拉姆克拉穆，心若坚冰的流放之地，即是一个国家，也是一座城市。它和许多边境国家一样，一个主城和许多附属村庄构成的脆弱集体，人口中军民比达到二比三，许多物资都要靠中央大国和东部沿海的富裕国家的贸易与援助。
那些富裕且安定的国家，对这一类朝不保夕的边陲之地保有的印象大抵是落后的地域，外面是连绵封闭的群山和贫瘠的土地、肮脏腐臭的街道以及呆滞于其上的、面黄肌瘦的下等人民，时不时会遭遇面目可憎的魔族。
当然，他们当中的绝大多数一生都不会踏足这里，他们只是听着游吟诗人的歌曲和说书人的故事幻想出来的边境，而这些曲目和故事很多都可以追溯到雷恩斯建国初期或之后的英雄时代，那已经是两千年前的事情了。
但这些古老的娱乐片段却记录着真实可怖历史和现实，自那些虚实交杂的故事流传之日起，边境的样貌便没有改变，即使朝代日夜更迭、国家兴起衰亡。
仅就这一点，就让克劳德对他一直憧憬的边塞感到失望。
出身商贾之家的克劳德是从小读着英雄史诗长大的。即使一直居住在帝国都城，身不能至，所以心向往之，他对这片英雄建功立业之地充满期望。得知这次父亲大人终于答应让他出来历练那日起，他便搜集了许多关于拉姆克拉穆及其周边的情报，自从千年对魔战争开始，每年都有许多热血的冒险者来到这片英雄的大地，魔兽逐渐销声匿迹，人类再一次向世间宣布自己的统治权。诗歌什么的早就是作古之物，不可信得很。
急切的克劳德只用来半个月的时间走完了正常商人一个月的路途，提前于其他帝国商人赶到了这里。
可事实呢！泥泞不堪的道路、低矮的房屋因为是边缘地区、商业不发达，这可以理解。连城墙都是破破烂烂的，这就有些说不过去了，就算有英雄坐镇不代表其他人就没什么事了。克劳德还在城门处接受检查，他总担心这里会突然垮掉，但守卫们却十分悠闲。
随意地检查之后，他们便放克劳德进来了，没有严苛的税务盘剥，这点倒是让克劳德很是欣喜，这一路上光是入城税就克劳德差点打道回府。
好心情总是总是持续不了多久。刚走了几步，一股恶臭迎面袭来，食物腐烂的气味、人畜的排泄物、汗臭味不一而足。
“呕～”克劳德没能忍住为这里的氛围做出贡献的冲动。一个热心肠的卫兵还特意帮他拍了拍背，“兄弟，新来的吧。新来的很正常，吐个一两天就习惯了。”
卫兵除了善意，还带来了更加浓郁的气味。克劳德突然有一种自己咽下去了什么东西的错觉。
“呕～～呕～”
卫兵发现自己好心办了坏事，只好离开，最后还留下了一块手巾。不过克劳德一两天之内恐怕是用不了的。
人挺热情的。这也是克劳德对这里最后的好印象了。
等到吐不出东西的时候，克劳德终于稍稍适应了这里。这点小问题是阻挡不了本人追随英雄的步伐的。
正当他费力做回马车准备驾车去寻找旅店的时候，一个穿着贴身皮甲，腰间配有短柄剑，胸前挂着佣兵牌①的人走了过来，牌子上沾满了各种污渍，已经看不出原先的颜色和上面的字痕，上面的宝石被打了结的胡子遮住了。
“哟，小哥，第一次来的吧，需要带路吗？价格绝对公道。”
那人刚一开口，克劳德马上弯下腰。啊～父亲大人，孩子可能不能给您尽孝了……可惜胃里空空如也，已经吐不出来什么了。克劳德只能勉强用整理鞋子了掩饰尴尬。
“找一家旅店，普通的，有马厩，要包食宿。如果大爷我心情好，好处少不了你的。”克劳德熟练地报出自己的要求，还用上了一点小技巧，只要多给几个铜板，这些领路人就会给你找到最实惠的地方。
“那拉克就先谢谢了，我在前面先走着，您跟好咯。”
拉姆克拉穆里的人不算少，不过比起哈德还差的远。克劳德发现引路人在绕路，但对方并没有刻意隐藏，克劳德对此很是满意，引路人拉克先是把克劳德带到了最近的市场。进城的恶臭让克劳德有些头脑发昏，作为一个商人，进城的第一件事应该是打听当地市场和行情，如果满脑子都在想找个地方好好歇着，那这个人的商人生涯也可以歇着了。
市场上叫卖的多是一些食物和日用品，食物以果干、熏肉、干面包等易于存放的为主，少量的新鲜蔬果应该是来自邻近的火地国家克尔拉——那里还有一个较大的湖泊，富有东方沿海的风情——那一个罗尔（重量单位）估计起码要一两个银币，可不是一般人买得起的，否则出售的量应该更多一些。
其次多的便是铁匠、皮革匠、木匠的铺子，这是纷争之地的特征。战职者武器和防具的损耗是惊人的，哪怕放着不用都可能锈蚀，更甭说武器即生命的边境，这里的生命和铁器无时无刻都在被消耗着。佣兵这些战职者，其收入至少一半会砸在他们的武器和防具上，没有人喜欢这些东西突然坏掉的感觉，那很可能是一生绝无仅有的体验。
其他的则是一些比较零碎的行业，买的都是一些协会里都能买得到的小道具，靠低廉的价格和更加低廉的质量，骗贪小便宜的新手冒险者一两个银币过活。黄金地段很快便过去了，剩下的都是一些更加不入流的买卖了。
时不时会有路人和拉克寒暄几句，看来拉克在这里人缘还算不错。
就在即将离开繁忙的市场的时候，克劳德无意中瞥见了一群人。他们蜷缩在店铺间的缝隙，有些在低头忙着什么，有些则是无聊地看天，其中的一个、勉强看得出是个小姑娘的人，她的目光和克劳德重合了一瞬。
克劳德可能一生都不会忘记那个眼神。那个小姑娘眼中没有任何感情，有的只是平静的绝望。任何繁荣的背后都少不了这样的人存在，或者说，正是有许多这样的人在暗无天日的角落倒下，才会有些许表面上的光辉。
“小老板，到地方了。”拉克提醒在门口入神思考的克劳德。
“哦，哦，很抱歉，耽误你时间了。”克劳德粗略看了一下旅馆，不上不下，正好合适。在想事情的克劳德不愿意浪费时间，随便摸了钱币给了拉克。根据手感可以判断其中含有银币，克劳德示意他不用找零。
“您是雇主您说了算。”对方太过有礼，拉克反而有些不适应。拉克赶忙接过钱币，然后面露难色，“小老板，你看……”
克劳德明白拉克是什么意思，便再给了他一个银币。见拉克还不愿意走，克劳德便有些不耐烦，“你报个价吧。”
拉克用手一比划，克劳德便明白了，于是他终于愤怒了。
“做人不要那么贪婪。”身为未来的成功商人，克劳德很清楚钱币和劳动的价值关系。尤其是新王接任后，经过几年的调整，现在一个银币差不多是普通农民一家一个月的花销。克劳德带的一车货物也不过50个银币，也就是半个帝国金币②。可拉克却向克劳德要价一个金币，这简直和要了他的命一样。
克劳德最不喜欢两种人，第一是贪得无厌的人，其次是浪费他时间的人，而拉克很不幸地同时踩到两条红线。
“小老板，别着急，听我解释。”眼见还勉强算得上魁梧的克劳德就要打了上来，拉克赶忙退了一步。
克劳德也不是不讲理的人，而商人必须要愿意听别人别人的理由。他收回碗大的拳头，拉克立马接着说：“不瞒您说，这一带带路都这个价儿，咱可不能坏了规矩啊。”
规矩，是啊，规矩大过天，这是商人的必修课，所有不守规矩的人最多只能在圈子外围吃剩的，这还只是些幸运儿，至于那些不幸的人，即使最精于计算的商人也无可计数。每个倒霉的家伙都有每个人的不幸法，幸运的人却都一个样，可能是因为现实擅自定义了人的幸运吧。
克劳德一路上交了一个金币的税，这是规矩。这一个金币的税款要摊在普通人头上，这也是规矩。平民百姓没有钱了，跟贵族做生意是绝对的赔本买卖，这更是规矩。
能定下这么不讲规矩的规矩的是什么规矩！
克劳德先是自嘲一样地笑了，笑得有些疯狂。当过佣兵的拉克还保有一些直觉，察觉有些不对劲的他再退了一步，如果不是还差一个金币没到手，他早就溜了。
拉克还没站稳，克劳德右脚前踏，借着侧身的冲劲打出一个右勾拳，拳势凶猛。
糟糕，拉克发现自己算错距离了。克劳德的身高有两个罗伦，臂展本就比正常人要宽，加上大踏步的距离，大拳直指拉克的侧脸。这一下是躲不开了。
吃了一拳的拉克再退一步，眼睛直勾勾地盯着克劳德，眼神中满是嘲弄。终究还是个冲动的年轻人，拉克一边在心中嘲笑着，一边将匕首收回。拉克的短柄剑是改造过的，护手上有个小机关，只要按下去就可以拔出剑柄部位隐藏的匕首。本来就是克劳德先出手，拉克只要等城卫队来，花言巧语一编，不需要出手，吃亏的只会是克劳德。
克劳德没有理会流血的右臂，他侧身微蹲，将左臂置于前方，右手收在腰侧，视线与右拳的指向一致。克劳德以正规的格斗姿势，正视拔出短柄剑的拉克。
见对方认真起来了，拉克也横剑于胸前，做出格挡准备，他可搁不住拼出人命来。
两人像是野兽似的对峙了一会。见对方只是在拖延时间，在另一个层面混迹大城市的克劳德立刻想通了拉克要干什么，他是商人的儿子，不是贵族的纨绔。克劳德再度向前，与之前几乎一样的动作，右踏步、侧身，不过这次是又快又猛的上勾拳。如果挨上这一下，等城卫队来了拉克也就暂时说不出话了。
拉克撤掉格挡姿势，换为右劈砍，想逼迫克劳德收手，但未能奏效。克劳德就像没有看见他手上的剑，泛着凶光的眼神直盯着拉克的眼睛，大有以伤换伤的架势。
情急之下，拉克本能地全力挥剑，但无论结果如何，在这么多人围观的情况下，提剑砍人的拉克是免不了牢狱之灾了。但被逼急的人和野兽没有太大区别，拉克现在想不了那么多，反正他现在不想吃亏。
“好，就到这里吧。”
一个声音突然响起，然后拉克的腹部被猛地一踢，整个人向后飞了出去。
“小拉克，做人要厚道，一个大兽潮的消息才一个金币，你领个路都敢要一个价，你良心不痛吗？”一个背着长弓、身着黑色皮质裙甲、散着黑色长发的年轻女性出现在克劳德的身侧。而拉克则躺坐在墙边，良心疼不疼不清楚，但这一脚下去胸口是不会好受的。
正好赶到的城卫队大致看了看情况便扛着拉克走了，周围的人见没有后续便也散了。
“非常……谢谢……”克劳德有些气喘吁吁的，看来是平常不怎么锻炼，连续两次猛击已经是极限了。
“小意思，下次小心点，年轻人不要太过冲动，要爱惜自己的身体，你母亲没教过你吗？”
眼见恩人准备直接离开，克劳德深吸一口气，强行平复呼吸，“本人是来自哈德的克劳德·洛夫德。请问姑娘姓名，不知能否给我一个回报姑娘的机会。”
“那就请我喝一杯吧。”姑娘毫不客气，“至于名字，叫我格蕾莎就好了。”
①佣兵牌。雇佣兵、冒险者、猎兵共用的身份和等级标志，上面铭刻着持有者的名字和所属团队，底板金属的颜色代表职业，中间协会特制的魔力宝石的颜色代表等级，同时也有防伪和简单的通信作用。
一般情况，雇佣兵参与战争或局部冲突，也可以充当做打手或者讨债人。猎兵主要狩猎魔兽和野兽。冒险者的业务范围可以涵盖前两者，但相应的，冒险者的审核最为严格。
佣兵和猎兵经常组成团队行动，一个兵团百人起步，需要驻地，有时候会当做地方常备武力长期雇佣，但活动会收到地方的限制。冒险者则不受这些限制，团队人数不限，但一般不超过两位数，所以不会接取大型的任务。一般不会在一个地方长久工作。
②帝国金币，不同国家发行不同的金币，大国的金币基本通用而且相互之间汇率稳定，银币也是各自发行但整体价值大致相同，一般不做区分，下面的铜币铁币就没有区分价值了。
