《爱弥尔》是卢梭最为重要的教育学专著，而且也是文学名著，是可与古希腊柏拉图的《理想国》齐名的作品。书中通过对爱弥尔成长过程的叙述，系统阐述了他的以自然教育和自由教育为核心的教育思想，在西方教育史上首次系统提出了新的儿童教育观，从而完成了教育史上的“哥白尼式的革命”。
[作者简介]
让·雅克·卢梭（JeanJacquesRousseau，1712—1778），法国启蒙运动思想家、哲学家、教育家、文学家。1712年6月28日，卢梭生于瑞士日内瓦。卢梭的祖先原是居住在巴黎的书商。至16世纪中叶，他的高祖父迪迪埃·卢梭因改信加尔文教而遭到天主教会的迫害，举家迁徙到“市民具有投票选举特权”的日内瓦。
卢梭10岁那年，性情暴躁的父亲与军官发生冲突，被迫远走他乡，卢梭成了无依无靠的孤儿。也正是这一变化，使卢梭走入了自己的幻想世界以逃避现实世界，这种爱幻想的性格伴随着卢梭的一生，也注定他一生命运的坎坷。
16岁时由于不堪师傅的虐待逃离日内瓦，开始了长期的流浪生活，曾走遍全瑞士，到过法国许多地方，从事过如仆役、私人秘书、家庭教师和乐谱抄写员等各种职业。
在流浪生活中，他阅读了洛克、莱布尼茨、笛卡儿等著名哲学家的著作，并自学了史地、天文、生理、解剖等科学知识，还掌握了拉丁语。1742年在巴黎结识了许多著名的启蒙学者，如狄德罗、伏尔泰、霍尔巴赫、达郎贝等人，并参加了为《百科全书》撰稿的工作，成为“百科全书派”的重要成员。
1749年夏季的一天，卢梭步行前往凡赛纳探望被禁闭的狄德罗。途中，他翻阅随身携带的《法兰西信使》杂志时，偶然发现第戌科学院（AcademyofDijon）的征文题目：《论科学与艺术的复兴是否有助于敦风化俗》。卢梭应征撰文，获得奖金，荣登榜首。在狄德罗的指点和鼓励下，1750年7月，卢梭所著《论科学与艺术》荣获首奖。于是卢梭从此名扬法国，成为文坛上风靡一时的著名人物。
1755年又响应第戍科学院第二次征文，撰写了《论人类不平等的起源和基础》，但没有获得奖金。1760年发表文学著作《新爱露意丝》，1762年先后发表《社会契约论》和《爱弥尔，或论教育》。这两本书使卢梭名声大振。但由于触犯了天主教会和专制政府，书被查抄并被当众烧毁。卢梭本人也被迫逃亡国外。1770年得到赦罪令而重返法国，在巴黎附近的乡村定居。1773年，应波兰政府威尔豪斯基伯爵的邀请写下《对波兰政府及其1772年4月改革计划的考虑》一文，实为波兰政府拟定复兴计划。卢梭在其中把教育视为政治建设之本。
卢梭晚年在逃亡生活中先后写下了《忏悔录》、《对话录，或卢梭审判让·雅克》和《一个孤独散步者的遐想》等著作。这既是对反动统治阶级残酷迫害的控诉，又是对自己一生所作的最后审视和辩白。
1778年7月2日，享年66岁的卢梭在巴黎附近的埃尔默农维尔庄园去世。
[作品内容]
《爱弥尔》是一部半小说体的教育专著，共分五卷。前四卷提出儿童成长的自然的重要时期，及与之相适应的教育原则、内容和方法。第一卷着重论述了对两岁以前的婴儿如何进行体育教育，使儿童自然发展；第二卷着重论述了对2岁至12岁的儿童进行感官教育；第三卷，论述了对12岁至15岁的少年进行智育教育；第四卷着重论述了对十五岁至20岁的青年进行德育教育；第五卷着重论述了女子的教育以及男女青年的爱情教育。在这部著作中，卢梭把自己描写成一个理想的教师，又把爱弥尔描写为理想的学生，叙述了爱弥尔从出生到20岁成长和受教育的全过程，从中阐述了他的“自然教育”思想。该书在教育学上的主要贡献是：分析了人的发展和外部环境的关系，论述了儿童生理、心理发展的自然进程，倡导自然教育和儿童本位的教育观，为教育科学的建立开辟了道路。
一、自然教育和幼儿期教育
（一）自然教育是最重要的教育
1.卢梭认为人的自然本性是善良的，是“文明”的社会使之堕落。卢梭在《爱弥尔》开篇就指出，出自造物主之手的东西，都是好的，而一到了人的手里，就全变坏了。人生而禀赋着自由、理性和良心，它们构成人的善良天性。自由是人的最宝贵的本性。在自然的状态下，所有的人都是自由的。只是在进入文明状态以后，人才失去了自由。卢梭认为，在文明状态下，人们违背了自然法则，滥用自己的自由，使得偏见、权威、需要、先例等制度扼杀了人的天性。
2.卢梭认为，要使人的自然本性得以自然的发展，必须进行自然的教育。人生来是善良的，又是软弱的。基于这种性善论，卢梭提出了自然教育的原则，并提出了具体的建议，比如：（1）幼儿出生后，由保姆哺育和看管是不自然的，而由母亲亲自哺育是自然的，因为形成亲子关系，母亲比保姆重要。（2）母亲给予孩子关心是自然的，不关心或过于关心是不自然的。不关心就是放弃了权利，过于关心“实际上是在给他们准备苦难”。（3）由父亲教育孩子是自然的，如果父亲不能教，则找导师教也是自然的；而由教师教是不自然的，因为导师不拿东西教孩子，而是指导孩子做人。
3.卢梭极力主张在大自然的环境中对幼儿进行自然教育。应当送孩子到乡村接受自然教育。其理由有：乡间空气好，有益于婴儿的体格；乡间人口少，可以更新人类；在乡村可以恢复城市所失去的人的活力；在乡村可以远离城市的不良习俗。总之，在卢梭看来，乡村的自然环境对幼儿的发展是有利的，它可以使人远离城市腐朽的“文明”，保持善良的天性。
4.卢梭指出，在幼儿期，主要对儿童进行身体的锻炼。卢梭要求幼儿的饮食要简单、清淡，穿着要宽松，而且从小就要接受锻炼。这一时期对幼儿进行感官和感觉的教育。可以在幼儿活动时，让他通过看、摸、听的办法，去发展自己的感官和感觉。这一时期也是幼儿开始学说话的时期，卢梭主张大人不必急于要孩子说话。对于正在说话的孩子，应该让他只听他能够听懂的话。在这一时期，由于幼儿主要是以哭泣来表达自己的需要，因此，也要避免孩子养成使役他人的不良习惯。
（二）幼儿期应实施自然教育
1.幼儿期实施自然教育的表现及其理由。卢梭十分重视在幼儿期实施自然教育。他认为，幼儿出生后伸展肢体是自然的，而用襁褓束缚幼儿是不自然的，这样会影响幼儿的脾气和性格。幼儿出生后，由保姆哺育和看管是不自然的，而由母亲亲自哺育是自然的，容易形成亲子关系，所以母亲比保姆重要。母亲给予孩子关心是过于关心“实际上是在给他们准备苦难”。由父亲教育孩子是自然的，如果父亲不能教，则找导师教也是自然的；而由教师教是不是自然的，因为导师不拿东西教孩子，而是指导孩子做人。
2.幼儿期的自然教育应在乡村中进行。应当送孩子到乡村接受自然教育。其理由有：乡间空气好，有利于婴儿的体格；乡间人口少，可以更新人类；在乡村可以恢复城市所失去的人的活力；在乡村可以远离城市的不良习俗。总之，在卢梭看来，乡村的自然环境对幼儿的发展是有利的，它可以使人远离城市腐朽的“文明”，保持善良的天性。
3.幼儿期教育的内容和方法。在幼儿期，主要对儿童进行身体的锻炼，只有身体有精力，才能听从精神的支配。卢梭要求幼儿的饮食要简单、清淡、穿着要宽松，而且从小就要接受锻炼。卢梭还主张，这一时期对幼儿进行感官和感觉教育。这一时期也是幼儿开始学说话的时期，卢梭主张大人不必急于要孩子说话。对于正在说话的孩子，应该让他只听他能够听懂的话。在这一时期，由于幼儿主要是以哭泣来表达自己的需要，因此，也要避免孩子养成役使他人的不良习惯。其原则主要有：不要让孩子滥用自己的力量；孩子有困难时要提供帮助，但只有在真正需要时才帮助；应当辨别孩子的自然欲望，并适当对待。
二、儿童期的教育
（一）儿童期与幼儿期的区别
儿童期的到来标志着幼儿期的结束，但儿童期包括了幼儿期，它是在幼儿期的基础上发展的。在卢梭看来，幼儿是指“不会说话的人”，他们主要是用哭泣来表达自己的需要。而儿童期开始后，他们开始说话，哭的时候要少一些。这是用一种语言代替了另一种语言。而且随着儿童的发展，他们会感到哭泣是没有必要的，他们更多地依靠自己，开始了个人的生活。对于这一阶段的儿童，应当把他们看成是有“心思的人”，“会说话的人”。
（二）儿童与成人的区别
1.卢梭指出，在儿童期，让儿童忍受一定的痛苦是必要的，但儿童期的教育应是一种快乐的教育。卢梭批评了成人过分保护儿童的作法，指出在儿童期一点痛苦都没有尝过的儿童，长大以后是没有勇气对付痛苦的。但他更严厉地批评了成人减少儿童快乐，经常折磨儿童的作法。指出孩子的童年有其自己的特点，是不能由成人随意安排的；成人在早期对儿童进行教训，害多益少。卢梭强调，在儿童期成人应爱护儿童，帮助他们做游戏，使他们快乐成长，尽可能培养他们可爱的本能。
