太阳照常升起，朦胧中，躺在床上的萧衍大声叫道：“阿来，快给我打洗脸水，去子良先生那里要迟到了！”一边喊着一边迅速地穿衣，可叫了半天却无人应答，神智逐渐清醒的萧衍才意识到，哪里还有阿来，阿来早已经不在了，只是自己还不习惯没有她的日子。
以后的日子里，萧衍已绝口不提阿来，连呆头药铺门口都尽量避开不走。张尚柔见儿子这个样子，甚是欣喜，料想自己的儿子已经把阿来忘得一干二净了。跟他重提婚事，却被他一口回绝了，只说近来在子良先生那里遇到西昌侯萧鸾，萧鸾甚是看重他，准备让他去自己帐下效力。
夏天也悄无声息的过去了，张尚柔的心悸之症却越来越严重，常发觉自己胸闷气短，喘不上气。到了冬日，愈渐严重，甚至都起不来床。萧顺之在朝中还是不得重用，日日借酒消愁。阖府上下阴郁沉沉，眼看就要败落下去，幸得还有萧衍的哥哥萧懿与北魏打了几场胜仗，得中书侍郎官衔，勉强维持着卫尉府的尊荣。萧衍从小便立志要像哥哥般报效国家，征战沙场，遂毫不犹豫加入萧鸾军中。
寒冬腊月，张尚柔还是没能熬过来，眼看已经油尽灯枯，萧衍同众兄弟姐妹都赶回府见母亲最后一面。病床前，张尚柔原本颇具神采的脸此时已经形容枯槁、状有归色，众兄弟姐妹皆泣不成声。长子萧懿抚着母亲的手说道：“母亲放心，儿与众弟妹定会团结友爱，保卫好我萧家的荣誉。”张尚柔费力地点了点头。
此时的萧衍却越过众弟兄，跪走着到母亲床前，紧紧握住母亲的手，一众同胞中只有自己常年陪伴父母同住，感情自然更深厚些。张尚柔似感觉到儿子的极度悲伤，费力地抬起一只手拍了拍爱子的肩膀。萧衍抬起头来，附在母亲耳朵边问道：“母亲，儿子还有一疑问，阿来……你究竟让她去了何处？”说出阿来二字，似费了萧衍全身的力气。
张尚柔眼睛微睁，瞧着自己的儿子，最终还是摇了摇头，从嘴里吐出了几个字：“莫要再找她！”便撒手人寰。众人嚎啕大哭，只有萧衍绝望地看着母亲逐渐冰冷的身体，似无奈，似哀伤。
转眼五年已过，五年期间朝局动荡不安，武帝卒后由其孙萧昭业继位，却不知昭业昏庸无度，奢侈荒戏。后被萧鸾取而代之，称明帝。期间，萧衍立功无数，于内帮助明帝降服武帝重臣崔慧景，对外与北魏交战于钟离大胜而归，风光无限，甚得明帝器重。
由于萧衍母亲过世，萧衍守丧三年，故与吴蓁蓁的婚事一直拖延至今。萧衍如今已占据朝堂一方，而吴蓁蓁的父亲大司马早已不得权，所以再也无人催促他娶亲。萧衍虽未娶正妻，但却纳了一位妾室，妾室乃是明帝贵妃之妹，可见萧衍当日之荣宠。
这日在萧衍府中，吴蓁蓁前来拜访。正巧贵妃之妹袁郗徽在家，赶紧出来相迎：“哟！这不是吴家姐姐吗？什么风把你吹来了。”
吴蓁蓁搀起袁郗徽的手说道：“袁妹妹真是越来越漂亮了，前几日萧衍约我下棋，正巧我有事外出，这不今日回来了，找他对弈来了。”
袁郗徽娇笑道：“原来是这样啊，萧郎正在书房见客，怕是有一会儿呢！不如我们去亭子里坐会儿谈谈天如何？”吴蓁蓁含笑应允。
“吴姐姐，说来我可真是羡慕你，可以从小和萧郎一起长大，这情分自然不同旁人。待哪日进了府，定要多加照拂妹妹呀！”袁郗徽笑着说到。
“这是哪里的话，你可是萧衍的第一位夫人，跟萧衍的感情哪是我们这些发小能比的，况且……”说到此处便停住了，况且萧衍肯不肯娶自己都是个问题，吴蓁蓁觉得有些难堪。都五年了，他连素不相识的袁郗徽都娶了，为何迟迟不肯娶自己过门，怎么想也是想不通的。
袁郗徽看吴蓁蓁面色微变，立刻劝解道：“姐姐大可不必担忧，萧郎留着正妻的位置不就是为了姐姐嘛。只是近年来萧郎都忙于朝中事务，没顾到姐姐的感受，我寻得好时机定会提醒他的。”
吴蓁蓁只是苦笑却不答话，天下有哪个女人肯与别人分享自己丈夫的，只怕日后若真进了府，斗争也是少不了的。曾经以为自己和萧衍会是一生一世一双人，现在看来，从来都是自己的一厢情愿罢了。
隔日，与萧衍好久不见的秉文突然出现，和萧衍约在了一处僻静地下棋。待萧衍到时，秉文早就摆好了茶与棋局静候着了。
“你这茶可不好喝啊，这是给我设了鸿门宴？”萧衍调侃到。秉文笑了笑回道：“明知这是鸿门宴，有的人不还是来了？难得你这个大忙人能抽出空来陪我下棋啊。”
萧衍待秉文却是比自己的亲兄弟更亲厚些，毕竟自己的同胞兄弟都没在一块长大，虽有血缘却不亲近。萧衍执起白子先落下，秉文执黑子紧跟在后，双方你来我往，甚是精彩。
此时秉文说道：“还记得五年前你我蓁蓁三人同去冀州时的情景吗？那时是何等的欢快，本想着约着来年一起，没想到你却没这个心了，害得我现在一到夏天便怀念起冀州了。”
“我现在是身不由己，不过你若愿意也可同弟妹和你家孩儿同去啊。”萧衍答到。
“我们哪现在倒是成双成对的了，可怜了蓁蓁，现年二十有余，却还是孤单一人！”秉文作愁苦状。萧衍知晓秉文的意思，却不答话。
秉文接着说：“你别看蓁蓁脸上笑着，心中也定是愁苦的，她如此执拗不肯嫁人，为的还不是你，可有的人呢却从来不替她考虑考虑。”
“你呀！生得一颗自由心，却有一颗操心命，还是顾好你自家的事罢。”萧衍内心是拒绝提到吴蓁蓁的婚事的，二人虽有婚约在身，可是随着母亲的去世，大司马的失势，早已无人再逼迫他，吴蓁蓁等到现在这个年岁，萧衍心里也觉得亏欠着吴蓁蓁的。
“我知道你现在朝中事忙，又被明帝器重，可是正妻还是要娶的呀，难道你府中正妻的位置不是给蓁蓁留的吗？你若还顾念年少时的情意，自然该给她一个名分，让她脱离那些流言蜚语。”
萧衍趁秉文劝说之际，执白子轻轻落下，朗声笑道：“我赢了！”
秉文却无奈的看了看对面的萧衍，摇摇头说：“这盘棋让你赢了又怎样，若你能娶蓁蓁，我日后的每一盘棋都可都让你赢。”
“行了，我心中有数，你这婆婆妈妈的性格什么时候能改掉！来，再下一局！”萧衍说到。
萧衍与秉文下完棋已近傍晚，夕阳已快西下，萧衍支开随侍独自一人在夕阳下走着。今日的夕阳倒跟他记忆中的有些相似，这浓墨重彩的夕阳把云烧得格外红，只是不知他心上的人儿飘向了何处。
沿着熟悉的路一直走回了曾经的卫尉府，这门口的两尊大石狮也不似以前那么凶悍了，平常也是袁郗徽代他来看望父亲。已有半年未见的父亲又苍老了些，连背都佝偻了下来，萧衍于心不忍道：“父亲身体可还安康？”
萧顺之见到好久不见的儿子，倍感开心，说：“衍儿，你可好些时候没回来看我了，近来你朝中的一切可还顺利？”萧衍点头称是。
萧顺之也算满意，接着说道：“你兄长携着业儿倒时常来看望我，你纳袁氏也快两年了，怎么不见有喜？你兄长像你这般大时业儿都有五岁了。”
“父亲，这种事也要看天命，咱们也急不来。”萧衍回到。
“怎么急不来，那袁氏生不出，你大可娶了吴家小姐。前些日子她父亲还同我一道说起你们的婚事呢，我看你俩就挺般配。衍儿，你可不能因为大司马家失势就不娶他家女儿了，我同大司马以前就是订好的，大丈夫就是要重承诺！”萧顺之一口气说了一堆话，连气都没顾上喘。
萧衍恭顺地点了点头，有些失笑道：“儿子知道了，您就不必为我这种小事操心了，还是为我那六弟寻门亲事罢。”
六弟萧宏乃是萧顺之与那已故陈氏之子，本是与那陈氏一道居于卫尉府中，待陈氏故去之后便被发配到雍州，离建康城甚是遥远，年纪不大，却背井离乡，饱受颠沛流离之苦。
人道萧衍生母张氏心慈仁善，又怎会将一个还未成年的继子赶尽杀绝，个中缘由一度被坊间议论纷纷，而这些绯闻终究因卫尉府的衰败而绝迹。
话说萧宏长相俊美，随了那陈氏的美貌，却又天真烂漫、生性懦弱，萧衍为此颇为照顾这位年幼的弟弟。待萧宏去往雍州那块贫瘠之地后，萧衍更是常派人前去送些物资，以免胞弟受苦。
随着萧宏的出现，卫尉府十年前的一段秘密往事也随之浮出水面，那些坊间的传言再度议论开来。
