（蛊师拦路欲索命，深山密林藏杀机）
马车绕过暗伏的南诏军队，快速奔驰在崇山峻岭间的小路上，临近滇州边界。车内三人被颠簸山路颠的摇摇晃晃，不住打起了呵欠，贺年张嘴打到第二十五个，突然马车再次急速刹住，自己没防备一个猛冲，栽向阿诺姆胸前。
“！！！完咯……”
贺年的头上蒙上一层黑影。虽然是意外，但也是被迫光天化日调戏女孩，还是个苗族女孩，阿诺姆能扇自己一巴掌已经是客气，搞不好直接下个蛊让自己暴毙。刹不住也躲不过去，贺年咬牙等着对方的惩罚，没想到女孩比自己快一步，蹭的半站起来向前，方向对着车外，似乎是没有注意刚才的事情。
此时她脸上的神情变得异常严肃，紧皱眉头望着车门。
“怎么了？”贺年成功闪过“下流无耻”的评价，一头撞在马车内壁上，揉着鼻子囔囔问。
阿诺姆摆头静心感受几个方向，严肃道：“周围有蛊师。”
其余两人却是略感奇怪，如果有敌人，在外的两名士兵应该会及时提醒，却为何没有丝毫声音？芦槿挑开车帘露开一道缝向外看，见前方两名士兵静坐在马上，正向前方背对马车，一动不动安静的诡异。
“为何停车？”芦槿提高声音问前面两人，二人不回话也不转头，依旧保持原姿势，双方相对沉默片刻，芦槿又一次重复上面的话“为何停车？”
这一次两人终于有了反应，但是却把车内的三人吓了一跳——两名士兵同时从马背上栽倒在地，不知何时气绝身亡。
“？！”
芦槿和贺年还没从震惊中缓过神来，车内的阿诺姆突然叫声“小心”，扯住两人胳膊用力向车门外一拽，二人身子移向门口的同时就觉车顶忽地漏出光，似乎有东西从外打破一个大洞，又见女孩腾手飞速甩出一鞭抽向车顶，一声鞭响，外面有物体落地。
知外物来袭，三人快速撤出空间狭小的马车，车外四周除了他们再无其他活的人迹，马车顶部果然被打破一个大洞，车旁躺着一只野兽，鼻歪眼斜颅顶开花，是被一鞭打成那样。
“快走！他们还在！”阿诺姆落地催促两人向密林的一处奔去，方才的混乱完全惊跑了马匹，只能靠双脚赶路，不过好在几人绕近路赶程现已接近边境，翻过一座山就能到另一个州界，然话又说回来，刚才的一袭也表明，有人不想让他们活着走出滇州。
三人躲入林中，阿诺姆在前方领路避开袭击者，疯狂奔逃数里，贺年实在体力不支，逐渐放慢速度，靠在一棵参天古树旁边喘气，本来他的肤色就比较苍白，加上剧烈运动变得惨白中透出黯红，芦槿折回头习惯性搭上他的脉搏，诊测身体无大恙，才开口道：“再撑一下，现在还不是休息的时候。”
“我，实在，跑不动了……”贺年身上还带着旧伤，刚才的路程已经爆发全部的力量，现在双腿直打颤，多走一步都困难，芦槿也知道他身体尚虚，不适于长途奔命，转头对前方阿诺姆道：“他旧伤在身不适过度奔走，你刚才说有蛊师，是怎么一回事？”
阿诺姆望望四周花草丛生的参天树木，似乎没感到周围有东西跟来，暂时放心回道：“马上的两名士兵是被蛊杀死的，那只野兽也是被下了蛊才会突然攻击，刚才有一瞬间我闻到了蛊虫的味道，蛊术不能很远操纵，通常蛊师都会在施的蛊术附近，所以周围一定有。”
“这可真是，是奇怪。”贺年一边喘气一边说出心中疑问，“我，我们没去过苗，苗寨，也不认识，认识其他苗人，怎么会，会被追杀？”
“大概是其他族的人吧。每个族擅长的蛊术都不一样，而且习惯脾气也有不同，所以族与族之间还是有纷争的。我是纳依族人……”阿诺姆话说到一半，忽的眼中闪出一丝警惕，伸手将两人推到古树的阴影中，而后扬手在身后撒了一把粉尘一样的东西，也跟着躲进阴影中，压低声音道，“不要出声！”
如此严肃定有事变，贺年努力调匀敛住喘气声站在原地，三人静等在树影里，约摸过了一盏茶的时间，前方空地草中窸窸窣窣爬来什么东西，片晌一条通体乌黑、双眼红的渗人的蛇昂起上身，吐着信子试探观望。
黑蛇和其他的山间毒蛇大有不同，从顶部到身上绘着鲜红的奇异花纹。
毒虫喂出来的赤目乌稍！周围果然有蛊师！阿诺姆悄悄摆动长鞭，以防对方突然发难。
乌梢蛇吐着信子，昂头在空地中转动一周，似乎没探到有可疑的东西，又俯首缩回草丛中，紧接地上蛇呆的地方升起一股黑烟，浑浊气体弥散过后，一个面戴怪异花纹面具，身着多彩异装的人立于场中。
“他们跑了？”一个声音响起，不是来自场中的面具者，而是来自密林深处，隐匿在黑暗中并未现身。
面具者仰头嗅了几下空中，继而用刺哑的声音回道：“他们，还在，就在，附近。”
“立刻杀了他们。”隐匿声音留下简短几字，声音像风一样逐渐消散在林中，似是远去，面具人机械转动头部，对准三人藏身的古树，一声不屑：“隐蛊？雕虫，小技。”
说着抬起一指冲准三人的方向，腕上铃铛几下晃动，面具人的窄袖中飞出两路飞虫，嗡嗡笔直朝着前方飞去。对方先手出招，阿诺姆沉着并未出声，飞速从挎包中摸出一只折短的植物杆，咬在嘴里对着近在面前的飞虫一吹，一股轻烟从内喷出，距离近的飞虫当即掉落在地，挣扎几下就变得僵硬不动；尚未接近的接近前方的轻烟屏障，像是被一堵墙阻挡住一般，嗡嗡飞着在原地打转。
在轻烟喷出挡住飞虫的同时，阿诺姆也拉着芦贺二人飞速向密林深处遁去。
见扬出飞虫被对方阻隔，面具人不屑轻哼，又一抬手冲前方打一响指，伴着响指声和几下铃动，盲目乱飞的飞虫像是有了方向，避开方才的烟雾区域，四散飞入林中，面具人并未跟上前去，而是静立在原地，片晌脚下又是升起一股黑烟，待黑烟散尽，凭空消失在原地。
芦槿与贺年被女孩拽着在林中一路狂奔，途中两次狂奔，贺年的力气彻底消磨殆尽，跑路的脚步逐渐漂移，加上南疆的密林本就多盘根错综的树根，脚下一个不稳，吧唧摔进一处低洼。
“贺年？！你没事吧！”芦槿发现旁边少了一人，马上折回头伸手拉人上来，低洼里的人刚抓住手还没蹬上来，没想到阿诺姆从后一推，自己也跟着掉了进去。
“你这是做什么！”芦槿怒视跟着跳下来的阿诺姆气道，阿诺姆却是做一噤声动作，指指枝叶遮盖的上方，从枝叶的空隙中能看到，一路飞虫正从几人方才经过的路飞过。
待听着嗡嗡的声音飞远，阿诺姆才开口道：“等虫子再飞远点再走，不要沾上它们，会死的。”
“那个，人，就是你说，的，蛊师？”贺年被摔的够呛，揉着屁股上气不接下气的问。
阿诺姆点头道：“没错，他不是我们族的人，而且我打不过他。”
“你怎么知道？”芦槿疑道。他们都见过阿诺姆下蛊的景象，悄无声息出其不意，暗中轻易夺人性命，觉得女孩对蛊术的操控已经称的上奇诡，没想到她竟然非常直白承认技不如刚才那人，倒也足见对方的功力了得。
阿诺姆回道：“先前我施了隐蛊隐了我们气息，他只闻了几下就知道我的蛊术，而且又放竭血虫破它，虽然我用草药粉拦住，但他却又操控虫蛊跟过来，他纵蛊很厉害，我还做不到那种程度。”说完顿了下又接话道：“不过如果前代族长在，他就不是对手了。”
贺年坐在坑里休息，感觉恢复了些力气，说话也流畅起来：“你们前代族长真能胜过他?”
“那是自然。”阿诺姆同样抱腿坐在低洼中，边等竭血虫飞远边说道，“前代族长可是除了祖先，唯一一个熟识‘圣物’秘法的人，可厉害啦。”
贺年又道：“那你们的前代族长现在哪里？”
阿诺姆歪头回想道：“不知道，她很早就失踪了。”
这时芦槿突然插话：“你们的前代族长怎么称呼？”
阿诺姆道：“按中原的叫法，好像喊做乌雅拉。”
芦槿听完，眼神中的光芒莫名沉下几分，低头盯着地面似乎回想什么事情，贺年留意到他的神色变化，正要开口询问，芦槿再次开口道：“你们的前代族长是什么时候失踪的？”
阿诺姆皱眉摇头：“不知道，长老们也不说，似乎她失踪的时候……”阿诺姆说着说着忽然想起什么，恍然大悟惊道：“啊呀！长老们说，前代族长失踪后，大家就发现祭地里的‘圣物’也不见了！”
“难道偷走你们‘圣物’的人，就是前代的族长？”贺年越听越糊涂，之前阿诺姆说过‘圣物’是被同族人偷走的，而她们前代族长失踪以后，‘圣物’也跟着不见踪迹，字面上是谁所为不言而喻。但他已经是一族之长，本就担负看护‘圣物’，又何须偷偷摸摸拿走？又为何一去不复返？贺年越想越混乱，再看对面的阿诺姆，同样是一脸迷茫的神态，唯独芦槿依旧面色不改的盯着地面思索，全然不在意刚才的对话。
“你是不是想到什么？”池不群在西南都督府的休憩时分，同自己讲过为何前来南疆的真正原因，全然未想到背后竟是这种目的，不觉也多多留意起芦槿的神态变化。
芦槿摇摇头，眼光斜向别处出神不语，贺年望着对方的侧脸也未继续追问，静静坐在一旁恢复体力，又过片刻回了些许气力，阿诺姆站起仰头静心感受，未察觉四周有蛊虫活动，示意可以继续赶路。
三人爬出低洼不约而同一愣，才发现刚才只顾逃走，全然没有顾及奔跑方向，现在深入陌生密林中，不知道哪个去向可以走出滇州。
“我们，要向哪个方向去？”贺年用求助的眼光看向阿诺姆，毕竟他和芦槿第一次来南疆，并不熟悉这里的地形，只能靠在这儿生活的阿诺姆领路，然女孩也是一脸茫然的神情回看着他，说道：“不知道呀，我第一次来这里，不然我们一直向前？”
“这……”贺年听后犹豫，此时芦槿插话讲出重要一言：“别忘了那个蛊师，他或许未走。”
其余两人这才惊醒起，现在的密林中不止他们三人，还有位潜伏在暗处、欲取几人性命的敌人，虽侥幸躲过致命虫蛊，却不知对方接下来还会使出什么手段，我方在明敌在暗，若是不小心谨慎前行，那可就是一步踏错葬送终生，贺年皱眉思索，而后严肃道：“向北走。”
芦槿道：“确定？”
贺年点头：“我在西南都督府看过南疆二十三州的與图，滇州北上是郎州和黎州，不管我们到哪个州内，都是走出滇州范围。在密林中的另一人显然想在这儿就致我们于死地，并不想拖到其他地方动手，因此我们要尽力向其他州的边界走，远离这个地方。”
看来在天衙寺磨炼的几年也是学到一些，贺年难得如此冷静分析，芦槿侧看着他严肃的神情，不觉噗嗤一声笑出来，贺年皱着眉头奇怪问：“你笑什么？我哪里说错了？”
芦槿稳住笑意，说道：“不，你说得对。”方才对方的神情，像极了幼时的一瞬，那时也恰似这样，虽在困境，却让人心安。
贺年用莫名其妙的眼光看了他几眼，没再多问下去，把心思全都放在如何逃离这片密林上，根据密林树叶南密北疏的长向、和树干上苔藓的生长位置，判断出大致的北方，领着其余两人向前。
南疆的山中多盘根错节的参天古树，树根起伏突出，在地上形成一道道阻拦，即使走在平地，赶路也像走山路一样劳累，三人中只有阿诺姆习惯了这样的环境，走起来并不觉多费力，而另外两人则不比女孩敏捷，走了约摸半个多时辰，便又停下暂歇。
“快走啊，总停下什么时候能出去啊。”阿诺姆折回头来催促，贺年只顾喘匀气还未做答，上方枝叶奇异摩挲做响，伴着树叶沙沙声，一阵粗糙奸邪的笑声从头顶上方飘下，笼罩在三人周围。
紧接似是熟悉的嗡嗡声从一方响起，由远及近，阿诺姆当即眼瞳一缩，抬手对左前方空气击出一鞭，伴着清脆的破空爆裂声，鞭头击中处带起一阵烟雾，有不少飞虫纷纷坠地。可看不见对方所在何处，就不能确定蛊术会从哪个方位袭来，不管是防守还是出击都显得被动，阿诺姆心中有些慌乱，对着前方喊道：“有本事别东躲西藏！出来！”
“女娃，你找，不到。”虽然对方的回话一顿一顿，却像居无定所的风一样，围绕在耳旁，不容易锁定方向，三人不觉相互背靠警惕周围，芦槿对着一处空地开口问道：“你为何追杀我们？”
“死人，无需，知道。”声音又从另一方向飘过，随后没了动静，三人紧绷神经竖耳静听周围，额角冷汗不住滑落，然半晌皆是窸窣草木声，不知对方是离去还是仍在暗中观察，提着的气没撒半口，阿诺姆忽然向前狠狠一推两人，爆出一声大喊。
“快跑呀！”
话响同时，阿诺姆也跃起跳离原地，但见几人方才站的地面微微颤动，一股黑影从下如潮水般喷发而出，狂乱的嗡嗡声响彻整个密林，吵的人头痛欲裂，贺年摔在远处愣愕看着身后的场景，一时间大脑一片空白。
巨量的竭血虫在林中胡乱飞舞，蔓布成一片流动的黑雾，飞出的地面此刻呈现一片焦黑色，飞虫飞出时无意沾到的其他生物，均是个个倒地抽搐，瘫在地上逐渐化为一摊脓水。难怪女孩严肃提醒不要沾身，碰到一下真的是死无全尸！
喷涌而出的竭血虫无头无脑飞了片刻，忽然又变得像是得到命令般，逐渐飞到一处凝聚成一团巨大的黑色物体，在上空扭动，贺年被眼前景象震惊的挪不开半步，眼睁睁看着硕大虫团从天朝自己袭来，明显觉一股逼近压力几近眼前，逃不开躲不掉，只能任由对方宰割。
晃神之际，手臂缠上一长鞭，继而鞭子一拉，身体呆愣的顺势站起，跟着被拉扯的方向机械迈开脚步奔跑。在跃开落地一刻，阿诺姆一手扯住芦槿的衣袖，又一手扬鞭卷住贺年手臂，领着二人一边借地形避开虫群，一边向北方边界靠近。
大量的蛊虫在身后嗡嗡飞舞、横冲直撞，如同恶魔过境一般无情毒杀掉追逐路线上的生灵，三人在林中精神绷紧到极致，即使双脚已经跑到麻木，也不敢慢下半步，但听背后越来越近，阿诺姆反手向后又是一鞭，虫群被鞭风击散出一个洞，速度变慢了几分。
就是这救命的一击，几人和蛊虫拉开一段距离，冲出密林到达滇州边境。
然踏出的瞬间，三人脸上的惊慌神色未消退半分，反而又添几层——他们万万没想到，原本压近玉龙关、提前突袭的南诏军队，现竟在滇州边境展开攻击，而在混战双方中，贺年看到了沈羽飞的身影。
