“唔～～啊，过瘾。”格蕾莎仰头，一口饮尽大杯的啤酒，“老板，再来一杯。”
“好嘞。麦克雷，赶紧给客人送过去。”旅店老板用高昂的声音呼喊到，勉强能与充斥着噪音的环境相抗衡。这里与其说是旅店，倒比如说是提供住宿的酒馆，随着天色逐渐变暗，人声反而愈加嘈杂，那些是结束了一天工作的佣兵和值夜佣兵在这里交接班。
在克劳德和格蕾莎进来的时候，这里面已经座无虚席了，那时候店老板正大吼着，催促麦克雷等一众下手加座位。克劳德想再等等，或者再另找一家。但格蕾莎说一不二，决定了在这里就不浪费那么多功夫，其他家也不会好多少。
“没问题，我有我的方法。”
格蕾莎的方法就是，抽出身体两侧的小刀，随手掷出一个，刀身刺入不远处的桌子的正中心。桌子周围的人看向了这里，先是上下看了看格蕾莎，然后瞟了下克劳德，便爽快地让出了位置。
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“两把刀是不是有点多啊。”有过丰富冒险经验的伍德还是懂一些弓手的基本知识的。
“老爹啊，不会双手剑潜行近战的弓兵是很丢人的。”
“是吗……”伍德觉得可能是时代变了，不觉有些伤感，同时怀念起了过去的时光。
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“小伙子们，上道。”格蕾莎的方法真是……简单粗暴。克劳德找不出更贴切的形容词了。
“克劳德兄，要是没有你在，他们可不会那么听话，感激不尽呐。”
克劳德对此表示无法理解。不过既然有了空位，就不能浪费。两个人落座后，两大杯脾酒便被端了上来。紧接着，格蕾莎开始了她的豪饮。
在克劳德的印象中，酒馆的老板都对格蕾莎这样的酒中豪杰十分热情，毕竟能带来更多的收益，但物极必反的情况总是存在的。就像现在格蕾莎一个人耗空了这里的存酒，没有酒了，其他昂贵的酒水这些普通佣兵又消费不起，客人们不得不扫兴而归，并且以后好几天都没办法营业，人气的亏损是无法避免的了。而且格蕾莎只是喝酒，导致酒馆食物的销售量下降了不少，克劳德都有些哭笑不得。
客人走光了，店老板索性给员工放了个假，自己坐了过来，带了一瓶私藏的酒。三个人便聊了起来。
克劳德请格蕾莎喝酒并不是无偿的。酒馆本身就是一个消息传播的地方，每条消息背后都可能蕴藏着巨大的商机，就算不能一夜暴富，那么多了解附近的情况也是好的，更何况自己还是初来乍到。虽然人几乎走完了，但不能放过任何机会，这是商人的本能。
店老板名叫诺恩。与喜欢发音优美又拗口的精灵不同，发音短促而有力的名字很受矮人们欢迎。自信满满的矮人，他们在自报家门的时候总喜欢直接吼出自己的名字。
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“老爹，你认识的矮人里面有叫诺恩的同行吗？”旁边的酒客突然问到。
“没有。安静，信不信我把你扔出去。”
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“姑娘，你们哪里来的？看来是经常来这里走动的。”诺恩只给自己倒了一杯，独自饮下，矮人没有给别人斟酒的习惯，这种行为在他们看来是瞧不起人的表现。克劳德也算是出身上流社会的，对各种交谊礼仪，包括异族的，都十分清楚，他象征性地给自己倒一杯，但没有饮用。
“格蕾莎，是诺拉村那边过来的。”“克劳德，只是哈德那里的商人。”格蕾莎和克劳德分别回答诺恩的问题，表明两人只是偶然遇见的。
“姑娘是来应征的？”诺恩继续问到，他对酒量惊人的格蕾莎很感兴趣，几乎无视了克劳德这种随处可见的人类。
“是啊，事发地离我们那里还挺近的，不来看看总有些不安。”
“一般春季是不会安排大型狩猎的吧？”克劳德试图进入其他两人的对话以获得自己需要的信息。以提问者的身份低姿态地加入，可以降低对方的厌恶，同时展示出自己并不是一无所知的。进城前后克劳德看到许多猎手在向周围几个城市聚集，当时就在猜测是不是有什么大事，还出钱收买了一点人情，打听了一些皮毛。
“是啊。”诺恩又加了一杯，语气突然加重，“本来初春这会儿是个小休猎期，来往的人少我们也能闲一会儿。可一出事儿人突然多了起来，一点准备都没有。多亏了格蕾莎，我们可以忙里偷闲了。”
“出事了？”克劳德紧跟着问到。可诺恩对这种麻烦事不愿提及。场面一度陷入沉默。
“还是我来说吧。”最后还是格蕾莎打破了沉默，“北边的林子里最近很不太平，许多小东西都跑出来了，地里本来就没多少东西还都让它们啃去了。熊比往年早醒了好几天，据说还有人看到了一群狼崽子。”
克劳德虽然外行，但他还是能明白状况的，如果只损失一些作物是不值得大动干戈的，可如果有狼群在城市周边活动那可就是大事。
“那可不怎么好。”克劳德简单回应到。
“唉。”诺恩抿了一口酒，突然开口，“年轻人想问题就是这么简单。”
“如果真这么简单就好了。”格蕾莎附议，“能把狼都赶出来，那北边很可能出现了什么东西，应该是某个有趣的大东西。”
“那里有什么。”克劳德有些按捺不住自己的激动。英雄的故事总是和偶然的冒险分不开的，从某这方面说，这样突如其来的冒险会培养出英雄。
“谁知道呢？不去看看怎么会知道。”这也正是格蕾莎来这里的目的。
“那我能一起去看看吗？”
“只要能拿到牌子，应该问题不大。”格蕾莎掏出了自己的佣兵牌，青铜底板上镶嵌着亮黄色的金石，这是三级猎兵的标志。一般的狩猎只会招募猎兵，不过这一次情况有些特殊，所以扩大了招募范围，同时还降低了等级限制，以前是最低也要二级，现在只要有牌子就可以。
协会测试中佣兵测试是最简单的，只需要体力和战技达标就可以。这里的简单是相对需要许多专业知识的猎兵和冒险者而言的，体力测试的负重跑只要拼命一般都能完成，但之后的武器格斗可不是能随便糊弄的，铁制武器和一般的训练木剑、空手格斗有本质上的不同。
格蕾莎希望克劳德知难而退，可收效并不明显。格蕾莎在克劳德眼中已经可以看出一种类似斗志的东西。
不过，应该没问题吧。毕竟后天就要出发了，协会走程序的话，最快也要四五天才能拿到牌子。应该没问题吧。
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今天，不，应该是昨天，是拉克最最倒霉一天，仅次于最最最倒霉的某一次被人打了一顿还在协会拘束设施里呆了两天。
这一次是幸好遇到了一个佣兵团的后辈执勤，这才躲过一场牢狱之灾。
由于拉克犯的事多了那么一点点，他的佣兵牌已经暂时作废，无法更新，所以才是锈迹斑斑的样子。拉克是故意这样做的，稍微懂一点常识的都不会理他，如果跟他走了，那十有八九就是容易骗的，虽然会遇上某些暴脾气，但做生意总是免不了意外。
话虽然这么说，但不知怎么，心里总是咽不下这一口气。明明上次那么惨，直接导致自己佣兵失格，要不是队长看他方向感特别好，还有点用，他早就被赶出去了。可即使那样他也没有今天这么气愤，是蹲房子（等同于我们说的蹲看守所）真的能修身养性？
焦躁，无法压抑的躁动。拉克现在只想摔些东西，可这里除了床板没什么可摔的。或者去找个……
咚！咚！咚！沉重的敲门声像敲打在他的心里上。
“谁啊！不长眼么！”现在拉克的心就像一个皮球一样，越敲跳的越欢。但身体还是很诚实地去开门了。
只能说想什么来什么，只是这个女人，拉克可消受不起。拉姆克拉穆佣兵团第三分队下属第六小队队长，拉米莉丝，拉克的直属上司。看到这个人拉克的火都消了一半。
“听说你又惹上麻烦了。”拉米莉丝无视了拉克刚才的粗口。
“看着这样的我挺有趣吧。”拉克背过身去，一半是生气，一半是羞愧。总之他不敢面对曾经的同期和现在的上司，“你把我留下了就是为了看到今天吧。”
“看到你这个家伙还能蹦哒就好。”拉米莉丝继续自顾自地说着，“如果不是有事我是真不想看到你现在这副蠢样。老娘当年真是瞎了眼。”
“你……”拉克想要说些什么，却被拉米莉丝打断了。
“你都知道最近发生了些什么吗？”
“不就是要去山里去找一个大家伙的麻烦么。”这么多人进进出出的谁会不知道。
“嗯，还行，脑袋还没被酒精泡化。这件事你怎么看。”拉米莉丝向前踏出一步，拉克虽然没看见，但钢靴发出的响声却异常响亮。
“反正跟我不去送死，和我无关。”拉克坦言。
“好，那就麻烦你给那些送死鬼带个路。”拉米莉丝传达完任务便转身准备离开。拉克还想反驳一下，作为男人的最后抵抗。
“据说踢晕你的那个人也在那些家伙里，好好表现。”拉米莉丝补充到。
“切，多管闲事。”等队长走远了，拉克才敢稍稍抱怨一下。
虽然嘴上不说，但拉克心里明白，如果不是队长做了些手脚，带路这种脏活是怎么也落不到他头上。
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出发前一天，黄昏。
拉姆克拉穆这样的边境城市在日落前必须紧闭城门，谁也说不好趁着夜色会有什么东西混进来，这一带全都充当过战场，亡灵快都属于常见生物了。
说是日落前关门，可具体时间是需要门守自己把握。而今天的门守，泊尔，看着远处的落日，感觉到了一丝不安。由于邻近绝境山，拉姆克拉穆的日落比其他地方要早，大概下午三四点天色就会逐渐变暗，这时候完全可以关门然后回警卫室休息。
可泊尔不愿意这样敷衍，作为曾经的外来者，他就曾被拒之门外，然后与魔族擦肩而过，那是一生的噩梦。即使出于自保的本能，那段记忆已经十分模糊，可恐惧就如同落日的阴影一样，总在那里，挥之不去。所以泊尔值班的时候总是会尽量拖延关门的时间，更不用说他现在就看见了正在赶来的人影。
快些、再快些，马上就到了。泊尔一边祈祷着一边下去准备例行的身份检查。
“你们在干什么！”泊尔看着正在落下的城门大吼着。
“没什么，就是关门而已。”泊尔的同事如此回应。
“你们没看见有人正准备过来吗？”
“看到了，所以才要关门啊。”“看看他们无助的表情也挺好玩的。”“是啊，是啊，如果把大爷们逗开心了再给他开一条缝，让他爬进来也不是不可以么。”“……”
大门关上之前，被按在地上的泊尔只能看到两双沾满尘土的鞋子，其中一双红鞋异常醒目。他不愿看到大门紧闭，不敢去想可能发生的情况，城门落地的声响好像比往日更加沉闷。
“开门。”是一个女声，听起来年纪不大……泊尔强迫自己不能再往下思考。
“元素，岩之巨人。”随着一声简短的咏唱，一双巨手拔地而起，硬生生地将大门抬了起来。
“魔……魔族来了！”“快跑！”卫兵们作鸟兽散，护身的长枪被随意弃置。
跪在地上的泊尔，独自仰头，看着走来的少女，区别于精灵贴着脑侧向后延伸的尖耳，少女的尖耳向两侧横向展开，一对秀气的角隐藏在黑色的长发之间，城门再次落地掀起的风吹动长发，略有弯曲的小角时隐时现。洁白的肌肤上有许多黑色的鳞片。
这些确实是一些魔族的特征。
泊尔下意识地按住腰间的剑柄，但他的理智告诉他来人不是敌人。眼前一个蓝色的牌子上散发着耀眼的红光，好像夕阳尚未落下。
红石级的冒险者，距离传奇最近的存在。拉姆克拉穆现在也只有一个红石级佣兵长年坐镇，现在居然一下子出现了两个。
“我们是龙人族冒险者团队，不是敌人。需要验证身份吗？”少女身后高大的黑袍男子礼貌地问到，他手中长杖上的宝石还有一些余光，刚才的巨人应该就是这个人召唤的。
“哦，哦。”泊尔机械性地掏出一个小型仪器，对准他们的佣兵牌并按下按钮。两颗红石熠熠生辉。
这个装置是协会特制的。可以瞬间释放一定强度的魔力冲击，而佣兵牌上的魔力宝石只要吸收了这些的能量就会发光。
其实，泊尔有些多此一举。巨人消散产生的魔力早就点亮了红石，但当时的泊尔已经无法思考，验证身份的动作，是他千百次地重复的结果。
“请进。”
“抱歉，添麻烦了。门赶紧修修，明天应该还能用，需要帮忙的话可以找我们。”黑衣男子彬彬有礼。
“……”女孩则有些冷漠。
泊尔目送着两人离开。他们不停交谈着，其实一直是男子在说些什么，他使用的语言不是通用语，应该是亚人的某种语言吧。直到两人的身影消失许久，泊尔才想起自己连牌子上的名字都没有记下。
“利威尔曼，你说女仆长和我们失去联系了？”女孩的声音有些不悦。
“大人，是这样的。”黑衣男子，利威尔曼，如实回答，“大人，我们……”
“黑龙已经就位了，计划不变，要相信自己的同伴，只要她还是同伴。”女孩继续在拉姆克拉穆的街巷中前进着，“还有注意称呼，我们的身份不能暴露，直接叫我名字就好。”
“是的，拉洁爱尔殿下。”
