林檎发现自己手上有那枚戒指，是在回到羽京之后了。
那时，她和兰泽到了城堡门口，遇见的第一个人就是九彤。
他面带笑容，看着她有点费力地下了马，欢迎地说：“林檎，好久不见。身体可还无恙？我知道你受罪了，不容易啊。要当个好姐姐，得吃多少苦……”
“你这是什么意思？”兰泽走上来问。
“你还不知道我什么意思吗？”九彤很吃惊，“林檎的事我都知道了。你还不知道？不会吧？她去狄麟把你救了出来，然后没跟你解释一下事情的始末？”
他怎么会已经知道了狄麟的事呢？兰泽和林檎都觉得纳闷。
“是一只小鸟告诉我的。”一个声音从九彤后面传来，从门洞里走出来的是年轻的魔法师霜沉，“然后我又转告了九彤，你们不怪我多嘴多舌吧？”
他饶有深意地对林檎笑了笑。
她皱起了眉。
“开个玩笑而已。”霜沉换上友善诚恳的语气，“是我从路上听到的消息。我跟着杜埃大师去图虞参加魔法师大会，回来的路上碰到一些来自狄麟的旅人。是从他们的言谈中，我才听说了你的遭遇。我真的很为你难过，林檎，”他更加关切地说，“你是那么冰清玉洁的一个女孩子，这次却在新氏族惨遭蹂躏。这是我们整个旧氏族的奇耻大辱。你放心，我们是不会让你白白蒙羞的！”
他真的是要她放心吗？她怎么觉着他的话句句听着都扎耳朵呢。林檎并不熟悉这个霜沉，但他是九彤的朋友，所以她不指望能从他那里得到多么真诚的同情。恰恰相反，虽然他说得慷慨殷切，她却觉得他十分可疑。他提到“小鸟”，还有他去过图虞──是在什么时候？左右不过她出事这几天吧。她想起了自己曾经盼望、却未曾得到的援助。她微微低下头，抿了抿嘴角。
“好啦，我们不要在这里打扰林檎了。她经历了那样人神共愤的一晚，一定是身心俱损，需要赶快休息。”九彤体谅地说，“林檎，我跟父亲都通报过了，他也知道了你的事，还给你安排了清静的房间。你回了城堡以后自会有人为你领路，你先去歇着、养一养，等好一些再说别的事吧。”
然后他点一点头，往前走去了。经过兰泽身边的时候，却又停下来，拍了拍他的肩膀，“兰泽，你妈妈是我父亲最疼爱的妹妹，我本应也对你疼爱一些。可是这次的事，我实在不能不说你，你连自己的姐妹都保护不了，还怎么担当我们旧氏族的首领？发生了这么恶性的事件，我怕我们旧氏族的男孩都要跟着学坏了。那个云衷倒象是给我们上了一课，是不是以后我们如果也盯上哪个女孩、她却不肯合作，我们也可以把她的兄弟绑了，然后胁迫她服从呢？”
“是啊，”霜沉跟上来说，“我也有个漂亮的妹妹在家里。我好害怕啊，以后我出门是不是都要多加小心了？”
看着他们两个离去的背影，林檎攥紧了左手。就是在这个时候，她感到手上有东西。
是左手的无名指上，套着一个银色的小圈。
她见过这个小圈，它是云衷拿给她的那个戒指。
她记得当时并没有接它。
是后来什么时候他给戴上去的吧。拜他所赐，她有好大一段记忆都是空白，可能就是在那段时间里。
她想把戒指摘掉。
但是摘不掉。
大家都没有见过戒指这种东西。安顿下来以后，负责照顾她的一个老婆婆说，也许往手上涂点油，或者是滑溜溜的皂荚水，就能把它取下来了。
但是涂什么也没用。它像长在她手上一样。
“不能再弄了，小心把手弄坏。”另一个老婆婆说，“先戴着算了，也挺漂亮的，当个首饰吧。看它的材质，说不定也很贵重呢。”
可是第三个老婆婆隐约想起来，她听人说过，在新氏族，戒指这种东西代表着“约束”和“从属”。一个女人属一个男人，才会戴上他给她的戒指。
所以不管它多贵重，林檎都不想要它。因为，有什么能比自由更贵重呢？
在这之后，她就病了。很多天都昏睡着，什么都不知道。
在这期间，恒烛在议事厅里会见了旧氏族各部落赶来的首领。兰泽站在他的左侧，听着首领们激烈的言辞。他们都是同一个意思：应该向狄麟复仇。
“我知道这件事确实会激起我们复仇的决心，”恒烛摆了摆手，让众人安静下来，“可是我们也要想一想复仇的代价……”
他的话让兰泽想起了林檎的劝告。因为那番劝告，回到羽京后，兰泽一直沉默而安静，任激愤的群情从他身边汹涌而过，他却从不参与。
不知道舅父的话能否也安抚在场的众人呢？
他又听到了一个声音在发言，却不是对舅父的回应，而是冲着他来的，“我想知道兰泽为什么一直不说话？他当真就是这么一个懦夫吗！”
他吃了一惊，看到说话的人是宜颂，羽京之南、嘉莱部族的首领。
“为什么你的姐姐为你受了这样大的屈辱，你却只字不提为她起兵复仇的事？”宜颂涨红着脸问。
在兰泽早年的印象里，宜颂是个很和气的大哥哥，每次见到他总会送他几个小弹弓、小木棒之类的玩具，然后让他帮忙捎个话：“替我向你姐姐问声好。”
现在他怎么变得这么凶了？
“我，因为林檎不让我为她复仇……”兰泽有点不好意思地回答。他也觉得自己这样说，没有面前这些首领们那么有底气。
“好一个听话的小弟弟。”说话的，不用看也知道是九彤，只有他才有这种讥讽的腔调，“姐姐不让你复仇，你就真的什么也不做了。太乖了。我也能猜得出林檎会这么决定，她的性格就是太过软弱。”
“九彤，”他的父亲点了一声他的名字。他不说话了。
“我们大家要冷静下来，”恒烛接着说，“我认为林檎的劝告是有道理的，我也是同样的意思。复仇会引起战乱，成为导火索。新旧氏族之间的和平维系起来本已不易，一旦打破，后果可能不堪设想……”
“那我们就一味忍气吞声吗？我怕新氏族不会领我们这份情，我们越是忍让，他们才越要嚣张呢，”西海岸碣容部族的首领司恒说。
很多人同意他的意见，纷纷附和着。
另一些人沉默着，似乎不知道该怎么办。
这时，一个清晰的声音响了起来，“我倒是有一个两全其美的办法。”
大家都向说话的人看去，是九彤身边的霜沉。
“魔法师，你有什么办法？你应该是有智慧的人，让我们听听你的意见。”恒烛说。
霜沉微微一笑，“根据古老的律法，一个女人受到伤害，应该由她的兄弟为她报仇。现在兰泽的姐姐受到伤害，自然要由他来出面。而且她是为他而做出牺牲，为她雪耻更是他义不容辞的责任。然而盲目用兵又确实会带来不必要的战乱。因此何不折中一下，请兰泽单独向狄麟的领主挑战。新氏族顾及顔面，必然不敢不受。这样，就可以在他们两人之间一决高下，为此事做个了结。”
这倒是还没有人想到的一个新主意。
“可是据我所知，狄麟的云衷年长兰泽十岁，又诡计多端。兰泽前去，万一遭遇不测……”恒烛沉吟着。
“父亲这话说的，兰泽是您的继承者，他若不是人中之人，将来又怎能胜任我们旧氏族的最高首领之位？父亲不要总是顾念他年轻，不敢放手让他去历练。这是一次多好的机会，让他好好利用，说不定会成为他人生中一次里程碑式的事件呢。”九彤说。
去挑战云衷！兰泽心里一阵悸动。那个不把他放在眼里、高高在上的云衷。确实该让他尝尝宝剑锋刃的滋味了。
恒烛还在沉吟，“这件事……也还是要慎重，切不可贸然行事。我还要考虑一下，我要再多征求一些部落首领的意见。我们可以进行一次公投。到时候，根据大家投票的结果再来决定吧。”
兰泽的心在砰砰地跳。他期待投票的结果是“通过”，他终究还是渴望复仇而后的凯旋。至于最坏的打算：倘若他败北了、甚至再不能归来……他在心里告诉自己：即便是那样，也好过无所作为、问心有愧。
