟在癫狂人群后面出发。
军队走远，两人从树上跃下，行到方才南诏军呆的位置看是否留下线索，然对方撤离的干净利落，除了地上的被咬死或是被扎失血过多而亡的无辜百姓尸体，几乎无有用物品留下，两人搜了一圈也未寻得有用信息，池不群凝望着南诏军离去的方向，微眯起双眼陷入沉思。
他们去的方向很熟悉，前方是曾经待过的地方，当时在其看到过一样东西……是个非常重要的东西，但那是什么……
“你想到什么？”姜鱼看到池不群做出这个表情，就知道他发觉出什么端倪。
“那个方向。”池不群指着前方道，“那个方位前方是何？”
“你是上年纪健忘了？那不是刚才出来的玉龙关。”姜鱼轻嗤他一下，合着搞了半天，原来他在思考前面是什么地方。
“玉龙关，玉龙关……”池不群闭眼仔细回忆，有个十分重要的一点，自己在前不久见过，虽然只有一瞬间，但那一点似乎能指出这队南诏军的目的，可它究竟是什么……将这几日所发之事的碎片化作流水，一幕幕在脑海中飞速穿过——有贺年唠唠叨叨的身影，有姜鱼有喜有怒的表情，有和沈羽飞打照面的场景……忽的，池不群猛然睁眼，叹句：“不好！”
姜鱼抱臂斜眼看着：“又咋了？”
池不群望着前方严肃道：“那才是南诏军真正要攻打玉龙关的队伍。”
“真的？”此话一出，姜鱼深感怀疑，这队伍的装备虽说不差，但人数并不多，面对近万兵马镇守的关隘，还不等摸到跟前，怕不是已经被灭的寥寥无几，而且玉龙关本就易守难攻，这种兵力攻打，简直就是白白送死。
“应是真，这次敌方的计策，他也未料到……”池不群眉头紧皱回道。他想起的事，就是在西南都督府中同沈羽飞打招呼时，扫到过对方的布战图，因为玉龙关地形的天然优势，所以沈羽飞并未将重要兵力过多用在关内，而是依南疆地形，分布在几乎相同距离的各点，以便集合攻击或相互支援，这种布局本是合理，既考虑到当地的地形便于分散夹击，又能相互支援不至于孤军慢行。今日南诏突然提前逼近，沈羽飞预先安排的军队虽然照布战及时正面交锋，但万万未想到对手只是虚晃一招，前面的大队人马只是佯攻，真正的攻城主力，是那一堆陷入癫狂的金国百姓，不明真相的守关士兵若是同他们接触，或是放他们进关，玉龙关怕是从内不攻自破。
姜鱼一听池不群详尽所言，二话不说向南诏军离开的方向奔去，池不群快手拉住他的胳膊，严肃说道：“你去哪里？”
“自然是去玉龙关，告诉他们真相！”姜鱼甩开手亦严肃回道。
池不群闪身挡在前方，说道：“你去也无用。”他明白姜鱼的心情，但现在对方腿伤并未痊愈，若是卷入混战，生死难料。
“闪开！”姜鱼仰头倔强紧盯池不群视线道，“我是不想趟这趟浑水，现在跑走保命最好，但我是金国人，不能眼睁睁看着这里拱手送出，就算只能传一句话，若是那句话能扭转战局退敌千里，那去，也足够了！”
最后几个字掷地有声，一番语毕，双方静默对峙片刻，池不群忽然“噗嗤”一声笑出来，越笑越大声，半天才稳住笑容，一擦眼角泪花道声：“抱歉。”
“……”
姜鱼皱着眉头看着中邪一样反应的池不群，脚步不自觉向后退了退，此时对方又道：“你说得对，当去。”说着侧身移开，将前方路让出来。
姜鱼半信半疑走过池不群身旁，错开时不由斜眼瞅了瞅他的神色，再次确定是否真心让自己前去，对方一脸平静不做声，只是微笑看着，这才稍稍放心前往，走了没一小段距离，池不群从后喊道“姜鱼”。
呵，这家伙果然言而无信。姜鱼停住脚侧头轻视斜看，见对方走上前将一物品塞进手中，说道：“拿着这个。”
低头一看，是把匕首，长度适中，外鞘很精致的飞羽花纹，重量轻，刃薄而利，挥舞起来带风而动，是把品相不错的兵器。
“给你防身。”池不群见姜鱼有些愣愕看着手中兵刃，又补问一句，“怎样？”
“跟，跟小爷以前得比差远了。”姜鱼撇脸鼻子一哼，不屑扔出评价，还是将匕首收在怀中，弄丢“小惊翅”正愁没有趁手的兵器，送上门的东西不要白不要，平心而论，池不群给的这把着实不错，锋利度不亚于前者。
“那就好。”池不群将姜鱼的小动作看个满眼，心里偷笑几声，也跟在他后面一同行走，又走几步，姜鱼古怪扭头瞅着他，有些不悦道：“跟着我作甚？”
池不群道：“一起前去。”
姜鱼心里呵呵一声，有些轻蔑说：“你难道不应该去追前面几人，同他们一起？”
“有两位兵士护送，应不会有事。”池不群走向前站到姜鱼身旁，“你行动尚且不便，我可以护你。”
姜鱼未说其他，凝结成一个“哼”字呼出来，像是生气，又像是默认了池不群话，默默路过先前南诏军围困百姓的地方，散乱的尸体中突然抬起一只沾满鲜血的手，姜鱼眼光扫到血手，脸色蹭的变得煞白，“哇呀”一声跳到池不群身后。
这世界上的物体，姜鱼对它们都是一种无所畏惧的态度，但如果硬说他怕什么，那就是他特别怕跟鬼神一类有关的东西，而背后原因都要归结到靳清平身上。姜鱼的小时候经常哭，靳清平没带过小孩，无奈讲故事哄他，但是讲的全是路途听到的野史怪志，再加上当时两人都是漂泊露宿，老树怪鸦的声响很容易听到，于是反效果明显出来——姜鱼被吓的哭声更大，自此留下挥之不去的心理阴影。
“是不是诈尸了！那人是不是诈尸了！”姜鱼头抵在前方人身上，死死拽着衣服缩在后方摇晃，大声胡乱叫道。
池不群被摇的眼看东西都带出重影，背到后方掰开姜鱼死死攥住的手，平静他心情道：“看仔细，似乎是活人。”
姜鱼听对方这么说，才小心翼翼露出半截脑袋，见方才抬起的手缓慢撑起一个身体，被血糊的看不出模样，但似乎还能挣扎站起。
莫非是幸存的百姓？知道是个活着的人，姜鱼惊到的情绪渐渐平稳下来，刚想上前看清楚，忽的想起之前人群互相撕咬的场面，不确定这人是否被咬伤变成那种状况，挪动的脚步又缩回停在原地，此时站起“模糊”人身子转向两人方向，一瘸一拐朝这边走来。
池不群眼光一冷，挡在前方抽出“灵鲲”正对来人，严声道：“活人？”
走向前的“模糊”人顿了一下，撩开挡在脸前散乱成鸡窝的头发，露出一只眼伸头瞅，当即手舞足蹈像是发现什么高兴的事情，踉踉跄跄冲向前方，全然不在乎“灵鲲”的剑锋，待到跟前，拨开所有乱发指着自己脸激动道：“别动手！是我！是我！”
对方的脸上抹满血渍，辨认原本模样有些吃力，但声音倒是有些耳熟，在哪里听过，两人眉头微蹙在记忆里仔细回想，忽的姜鱼脑中闪过一瞬认识的人影，犹豫开口：“张……子由？”
“对对对！姜少侠、沈兄，别来无恙！”张子由见两人终于认出自己，全身都松了一口气，绷紧的神经一放，登时控制不住表情双眼眼泪纵横，哭囔牢骚道，“还好碰到的是你们，不然我这条命就没了，我怎么这么倒霉，出门又没挑好日子……”
池不群收起“灵鲲”，打量张子由几眼，打断他的牢骚直问：“张兄为何在此处？”
张子由丧着脸叹气道：“我本在皇城做点小生意，前不久到南疆来选看货物，哪知道去滇州路过一家茶摊，休憩得功夫就被药倒，而后就被抓到南诏军队里，一直跟着许多人到此处。”
他也路过了那家茶摊……池不群想起几人被俘的地方，同样是去往滇州的路上，看来南诏军借此掩护抓了不少百姓，但他真的也在当时的人群里？池不群对这点不能确定，当时几人都蒙着双眼，并未看见周围的面孔，对方的这句话，让自己不免生疑。
“可你怎么趴在地上不起来，大白天装鬼吓人。”姜鱼嗔怪一句，张子由尴尬回道：“那种情况，不装死怎么活下来，他们像疯子一样只咬活动的人，我只能趴在地上装个尸体。”
也是老天眷顾他，能装死侥幸逃过一劫，但话又说回来，张子由虽然幸运捡了条命，可在这荒山野岭的地方无地可宿，而且又有敌国士兵出没，纵然躲过变成“怪物”的命运，也难保齐躲过被迫卷入战争牺牲的命数，张子由自己也是不想命丧在南疆，看两人中带着兵刃，思来想去开口带着央求语气道：“二位这是要去哪里，能否让我一同跟随，这深山老林互相也有个照应。”
池不群还未开口，姜鱼快他一步抢先说道：“前方的玉龙关。”
张子由听到这个回答迟疑了一下，他在装死的时候眯缝眼看到南诏军队前往的方向同样是玉龙关，现在冲过去无疑是跟在敌人后面送死，吞吐说道：“为何不离开这里……”
“你若是害怕，离开也无妨。”姜鱼也直截了当说道，对方去不去都是他的自由，但自己不能再在此耽搁，方才拖沓的这段时间，不知南诏军队已经行到了哪里，若是逼近关口那可大事不妙，说罢直径向前也不作强留。
张子由一见两人铁了心往刀口上撞，又怕自己落单下场更惨，追上前改口：“不不不，我还是和你们一起更为妥当，你们要追上前面的南诏军，我知道一条小路，能赶上他们。”
“当真？”姜鱼有些奇怪，对此地不熟的张子由怎么会知道南疆地区的捷径小路，疑道，“你怎么会知晓？”
张子由向前领路回道：“以前来过此地看货，也是别人说起，若不信，一走便知。”
对方的步履倒是走的十分自信，半点没有路痴，姜鱼半信半疑望着前人背影，犹豫跟了几步，蓦地被池不群拉住手腕拽向身边，但听耳边压低声音轻声一句“莫离开我身旁”，姜鱼古怪看了他一眼，嘟囔声“莫名其妙”，甩开手向前几步错开位置。
池不群眉头一蹙，没再强行拉住姜鱼，而是紧盯前方张子由的背影，方才侧眼掠过他浑身血泥的烂衫，不经意发现一处可疑——在他衣摆的一角，沾染了几点闪烁的银色，正是阿诺姆撒在百足红甲蜈上的标记！
