“你们遇到了前代族长？”往事听到此处，阿诺姆不禁询问，芦怀仁点点头确定，接着道，“我们二人本以为她是要带外族人出山，然并不是，她带我们去了另一处地方……”
芦怀仁和华问生跟着突然出现的神秘女人行走在白雾笼罩的山林中，两人和巨型蜈蚣之间始终隔着不远不近的距离，在陌生深山走了良久，一直感到到腿软酸痛，前方终于在一方白雾消散的地方停了下来，两人见有了出路快步向前，看得一片豁然开朗景象，村屋座座阡陌纵横，远处还有延绵而上的梯田。
可让两人感到失望和困惑的是，神秘女人并没有把他们领到山外，而是带到一处陌生的村落前。
两人望着从巨型蜈蚣头上踏到地面的女人，芦怀仁不解询问：“阁下这是何意？”
女人望着远处地高脚屋，平静问道：“你们是哪里来的医师？”
问题一出，两人心里就明白，当时在林中并未中指使昏迷的的雾气，让对方看出自己会医术，带来的这处地方定是有事，看刚才她对士兵的态度，也能觉出若是假言蒙骗，对方会毫不留情的杀害自己，思量一下，决定如实相告：“我们二人是皇城的太医令。”
神秘女人听闻沉静几秒，又像是确认，又像是喃喃自语重复道：“皇城的医师……”芦怀仁和华问生都不明这是何意，又听女人接着命令道：“跟我来。”
不明方向也不认山路，被困两人只得跟着神秘女人进到前方的陌生村落中，似乎是有外人突然到访，村中的人们都小心避出一条道路，带着敬畏和好奇的眼光打量道路中人。二人跟着神秘女人行到一座较为偏僻的高脚屋前，前方领路者转身，眼光示意道：“进去。”
芦怀仁心中突然升起不好的预感，是从医多年下意识的敏锐直觉，高脚屋内必然有着不寻常的东西，硬着头皮挨到门口向内一望，果然如他所料，屋内是非常不妙的事情，一旁的华问生也是皱起了眉头，不由向后退了几步。
光线昏暗的屋内躺着几名男女，有老有少，面容与常人大有不同，皮肤不同程度的肿胀坑洼不平，肿烂处又紫又红，更严厉的变黑腐烂，有的甚至已经看不出还是人的模样，可以说面容崎岖丑陋不堪，甚至有的肢体也出现肿大的现象，人们躺在草席上呻吟作痛，无力的眼神挣扎看向房顶。
是大风病！芦怀仁和华问生脑中一闪，登时反应出眼前的病症，莫非这就是那个女人挟持到此的目的，医治这些患了大风病的人？想到这儿芦怀仁额角也是渗出冷汗，大风病一来极易传染，二来当今还没有完全根治的手段，妙手回春者最多只能做到减缓病情，让人多活一段时间，若是那女人提出彻底根治的要求，两人就是困在这里一辈子，也难找出办法。
果不其然，神秘女人不知何时上来，站在身后说道：“医好他们。”
“你在说胡话！”被对方耍的团团转、心中早就积压不悦的华问生当即反驳，本以为能从云州顺利找到“仙药”交差，免去降罪的苦恼，没想到反而被人困在山中给一群陌生的苗人治病，言辞激动说道，“这是大风症，无法根治，他们染了只能等死！”
神秘女人听对方如此回答，表面平静模样，眼底却亮出寒光道：“此话当真？”
芦怀仁一见对方开始显露出杀意，立刻跟在话后缓和气氛说：“当今确是无药可医。医典曾载‘病大风，骨节重，须眉堕，名曰大风’，这病症染上无药可治只能延缓，最后还是难逃病死。”
神秘女人又是顿了几秒，收起些许眼底寒光问道：“如何延缓？”
芦怀仁道：“书中曰‘刺肌肉为故，汗出百日，刺骨髓汗出百日；凡二百日，须眉生而止针’，只能施针为主再辅以药物，若是病患自身恢复的好，延长三年五载可以。”
女人望了一眼屋中痛苦呻吟的男女老少，转面对芦怀仁说道：“就照你说的，施针二百日，延缓他们病情。”
在这里施针二百日？！华问生一听就像被踩了痛处的动物一样，眦目冲冠拦住女人的去路，怒视对方道：“我乃圣上钦点太医令，凭什么要听你一介山野村夫的命令！敬你是女子一再忍让，休要得寸进尺！”
神秘女人没有对华问生的严词出波动反应，依旧是平静又暗含命令的语气道：“你没有资格谈条件。”
华问生挑眉不屑质疑：“呵，山野之人口气倒是大！”
话出，神秘女人开始起了一点轻嘲的神色，未接回答，而是用眼光斜向两人的手臂示意一眼，芦怀仁与华问生均是古怪的抬起左手一拉衣袖，就见一条不知何时沾上的极细黑线埋在臂内当中，从手腕为起点，延伸出大约三寸的距离。
两人不约而同一皱眉，正想抬头纹女人着黑线是何物，发现对方不知何时翩然离去，留下一句还未散去的话语。
“线至心口，必死无疑。”
芦怀仁的心里当即咯噔一下暗叫不妙，更加仔细端详起手臂中突然冒出的黑线，华问生倒是对方的恐吓仍旧不屑，看那古怪女人未再回来，伸头望了望门外准备离开整这个村落，一只脚才跨出门口，背后同伴却喊住他：“你不能走。”
华问生压着怒火转头道：“怎地，你要听信那个疯言疯语的人？”
“我也不想在此处耽搁许多时日，但她方才所说的并不是单纯恫吓之词。”芦怀仁伸出内手臂对着华问生道，“这不是一般的黑线，这恐怕是蛊。”
“蛊？”华问生也是古怪一皱眉，对这话半信半疑。他在书中读到过一些有关蛊的文字记载，也知晓苗人擅长纵蛊，但并未亲眼见过，并未太记在心上，如今听对方这样说，也拉开衣袖多看了一眼自己手臂上的黑线，撩起露出的一瞬也是惊愕一下，原本延伸出三寸的黑线，现在又多了一段距离。
“现在若趁他们松懈离开，怕我们走不出深山也会毒发身亡，只能暂按她说的为屋中这些换了大风症的人施针减缓病情，介时再想办法解开身上所中蛊。”芦怀仁也是深感那女人手段不凡，从相遇到带到屋中，她始终与两人保持一定的距离，而且也未看到对方有任何的可疑动作，竟然能悄无声息的将蛊下到他们身上，这其中还真是诡异万分，华问生同样也是静默思量一番，觉出对方的几分厉害，拧了良久的眉头，最后极不情愿的一哼，表示同意下同僚的话，暂待在苗寨。
“是佘奶奶将你们二人挟持在南疆？！”贺年听到真相有些惊讶，记得小时来芦怀仁家中见到她时，是个慈眉善目的老人，偶尔在外玩耍的迟贺敬亭找到这里，都是老人家拦在前方先一番劝说消气，才让自己大大免了回家的数下板子，但是怎也未想到，老人家年轻时竟然还做过这种事。
芦怀仁倒是无奈一笑，看了一眼坐在一旁始终沉脸愤怒、安静不语的华问生，说道：“当时初次相见，心中堤防也是正常，外族地域之人本就与中原接触甚少，也怪不得她。”
“你不要插嘴。”阿诺姆却是不满的嗔贺年一句，她也非常想知道，乌雅拉罗是不是真的与族中“圣物”失窃有关，这期间究竟发生了什么事，催着芦怀仁向下讲，“后来的事情呢？”
芦怀仁呷了一口茶接着道：“我们都不知中的是什么蛊，也不会解蛊，只得先按着她的话暂呆在村中，为屋中病人施针……”
芦怀仁和华问生迫于体内暗伏的蛊毒，按对方所讲留在云州替族中的几名大风症者施针减缓病情，神秘女人的胁迫手段虽几分残忍，但招待二人的态度倒是不错，白日按时差人为他们送饭，夜晚休息为他们安排了单独的高脚屋，并按两人的话在感染房屋和其他屋子周围定期撒药粉，避免病情扩散，一来二去，村中人也和这两名突然造访的外乡人逐渐熟络起来，这时两人才知道，原来他们早就到了“纳依族”的村寨中，而那名驭使巨型蜈蚣的神秘女人，正是族中的现任族长，唤为乌雅拉罗。
得知终于到了传说中的村寨，华问生心中开始打起了念头，去偷偷寻找这个族中的“仙药”，芦怀仁看出他的心思，先行警醒道：“你这样做太过冒险，别忘了她还未解你我二人体内的蛊，若是被她发现你在暗中刺探‘仙药’，你应清楚自己的下场。”
华问生登时怒一扬袖恨道：“我才没有那么多时间耗在此处！当初按你所言施针二百日，可过了二百日又二百日！他们本就是一群素不相识的必死之人！何须拖着为他们吊命！”
芦怀仁被这反问问住，也是皱眉不决，华问生说的有几处不假，当初他们应了乌雅拉罗施针二百日延缓病情，可未想到在这里一呆就近乎两个春秋，本就与这群苗人素不相识，已经尽全力帮他们控制住这个棘手的病症，也算得上仁至义尽，然对方迟迟没有彻底解开他们的蛊毒，只是将药混在每天的饭中送来，两人能觉出这食物中有控制蛊毒的药材，让两人的黑线始终保持在半臂的长度，不进不退，可始终不知晓是南地的哪几味独生草药，私底下一直没研究出正确解药。
相谈不合，不欢而散。
多方显然是在故意的拖延，莫不是还有事情？芦怀仁猜不出这个女人心中的想法，决定自己当面问清意图，不过自己还没行动，女人自己先找上门来，主动邀请相谈，还是有点不同，只找了他一个人。
那日是纳依族族中的丰收节，族人们点起篝火围在一起载歌载舞庆祝，因为和两人熟识了，族中也邀请他们一起加入，芦怀仁想着应是能见到平日难见一面的乌雅拉罗，问清楚为何不解除蛊毒的事，便应下他们盛邀，整整衣衫准备出门，一个熟悉声音从门外传来。
“今夜去东南的山上。”
芦怀仁闻声一抬头，对方已经踩着叮咚四起的银铃声轻盈离开。
这是察觉了有事相谈？芦怀仁一思索，照对方所说如约前去。
当晚，万里无云明月高悬，夜空下一片晃动的火光灼灼而亮，芦怀仁爬上白日留言的东南山丘，看到对方早就站在山上，微垂头俯看下方欢跳舞蹈庆祝的族人。
自己还未开口，对方先说道：“来了？”
“……抱歉，来的迟了些。”芦怀仁突然有些不知怎么说，乌雅拉罗平日几乎不出现在村寨中，因此也没有说话的机会，今天突然找过来，倒是有些乱了自己步调，先客气了一句，却听对方道：“你没有做错事，为什么要向我道歉？”
“额，这……”芦怀仁不知怎么回答这种思想语言上的差异，尴尬的挤了半天词，乌雅拉罗又接着说道：“你们常说的中原是怎样的？”
上下简直毫不相干的问题，到还真是有这位族长的作风，芦怀仁走上前站在旁侧，同样俯看下方跳动的火焰回道：“中原很大，有壮阔草原有千里白雪，有亭桥流水有峻岭川峡，每处景致不同，美也不同。”
乌雅拉罗顿了一下问：“与皇城相比如何？”
芦怀仁又是尴尬笑笑，这两件之间根本无法相论，自然也不能做出比较，乌雅拉罗长居于深山中分不清也是理解，思索转开话题说道：“这个我真未想过，各有各的好。不过出来甚久，不时挂念圣上和署内同僚安康。”
乌雅拉罗眼中光彩当即不可察的含进别样情绪，凝视下方良久，直言问出芦怀仁心中的问题：“你是不是想知道为何我不解开你们的蛊？”
芦怀仁当然想知道，可听对方的语气，似是原因不简单，还是客气说道：“愿闻其详。”
乌雅拉罗此时抬起了头，遥望漆黑的远方半晌，思绪一笑转脸坦然道：“如果解开，你就会走了。”
！
这是答案！芦怀仁脑中瞬间怔住，下一秒，就觉有温热柔软贴紧，幽然暗香由远及近绕在身边，睁大眼惊在原地不敢相信眼前事。
原来她，心中竟是这样的情念……
