“哥，你看看，我们家都到这步田地了，你非要应征不可吗？”绫子觉得自己太冲动了，改用商量的口吻又说，“爸是个跛子，现在又病成这样，妈是个哑巴，瘦瘦小小的，你是家里唯一的顶梁柱，自有要求照顾一下的理由。去跟松本叔父商量商量，可不可延期应征？”
西川纯一郎寸步不让：“你不知道，这回征召不比以往，政府下的是死命令，这政府是代表国家的。而我们村的征召之事又恰好在松本叔父的管辖之下，他已经给了我一次生的机会，我有何理由推辞召令而损害叔父的声威？”
纯一郎瞥了绫子一眼紧接着说：“别人家的适龄男子都应征参军去了，唯有我留在家里，我会比阉了还难受的。
“你也不是一点不知道，渡边杏子（纯一郎的未婚妻）成天嚷嚷着要随军去，倘若她真去成了，而我留在了家里，那我们西川家的人——不论男人还是女人，还有什么面目见村里的人？
“就算我能留在家里，种田无望，进厂无门，我还能做什么？就是退一步讲，有种子，有肥料，又有风调雨顺，我也不想在家里待下去了。
“因为我彻底看透了，农民的儿子如若继续留在土地上，将永远是个窝囊废。我天天梦想着能有出人头地的一天，应征是我唯一可以利用的机会。
“据说，这回征召的领班是叔父的一个密友，请他多多关照，应该不成问题。你说我岂能放过这次难得的机会！”
绫子一时找不到反驳的话头便说：“你铁了心坚持要走，那我也就别无选择……”
纯一郎打断绫子的话：“你好似诚心诚意要往这条道上走，不能想想别的路吗？”
这回绫子激动起来：“哥，当你想着人往高处走的时候，别以为我是花贱逐水流。在丝纺厂里，曾有人几次想要我的身子，每次我都严辞拒绝，心里暗骂着为几个小钱而以身相许的人。为此，我每天都要比别人多流一大桶的汗水，你知道吗？
“话还得回过来说，就算哥你能暂避军役留在家里，光靠你一个人打拼，全家五张嘴吃饭的问题也实难都能解决，更别说父亲的医药费了。我也必须出去搭你一手。而你留在家里的可能性既然为零，我不出去赚钱难道叫丽子出去？”
绫子所谓出去赚钱的意思纯一郎心里当然清楚，一个女孩子要解决四个人的吃饭问题，除此以外还能做什么。可他提不出可行的办法来，也就不再坚持反对的态度。
纯一郎叹了口气对绫子说：“也只有拜托你了。不过，爸、妈知道后不知会怎么想？”
绫子平静地回答说：“爸和妈都知道杏子妈在煤窑里的事。”
杏子妈为了养活杏子姐弟俩，不得不与许多健壮的女人一样，同男人们一起下到深井去挖煤。
在井下，为了节省衣衫，女人们和男人一样，脱剩个短裤，挥舞大镐铁锨干活。女人跳动着的双乳无法不刺激男人的眼睛。
男人自然要讨好起女人来，去帮女人提前完成定量，然后成双成对地寻欢作乐。过后，男人还会从自己的所得里取出一两个毫子给女人。
绫子说：“爸认为，杏子妈男人死得早，为了养活孩子和自己，迫不得已才这样做，算不得是下贱的事。我想，妈要是年轻几岁，身板子硬朗的话，爸也许不会反对妈下矿井的。”
西川纯一郎默默无言，他不再反对绫子的打算。但作为兄长，自此，他的内心世界里再难有晴朗的天。
中午饭是掺有小麦粉的薄薄的野菜汤。绫子想，哥一走，自己再找不到活计，不出三四天，就连这样的野菜汤也难喝上了。
绫子喝下一碗野菜汤，轻轻撂下碗，对纯一郎说：“哥，我去了。”说完便匆匆走出了家门。
丽子忙问：“姐她去哪里？”
纯一郎答非所问：“碰幸运去了。”
说是“幸运”，其实是“性运”，一碰就有的。
绫子来到叔父松本家的门口，经通报后，就有老妇人领着她七拐八弯地来到一间内房的门口。
在老妇人轻轻敲门时，绫子打量了一下。那是一排五间的屋子，自己立足在中间一间的门口。屋子似是新造的，布局不见有什么特别之处。靠北是长长的通道，通道里干干净净的，没见椅子和其他的家什，全不像普通人家摆满了杂物。
过道里幽静极了。绫子心很慌，像是听到了自己的心跳声。
记得三年前来叔父家，叔父是在大门口左侧的一间屋子里接待自己的。也许那时自己是年少不谙事，反倒没今天那么紧张。
那天，叔父也许是要务缠着身，他快人快语地一口答应了自己的要求。绫子想，今天要是像三年前那样顺当就好了。这般思来想去，不免将想好的台词又默念了一遍。
老妇人抬手敲过门后，略等片刻，便又压弯一点腰退一步后转身小步急急出了通道口。通道口的门无声拉上了，通道里顿时暗了许多。
绫子的心里也随之暗淡起来：不知叔父肯不肯发慈悲，收留自己，在他家里当个佣工？随即又否定了自己的想法，三叔要真有救穷之心，那妈妈或者哥哥，早就进松本三叔的家门了。想自己才年方十九，如何启口提常人所不齿的要求？
不知刚才出门时的那股子勇气是哪里来的，现在才知是出门容易进门难。
房门终于拉开了，松本君代笑容可掬地站立在门口。绫子连忙鞠了个九十度的躬，“三叔你好”的问候声，甜甜的，银铃般悦耳。
绫子暗自嘀咕着：三叔这般笑容可掬，全不见一丝意外，莫非他知道自己的心思？绫子的脸不觉烫烧起来，绫子久久不肯抬起头。
绫子弯腰深躬时，长发像瀑布一般披颊而挂下，长长细细的脖颈尽露。因为久在丝纺厂打工，难得见太阳，后脖颈白嫩得如雪一般。
松本盯着绫子的颈项，毫无顾忌的目光扫了再扫，然后慢慢移到了绫子的背部，眼睛一闭，想象丰富而具体起来：颈比脸白，那背定比颈还要白……
松本不觉得意起来：乡下人比城里人还白，狗尾巴草长成了花模样，那就叫做社会环境造就人。环境既可以养育人，也可以利用它来制伏人。想那奴隶社会，就是一种特殊的生活环境。如今，奴隶制虽然早已寿终正寝了，但各种奴隶却永远存在，只不过表现形式不同罢了。
松本认为，大和民族的千千万万子民，历来是世界上最具奴性的一群人。绫子俯首帖耳顺从的样子，说穿了就是一种奴隶相。他早料定绫子不日就会登门。纯一郎要应征，绫子失业了，这个时候，西川家的人不找自己还能找谁去。
此刻，松本得意非凡：有种就有收，一个人在帮衬别人的时候，其实也就是为成就自己做准备。人都是特别会图利的动物，放长线才钓得着大鱼，现在该是稳稳收线的时候了。当然，西川家的人可以不图我松本，但如若到别处去图，难度会更大，所需的成本只会更高。这一点盘算，稍有智商的人都想得到。
松本虽是绫子的叔父辈，但年龄远不在绫子父亲一个档次，今年才三十有八。他淳厚的嗓音极富磁性：“侄女不必礼重，快起身。”
俗话说，敬人先敬眼。绫子总记着父母的叮咛，不管是听别人说话，还是与人交谈，自己都得心诚意悦地正视对方，这也是待人所不可少的礼数。当绫子挺身以温柔的眼神迎接松本的目光时，只觉得叔父的目光中少了三年前的那种平易，多了种异样的色彩，一时又辨析不出其中的意味。一想到今日求见三叔顺不顺利，对西川家来说非同小可时，四目一对接，绫子心慌意乱，局促难安。
绫子习惯称松本为“三叔”，没料今天见到的三叔不见了三年前相待自己时的那分平易和真诚，还有那笑容和声调同他的目光是那样的不协调，那目光好似传递着一种不易察觉的期待感。都说眼睛是心灵的窗户，不知这窗帘后面藏着的究竟是怎样的一份企求。
松本见绫子一副局促不安的样子，全没了三年前的天真相，不动声色地拉住绫子的小手说：“快进来，到里面叙谈。”绫子也就连连蹬脚甩鞋，赤着脚被松本拉进了房间。
当叔侄俩隔着窄窄的矮木桌在榻榻米上跪坐下来后，绫子内心的慌窘有增无减，竟把一路上想好的言辞忘了个一干二净，嗫嗫嚅嚅着唇启唇合就是没有声，不敢再正眼看松本。
松本趁机直勾勾地扫视起来，真叫是女大十八变，松本三年前看到的绫子，又瘦又黑，就如才蜕了三次皮的蚕宝宝。而眼前的绫子恰似要上山的蚕宝宝，白嫩、丰满，通体透着成熟的靓丽，秀色可餐。
松本料定绫子此次来定不是一般的钱物之求。一个女孩如果心头没有特别的重压，也就不会如此窘迫不安，何况绫子已有过多年的城里生活的经历。
松本装作没察觉到什么，与绫子拉起家常话来：“不知哥哥嫂子可康安？”
绫子听着松本的问话，一下自然了好多，她迎着松本的目光，凄然一笑后说：“妈倒是安康，只是爸近来咳嗽不止，高烧不退，病一天比一天重。”
松本仿佛比谁都着急：“绫子今天来不知是为请医还是为赎药？”
绫子苦笑一下说：“三叔有所不知，乡下连年灾荒，家里已是三年颗粒无收，本来在丝纺厂做工，补贴点家用还好渡难关。
“如今丝纺厂关门，哥哥就要去应召，家里已是吃了中饭，不知晚饭在哪里，哪有钱为爸求医问药啊。
“所以，侄女才空着手来见三叔，拜托三叔再为侄女谋一个合适的差事，还请三叔多多关照。”说着，绫子便低头作拜。
依绫子所言，松本才知堂兄家的困境比自己预料的要严重得多，自己更不可露半点乘人之危之心：“看来兄嫂的处境实是艰难，贫、病、残不说，还连着灾荒、失业、征召，何止是雪上加霜，这日子让人怎么过啊！
“因为少有来往，我对你们的关心也是太少了。要不是我投资厂矿的钱打了水漂，亏了本，欠下一屁股债，今儿个让侄女带千儿八百地回去应应急，也完全是应该的。要不替兄长请个医生赎些药原本也只是个稀松事。可眼下三叔我是泥菩萨踩进水里自己也难撑啊。
“至于让三叔我为你谋个差使，要是在去年还不算太难。可如今，你也知道，这厂子不是关便是停，开着门的也都是半死不活的；各处的矿业虽没听说有歇业的，但大多也在裁减人员，再说你也无力胜任；要说文化、艺伎类的，你又一不识字，二没基础；若说是经商，没一点资本怎么成？”
说完，松本两手一摊，做了个爱莫能助的姿式。
听了松本三叔这番话，绫子实是难辨三叔自叹的苦经有几分是实的。都说瘦死的骆驼比马大，百足之虫死而不僵。凭直觉，绫子不相信三叔已到了山穷水尽的地步。
想三年前三叔爽快出手相助，比今番，三叔他推三阻四不肯承应，绫子猜不透内中有什么隐情。
要说如今一职难求，大体是个实情。可尽管三叔他算不上是个通天的人物，呼什么风就能下什么雨，但凭他的荐举，安插个把人，不至于一无所能。这又是为什么？
绫子分明觉得松本三叔他今天似在卖什么关子，要确是这样，当是另有所图，要是他真另有所图，那莫非是要图……
绫子随即否定了自己的猜疑，反觉得自己有点小人之心。她思量着：也许是三叔确有难处，自不可强人所难。从内心讲，自己是万不愿去做那种事，才抱着一丝希望试探着要三叔谋个别的什么差使。现在，心里是没了别念，可就是难于捅破这层窗户纸。
而被称为三叔的松本岂肯轻易扮演见难不救而推人下水的角色。他有足够的耐心，也有的是时间。钓线的两端，只有一个是胜者，他自可稳坐钓鱼台。
绫子转念一想，又分明觉得自己就像是一个不会游泳的落水者，在水中只是无力无效地扑腾着。而岸上的那个沾亲带故的旁观者总可以想些施救的手段的，却一味地冷目而视，不见有一丝一毫的同情。似专等着你将落水的戏演下去，把心中的台词全部念出来。
