“我的身世？”姜鱼头回听师父说起，也是疑惑。
靳清平点头，说道：“其实我同你娘亲，还有你娘亲的家人早就熟识，只不过当时事发的疑点诸多，你也尚年幼不便说出，先今事情调查至此，也该说出来。”
停顿一口气沉沉思绪，说道：“‘我自北上去，聿越三洲不见川流，见老树开新花，瑞莲傍寒鸥’，可是有人对你说过这句？”
“一个怪人在梦中同我讲过，师父怎么知道？”姜鱼蒙地一点头，说着眼神转向池不群，询问是否是他告诉的对方，池不群却是轻摇头几下，表示之前未讲。
“她是我在离开天衙寺、追查吡摩天途中认识的一名回纥巫师，大樊山中我助你逃脱，却也引起对方内部的警惕，不得已暂时藏身，离去前听内中幻术师说起‘十罗刹开岁行刺皇宫’，这才托她向寺内传信，同时告知你的身世。”靳清平说道。
姜鱼这才恍然大悟，那个‘仙人’前后三次话，原来是在说自己的出身，然而当时只顾烦此人多次打扰自己美梦，压根就没多揣测其中暗藏的信息，不免尴尬道：“我……我还没来得及想话中意思……”
靳清平颇是无奈的回看一眼，同样知晓此话的池不群说出自己的推想：“此话可是想指出‘津州’和‘姜寒鸥’？”
“正如不群所想。”靳清平用不争气的眼神评价了姜鱼，对众人说道，“前朝驻守津州沽海关的北宣将军姜寒鸥，乃是姜鱼的祖父，姜鱼的母亲姜灵均，为他的女儿。”
“啊？！”这话一出，屋中几个年轻的人不觉惊呼，姜鱼也是震惊又迷茫的眨眼，不知道该做出什么样的表情，活了这么多年，今天居然从一个普通百姓摇身变成前朝将军的孙子，难道还是在做梦？木讷愣神之中，就听靳清平接着叙述道：“事情要从我认识姜鱼的母亲说起……”
弘道五十年，正值年少意气风发的靳清平入职天衙寺，因为才能德干和为人品行颇佳，短短一年后，他便任职成为寺丞，成为天衙寺内最年轻的一名寺丞。
当时也正是弘道五十一年，了然在楚州湖面犯下的一家六口浮尸案从地方上报到天衙寺内，初任寺丞的靳清平跟着前辈去到楚州，原本是想协助楚州的官吏探清案件原委，一举捉住犯人，但没想到当时的官吏一个个瑟瑟缩缩不提此事，明知是谁犯下的凶案，却都是一副糊涂样子敷衍了事，谢绝了天衙寺的一干人。外出的寺员吃了对方闭门羹，看他们坚持不管不理，也不继续在原地跟对方干耗，先将凶案记录下来留了个案底，在楚州简单休憩一晚，打算翌日快马赶回天衙寺忙碌其他公务。
快到中秋，街上已经弥漫着浓厚的过节气息，小镇街道的商摊上纷纷挂出节灯，车马人流更为繁忙，这里皇城还算的远些，宵禁的规定也那么严苛，日头落了西，街上的店家仍然挂着灯迎送客人，暂时休息在镇上的天衙寺寺员，也偷偷给自己放松了一天的自我要求，溜到街上赏夜市街景。
其他人还在酒楼上喝酒划拳，靳清平独自出来遛弯，想多了解楚州的风土人情，积累些见识，漫无目的边走边看，走到一处正在搭建的脚架附近，身旁一个小女孩提着一盏圆月灯咯咯笑着跑过去，后面一个略大的男孩面色慌张的在追赶，嘴里喊着“小心不要乱跑”，似乎是一对兄妹。
这一幕让靳清平想到老家的弟弟妹妹，临行前也是拽着自己衣角又哭又闹不放手，感慨一笑想要去河边转转，忽地听前方传来几声骚动，扭头一看顿时暗叫不好——前方正在搭建的脚架绳子并没有系牢，一根木柱在半空摇摇晃晃有坠落的趋势，果然一阵夜风吹过，绳子晃动几下松开，木柱横空掉落，直直砸向下方的人，而方才那个拿着圆月灯的小女孩，正巧跑到下坠的木柱下方。
“阿均——”后方追赶的男孩一声高喊，只见木柱落地砸起一片尘土，片刻后烟尘消散，一只破损的圆月灯躺在地上。
“阿均！”男孩急急跑上前看着圆月灯一愣，噗通失了力气跪在地上，双手慌措扒翻着木柱砸毁的摊子，就听不远处传来清脆的童音叫了声“哥哥”，男孩抬起脸，一个小身影扑过来一把抱住。
男孩转着看女孩一圈见她平安无事，不由气着数落：“不是说了不要乱跑！刚才要是伤到了怎么办！说了这么多遍怎么就是不记心里！”
女孩被数落一通，脸上没有一点委屈的模样，反而依旧笑嘻嘻的指着身后说道：“那个大哥哥就像爹一样，‘嗖’地一下就从木头下跑去了，他好厉害！”
男孩这才发现站在妹妹身后的靳清平，站起来掸掸灰尘向人鞠一躬谢道：“多谢出手相救，灵运带小妹谢过恩人。”
“举手小事。”靳清平一笑随意，弯腰揉揉女孩的小脑袋说道，“以后听哥哥的话，不要随便乱跑啦。”
“嗯！大哥哥再见！”女孩欢快一应，两人招手谢别救命恩人，回身的一刻，靳清平又是弯嘴一笑，两个小孩腰间系的家牌让他心中有些惊讶，原来他们不是普通的小孩，是北宣将军的两位子女。
那是靳清平第一次见到姜灵均，虽然这件小事很快就被他忘记，专心一直扑在繁忙的寺内公务上，一直到弘道五十四年，也就是新政更替最紧张的前一年，靳清平升职为天衙寺的少卿，那一年上报进寺中的案件莫名的繁多，似乎上天预感有大事发生一般，全寺上下只留下长卿坐镇处理日常琐事公务，其余的寺员轮流外出去各地处理上报案件，靳清平也不例外，也同其他两名唤作李端和贾云生的寺员一起北上，而目的地便是津州。
三人一入津州境地，就被北地的寒风冻得瑟瑟发抖，本想着津州近海，能和皇城差不多的温度，那知道阴湿混合着冷空气吹的刺骨，赶到又是日落山头没有阳光，浑身实在发冷不想接着赶路，便在附近随便找了家客栈投宿，等待明日太阳出来稍微暖和些再前去县堂了解案件详情。
下马进了店，点了热汤边喝暖着手脚，边商论了解到的大致案情，名为李端的寺员呼着热气说道：“你们不觉得公文中记载的有一处奇怪地方？”
“你指哪里？”另一个称作贾云生寺员问道。
“案发地点在津州郊外的燕河边，那个地方离北宣将军士兵驻扎的军营距离颇近，受害人被袭击时总会发出喊叫或者挣扎的动静，那军营附近巡逻的士兵怎么没有没听到？”李端猜疑说道，“仵作没有发现口鼻被蒙盖的痕迹，难不成那些人都是哑巴？”
这也是靳清平十分想不通的一点。
几人来津州，正是因为这件离奇的案件，最初是一名赶路的行人在途中取水时，无意发现燕河旁的杂草丛中有一个农夫装扮的尸体，惊慌爬走去县堂报了案，县堂中人赶到一看又惊讶又奇怪，草丛中的人身上皮肤完全变了个颜色，赤红发紫，全身还有不少地方溃烂留着脓，已经看不出原本的模样，不知道是谁也无法通知家人，县令只得让衙役先用个草席一卷，抬回县堂的义房，同时打听着最近哪家有失踪的人口，过来县堂义房看一眼。
可这边的失踪人口还没找到，另一边出了状况，同样有个人莫名死在燕河旁，位置和前者没差太远，身上一样赤红发紫流着脓、看不清是何样貌，县令头疼的被迫又收拾了第二个人的尸身，跟着第一个人一同打听，哪知道没隔几天，第三个受害者又出现。
这下县令坐不住了，连着三个死法一模一样的人死在同一个位置，周围没有任何脚印，也不知他们都是谁，查案无从下手，不得已将案件上报到了天衙寺，请他们来协助调查。
李端捧着热汤继续说道：“我们要不要先去问问驻扎在燕河附近的士兵，看看他们是否听到周围有可疑的动静？”
“倒也可以。”靳清平心中在盘算，现在落脚的小镇并不是最终的地点，还要再赶半日才到，途中刚好会经过士兵的驻扎区，先去询问对案件有个大概了解，也免去折回头再跑一趟的麻烦，就是不知道军队里的人会不会配合……思量片刻对二人道：“明日咱们起早些，先行去驻扎的军营处询问，然后再去找县令了解情况。”
其余两人点头同意，也觉喝热汤暖的身子差不多，早各自回房睡下养足精神赶路。翌日鸡鸣，三人速速洗漱一番，策马赶往郊外的燕河。
行过一段平坦的道路，远远就听见操练的口号响起，知晓这是近了军营，赶到正方前门，值守的两名士兵拦下喝问：“你们是什么人！”
三人下马，靳清平从怀中掏出寺牌示道：“天衙寺少卿靳清平，奉寺中委派前来津州调查凶案。”
同行的两名寺员也示出寺牌做证明，值守士兵扫视一眼明确来人，转身去到营内通报，不稍多时，折回对三人道：“将军已在内等候，几位请。”
北宣将军今天在军营中。第一次见传闻中战功赫赫的真人，三人心中多少有点紧张，靳清平早就听闻北宣将军姜寒鸥的大名，当朝的所有武将，皇帝最赏识的一个是骠骑大将军闻广延，另一个就是他，镇守沽海关数年大小战役不断，不曾被来犯的敌人打退一步，并且出兵收复朔州，可谓功高甚伟，能见到这个名气响当当的人，也是人生一幸。
穿过来往士兵进到一军帐前，领路士兵进前通报几人已到，帐中传来一“嗯”回应，士兵退下三人向帐内一望，一位英气十足的中年人端坐在帐中，严肃嘴角庄重沉稳，眼光望着帐外，靳清平也是不由肃静几分，整整衣衫进到内说道：“晚辈靳清平，见过北宣将军。”
“靳少卿客气，这边上座。”姜寒鸥微一颔首向三人问个好，而后直接问道：“靳少卿前来要查何案？”
“有关燕河附近三人离奇死亡一案，地方县令将此案上报至寺中，请天衙寺协助调查。”靳清平如实说道，“案发地点恰好在军营周围，想问问军中士兵有无听到周边有可疑声音。”
“原来是如此。”姜寒鸥明了，继而向外喊道，“传令官，将最近几日营外巡逻士兵传来。”
传令兵领命，没一会儿功夫就喊来最近半月以内巡逻营外的士兵，整齐排成几排站在帐内，等候几人询问，靳清平一览众人面容，说道：“我们几位是天衙寺内派到津州查案的寺员，叫大家前来是想询问，近几日燕河附近是否有可疑声音传出，或是有陌生人影在军营周围出现。”
巡逻士兵们纷纷回想自己巡逻时的状况，相互间交流几句，从中出来一人对靳清平回道：“我们在巡逻中并未听见有可疑的声音传出，也未看见任何陌生人影。”
天衙寺的三人听后均是古怪，贾云生不禁疑道：“这就怪了，上报案卷中说尸体在燕河边被发现，你们每日去河边取水就没有发现有尸体？”
出来的巡逻士兵也是如实回道：“军中每日的取水时间为午时初和申时末，若尸体是夜中从河上游顺水飘下，我们在巡逻中倒是不易发现。”
巡逻士兵的话点醒三人一点，上报的文字中只说尸体在燕河的附近被发现，并无其他更详细的文字记载，大家就先入为主的想到作案地点就是在燕河河边，疏忽了尸体可能是顺水漂下恰好被伸出的树枝杂草拦在军营周围，起身谢过众位巡逻士兵和姜寒鸥，动身赶去燕河河畔探查详情。
