“小妹，我还有蒸饼，你趁热吃了吧，待会儿就凉了！对了，你二人姓甚名甚？”
郁牧川取出一块冒着热气的实心馒头，捧到了女花子面前。
女花子沉浸深深的恛惶无措之中，她呆愣了少顷，嗅到白面的香气，支支吾吾道：
“俺与俺哥姓尚，娘亲叫俺哥二狗，叫俺三妮子，俺哥今年十四，俺十三。”
郁牧川托着蒸饼往少女面前一推：“三妮，吃了吧，莫同我客气。”
尚三妮先瞧一眼热腾腾的大馒头，又怯生生地瞧一眼郁牧川，视线在蒸饼与郁牧川的脸颊上来回往复。
郁牧川温和道：“别怕，吃吧。”
尚三妮小心翼翼地接过蒸饼，背转身去，将白面小块小块的撕下送进嘴里，细细嚼咽。
见少女不再如开初那般戒备，郁牧川和婉的问道：
“小妹，你与你兄长是哪里人士？又何以......沦落至此？”
尚三妮闻言，停下了手上的动作，用力一刮泛酸的鼻尖，哽咽道：
“恩人哥哥，俺们是从大同来的，半年前，俺爹说县里不日就要过大兵，没法再久居下去了，爹爹便带着俺一家人南下躲灾......”
“谁料俺们在南下路上，歇息时被歹人盗去了盘缠，然后，然后俺娘亲、爹爹和大兄......“
悲恸决堤，少女再也控制不住情绪，“为了省粮食，都在半途饿死了，只有俺和二哥......”
言罢，尚三妮颊上划下两道泪痕。
郁牧川轻叹一声，没敢再多问。
尚三妮就着咸咸的泪水将白面咽下，吃到五分饱时，她卷起麻衣一角，将吃到一半的蒸饼包住，转过身子冲郁牧川叩了个响头，接着道：
“哥哥的大恩，奴家永不敢忘。”
“恩人哥哥，俺该怎么称呼恩人哥哥......”
“我姓郁，名牧川。”
郁牧川反手一指身后那个比他足足矮了一头的男子，为尚三妮介绍道：
“这位撒银票......接应咱们出来的哥哥，他正巧是你兄妹的本家，也姓尚。”
“他名文诏，字子谕，是我师弟。”
尚三妮懵然，膝盖稍一腾挪，又冲尚文诏叩了头。
少女自知嘴拙，怕言不达意说错了话，沉默了许久堪堪道：
“俺记得了。”
少女磕头时，尚文诏正两手并用，逗弄着他心爱的“乌云盖雪”。
尚文诏一手挠着马儿筋肉虬结的脖颈，另一手抚着马儿耳间的柔软鬃毛，叫这雄壮又灵性十足的生物惬意的“咴儿、咴儿”叫个不停。
尚文诏斜瞟一眼，见少女在冲他行大礼，那块吃到一半的馒头恰从少女手边跌出，他过去捡起馒头，将沾了土的一面掰开，干净的一面送回少女手里，道：
“莫跪了，起吧，咱可不是列班朝堂的公侯，也不是龙椅上的皇帝老儿，不当受你这几拜，小妹快起来吃蒸饼。”
尚三妮眼眶红红的，抹一把鼻涕道：
“恩人当受的。”
尚文诏不好下手硬拽，没奈何只得当了一回活神仙。
少女叩了头，话头一转，“奴家一家五口，眼下就只剩两口活人了......”
“恩人哥哥，俺哥他被那伙恶汉所伤，还有救么？”
尚三妮久跪不起，被风扬起的黄土和颊上两行泪水搅拌到一起，变成两道泥印子，粘在少女干瘦的小脸上。
尚文诏近前来，抽出一条手帕，轻轻按住三妮的脑袋，给她抹掉了脸上的泥。
“安心，你哥性命无虞。”
尚文诏温言相劝：
“你哥的伤势确实重了些，不过还有的治，小妹不必过忧。”
尚三妮闻言，眼角又滚出两滴热泪。
郁牧川平日最是看不得女儿家流泪，他从旁开解少女道：
“小妹，我与六郎恰好有位师叔，他老人家眼下就在京师设馆行医，若小妹愿意，便随我与师弟同去京师，至时再请我那师叔代为医治，三妮意下如何？”
“四哥”，尚文诏插话，“如今这兄妹俩哪还有的选？倘若她不愿意，你我还能将他们抛在这里么？依我看，咱们不必扯这虚的，要么......”
话说到一半，一声沙哑又微弱的呻吟传来。
“呃，呃，呃啊！”
郁牧川循声一望，喜道：
“六郎、三妮，瞧，这小子醒来了。”
尚三妮扑地而泣，喜出望外：“哥！”
“小妹，说了你哥性命无虞，怎样，不假吧？”
尚文诏走近嘴唇皲裂的少年，蹲下身子，对少年道：“小子，莫动，也莫讲话。”
他取来水囊，将水囊稍一倾斜，倒下几滴水珠，润了润伤员的唇舌。
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尚二狗醒后，尚三妮便在跟前寸步不离的照料着，郁牧川为少年简单处理过伤肢，叫少女给她二兄少量喂些吃食，下一步如何，等少年缓过劲来再做计议。
左来憋闷无事，郁牧川和尚文诏四下寻了些枯草垛，在两个少年不远处躺倒歇息。
尚文诏躺在草垛里，嘴边衔着一支狗尾草，他别有深意地问：
“四哥，你不是急着赶考么？怎么兴了意带上这两个拖油瓶？这小子伤势不轻，受不得颠簸，四哥若真有意接济这兄妹俩，咱们怕是要在路上多耗费好些时日呢。”
郁牧川悠哉地埋在草垛里阖着双目休息。
“多费些时日，这不正合了六郎心意？怎的，六郎不乐意应这科？”
“乐意乐意，小子怎敢不乐意？”
“六郎不乐意接济这兄妹俩？”
“咱们着急忙慌赶了近千里，我也累得慌，走慢点正好缓口气。”
“那便是六郎也乐意济难扶弱了呗。”
郁牧川嘿然一笑，他话锋一转道：
“六郎，师兄还是没想清楚，六郎何时学过点石成金的戏法？师兄弟们给你我凑了不足五十两，方才在酒肆旁边，那许多银票从哪里来的？”
尚文诏伸指将狗尾草折断两截，气鼓鼓的为郁牧川解惑道：
“自然是虚虚实实，真假参半，舍不得鞋（hai，孩子乃讹传）子套不住狼。唉，足足丢掉了十余两真票！旁的嘛，都是早前温书时，写写画画用过的草纸，扔了也不妨事。”
“不过那十两，足够咱们在江陵五六年的吃喝用度，可惜。”
郁牧川微微一颔首，过了一会儿，谆谆讲起大道理来：
“师尊常道，师弟你根性不固，易走了旁门左道，若不自省规缚，总要祸人累己。”
郁牧川道：“今日若无六郎，为兄怕是躲不开强人们的为难，为兄要谢六郎，但诈人一时，难免为人所诈，常在河边走哪有不湿鞋？所幸今日那些都是愚氓贪鄙之徒，被六郎一时愚弄也在情理之中，不过，为兄希望六郎谨记师尊的教诲，断不可事事取巧。“
尚文诏闻言，忙不迭转移话题道：
“没料到彼辈竟如此不顾吃相，四哥，不知当时你瞧见了没有，路边那老先生，那青衿书生，还有那挑担的货郎，啧啧啧，争抢的时候倒把温良恭俭让统统忘了，一个比一个猴急！唉，真是便宜他们了！”
郁牧川捧腹而笑：
“哈哈，六郎，都是些身外之物，能凭此免了一场恶斗，我们也算走运了。”
尚文诏摇头腹诽：
“说得轻巧，没了这身外之物，咱们可如何在京师落脚？”
尚文诏掂掂银袋，抽出内中余下的宝钞票、碎银与铜板，心算一阵后，对郁牧川道：
“四哥，在京师置一处别院，这可是师傅交代过的。咱们手里的银钱现在所剩无几，怕是只够在城外置办产业了。”
郁牧川哑然失笑，干巴巴的应了声“再议”，他对这类锱铢计较的事情从来不放在心上。
尚文诏收好银袋子，蓦的道：
“四哥，我有些话想问你。”
“六郎有话便说，你我兄弟有何顾忌？”
“昔日在山庄时，我曾问过师傅——师兄弟中，唯四哥的弓马战技最为娴熟，六郎自知技艺泛泛，远不及几位师兄，与四哥比更堪称云泥霄壤。”
尚文诏一顿，“为何师尊偏生要迫愚弟与四哥一同赴京会试？”
郁牧川从草垛里翻身跃起，爽利一笑，反问道：“师傅如何答你？”
“去便是了，哪来恁多话。”
尚文诏模仿着师傅的口吻复述了一遍。
“仅此而已？没说别的？”
郁牧川追问。
“对，师傅仅答了这四字而已。”
郁牧川拍拍尚文诏的肩膀，为他分析道：
“六郎，依我看，庄门中的其他几位师弟，无一不是莽撞有余，只晓得耍弄刀枪棍棒，不说别的，咱们庄门里能读通经文义理的，除了师傅，也只有师弟你了。”
郁牧川目光灼灼，鼓励尚文诏道：
“朝廷选才，即便是武科举，也讲究七分文，三分武，师傅他老人家命你随我应举，多半也是依次为凭。六郎，以后休要再妄自菲薄了，走，咱们继续赶路！”
说罢，郁牧川径自转身去牵坐骑，结束了这段不咸不淡的对话，牵马时他顺便喊了尚二狗、尚三妮兄妹。
郁牧川和尚文诏将尚二狗、尚三妮扶上各自坐骑，两人走在最前边牵着马儿，大步流星往北行去。
不多时，天津卫已被四人两马渐渐抛在身后。
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翌日午间，燕京永定门前。
“瞧，咱们到了。”
尚文诏朝前一指，众人驻足，循着他所指的方向望去，一座黑色的巨城即映入众人眼中。
这座巨城横亘数十里，倚山抱水，雄浑天成，宽厚雄壮的砖石城墙上，箭楼如林，门楼耸立，势若一头睥睨四野八荒的盘龙，宏伟的门楼则恰如龙头，飞檐斗拱，如角须爪牙，椭圆的城门，又如血盆大口，吞吐着来来往往的人流。
望着宏伟的高墙与门楼，马背上的尚三妮扶鞍怔住，她呆呆提醒郁牧川与尚文诏道：
“恩人哥哥，俺和俺哥的户帖、路引都弄丢了，若遇上官府盘查，该如何是好？”
郁牧川眉头蹙起：“我倒是没想到这一茬，六郎，你说该当如何？”
尚文诏泰然自若：“三妮与二狗只消说是我的亲眷即可。”
郁牧川挨近尚文诏：“六郎，你可是打起贿赂巡防的主意了？京师的官兵皆出禁军，哪有那么容易糊弄过去的？”
尚文诏道：“三妮和二狗口音与我相仿，若咬定了是我亲眷，咱们再孝敬上去几两银子，巡防官军大抵会乐呵呵放行，不会有意为难咱们。”
郁牧川坚持道：“怎能任由你胡来，若碰上了克忠律己、清廉自持的官将，你定要被收押起来捆打示众。”
“四哥安心，一会儿到了城门脚下，咱们先好生观察一番，看哪门底下能‘容人轻易过关’，咱们就走那一门。”
尚文诏牵着绳辔摇头晃脑：
“四哥，朝廷规定，离本籍百里就要持路帖文引，经巡检司检查才可通行，你我这一路不就是照章办事的吗？可二狗和三妮没有文引，若巡防和巡检司吏员不肯通融，他们不仅进不去城，还要被拿住追究逃籍之罪，遣返回乡，难道说四哥想把二狗、三妮撇下？”
“为兄自然不是这意思，但京师总归是天子脚下、首善之地，谁敢玩忽职守......”
“四哥，若朝廷命官们人人像你说的克忠律己，心系生民百姓福祉，二狗、三妮一家怎会遭此大难？他二人又怎会沦落到今日这地步？照朝廷的规矩，各地官道上沿途的巡检司，便担着检括逃籍流民的职司，如今二狗、三妮流落到了京师脚下，这不正说明了沿途的巡检司玩忽职守吗？四哥，我看天下的乌鸦一般黑，咱们不必多虑。”
郁牧川蹙起眉头，严厉道：“六郎大胆，不得谤议朝廷命官！”
“四哥，小子有没有谤议，待会咱们请孔方兄出来开道时再看。”
三妮坐在马上，不住忽眨着蒲叶似的长睫，见两位恩人哥哥你一句我一句，因为她和二狗没有文引的事情吵起了嘴，于是扶着马鞍，探出半边身子来搭话。
她不解地问尚文诏道：
“恩人哥哥，孔方兄是哪位官人？孔方兄是恩人哥哥的朋友吗？”
尚文诏嘿然：“这位老兄可是天底最厉害的英雄呢！”
郁牧川低头思忖一阵，心道自己以为师弟的办法不妥，但眼下确实没有更好的办法了，他摇摇头轻叹一句，也不再多说。
一行人又走了一阵，尚文诏突然道：
“三妮，二狗，大哥给你们各自取个名字，你们可否愿意？若巡防官军问起来，也好应对。”
少女扶着马鞍，与自家兄长尚二狗互相交换过一阵眼色后，她道：
“谢恩人哥哥赐名！俺们愿意！”
尚文诏轻轻颔首：“你们若不嫌弃，便随我文字辈，三妮取...文姝吧，姝惠端庄的姝。”
“文姝，文姝，恩人哥哥，俺记住了。”
尚三妮不认识字，也不懂姝惠端庄是什么意思，她觉着这个名字念起来顺口，又比三妮好听，直言这是个好名字。
“二狗排行老二，则...取文卿，待你及冠，便以仲书为表字，二狗你看如何？”
尚二狗趴在马背上，刚要抬起受伤的右手，立时被尚文诏阻止，他强撑着眼皮沙哑道：
“俺这条命全凭恩人救回，恩人给俺赐名，俺哪有不受的道理。”
尚文诏对兄妹俩道：“记着改了口，莫叫恩人了，待会若叫巡防听到破绽就不好了。”
“对了，郁哥还没告诉你们，某表字子谕，二十又二，郁哥表字伯原，二十又四，若旁人问起，莫再说你们是云州人，便说是太原府阳曲县的，还有，郁哥是湖广荆州府江陵县人，也别说漏了嘴。”
“是，俺记着了。”
尚二狗吃力道：“两位恩人，从恶人手下将俺兄妹救出，给俺吃的喝的，给俺医手，还给俺取名赐字，这大恩俺不知何以为报，日后待俺的伤好转过来，便给两位大哥做牛做马，二位恩人大哥说什么，俺便做什么。”
尚三妮从马背上跳下，扑通跪下附和道：
“俺也是，俺和哥哥一起给恩人做牛做马。”
尚文诏静立在二人之前，沉默了许久才蹲下道：
“文卿，文姝，何故恩人恩人的叫？”
他蓦的转折：“莫不是，你们不愿认我这个大哥？”
尚文姝垂着首，眶中滚下一滴热泪，哽咽道：
“俺愿认！”
尚文卿埋首道：“俺也愿认，俺对皇天后土起誓，俺视二位哥哥如亲大哥，俺若不孝敬二位哥哥，定叫鬼诛神戮，俺一家死绝户。”
尚文姝瞥见了尚文诏拧巴的眉头，打断自家二兄道：“哥，你重说，错啦。”
“啊？哪错啦，啊，定叫鬼诛神戮，俺不得超生！”
郁牧川一拍尚文诏肩膀，从旁打趣：
“六郎，你倒是好命，家中一眨眼就多添了两口人！”
“四哥，这回可不能分彼此。”
