岸上研儒的身影消失不见了。田铿坐在舟中沉思，看江上烟波层层过眼，小舟前行如倒退入梦境之中。他吸了一口凉气，眼睛紧盯江面，生怕这回老天难测，再兴狂风大浪，把自己卷入鬼门关前。然而今日虽有大雾，江上却风平浪静，静的出奇。小舟不一会儿就靠岸了。上岸后田铿想早点回去，于是去附近镇子里雇了一辆马车，还请一个老乡作车夫，没想到这车夫也是爽快人，银钱到位说走就走，撇下自己全家老小交予邻居照顾，就随田铿扬鞭启程了。一路上马不停蹄昼夜赶路，次日夜里便行至隗州城外。刚到地界没多远，空气中就闻到熟悉的酒香味。还是老肠子青的酱香味。田铿把头伸出窗外猛吸了几口酒气，然后下车投宿客栈。第二天清早打发走了车夫，田铿继续徒步赶路，磨破一双布鞋，当天夜里才走到秃山镇上，遥见酒楼灯火依稀。田铿心想：终于到家了！于是他加紧脚步风尘仆仆赶进店里，一推门见伙计们正在吃晚饭，田铿脸上笑了，悄悄走了过去。到跟前大家才发现田铿回来了，个个大喜过望，纷纷放下碗筷走上前来接应他，勾肩搭背问长问短，仿佛久别重逢似的，场面一时热闹极了。田铿也十分高兴，原地丢下行李和伙计们亲热起来，他拍了拍大厨子后背，搂了搂丧财肩膀，袭了袭二厨子要害，又摸了摸小伙计的脸蛋。小伙计抬头说：“阿坑哥，掌柜给我起名字了。”田铿问叫什么名儿？答话说叫做“忘恩”。田铿听了有点哭笑不得。原来这孩子本名叫做王恩，意思挺好的。古人云：无偏无党，王恩荡荡。多么好的名字。掌柜却借鸡生蛋，竟然给他起了这么个龌龊的诨号。真是让人哭笑不得。二厨子乘机逗趣的说：“忘恩负义，再来新的伙计就叫“负义”，哈哈哈。”更把众人给逗乐了。丧财笑着告诉田铿这小子骂人可厉害了，比死驴儿还厉害，咱们浇仙楼后继有人喽。田铿看了小伙计一眼，便问掌柜在哪？话音刚落就听见空中传来掌柜的声音：“在这。”众人抬头看他从楼梯上走了下来。田铿走过去给他问安，掌柜抓住他的手使劲地握，阿坑知道掌柜又有许多话要说，自己正好也有满肚子话儿，于是携众人坐了下来，随便吃了几口饭。然后和大家一起动手撤下饭菜收拾好了桌面，准备商量事情。忘恩摆上一壶热茶，给坑哥连沏了几碗，田铿一口气都喝了，润过嗓子救济肠旱，喝的浑身舒畅，于是口吐茶香把故事慢慢道来。话不多说，他首先从包裹里拿出二百两银票交给掌柜，说是姚府赏给酒楼和靳老伯的。掌柜眼睛一亮，赶紧夸了田铿几句，然后让人上酒，顺便接过钱来妥妥收好，脸上露出满意的笑容。这点钱在他眼里不算什么，可是证明手下小二阿坑会办事了，当然值得高兴。田铿拿起坛子喝酒，顺便说起正事，三言五句把靳九合的下落交待了。众人听后感慨不已，议论道此人居然还活着，久而不死必有后福，靳老头真是有福了。田铿于是询问靳伯伯还好么？现在在哪儿？众人无语，他连连催问，掌柜便告诉他说这几日秃县发生了三件大事。田铿问哪三件事？掌柜说别的咱不管，头一件事，还是两家的恩怨。他们又有何恩怨？田铿问到。掌柜说：这回可闹大了。吴家二少爷打死了一个丫环，还是商穷经的姘头，闹得州县沸沸扬扬，都等着看好戏呢。田铿吐了口痰，骂道：“呸！这吴常荫真不是东西，连丫环都杀！简直丧尽天良！到底说来何事？”掌柜慢悠悠地告诉他这事葫芦的很，两边说法大相径庭，一时难辨真假。田铿问吴家怎么说的？掌柜说吴家不认那姑娘是丫环，非说她是如玉楼的妓女，还偷了吴家的东西，结果失手给打死了。这由头实在俗套的很，显然难消众疑。田铿又问如玉楼是怎么说的？掌柜说如玉楼说没有这个人，不认得她。在场兄弟们听了纷纷嗤鼻，骂如玉楼*子无情，一时间污言秽语耳边纷飞，田铿没有跟着大伙起哄，又问掌柜商家怎么说的？掌柜说商家倒是在理，认了死者是他家丫环，但说不知为何她与吴府暗中来往，突然又被他们打死。只怕吴家意欲不轨，还杀人灭口，希望官府彻查此案。众人听罢唏嘘不已，这么说来两边针锋相对各执己见，非得请官府明察秋毫不可。二厨子沉思半晌发问了：既然她是商家的丫环，难道吴家没人认得，还能把她误会了？掌柜点头摸着腮胡道：“人的确是商家的人。有传闻说她曾经是商穷经的通房丫环，与老爷关系非比寻常。但几个月前却扮成**勾搭上了吴家二少爷的随从，开始与吴家来往，暗中刺探隐秘。没想到弄巧成拙，落得如此下场……”田铿便问那丫环叫什么名字？掌柜说叫做雨初，我从前还见过她。其人知书达理，貌似端庄贤惠，说话温柔的很，骨子里不是风尘女子。“既然如此，那吴家人怎会不认识她？”田铿疑惑问道。掌柜说：“怪就在此处。据说那姑娘会易容术才瞒过吴家的，吴家人亦不知她的身份。死后尸首抬到官府，把脸擦干净了才露出真容，相貌判若两人！你说把他妈的玄乎否？！”掌柜哈哈大笑，此话一出口，众人坐姿迥异，各怀狐猜，都在领会这件事的妙处。俗话说：大风起于青萍之末。如今微风已起，有识之士当高瞻远瞩，察觉一场江湖风暴即将临近。没错！失传多年的易容术似乎重出江湖了？这门绝学销声匿迹二十余载，如今居然重出江湖，还在一个死人身上显山露水，可谓扑朔迷离奇哉怪事也。“易容术不正是商家祖传的么？”丧财打破沉寂说。“这玩意儿可还了得？江湖上多少人对它趋之若鹜。只怕商家从此难得消停，秃县也难得消停了。”掌柜点头说：“说不定咱们可有好戏看了。”他脸色背光，十分阴暗。
过了一会儿，田铿问第二件事是什么？掌柜沉吟着说：“第二件事嘛，倒是一件喜事。不过也有些蹊跷。”田铿问什么事情？掌柜说：“你尚未听说吧，商穷经准备娶新媳妇了，还要大办喜事。”田铿问他娶谁家的姑娘？掌柜的喝了口茶。慢慢说道：“听说是外地人。”田铿又问这有何蹊跷？掌柜说：“你想想，商穷经这人虽然好色，但他当年丧妻之后一直未曾再娶，亦不纳妾。做了十几年的鳏夫，如今却要续弦，其中定大有缘故。”掌柜又喝了口茶。田铿沉思无语，丧财插话道：“这亦不可怪的，您不是说过‘穷则思变’嘛，如今他家道衰微，可不得讨些变化。”掌柜点了点头眯眼放光道：“没错，穷则思变，变则通，通则不痛。我正谓此意。”大家不解其意，听得云里雾里。沉寂许久，窗外传来了乌鸦叫声。丧财忽然又对田铿说：“不管他的。嘿，阿坑你知道么，商穷经那废物儿子也从外地回来了，还闹出不少笑话。”田铿问他儿子是叫商无痕的么？丧财说：“正是此人，昨日跪在他爹门前半天不肯起来，说话笑死人了。”田铿问他说啥了？丧财说：“当然是说坏话。他此行专门回来阻挠他爹续弦的，还劝商老爷洁身自好，莫要沉迷女色。”大厨子噗嗤一声笑道：“儿子居然说出这种话来，当爹的面子该往哪儿搁！”众人哈哈大笑。丧财又说：“好笑的不止这些呢。这位兄台还和大家倡言说如果老爷非要续弦，便有三条规矩。”厨子问哪三条规矩？丧财说：“一、新妇不能算作夫人，只能称为小妾。”众人点点头觉得在理，丧财继续说：“二、小妾不能住夫人生前住过的院子，也不能住别的正院，得另修偏院安置。”众人无语，田铿说道这小子哪来这么多规矩，真是麻烦，简直读书成了傻子。丧财接着说：“这且不算什么，更离谱的是第三条呢。这兄弟竟然要挟他爹说以后生了儿子得让他来教书，否则绝不同意老爷纳妾。你们听听，这是甚么道理？”众人哂然，田铿不知云何，掌柜突然骂道：“她妈的，这小子真不孝顺。商穷经怎么说的？”丧财说商老爷没有理他，让他赶紧滚回去挣钱。大家哈哈大笑，之后相互聊了一阵闲话。田铿低头回味完这两件事，又问第三件事是什么？原来说了这么多还没说靳老伯的下落呢。掌柜说第三件事就是这个，靳叔叔已经被商府给接走了。田铿惊问道为何让他们把人接走？掌柜叹气说：“我也没办法。你猜怎么着？半路上杀出个程咬金，那叫李羞云的人突然回来了。”田铿竖起了耳朵听，掌柜接着说：“老张对街坊邻里们说靳叔叔见过他面病就会好，我只能信他的，可他却不肯让李羞云过来，非要让靳叔回府上和他见面。于是就把他接走了。咱也不好拦着。唉，随他去吧……”掌柜叹了口气又马上继续说道：“不过倒也奇怪，你猜怎么着？老头见到此人身体立刻就好了，还会开口说话了，吃得香睡的也香，你说奇怪不奇怪？看来他们真是情同父子啊。”田铿说是挺奇怪的。掌柜喝了口茶再说道：“也罢，人家毕竟是商府的人，咱们到底不如他们亲近。你说对否？”田铿说正是这个道理，改天他去看望靳老伯去，也顺便看看李羞云去。掌柜点头，田铿又问李羞云长什么模样？掌柜说那人鼻青脸肿的像个傻子，看样子没少挨打。过了一会儿又对阿坑说你明日便去看望靳叔吧，抑或后天也行，后天他自会来打听儿子下落的。老头这些天眼巴巴的等着你回来呢。田铿问道：“咱们要不要告诉他儿子的消息？”掌柜思忖良久说：“先别告诉了，就说姚家有他儿子下落，答应派人去查了，让俺们以后再问。此事容我考虑考虑。”掌柜面色更加阴沉……
不知不觉到了深夜，大家聚完事情散开各忙各的去了，田铿洗了个脸径直回房睡下，轰然一声倒在自己床上，躺着十分舒坦。全身连毛发都放松了，浑然飘飘欲仙。他好久没能如此安心睡觉，就像刚从虎口脱险似的，心悸过后格外安稳。近几天的经历真是让人难受，搅得他五脏六腑都不舒服。现在一切都好了，不必再担惊受怕了，想吃就吃想睡就睡，想说什么就说什么，想做什么就做什么，酒楼里百无禁忌。可他却又感觉哪里不对劲儿。自打从姚府回来一趟，他到底不比从前了，经历许多风浪之后，总觉得如今这安稳之中有点索然无味。于是田铿翘起二郎腿儿，一手高枕脑后，一手抚摸胸毛，开始想念起那位洛华姑娘来。那天夜里情景点点滴滴宛在目前，令人难忘。不知小丫头现在在做啥呢？田铿心想。后来她有没有跟人打听过俺？都无从知晓。谁叫咱们两地分隔呢。唉，落花有意随流水，流水无情恋落花。姑娘的心思俺可不懂。田铿叹了口气，盼望着将来能再见那丫环一面。这全靠缘分了。有缘千里来相会。想到这里，他突然感觉很累，眼皮子开始发沉，渐渐越来越困，快要到睡着的时候，门忽然吱呀一声开了。田铿抬头见掌柜身穿白衣手拿着一支蜡烛进来，在床边坐下，看样子要跟他打听姚府的事。他也马上坐起，主仆二人开始说家常话。掌柜把事情来龙去脉问的仔细，田铿知无不答，将姚府遇见的怪事都跟他说了。掌柜越听越吃惊，听完后马上出门去了，稍后拿来两坛子酒打开和田铿对饮。掌柜说：“你此遭经历真是扑朔迷离，令我开了眼界。没想到姚家现在耍这么多名堂。”于是他将从前往事娓娓道来。原来掌柜以前只知道姚夫人脾气大，敢于杀伐，是个喜怒无常的主子。却不知她家还有这等怪事。当初十年前他去拜访姚府的时候，还不曾有人暗查胎记，亦未安排丫环来试探客人，赏罚全凭夫人心情，固然没得道理可讲，但亦无半点诡异之处。然而如今她家却更有玄机了，似乎在查寻什么人？其中隐秘大概非外人能知也。田铿点头赞同。主仆二人又聊了一会儿，掌柜让他好好休息，明天不用早起，给他放一整天假，便端起蜡烛走了。田铿目送他出门，然后倒下睡去。
第二天田铿睡到中午才醒，醒来时心情大好。睁眼见外面阳光明媚，鼻子闻阵阵饭菜飘香，耳朵听人们忙碌之声，大堂还传来喧闹，定是坐满了客人。他心里忽然高兴，赶紧起身出门一看，原来今天真是好日子。店里果然有许多客人，把桌子坐得满满当当的，几个小二忙里忙外，忙得焦头烂额。田铿看着他们心里得意的很，他今天不用干活儿，便倚在门口袖手旁观。随后又突发奇想，走入大堂里面，坐在桌旁假装客人点菜，戏弄自家小二。弄得伙计们都在骂他。田铿笑得更开心了。转身又出门去街上转悠，走到市集岔路口上站立。心思正悠闲时，忽然听见远处有人在叫他：“田少爷！田少爷！”正是靳老头的声音。田铿转脸一看，只见远处道上有一辆板车朝这边驾来，老头就坐在车上。还没等它走到跟前，老头便跳车朝他奔过来了。田铿马上迎了过去。二人会面双手紧握，阿坑见老伯面色红润，精神矍铄，心中十分宽慰。二人在街头随便寒暄了几句。原来老头今天不知从哪得到的消息，知道田铿已经回来了，便从县里急忙赶回想要见他。田铿便邀老伯上酒楼去说话。没想到靳老头神色忽然变得吊诡，想请他借一步去说话，顺便吃个午饭。
靳老伯还会来这套？田铿大惑不解。
