“嗷～”随着一声凄厉的哀嚎，一只黑色的类似狼的大型野兽倒在地上。一支羽箭几乎完全没入右眼，即使这样，这匹狼依旧跑了近一分钟才被死亡追上。
视力对狩猎者和猎物来说都是好东西，即使许多动物进化出了其他主要感官，但还是保留了眼睛这一结构，不愿舍弃。对猎人来说，这是一个共同的弱点，不论是一般动物的眼皮，甚至是劣龙或亚龙一类的眼膜，都无法阻挡箭矢的呼啸。从这里射入，基本上能直达脑部，即使侥幸没有立即死亡，也只不过是时间问题。这种狩猎技巧能在有效的同时最大限度地保持皮毛和脏器的完好，曾一度作为中阶猎兵的唯一标准。
有效是一方面，能不能做到就是另一方面。时机、角度、力度、风向，每一项都要精确掌控。而以人类的能力来衡量，能做到这一点的蒂娜在很多方面能力都相当优秀，或者如同格蕾莎说的一样，靠谱。
“毫无疑问，狼种魔兽。”蒂娜等了约半分钟的时间才从树上一跃而下，从后面迅速接近。蒂娜先是用匕首在后颈上刺入，防止猎物假死，仅仅猎物尸体上收回羽箭，便重新离开了地面。
“本来狼这种野兽就挺顽强的，没想到魔兽化之后能这个样子。”埃里克明显察觉到在匕首刺入的同时，“尸体”四肢有轻微的颤动，假死的可能性相当高，甚至不排除有拼死反抗的准备。
“呐～埃里克。你说狼肉好吃吗？”艾尔莎在旁边问到。食欲旺盛的少女会随时保持饥饿，以此应对随时都可能出现的食物。
“狼肉不好说，但魔兽肉是一定不能吃的。”埃里克已经有些不耐烦了。每见到一块会动的肉，艾尔莎便会问一次这个能不能吃。
现在是第二天的下午，蒂娜正带着两位新人在森林外围巡弋，一路上只进行一定的指导训练，射杀猎物后并不收取任何材料，而是观察一段时间后出现的猎食者。蒂娜会讲解这些猎食者的习性、如何猎杀或规避它们、哪些是群居的、哪些是有领地的。
由于魔之月的影响，每次大雪结束后，森林里各个物种的分布、领地都会有一次较大变动。雪化后第一次狩猎的人有义务去记录这些变化并将其带回去，记录的准确性将直接影响之后的狩猎计划。本来蒂娜就是来进行为期半个月的侦查狩猎，轻装简行，随身携带的最大的物件就是一个简易帐篷。结果却被格蕾莎硬塞了两个拖油瓶。
看来格蕾莎是有让他们学习侦查知识的目的，而从实际效果来看收效确实不错。尤其是这个名叫埃里克的少年，不仅学习速度快，而且具有优的视力和听觉，与受过训练的猎人不相上下。只是其他方面有些惨不忍睹，体力、行动力都不行，很多地方都需要艾尔莎把他扛过去。蒂娜在教他们如何利用绳索单摆在树木之间移动时，埃里克直接把自己拍在了树干上。
蒂娜想着回去之后还是让格蕾莎好好劝劝他吧，生存之路不止一条。
现在想这些也没什么用。蒂娜将注意力重新集中在那些被食物的味道吸引的生物上。最先赶到的是秃鹫等一些食腐鸟类，它们已经跟这三人很久了。这里只是林地边界，树木没有那么密集，这些体型稍大一点的鸟类如果肯冒险还是会进来的。这些警惕的大鸟每次只啄食了几口便匆忙离开。
随后出现的是一只狼狩，这是一种体型较大的魔兽，褐色的毛发与树干颜色相近。兽如其名，这是一种会狩猎狼的家伙。
猎人一般不会轻易去狩猎狼，尤其是魔兽化的狼。原本社会化程度就比较高的狼群，在魔兽化之后还出衍生出了复仇行为。这种复仇行为十分复杂，如果你当着一匹狼种魔兽的面杀死了它的同类，无论是不是魔兽，它所属的狼群会一直追杀你，直到你逃出它们的领地十公里以外，或者遇到十个以上的人类，或者被它们吃掉。这种行为会持续很长时间，以至于有“年轻猎人杀了一匹狼结果年老的时候被吃掉”的传闻。
蒂娜也是观察了很久，确认周围没有其他狼种魔兽的存在，这才决定开始猎杀，还是用直射眼睛这种隐蔽性良好的手段，观察位置位于上风向，随后过来的野兽也能掩盖他们的气味甚至成为替罪羊。
狼群就是怎么麻烦的东西，那么能以狼为食的狼狩应该是更加麻烦的存在。埃里克下意识地握紧了弓弦，箭在弦上。
可能是过于紧张，埃里克的身形出现了些许晃动，但就是这轻微的晃动，不仅让自身站立不稳，还差点将身旁的艾尔莎拉下去。好不容易被艾尔莎拉了回来，但手中的羽箭却无法挽回。箭矢掉落在灌木上，发出了不大不小的动静，吸引了狼狩的注意。
埃里克下意识地想要离开，蒂娜却将他按住，示意不要乱动。
就在这时，另一阵悉悉索索的声音从后方传来传来，逐渐增大的声响让狼狩愈发警觉，在确认有什么在接近自己后，狼狩身上原本晦暗的纹路开始散发光亮，不到两息的时间里，它就变成倒在地上的魔兽的样子。
“看到了吧，狼狩是依靠伪装狩猎的，它们会伪装成狼的样子，在狼群中会和群狼一起行动，会伺机引发组群的内乱，然后吞噬同类。”
“你刚才说……”埃里克察觉到了蒂娜话中的一丝异样。
“是的，同类。”蒂娜即使没有回头看埃里克也猜到，“狼狩并不是一个单独的种类，它们是在魔兽化的狼群中诞生的异种。”
根据蒂娜的解释，狼狩很可能是狼群抑制自身的一种手段，即使是一般的狼群也有狩猎魔兽的能力，魔兽化后，不论力量、配合、生命力都有长足进化的狼群几乎站到了食物链的顶端，除了少数亚龙种类没有什么可以逃过狼群的追捕。简单来说，狼群可以捕食绝大多数动物，但鲜有可以捕食狼群的存在——其中的多数是古龙种，睡眠时间很长——如果放任这种情况存在，迟早会出现狼群无法捕获猎物的局面，最后免不了同类相残。到了那个时候狼群便不复存在，而单体的狼在魔兽里只是中下等，内忧外患是唯一的结局。
于是狼狩便诞生了，狼群具体如何看待狼狩人类无从知晓，只是从表现来看，狼狩并不认为自己是狼群的一份子，因而会常有单独行动的时候，比如现在。
狼狩盯着的方向，与三人所呆的地方稍有偏差，一只棕熊晃晃荡荡地走来。一般人经常说遇到熊可以装死了逃跑，但实际上是那只熊看到你的时候并不饿，没有突然的动作熊就不会认为人具有威胁，杂食性的熊类并没有肉食性的狼类那样旺盛的捕食冲动。但现在不一样，现在是熊冬眠苏醒的时节，饥饿的巨熊正需要用肉食来快速恢复冬眠的中的消耗。它不介意那顿肉是狼、狼狩、三个人类或者一起来，埃里克感觉到熊的目光往树上偏移了一份——虽然熊的眼睛全是黑的。或许一起来会它会更高兴。
“走！快点！”蒂娜出声提醒，“分散点！”
蒂娜抢先使用飞跃技巧，从巨熊的头顶飞掠到另一棵树上。下面的猛兽们被这个突然出现的小东西吸引了目光，借着找个机会，埃里克和艾尔莎分别向右后和左后方跳去，为了照顾体能较差的埃里克，艾尔莎先选择了距离比较远的左后方的树跳去。
可能是人类一方的肉块变小了的缘故，埃里克已经感受不到熊的注视，如果可能，埃里克这辈子都不想再被那样看着，那是一种最原始的渴求，吃掉你，与仇恨无关，只是简单的生存而已，有种……难以拒绝的感觉，可能这就是恐惧吧。
幸好在一开始蒂娜就统一了在无法联络的紧急情况下的行动方式，三个人很快就在一公里之外的标记地点完成汇合，之后蒂娜立刻领着两人向背离刚才那个地方的方向行进。这时，他们身后传来了两声吼叫。蒂娜根本不关心野兽之间的争斗，在这方面森林里从来没有新鲜事，擅长伪装的狼狩注定会沦为巨熊的开胃菜。
蒂娜总觉得有些不对劲，不论是出现的有些早的棕熊，还是那只狼狩。虽然自己的职责要求自己不能放过些许的异常，但猎人的直觉阻止了自己的脚步。况且现在情况并不允许自己这样做。还是留着让其他人来吧。
简单探索、确认没有被野兽跟踪，三个人暂时回到最近的简易据点中。在没有重大亏损的情况下，猎人只会在完成一系列行动后回到大本营，将处理好的猎物带到附近封存或掩埋，带上下一次的物资，简单修整后就向下一个方向出发。无论多么精明的猎人都会被追踪，狩猎关系并不是金字塔型的，想要减少损失就不要将危险带回去。
短暂的休息时间里，蒂娜宣布临时改变计划，放弃北方的猎区，就此折返向南部进发。
～～～～～～
雷恩斯，帝都，哈德。
作为辉煌帝国的象征，帝都哈德依山势而起，一环一环，盘旋而上。除了盘山的主干道，许多地方还设有奥术驱动的升降梯，还有许多飞行的异兽上下翻飞。
这种依山建城的习惯是旧帝国雷恩遗留下来的，旧帝国的人们用山上的树木和岩石来建造房屋和家具，将一整座山脉雕刻为城墙，海洋是他们的宝库，星空是他们的海图。
只是这一切都在一次无法记载的灾难中陨落。
那次灾难之中，旧帝都连同所在的山脉和它的名字一起消失，曾经一统雷恩大陆的帝国转瞬间分崩离析。号称旧帝国王室遗孤的雷恩斯第一帝王带着自己的骑士团在这里仿建了新的都城和帝国。
——
“其实就是一帮不知道哪里来的泥腿子也说不定吧。”伍德突然这样问到。而黑发的少年笑而不语，可能只是喝醉了也说不定吧。
——
山的最顶端自然是耀眼的宫殿。即是帝王的居所，也是帝国防御建筑的巅峰，城墙上或镶嵌在城墙里或在城墙上可移动的近百门火炮，可以无死角覆盖十公里内的土地。顶尖的全方位防御魔水晶让金银和其他珠钻都黯然失色，它的正下方是帝国的最高学府，格兰特哈德王立学院。见证帝国最好的未来的成长是帝王的职责，这是第一帝王亲手铭刻的碑文。
今天是周日，又称圣休，传说是神休息的时间，也是帝国的例行假日，所以现在看不见学子们奔走的身影。但格兰特学院里的气氛却比往日更加凝重。
“该说的都说了吧。”坐在长桌尽头的男子一直侧头看着窗外，也不知道他在问谁。
“是的，陛下，神谕已经传达下去了，那轮红日是神的恩赐。”一位身穿洁白长袍的老人坐着说到。他太老了，已经无力再对自己身边的君王行礼了，他很庆幸自己能在生命的最后还能见证一位真正的王，“根据下面神殿的回报，那片红色是逐渐蔓延的，预计再过一个月就会完全覆盖绝境山以东。”
“和描述的一样啊。”帝国皇帝对此并不在意，或者只是表现的不在意，“那就没什么问题。”
“那就进入今天的正题吧。”帝王收回视线，将它倾注直长桌尽头，那里的座位已经撤掉，本来应该坐着的人物正在地上颤抖，随着帝王威严的落下的目光让本瘦弱的人更加渺小。
“不要那么害怕，召唤失败不是你的责任，你的任务已经做完了，只是比预想有一些小差别，不要在意那些细节。”帝王的眉目中流露出仁慈，好像上一刻天地一般的威压只是错觉。
“感谢……感谢陛下的仁慈，但臣……臣不能原谅自己，臣对不起陛下，对不起……”
“好了，知道对不起我就好了。你回去好好休息一下吧。”帝王打断了那人的自责，摆摆手让侍卫将他扶了下去。
“魔王的动向。”
皇帝的左手手边，一个穿着全身甲的高大人形猛然站起，真是不容易，“有情报称魔王军在南部聚集。”
这是一个典型的军人，只做上级要求做的事情。如果皇帝不开口他会一直站在这里，所以帝王只好摆摆手让他坐下。
“看来勇者应该就在南方了，臣提议……”一个大臣样的人站了起来，虽然离皇帝远了一些，但帝王并不介意任何臣下的建议。
“非也非也，魔王的去向尚不明朗，她一向都是捉摸不透的，但勇者在北方，很典型的声东击西。”帝王只凭只言片语便判断出了事情是真实，“所以我接受你的提议，派兵去南方。”
“陛……”刚才站起来的大臣还没有坐下，只能接着说下去。
“很简单，如果军队集中到北方，那魔王军就会一举攻下南方，进而联合草原和荒漠上的野蛮人，如果一切顺利，一年之后你们就可以亲眼目睹传闻中魔王的英姿。”帝王以轻巧的口吻说着，但他说的事绝不轻巧。
“剩下的你们看着办吧，反正我说的也不算，那我有事就不奉陪了。”
皇帝的离席并没有引发骚动，大家都习以为常了。
走入雕花的金门，帝王的身影很快没入转角的阴影。
“我要你去一趟北方，要快但不要让任何人知道。”他对着空无一人的身后下令，脚步轻缓。
