芦怀仁听了一愣。明明记得自己探家之间还为皇帝把过脉象，脉象算是平稳正常，并没有什么大碍，况且上元节期间华问生在宫内，若是有事发还有他，怎么不出数天，就变成“命不久矣”？奇怪问道：“圣上顽疾复发过？”
“上元节当夜子时突然发作。虽然施医及时很快稳定，但醒后脸色并不佳。”华问生也是皱眉回道，当时听到突然昏迷抽搐的消息，自己和其他太医飞速赶到寝宫，一番忙碌稳住病情，可翌日皇帝苏醒过来，明面上没说不悦之词，却是阴怒的脸色，他心里清楚，这是在责怪众人无能不能除掉疾患。
这件事要替华问生喊委屈，老话说药到病除，可毕竟世界上的疑难杂症千千万万，并不是每一种都能马上找到解决的法子，医术不是神术，不能真的一下子就把疾病变走，为医者自然想竭心医好每个病人，但实在是心有余而力不足。
华问生瞅他一眼，又接着说道：“前几日不知从哪来的混子进了宫，对圣上进言南疆有‘仙药’，服用不仅延年益寿还能飞升成仙，圣上一时信了那人的话，这才派人出去寻药。”
芦怀仁明了事情，转而又问：“可这‘仙药大致在何处，又长什么模样，寻找多长时间，都未有人说过，况且你我二人离宫，若是圣上中途顽疾发作该如何办？”
华问生道：“这你不必担心，走之前我调了一副方子，只要圣上不大动肝火，一段时间暂可无事，署内其他人自会照看。”
对方在临行前布下安排，芦怀仁这才放心，望着车外越来越远的皇城，都不知这趟南疆寻药会是怎样的结局。
“就是因为前朝的那道圣旨？！”贺年忍不住插话惊讶，他实在想不到，阿诺姆族中“圣物”流出原因，竟然是因为前朝皇帝的一道想求祛疾灵药的圣旨，但也着实奇怪，是谁向前朝皇帝进的言？问老人道，“芦爷爷可知道向前朝皇帝进言的为何人？”
芦怀仁道：“后来我才知道圣上曾悄悄在民间张贴寻药皇榜，一名游方道士揭了榜进宫面圣，他讲出的消息大概是在游历中听闻，自己也不确信为真。”
“可你们是怎么找到族里的呀？”在旁一直听回忆的阿诺姆也忍不住好奇问，芦怀仁的回忆中说道他们虽然低调出发，可出去的人也不少，苗人又是长居深山，一群不熟地形的外乡人踏入，及容易在内迷路，更不要说找到他们的村寨。芦怀仁轻叹一声接着说道：“是你们的前代族长带我们进到族中，当时……”
前代皇帝的愿望很美好，可实现起来困难重重，一行人好不容易昼夜兼程的赶赴南疆，首先就遇到第一个大问题：这传说中的“仙药”该去哪儿处寻？所有人也是对这个迷迷糊糊的圣旨感到头疼，只能从最开始到的盘州一边打听一边跑各种深山老林，问过不计其数形形色色的人，采遍成千上万种从未见过的奇花异草，终于在一番苦苦探寻中，一个猎户告诉了车队一个重要信息：他听说在云州的某一苗寨中，有一个可以让人起死回生的神物。
众人听到这个消息登时大为振奋，也顾不得去猜想是真是假，立即掉转方向奔赴云州，在州内又是经历数天搜寻，终于得知这个苗寨内居住的是一群族属称为“纳依”的苗人。
紧接着第二个大问题又来了：纳依族人具体住在哪里？
面对着云州内高耸入云、层峦叠嶂的山脉，车队中人不住的叹气犯愁，如何在群山之中尽快找到他们的寨子？如何和平见到圣旨中的“仙药”？领头的两位太医令思考之时，车队里开始起了内讧，有人已经不想再继续为这个虚无缥缈的指令卖命。当初出城数人，现在只剩了不足二十，在进山林的打探中，不少人因为南地生来独有的毒虫、毒草或是毒瘴丢掉性命，纵使芦怀仁和华问生施医再快，也抢不过死神的时间，剩余活着的人意见当即分成一半一半，一方坚持继续寻找；一方则选择放弃，在当地谋个生路。
两名太医令看着内讧的同伴，也在思考当下这个局势要不要坚持下去，出来了几个春秋，现今才只知晓一个听起来并不准确的消息，芦怀仁的心也跟着有些动摇，若是再顺着寻找，怕是又要再耽搁数年，现在回去为皇帝好生调理，说不准还能活的命久，但再拖下去，万一哪天皇帝驾崩，这一切的努力都是白费，而且只要说进言人所言为假，世上根本没有什么“仙药”，兴许圣上冷静下来，这事儿也就过去。
动摇之间，华问生突然开口对面前即将剑拔弩张的人们道：“你们谁还要继续进山？站出来。”
话语过后片晌，寥寥几名同行的士兵从人群中走出，华问生瞧了一眼出来的几人，眼光又跳到后方道：“其他的现在走，就当无事发生。”
后方的士兵相互对视，都明白对方这是在给他们台阶下，这次选择走掉，以后就永远不要出现在皇城和别人视线里，各自思索一番，纷纷向人行个最后的揖礼，转身从客栈陆续离开，华问生又瞅一眼望着离去士兵的芦怀仁，哼道：“怎地，你也想走？”
半晌芦怀仁转回眼光，颇是担心道：“你怎肯定那名猎户说的为真？”
“不确定。”华问生抬眼遥望着窗外的绵延群山道，“但若不去，就此回宫必定难逃一罪，倒不如赌把输赢。”
芦怀仁听这话，明了此事暗藏的其他事，皇帝这是铁了心相信那名道士的话求“仙药”，压根没有能头脑冷静的可能，两人找不到空手回去，必定会大罪临头，搞不好还要牵连到整个太医署，想到这里，芦怀仁也不再犹豫，和留下的几人在镇上购置下进山需要的物品，转天清晨进了起伏不断的大山之中。
南疆的地貌虽大致相同，不过各处也有各处特异的景貌，几人现在所处的云州，就是独有着“天上云景人间仙境”的说法，群山间远望的云雾一直向下飘散到山间丛林中，远观像是“仙雾缭绕”，走近却是白汽障目，在没有日光的时候，相隔数步便看不见别人的身影，极容易走失。为了防止仅剩的几人失散在云州的迷雾中，士兵们在集市上买了麻绳，进山前系在每人的身上，这样即使被白雾遮蔽住身躯，也能通过绳子另一头的晃动来知道对方还在不在。
队伍一边在白雾中摸索地形，一边又在所过之处摘取能用到的草药，因为在迷雾中分不清方向，只凭着感觉一味向前行走，曲曲绕绕不知走了多远，队伍众人也感到疲惫，停到一块大概平坦的地方原地休息。此时上空的日头也渐高，暖意的阳光洒到深林中提升了周围的可见度，林中白雾逐渐变得稀薄，队伍中人也能看清彼此周围的脸，而这时大家才突然发现，走在最后的一人莫名其妙不见了，拴在身上的绳子不知被什么东西断掉。
一人悄然无息消失在白雾中，队伍中的人不觉有些惊慌，芦怀仁走到队尾提起断绳仔细观察，麻绳的断面不是光滑，有参差的撕扯迹象，有些像是被外物咬断，上面轻微的沾着一点湿润水迹。
难道是被深山中的野兽叼了去？芦怀仁颇为奇怪，问断绳前方的士兵，人摇头表示没有感到身后的绳子传来扯动的迹象。
太奇怪了。一个大活人，平白无故在云州深山中人间蒸发。其他尚在的士兵不约而同按上兵刃警戒四周，戒备之间，林中变薄的白雾又逐渐变浓，视线清晰程度再次降低，将要遮住双眼的一瞬，芦怀仁瞥眼的余光瞧见，身旁不远处的一名士兵身影突然向上闪动一下，便没了动静，自己一扯麻绳，发现只拉回来半截被咬断的绳索。
迷雾中东西！想法一出，芦怀仁当即警醒其他人，白茫茫的雾中即刻响起一片兵刃摩擦的声音，士兵们都抽出利刃竖耳听周围动静，沉寂不稍多时，众人脚下的土地突然开始颤抖，同时窸窸窣窣的爬地声回响在白雾中，隐隐现现时近时远，围成一个圈环住众人。
被突如其来的食人异物包围，众人生死难料，不觉悄悄靠拢在一起以防落单，背对而站之间，没发觉白雾之中飘荡起混入的气体，缓缓笼在人群之中，芦怀仁蓦地发觉自己极度困倦，就听身后几下扑通倒地声音，心中大叫不妙，转而看同行的华问生，见对方仍强撑在原地，不过也是与自己一样，摇摇晃晃站不稳。
不明何事，现在倒下怕不会直接被人宰割，芦怀仁迅速从身上摸出几根针灸用的长针扎在疼痛穴位处，借刺入的疼痛感冲淡莫名困意，另一边的华问生也是想到相同法子，解刺穴保持清醒，脑中混沌褪了几分，芦怀仁刚要开口问对方怎样，却见华问生警觉瞪着远处道：“有人！”
芦怀仁闻声转头，就见白雾中一黑影在向他们逼近，而方才雾中的窸窣声也越来越大，多时待黑影行到近处，从雾中现了真身，芦怀仁和华问生都不约而同的仰面震惊。
是一条巨大到异常的蜈蚣，身生数节，足近上千，离地的身体几乎与古树同高，金棕色的外壳在雾中隐隐闪光，两根长须不停抖动，轻摆着脑袋俯看下方。
生的如此巨大，当真是南疆的奇物！两人惊诧之余都看到蜈蚣的前端一处节足上，残挂着些许的碎布片，这才明了那几名消失的士兵，都是被这只蜈蚣精摄了去。
巨型蜈蚣抖了抖前须，忽然把头探向下方，正冲着两人伸来，芦怀仁和华问生都以为这只妖精也要拿他们打牙祭，却未想到巨型蜈蚣在几拳的距离处又停下，更压低了头颅，两人更为震惊，原来在蜈蚣的头顶，还坐着一人。
是一个女人，身着苗疆特色的扎染彩布，周身带有数多的银饰，坐在蜈蚣上居高临下的望着他们。
芦怀仁与对方对视地第一眼，就被眼前人深深吸引住，不是因为她生的样貌多么美艳绝伦，而是那双剪水双眸，乌亮带光，蕴含着苗疆神秘又多姿的风情，让人看不厌也看不倦。
双方都未说话，相互对视了良久，神秘的女人先开了口：“中原人？”
说的是官话，看来是能与他们交谈，芦怀仁壮着胆子回道：“正是，在下姓芦，换做芦怀仁，不知娘子如何称呼？”
话音未落，一道影风擦过面颊割破脸侧，女子眼中闪出锐利寒光俯视道：“你叫我什么？”
光顾惊讶倒是忘了，苗人与中原人间的称呼习惯大有不同，“娘子”在中原间是个能做寻常称呼的词，而在苗人中却不能乱喊，方才惹了女子不悦，芦怀仁立刻改口道：“是芦某话中过错，只是想问阁下如何称呼？”
女人冷冷对着两人凝视半天，没有回答问题，而是接着问：“来这里做什么？”
“自然是来寻……”华问生不甘只在原地静听，上前快口回答，却被芦怀仁悄悄伸手一挡打断道，“听闻南疆多珍稀草药，我们是进山来采药，不想迷了路。”说罢用眼神示意向对方示意——面前巨型蜈蚣此刻调整了头的姿势，布满触须的嘴正悬在两人头顶。
神秘女人又是俯看两人半天，调转了巨型蜈蚣的上躯向迷雾中行去，背身对二人说道：“这边。”
这女人是要带路出去？芦怀仁看着倒成一地昏迷不醒的士兵有点犯愁，不丢下他们就错失这次机会，可丢下他们就相当于把几人推向死亡，犹豫不定之间，华问生大步向前追着巨型蜈蚣的背影离开。
“等等！他们怎么办？”芦怀仁依旧站在原地纠结，华问生上前几步顿住，侧身说道，“活着才能继续走下去，难不成你想老死在这不食之地！”
芦怀仁垂眼思索出最后决定，叹口气又望了一眼身边的士兵，也拔腿跟上前去。
