第三章贫苦之殇
第一回慈父的帮衬
当蛮牛在湘中钨矿靠着精干和勤奋逐步站稳脚跟之时，身在竹山的秀巧却只能用稚嫩的肩膀挑起这个家。
蛮牛离开时，秀巧带着刚满周岁的丽群，肚子里怀着小女儿细群。家中洗衣、煮饭、带孩子的家务活，在妹妹梨花的帮衬下秀巧还能勉强应付，可田地里耕地、播种的重活可愁坏了秀巧。她对这类农活一窍不通，就算会做，身怀六甲的她也力不从心，大哥铁牛自家的农活都忙不过来，也根本无暇顾及她。
正当她一筹莫展时，贴心的老父亲谢公明赶着自家耕牛，并背着一只小猪崽来到了竹山。这个从小靠给地主放牛发家的“资本家”，在被收光家产后又当起了农民，年少时的苦难经历让年过半百的他干起农活来还是一个“好把式”。
春日里的竹山生机盎然，梯田里的猴子草开出了红花，只需耕翻一遍埋进泥土里就是最好的春肥，竹林里的布谷鸟在“布谷、布谷”地歌唱，仿佛在催促着农人们别错过了这绝佳的播种时节。
在这如诗如画的田园春色中，谢公明第一次牵着耕牛，背着猪仔来到了秀巧家，往日里他顾忌着自己的地主身份，一直没到过女儿家。现在女婿在外谋生，家中农活无人照料，他顾不得旁人议论，前来支援女儿。
当他穿过梨花烂漫的梨园，踏着石板路拾级而下来到水井旁时，秀巧正一手抱着丽群，一手提着粪水桶前去菜地施肥。见大着肚子的女儿还在劳作，谢公明放下装在背篓里的小猪仔，将牛栓在水井旁的大枣树上，赶紧快步上前帮忙。
“伢老子，你怎么来了。”自上次在家养病分别后，父女俩分别已有一年多，见父亲突然出现，秀巧欣喜不已。
“丽群，快叫外公！”秀巧放下粪水桶，抱着丽群向父亲走去。
谢公明接过外孙女，忍不住用胡子扎了扎丽群肉嘟嘟的小脸。一岁半的丽群有点认生，外公亲热的举动吓到了她，哭着还是要妈妈抱。“哈哈，小家伙是不是外公的胡子太扎人了，莫怕莫怕，看看外公给你带什么好吃的啦！”谢公明从兜里掏出了集市上买来的花生糖，塞到了丽群的小嘴中，“亲蜜蜜”甜的花生糖一到嘴里，小丽群破涕而笑，并奶生奶气地喊起了外公。谢公明露出了慈祥的笑容，脸上的褶子拧成了“一朵花”。
“伢老子，你来就来，怎么还牵着牛，背着猪崽子。”秀巧问道。
“这不开春了，我估摸着蛮牛不在家，你这田里地里没个人照应，我来帮帮忙。猪崽子是带给你喂的，这样等过年了，你也可以杀头大肥猪改善改善生活。”
父亲为自己考虑这么周到，秀巧心中有了一丝愧疚，自己婚后第二天跑出大山，导致父亲被划分为地主，上次生病又花光了家中最后一点积蓄，现如今年迈的父亲还在为自己操劳。
正当秀巧为这丝愧疚沉默不语时，抱着外孙女的谢公明没有察觉到女儿的异样，他提着粪水桶问菜地在哪，秀巧连忙带着父亲往菜地走。到了菜地后，种地好手谢公明轻车熟路，也就是丽群在草地里抓了两只蚂蚱的功夫，谢公明就将菜地施好肥，还顺带除尽了杂草。
往后的日子里，谢公明白天里帮着女儿把七分水田收拾得妥妥当当，不仅插上了秧苗，就连田埂都拿耙子修得溜光，茶水坑的乡亲们都惊叹秀巧她爸丝毫看不出以前还是个大地主，干起农活来比庄稼人还实在。
晚上忙完田里的农活，谢公明的一双巧手也不闲着，他就地取材，一根根不起眼的毛竹，经他手就变成了精细的竹筷、箩筐、竹凳和凉席。秀巧一贫如洗的家里，一下子“阔绰”起来，弥漫着竹子清香的家具，让这个小家分外温馨动人。
这期间还有一个小插曲，让生性乐观的秀巧哭笑不得。一日深夜，月朗星稀，春风拂过竹林发出悦耳的沙沙声，狮子山上的猫头鹰不时“咕咕咕”地低鸣。而就在这个寂静的星夜，狮子山上饥肠辘辘的华南虎潜入了茶水坑。
谢公明摸着月光，来到屋外的茅房上厕所，突然隔壁猪圈刚买回来的猪仔嗷嗷大叫，只见一个巨大的黑影一闪而过。早已听闻竹山有老虎晚间出没叼牲畜的谢公明一下反应了过来，他连忙疾呼“老巴子叼猪咯！快来人哦！”。
万籁俱静的深夜，谢公明这一声巨吼，犹如在平静水面扔入一个巨石。顷刻间，与老虎斗争多年的山里人都闻声而来。他们有的打着火把，有的拿着铜锣和镖枪，顺着谢公明的指引，向老虎叼着猪仔遁逃的狮子山追去。
抱着丽群站在自家院子里的秀巧，来不及心疼起猪仔，她开始担心起父亲年老体衰，可千万别被逼急的老虎伤着了，就算人多势众老虎落荒而逃，万一父亲在陡峭的山路上摔到哪也不得了。她看着狮子山上的几十个火把，犹如一条火龙，在蜿蜒的山路上舞动着，不时传来铜锣的敲击声和村民的呼喊声，秀巧的心也随着这一阵阵声响上下起伏。
还好她设想的所有意外都未发生，父亲带着族里人敲锣打鼓追了大半夜，最后只捡到一个猪脑壳。见父亲提着猪脑壳垂头丧气归来，秀巧安慰父亲道：“你老人家大富大贵，老巴子都被你吓跑了，这猪头肉啊！恰好给你下酒咯。”满脸倦意的谢公明被女儿逗笑，他赶紧招呼连夜帮其追猪的乡亲前去家中喝酒，吃猪头肉。
“莫咯，莫咯，这点猪头肉怕是你一个人吃都不够，猪崽子没追回来，我们怎么好意思。”明事理的狗二爷说，这大伙齐心对付老虎是祖上传下的规矩，无功不受禄，既然猪崽未追回，大家也就不好意思再去秀巧家讨酒喝。
“那是你童家祖宗定的规矩，这顿酒算是我谢家请你们的，大家都劳累一夜了，快莫推辞，快快进屋。”是夜，就着红薯，一屋汉子将一坛红薯酒喝个精光，觥筹交错间谢公明一再叮嘱乡邻，自己帮女儿帮得了一时，帮不了一世，远亲不如近邻，以后这秀巧还请大家多关照。
父亲走后，秀巧又不得不一个人硬撑着屋里屋外忙活，生活的艰辛没有击垮秀巧，但接下来的变故让她悲痛欲绝。
