第二天早上，研儒到亦乐斋来了，见寝屋房门没关，就悄悄走了进来。到床边一看，田铿睁眼躺在床上，面容十分憔悴，脸似乎又瘦了一圈。小厮便轻声道：“哟！客人醒的早呢。”说完在床边坐下与他对视。片刻之后，田铿点了点头。研儒又问：“昨晚休息的可好？”田铿用沙哑声音说：“休息的好。”研儒心知肚明，只捡便宜说：“看人放烟火去了吧？”田铿点了点头，眉间心事重重。研儒轻淡地道：“唉，今天是七夕，古人说：‘火树银花不夜天’，区区一朵烟花，不必挂心。”田铿忽然激动，掀被子坐起来说道：“什么？……对了！兄弟，俺有一事相求！”研儒愣了一下，看他眼圈发红，嘴唇干裂，呼吸还有口臭，便掩着鼻子说：“客人有何事情，但说无妨。”田铿不顾自己口臭，凑上脸去，张开大口对他问道：“兄弟，俺想跟你打听个人！”喉间氤氲芬芳扑鼻，研儒马上转过脸去让他快问。田铿便傻乎乎地问：“说实话，你认得靳九合不？”原来是问这个，小厮说他真不认得此人，也没听说过。田铿说无妨无妨，紧接着又把昨晚那丫头模样跟他说了，问他认不认得？研儒略微寻思，淡然一笑说见过这丫头，但不熟识，要他去和别人打听。田铿问和谁打听？研儒说：“去和管家打听。管家正要找你说话呢。”管家找我？田铿顿时脸色发白，诧异地说：“他，他找我有何事？”研儒说：“你去了就知道，管家是好心人，毋庸多虑。”田铿用手大力抓了抓研儒手腕，手心滚烫辣如膏药。研儒皱了皱眉头若有所思。田铿随后躺了下去闭上了眼睛，鼻间喷着热气，胸口费力上下起伏。研儒起身问道：“客人要喝茶吗？”客人不答，他用手轻轻摸他额头，赶紧把手缩了回来。原来客人发烧了，额头像摸着热茶壶似的。于是他便出去叫郎中。
过了不知多久，半梦半醒之中，田铿被郎中看了病，有人给他额头敷上冷巾，十分冰凉，又过了不知多久，有人喂他喝下两剂苦药，随后他全身发了一阵猛汗，接着又被几双粗手翻来覆去擦了汗，各处都擦干净了。接连发过两次大汗之后，田铿感觉舒服多了。朦胧睡意中，听见外面有两人在说话，声音又远又近，若即若离，远如深山犬吠，近似贴耳细语。其中一个人说：“你拿什么东西？”另一个说：“喏，针线彩纸啥的，你看看。”后者好像是昨晚那个丫环的声音。田铿心里着急，心想：俺不是在做梦吧？！那丫头来看俺了！俺得赶快起来……他想睁开紧闭的双眼，却怎么也睁不开来，眼前一片红黄深渊。听门外的人又讨论了他的病况，那姑娘问他病的重不重？男的说不晓得。田铿更着急了，紧接着没过多久一双冰凉的小手摸了摸他额头。田铿顿时虎躯一震，熊腰扭曲，狼背佝偻，奋力想要睁开眼睛，却还是在睁不开，四肢亦无法动弹，仿佛陷在沉沉的醉梦里……
终于，费劲千辛万苦，他睁开了眼睛，此时不知过去多久，屋里已经黑了，周围静悄悄的，只有偏房里传来阵阵家丁的呼噜声。到了夜里何时了？田铿心想，不得而知。他伸手摸了摸自己额头，姑娘手上寒意仿佛还在余存。田铿心想：如此一摸足矣，那丫环对俺真有情意……他脸上露出满足的笑容，想起来喝口水，却起不来。他累的够呛，满身虚汗，四肢还是难以动弹，于是闭上眼睛马上又困了过去。
第二天早晨屋顶鸟鸣幽幽十分欢快。田铿渐渐醒来，抬头见明媚的阳光已照进屋里，把和煦的光芒投在地上。此时门外传来脚步声，门口地上突然出现两个人影，田铿抬眼一看，貌似是郎中与家丁齐进来。郎中跨进房门瞅了他一眼，口中焦急地说：“哎，一时糊涂呵！昨天开错药了，客人能动弹吗？把方子给我。”家丁答话说：“昨天动不得，后半夜能动弹了，身亦无大热。”说着把药方递给了他。郎中走到床前，接过来方子看了，点了点头。刚要给他把脉时，田铿突然坐起身来，在他面前伸了个大大的懒腰，还打了个哈欠，把郎中给吓了一跳，站起来用眼睛仔细打量他，随后又坐下了。经过一番精详的问切之后郎中扭头对家丁说：“好也，此人无恙。已祛热了，我先走了呵。”说完二人一齐出去，在外面继续说话。田铿听郎中说不用吃药了。家丁稍后给他烧了壶水喝，转身又出去了。田铿从床上一跃而起，喝了几碗热水，又到室外活动筋骨，晒着太阳只等研儒过来。等来许久，研儒终于来了，还带来一屉早饭。二人进屋里吃饭。研儒见他身子已经康复，便说了些好听的话。田铿问他昨天来这儿的姑娘是谁？研儒笑着说：“你还是莫问了。我不便告诉你这些。你若想知道她名字可以去问管家。待会儿咱们就上他那去。”田铿又问管家找他何事？研儒不说。又问那丫环住在哪？昨天来时说了什么？姚夫人回来没有？研儒一概不答。吃完饭后，研儒给他更衣，领着他出门去到沉鱼斋。到双鱼合璧的大圆门前时，田铿心情忐忑。研儒在身后送了他一个放心的眼神直接推他过去。又小声嘱咐他莫贪财。田铿谨记在心。
田铿走到门前，门就自己开了，他迈步进去，身旁马上傍来一个伙计，在前面给他引路。田铿抬头四望，只见这院里倒也阔气，是个三合大院中间围着小池塘，后面一幢四层楼阁镇背。池塘里喂了鱼儿，红红火火的，所以叫做沉鱼斋。田铿抬头看那座楼，虽是四层，却只有三层楼高，外观酷似松塔，是姚府里最高的房子。前天晚上白衣刺客正是登上此楼杀下来的。田铿忽然想去观赏它。带路的家丁却把他直接带进左边偏房里。田铿到檐下一看，屋里坐着二人说话，其中一人是个老仆，身着敝衣短，面如人参。田铿见他模样眼熟，说话声音亦耳熟，走进屋里仔细一瞧，原来正是前天晚上指挥大家捉拿刺客的人。他和旁边那人平起平坐，礼数均等，想必都是姚家的大人物。旁边那人肥头大耳锦缎绸衣，挺着大肚子倒是管家模样。田铿上前对他略微施礼道了一声管家。没想到那人却起身把田铿引见给那位老者。老者眯眼颔首而笑，算是打了招呼。这是怎么回事？原来这外表寒酸的老头儿才是管家？！田铿大为惊讶，立刻对他肃然起敬。老者会意给他赐座。田垦坐下听他们说话。二人聊过几刻时辰，胖都头才告辞出去了。管家沉吟半晌然后对田铿说道：“孩子，久等，你病好了么？……”声音十分苍老。田铿粗声粗气地说：“回禀管家！身子已大愈了，爽利的很。”老者颔首连说了五个好，然后又问：“听说你是来寻人的？”目光空洞浑浊视之。田铿挺直背说：“禀管家，俺确是来找人的。”管家便问：“你们酒楼为何要打听他的下落？”阿坑便将事情由来全都交待了。老头听过叹了口气，告诉他姚家从前不知靳九合此人，当年靳老头也来打听过儿子下落，可惜无果而返。然而三年前姚府招丁时，靳九合居然化名张某到府上来做事，不过没干几个月就与客人私奔了。其中详情姚府亦是后知后觉。田铿问是什么客人？管家说是江湖上的一个新门派叫作“三岁山庄”，小靳便是被他们庄主看中给带走了。田铿顿时大喜，不禁连连追问，管家倒也慷慨，凡事知无不答，但唯独不说那庄主真名，亦不知他们山庄所在。此话或有意相瞒，可无论如何靳九合总算有音讯了。田铿心里一块石头落地，这趟差事终于办妥。但他没有心满意足，还牵挂着那个丫环，想要见见她。这话绝对不能直接说出口来。如何是好？田铿心中犯难，琢磨道：既然研儒让俺去问管家，老人家或许能告诉俺她的名字。于是便小心翼翼向管家打听。没想到管家二话不说，起身打了个招呼，便要带田铿出门。田铿心中惶恐，寻思道：这老头办事好爽快！不会要带我去见丫环吧？于是跟着他走了。二人出偏房向正室走去，田铿眉头紧发愁。上台阶入了正室他忽然开了眼界，见屋子当中有棵小树栽在盆里，此树枝叶扶疏，暗影流莹，璀璨如宝。走近看原来是株六七尺高的黑珊瑚树，上面还挂满了小物件。譬如荷包香囊等细软等各类手工，每个上面都绣着丫环名字。田铿心想：好漂亮的百宝珊瑚树！昨日正是七夕，准是丫环们乞巧做的东西，不知哪个是她的手艺……此时管家走到珊瑚树背后，取下一条绿油油的东西给田铿看。阿坑接过来纳闷，心想这是什么东西？仔细瞧原来是用苦瓜雕的一条龙，刀法十分生涩，模样都没有成形，龙身上还刻了两个字：“洛华”。田铿懂了，把苦瓜还给管家，脸上满是羞涩的笑容。心想：原来那丫头叫做洛华，名字真好听。手工也超凡脱俗。老者见状知道客人惦记这丫环了，可惜缘分不凑巧，她昨晚随夫人外出去了，近日都不在府内，说完这些便无奈告诉田铿：“你恐怕见不着她。”田铿失望极了，问道：“姚夫人已经回来了么？”老者说她前晚就回来了。二人慢慢一齐走出门来，在台阶上管家对他说道：“孩子，你还有甚么要紧之事？倘若无事，待会上我那领些赏钱，回家去吧。”田铿胸中咯噔一下，打了个嗝儿想道：唉，总算要走了。他长吁了一口气，心里如释重负，却又怅然若失。天下无不散之筵席，寄人篱下迟早是要离开的。田铿心想：只怕俺从此再也见不到那丫环了。想到此处他更孤独难受，看周围风景皆蒙尘色。
回到偏房以后，老管家气概摇身一变，忽然变成了个财主，出手十分阔绰，极不像老人所为，倒像个纨绔公子哥儿，大手一挥竟然叫人赏了他三百两银子，摊在十张银票上。把田铿给惊呆了。这钱也有个说法：其中一百两是给酒楼的“常来往”，另一百两是给靳老头的“老吾老”，末一百两是给田铿自己的，名头叫作“敬忠良”。这些名字取的有些犯忌讳。行走江湖的人都知道，买卖事小，旗号事大。长幼尊卑，不可僭越。所谓名正才能言顺也。敬老尊贤名号过大，非帝王宗室家不得以此而行周济，连宰相都不敢这么做。田铿心想：莫非姚家是皇亲国戚不成？可她却姓姚？……他正欲收钱时，忽然想起研儒叮嘱过自己千万莫要贪财，于是犹豫片刻，狠心推辞了给自己的百两银子。管家顺坡下驴改赐他三十两银子，非让他收钱不可，恭敬不如从命，田铿只好收下了。出了沉鱼斋他马上跑回住处找出那两盒珍稀茶叶给管家送了过来，算是敬奉主人的。管家当然笑纳了，其余琐事不提。
当晚众人在亦乐斋里吃了一顿好饭菜，开了十坛老酒，喝的非常尽兴。晚上田铿总算睡踏实了，一夜沉沦酒海不归。给第二天早上收拾完行装，他才依依不舍地离开了姚府，走在街上一步三回头望，看高阁渐行渐远，田铿深深叹了口气，好在有研儒给他送行，稍解心中郁闷。二人出了城门，在茶坊里小坐。既然此行平安无事，田铿没忘记赏给小二十两银子，算是谢他吉言。店家接过千恩万谢，高高兴兴送了他们一壶好茶。二人品茗闲聊许久，田铿问了研儒许多事情。虽然出了姚府可研儒口风还是很紧，该说的说，不该说的仍然不说。田铿无奈最后只好问他：当初进你们府上时为何还要刮毛？研儒对此讳莫如深，笑了一笑只说是查看身上胎记。田铿恍然大悟，拉着他手又问为何要用丫环来试探客人。研儒笑而不答。喝完茶后他将田铿送到江边登上了船。小舟催发，二人挥手作别，直到他们身影被江上风波遮断。
