第三章贫苦之殇
第二回出麻子
时光荏苒，转眼秀巧回到竹山已有两个年头，前文中提到的大女儿丽群已有三岁，小女儿细群也有一岁多。姐妹俩遗传了妈妈秀巧的白皙皮肤和水灵灵的大眼睛，长得格外逗人喜爱。
夏日的竹山，知了在无休止地蝉鸣，火辣的太阳炙烤着大地，青石板上都晒得滚烫，院子里的土狗都躲在阴凉的角落里伸出舌头“哈哈”地吐着热气。
临近傍晚，趁着天黑前这一点能干活的光阴，我们的秀巧用背带将小女儿捆绑在背上，拉扯着三岁多的丽群在菜地里忙碌开来。蛮牛在湘中钨矿上班后，将每天九两大米的口粮省下一半，除供养母亲外，其余部分用来给小女儿做米糊糊。而这菜地里种的南瓜、冬瓜之类的瓜类，以及山里人赖以生存的红薯，是这个家最紧要用来填饱肚子的杂粮。
“妈，你把妹妹放下吧！我可以带她在草地里玩。”见母亲挥舞着锄头在除草，身上又背着妹妹，汗流浃背，还只有三岁多的丽群说出了大人般体贴的话语。
“那好!妹妹刚会走路，你一定要招呼她莫摔倒了。”秀巧将细群放下后，将姐妹俩安置在自己能看到的一块平地里，用毛巾擦了擦满头的汗水，顾不得已被汗水打湿的衣衫，又弯腰锄起草来。
“东方红，太阳升，中国出了个毛泽东……”为了不让妹妹乱跑，三岁多的丽群一手拿着一根狗尾巴草，当成指挥棒打起来节拍，奶声奶气地唱起了妈妈教的《东方红》。一岁多的细群被姐姐这卖力的表演逗乐，坐在绿莹莹的草地里“咯咯咯”地笑个不停。
丽群稚嫩悦耳的歌声，细群欢快的笑声在炎炎夏日里犹如一股清泉流进了秀巧心里。是啊！生活虽然清贫苦涩，但一双女儿长得惹人怜爱，每天看着她们慢慢长大，秀巧心中伟大的母爱被唤起，让她在苦难的生活中不仅看到了艰辛，也尝到了初为人母的甜蜜。
但就是这么乖巧懂事的丽群，却没有逃过“天花”的魔爪。上世纪五十年代的中国农村，“天花”病毒就像一个恶魔，每年都要吞噬掉无数幼儿的生命。在缺医少药的湘中山区——竹山，每当家中有小孩“出麻子”时，山里人只能到乡里的老中医那里买几副中药，之后就只能听天由命。每家每户“出麻子”出坏了的小孩都有两到三个，狮子山的绝壁下每年都会多出几个小土包，而在丽群得“天花”的那一年，茶水坑已有七个小孩夭折，院落人无不闻“天花”色变。
刚出“麻子”的丽群可怜极了，白皙的脸庞上长满了红红的皮疹，伴随着发热和四肢酸疼，几日未进一粒米的丽群好几次都昏迷了过去。眼见大女儿危在旦夕，将小女儿托付给婆婆后，秀巧连忙赶往富水乡，去找老中医捡草药。
临走前，秀巧一再叮嘱妹妹小翠，千万别让丽群出门吹风，老辈说这“出麻子”万一再跑到外面吹风就会加重。但谁也不会料到秀巧跟妹妹交代外面晒着的辣椒，一定要记得天黑前收进来时，躺在病床上奄奄一息的丽群居然听进了心里。
从竹山走路到富水乡有二十多华里，秀巧中午时分顶着烈日出发，紧赶慢赶，几乎是一路小跑，回到家中时天已漆黑。可当她将这救命的草药买回来时，发现丽群已经不行了，整个人已经昏死过去，只有那微弱的呼吸证明这个小生命还在延续。
“嫂子，你打我吧！都怪我，都怪我啊！”在小翠断断续续的哭诉中，秀巧明白了丽群病情加重的缘由。天黑前，一心想磨点米糊糊给侄女吃的小翠出了一趟门，可就当她在狗二娘家磨米时，一心牵挂着妈妈晒的辣椒还未收，走路都摇摇晃晃的丽群居然爬下了床。
这个过于懂事的小女孩，在自己生命的最后一刻还在做自己力所能及的事情帮衬母亲，当她用完最后一点力气收完晒在房前的一簸箕辣椒后，也就犯了“出天花”的大忌。在屋外吹了一阵夏风后，病情陡然加重。
妹妹也是出于好心离开了片刻，女儿更是出于关心为自己收辣椒，事已至此，秀巧知道就算哭干眼泪也没有办法改变。唯一能救活女儿的希望还是尽快送到乡里，看看老中医那有没有办法。此刻身材瘦小的秀巧不知从哪迸发出惊人的力量，也许是出于母性的本能，她抱着丽群，三步并着两步，踏着曲曲折折的石板路就往乡里跑，消失在漆黑的夜色中。
人间的悲苦莫过于此，明知自己的力量无法救活孩子，但秀巧还是拼了性命往前奔跑，她一边跑着，一边哭喊：“我的丽群，我的崽啊！都怪妈，不该去买这草药。”
“丽群啊！丽群！你可千万不要睡着，谁来救救我的崽啊！”谁能体会在这漆黑的夜里，在这崎岖的山路上，抱着女儿边哭边跑的秀巧是多么的绝望和无助。山路旁阴森森的竹林间，只有乌鸦发出瘆人的“哇哇”声，让人毛骨悚然。
当秀巧哭喊着抱着丽群赶到马界坡时，可怜的丽群咽下了最后一口气。秀巧发觉怀中的孩子已不再呼吸，悲痛欲绝的她望着满目竹海，带着哭腔喊道：“丽群，我的丽群啊！你快回来！”
命运真是捉弄人，当年也是在这个坡顶，还是学生的秀巧第一次跟着堂姐红梅爬上马界坡，看到这一片浩渺无边的竹海时，天真浪漫的秀巧兴奋地抱着堂姐在坡顶转了三圈，边转边喊道：“美丽的竹海！美丽的竹山!我来了！”
岁月蹉跎，物是人非，竹海还是那片竹海，可我们的秀巧已不在是那个衣食无忧、浪漫满怀的纯真少女。丽群夭折后，每日忙完农活，秀巧就抱着细群来到狮子山的绝壁下，趴在那个埋葬丽群的小土包上痛哭。
好几次她都想到了死，只有这样她才能去那边见到心爱的丽群。但一看到还在怀里咿呀学语的细群，她就放弃了轻生的念头，是啊！丽群需要妈妈，更小的细群又怎能离开母亲呢？
