康熙十八年六月二十七。
窗外花香疏影，夏虫在草丛间的鸣叫一声近一声远一声地传了过来，我睡不着，便坐起来将床幔收起，看着远处的红烛闪烁着明灭的光。
过些时候，却是秋语掀起珠绫帘子进来，手中端着莲瓣纹鸳鸯描金瓷碗，冒着腾腾热气。
“娘娘昨日说起想吃绿豆，奴婢便熬了一碗绿豆百合粥，清心静气是最好不过的。”
我喝完了粥品，道：“我明日午后要做桃子酱，先让小厨房备下新鲜的水蜜桃与葡萄，葡萄要紫色的，果肉饱满，汁液丰盈。水蜜桃去皮切块加上葡萄，放到糖水里熬煮，熬得化开再淋上蜂蜜，别提多可口了。”
秋语答应了，将床幔再度放下，这床幔是用绞丝汇了紫金柔线织出来的，还有蜀中绣娘新想出的彩云追月团纹，着实奢华繁丽。
夜半时分忽然电闪雷鸣，闪电照得天际刹那明亮如白昼，随即便是更深的黑暗，轰轰烈烈的焦雷自低低的天际滚过，寒风吹得窗子“啪啪”直响，透过帘子扑灭了几只摇戈的红烛。
我突然被惊醒，想起多年前也是这样一个雨夜，跟着师傅在郊外躲避仇家追杀，那时我年纪尚小，十分害怕却不敢哭泣不敢叫喊。
血腥的回忆并没有随着时间消逝，而是每一次暴雨之夜，都会重新在脑海中闪过，身上的浅粉色绣折枝牡丹寝衣渐渐被冷汗湿透。
回过神来，秋语已经起身将窗棂逐一关好，外头的暴雨倾泻而下，如无数的鞭声哗哗捶打着大地，连檐头铁马都发出惶乱的悲鸣般的声音。
过些时候却是着急的拍门声，秋语一打开，千嬅转了进来，神色着急道：“娘娘！不好了！冰霞说莲贵人方才突然醒来，吐了一口黑色的血，又晕了过去。”这时外面又是一道刺目的闪电，瞬间将整个大殿照得亮白，在这一黑一白的闪烁下，千嬅的脸色极是骇人，“莲姿殿的人请不到太医，只好来求娘娘了。”
我心头一跳，黑色的血？这是中毒了！
来不及梳妆只更了衣，又吩咐小顺子去太医院找曹芳，下着大雨，无法乘坐肩舆，只能换了能够遮雨的小轿子。
等在殿外的是冰霞，见我出来连连磕头，我半扶半拉她起来，一行人赶紧直奔启祥宫去。
莲姿殿殿内光线昏暗，放眼望去皆是翠阴阴一片，像蒙了一层暗色的纱，黯淡无光，夜风轻叩窗棂，携着草木被雨水浸透的湿冷气息卷过深幽的内室。
映雪对我行了礼，满面泪痕。
躺在床上的倪霜憔悴不堪，脸色惨白得如一张白纸，她彼时已经醒来，缓缓伸出的冰凉的手握住我，声音沙哑得不像话。
“澜儿.....”
我俯下身轻声道：“我来了。”
坐在床边给倪霜诊脉，我脚上是一双水红色锦缎绣飞凤如意花盆鞋，底色红得仿佛天边的朝霞，低眉看得久了，一双凤凰仿佛活过来一般，展翅在周围飞旋了几圈，又回来啄我的脚趾。
我心痛道：“我只能分辨出这是极厉害的毒药，可具体是哪种，不得而知，我过来的时候已经让小顺子去请曹芳，他很快就到。”
倪霜缓缓抬眸，仿佛不可置信一般，颤声道：“这么说，我怕是不久于世了……”
任凭身后是娇花芬芳，四孔却犹如浸在阴翳之中，连着浑身的玲珑金玉、锦缎彩绣，都成了冰冷的死色。
曹芳很快到来，反复诊了脉，又用银针刺破手指验了血。潘花烛台上的红烛燃烧得久了，烛芯乌黑地卷曲着，连火焰的光明也是逐渐黯淡了下去。
我忐忑不安，甚至有些绝望地看着倪霜，一颗心难过得像被浸在滚水里反复地揉着搓着，勉强浮起，又被死死摁到底处。
曹芳最终道：“回贵妃娘娘，莲贵人中的毒是鹤顶红与鹧鸪霜，还是双份的，足以毒死一头猛虎。鹤顶红颜色鲜艳且有腥味，鹧鸪霜却有甜味，二者中和在一起，彼此压制，服用之后不会有任何异样，需要三天后才彻底毒发。”
我听着他的话，身子仿佛跌进了冰窖里，从心底凉到了脚尖，不知不觉中，眼底蓄满了泪水，那热度仿佛要烫得我看不清眼前的一切。
倪霜泪眼盈盈，只是倔强着不肯落泪，她身着深蓝色纱质旗装，遍绣姿态为缠绕着的米黄色竹叶，原本那样轻灵的颜色，此刻却像极了没有生气一般，笔直地僵立着，显得她仿佛凌霜的寒竹，纤细而硬脆。
事已至此，曹芳也是别无他法，只能告退。
“姐姐！”
我的心口起伏犹如海浪潮汐，空洞洞的心，撕开大片大片，有沙粒灌进来，是尖锐的绞痛，热泪汹涌流出，像是要刺盲了眼睛。
“澜儿，你是我有生之年结识的第一个真心朋友，这二十五年，我没白活。”倪霜的面庞一分一分退了血色，苍白仿佛纷飞的柳絮，点点飞白如冰寒碎雪，却无半分哀伤或绝望。
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康熙十八年七月十二。
秋风初凉的时节，风中已携带了些许爽朗的气息，虽然纱质旗装不能阻止清瑟的凉意轻拂，只是那凉的触觉并不是瑟缩的冷，而是一种暑热消退后久违的轻快和舒畅，连呼吸也是贪恋的，深深的吸气后暖在胸腔里，温暖中带些清凉。
倪霜薨世已有半月，我仍然沉浸在悲戚中，时常对着窗外漫天雨水，一遍又一遍地抄写着《往生咒》，哪怕是阿烨前来看望，我的神色也是始终有些沉郁。
按着宫规，嫔妃入冷宫或者薨逝之后，身边的宫人会由内务府重新安排进别的地方当差。
我念着冰霞与映雪是倪霜的陪嫁丫鬟，不忍她俩被拨到浣衣局，整日洗衣服，便去知会一声，要了她俩到延禧宫，帮着周花匠打理药草。
等过些时日满二十五岁了，便可以按着宫规，安排她俩出宫嫁人。
彼日静静捧了一卷梵文，立于窗棂前念着：“南无阿弥多婆夜，哆他伽多夜，哆地夜他。阿弥利都婆毗，阿弥利哆，悉耽婆毗。阿弥唎哆，毗迦兰帝，阿弥唎哆，毗迦兰多。伽弥腻，伽伽那，枳多迦利，娑婆诃。”
过些时候，灵雲端来一盘雪白的糕点，奇道：“娘娘何时喜欢上了鱼茸荷花糕？”
我微微一笑，道：“今早去钟粹宫看望惠嫔，正巧她的小厨房端上这个，我见大阿哥吃得香，回来便让胡玉娘做了，倒是色香味俱全。”
秋语端来乌梅茶给我，笑道：“这糕点是用鲢鱼的脊肉磨细兑浆，再加上玉米面蒸制，原本为婴孩的吃食，鲜美添聪，极易消化，娘娘倒是识得吃。”
我轻轻吹着茶水，道：“荣嫔那儿怎么说？”
秋语回答道：“奴婢方才去打听了，荣嫔的身子不大爽快，已经有太医去瞧过，娘娘是否需要赏她些什么以作安慰？”
我漫不经心道：“荣嫔的病来得蹊跷，这里头怕是有咱们不清楚的缘故，况且她与我不睦，还是别理会了。”
秋语想了想道：“太皇太后这些日子忙着操持宝华殿的祈福之事，卿贵妃又旧疾发作，宫中大小事都要娘娘帮着打理的。”
我吃下一块鱼茸荷花糕，道：“那你去看一眼，送个我玩腻了的玉如意给她安枕便是。”
夏日的天光这样长，仿佛是被声声蝉鸣拉长了一般，无休无止。
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