一、“反者道之动”与管理悖论
“反者道之动”，“长短相形”。事物是由各种元素组成的。分析问题就是分析元素长短，能把事物长短组合得体者，是一种艺术。
“反者道之动”是老子的一种朴素的唯物辩证思想。“反”构成了老子辩证思想的核心。我们借用老子这个“反”字，做管理哲学的辩证文章，做管理艺术的文章。
释“反者道之动”
“反者道之动”，在《老子》四十章上这么说：“反者道之动，弱者道之用。”译成现代汉语的意思是：“道”是向着相反方向运动的，“道”是由于柔弱才发生作用的。
“反”，其实，在这里可作三种含义理解：相反相成，物极必反，返（反返同义）璞归真。但是，这三种反，在反者“道”之动中被统一了，被融合了，就是说，这“反者‘道’之动”的“反”，既含有事物相反相成对立统一的意思，又含有事物必然要向相反方向转化、发展的意思，还含有事物反本究源，复归自然的意思。
老子强调“反”，就“反”这个字来说，在《老子》其他若干章多处可见，如十六章：“万物并作，吾以观复（观复，即反，万物竞相生长繁殖，我却冷静地观察其回归万物）”；六十五章：“玄德深矣，远矣，与物反矣。然后乃至大顺”（“玄德”这个东西是至深至远的，它和世界上的具体事物的性质相反，最后达到复归真朴的顺和境界）。
《老子》中的种种对立统一
事物对立统一，“负阴而抱阳”（四十二章），事物对立发展，“冲气以为和”（四十二章），这样的辩证思想在《老子》一书中处处可见，是统率《老子》全书的红线，只是，“反”是其中一个核心罢了。
据詹剑峰《老子其人其书及其道论》一书所示，他列出的对立统一的概念主要有三十六对，即道与名、一与万、变与常、有与无、虚与实、阴与阳、刚与柔、动与静、进与退、往与复、终与始、得与失、盈与虚、牝与牡、雌与雄、强与弱、难与易、长与短、高与下、前与后、开与合、敝与新、洼与盈、大与小、少与多、行与随、嘘与吸、载与隳、歙与张、废与兴、取与予、明与昧、损与益、福与祸、善与恶、利与害等。
其实，《老子》一书中，内含的对立统一概念远不止这些，比如还有正与奇、白与黑、美与丑、荣与辱、曲与直、巧与拙、辩与讷、为与不为、争与不争等等。
老子的上述对立统一概念，散布在《老子》全书各个章次中，其中辩证思想讨论得比较充分的有二章，“有无相生”即见此；四十章，“反者道之动”语出于此；“曲则全，枉则直”见于二十二章；五十八章讲了著名的“祸福倚伏”的话；六十四章上说了“合抱之木，生于毫末”的箴言；“信言不美，美言不信”语出自八十一章，如此等等，不胜枚举。在十一章、二十七章、三十章等都有精彩论述。
“正言若反”
《老子》七十八章说了一个很独特的思维命题：“正言若反。”正面的话说的好像是相反的意思，这实际也是在讲关于事物相反相成的道理。
《老子》全书作“正言若反”说的很多，其中以四十一章、四十五章最为集中，如说：“明道若昧”，“进道若退”，“夷道若颣”，“上德若谷”，“广德若不足”，“建德若偷”，“质真若渝”，“大白若辱”，“大方无隅”，“大器晚成”，“大音希声”，“大象无形”，“大成若缺”，“大盈若冲”，“大直若屈”，“大巧若拙”，“大辩若讷”等。
企业管理中遍存矛盾
《老子》中的“反”论，蕴涵着丰富的辩证思想，给我们企业管理的启发与思索是无穷的。
管理中普遍地存在着对立统一现象，需要用辩证思想予以解决。当代西方的一些管理学者提出管理中有“悖论”现象，或称之为“管理工作固有的两难处境”。美国学者托马斯·J·彼得斯等著的《探索企业的成功之路》便作如是说。
这“悖论”、这“两难处境”，也有被称之为“二律背反”的。也就是说一件事这样处理了，解决了甲矛盾，但却产生了乙矛盾；若那样处理了，解决了乙矛盾，却又出现了甲矛盾。
其实，这悖论也好、两难处境也好、二律背反也好，说的就是我矛无坚不破，我盾无锐可摧的矛盾问题，是属于矛盾分析中的一些问题。
企业管理中充满着矛盾问题。关于这些，在我这本书的前面几篇中已有很多处反映了，比如在“哲文篇”中提出的文化可道与非可道的关系、硬管理与软管理的关系；在“政事篇”中提出的无为与有为的关系、集权与分权的关系；在“智谋篇”中提出的柔胜与刚胜的关系、不争与胜争的关系；在“创造篇”中提出的无与有的关系、正思维与反思维的关系等，以及本篇“艺术篇”和下一篇“修身篇”中，都会讲到许多的矛盾分析问题。本篇还专门写了一节关于矛盾管理问题。
管理中“悖论”列举
计划与市场问题。国家不能没有计划与干预，国家需要做国民经济综合平衡，总供给与总需求平衡，资源与消费平衡，第一、第二、第三产业间平衡，内产与外贸平衡等等。这些没有国家干预，全靠市场调节是不行的。但也需要发展市场，没有市场，计划没有根据，国民经济也无法活跃繁荣。这两者关系如何摆，就是一个两难境地的处理问题。总的说，要在社会主义市场经济的体制下运用好这两个管理手段———计划手段与市场手段，而且要在运用计划手段中渗透市场成分，在运用市场手段中渗透计划成分。
国家利益与企业利益关系问题。国家，民之归宿，国家利益是重要的。企业，国民经济之基础，企业利益也绝不是无足轻重的。有两句话：“大河不满小河干”、“小河有水大河满”，各有各的道理，如何处理好这大河与小河关系，也是一个二律背反的问题，要据情况协调处理，但要服从大局利益。
企业利益与职工利益关系问题。这个问题的性质类似上述。这两者间也有一个如何处理的问题，不顾及企业积累，不顾及职工利益，这不可取，只讲职工好处不考虑企业发展也不可取，要处理好这个“悖论”现象。
企业领导与企业职工的关系问题。有两句对立的名言说：“将者，民之司命”，“间于天地之间莫贵于人”。还有过这样的争论，“干部决定一切”，“群众决定一切”。显然，这两句话是矛盾的，但它们在一定条件下又各自成立，这个相悖的命题，在管理中需妥善处置。
职工必争天下先的精神与甘为孺子牛精神的关系。必争天下先精神值得提倡，惟有如此才能产生无限进取之力，才能进步。甘为孺子牛是鲁迅的警句，为国家、为人民利益不求名、不计利，默默奉献，这是一种高尚情操，也值得赞扬。那么，具体在一个人身上，又如何融合呢？难道只能是非此即彼吗？恐怕不是。
企业的利润目标与社会评价目标的关系问题。办企业的人一般是以利润最大化作为追求目标，希望赚钱越多越好。殊不知，这种过分追求是会得罪用户和社会的。所以，有头脑的企业家，提出塑造良好的企业形象作为自己的追求目标，以博取社会的好感。当然，这样做，也不是说就排斥利润。没有利润。企业也无法存在，问题是要将企业的两个追求统一协调起来。
像上述“悖论”的现象，在管理中几乎处处存在、时时存在，只不过矛盾有轻有重、问题有巨有细罢了，列上述矛盾只是择其要者而已。《老子》四十二章说：“万事负阴而抱阳，冲气以为和。”此语说得好，任何事物都是由对立的两个面组成的，只有善于冲气协调，才能让事物处于和谐的气氛中。
二、“音声相和”与管理艺术
管理有艺术
“负阴而抱阳，冲气以为和”，虽是哲学问题，但这里有艺术。
管理的一切问题皆与哲学有关。管理者不管意识与否，你在管理中的所作所为，都是遵循着某种哲学观而行动的。拿处理上节所讲的企业管理各种矛盾现象来说，管理者肯定被某种思想支配着去这样做或那样做。
矛盾是宇宙、天地、人世、社会中存在着的普遍现象，其中也包括管理。研究解决管理中的矛盾问题是管理学的题中之义。
管理就是在一定的哲学思想指导下，艺术地把某项事情办好。
管理的矛盾问题
经济管理活动中处处有矛盾。
管理主体有矛盾，如关于管理者素质问题。
管理主体与管理客体有矛盾，如如何管人问题，如何管物问题，如何做到管人与管物结合问题。
管理本身也有矛盾，如管与不管的矛盾；管多管少的矛盾；管理的科学性与艺术性的矛盾等。
关于管与不管、多管与少管的问题
企业需要不需要管理？提这个问题似乎是荒唐的。组织生产经营活动，为了使其有秩序地进行，焉有不管理之理。但是确实有个管理的严格与放任的区别；管多与管少的区别，即如何管的问题。
借口企业需要充分调动职工积极性，实行放任管理，放弃领导，是不对的，这样会产生自由主义。借口企业需要秩序实行严格管理，排斥宽松也不对，这样会产生官僚主义，扼杀职工积极性。关键是二者要“冲气以为和”，要注意度。
关于这点，笔者在“政事篇”中议论“治大国若烹小鲜”这个问题时已作了较多论述，在此不赘述。
管理的科学性与管理的艺术性
这是一个很有争论的问题。
有人说，管理不是科学，因为它赖以存在的社会条件、内部条件很不固定，多变而常异，管理很难找到一个可以规范的内容，人们只能描述其活动，而不能科学地界定其活动，所以它不能成为科学。
也有人认为，企业管理中有科学，企业管理是科学，企业从事生产经营活动有规律可循，如让生产要素有效结合就有规律问题。说得再详尽一点，人、财、物、知识、信息、时间、管理等投入，经过工艺加工，科学转换，产出新产品就有规律；产品出来后，把它销售出去，获取利润，这里也有规律。
讲规律就是讲科学，遵循规律就是遵循科学。借用老子的话说，就是属于“道法自然”的问题。道法自然，顺乎规律，是不能随意行事的。供产销缺其一，生产经营活动就无法进行；无生产要素的投入，就谈不上转换与产出。
笔者认为，管理是科学，必须在规律许可范围内见机行事，据情行事，它才能产生实际效果。但如何行事，这里有艺术。诚如美国学者孔茨等写的《管理学》一书中所言：“管理是科学又是艺术。”
“有无相生”、“音声相和”有艺术。我们常见到这样情景，同样一件事物，同样用矛盾分析方法处理，有人这样处理，有人那样处理，效果很不一样。这是为什么？原因是多方面的。除去哲学观、方法论问题外，有领导者或管理者的智慧、才能、经验、阅历等因素，有对事物知之深浅的因素，此外还有一个十分重要的问题，即关于管理艺术方面的问题。
管理艺术特征
“管理是科学又是艺术”。说管理是艺术，是因为它具备如下特征：
实践性。管理发生在实践中，企业据其所处的生产经营条件、外界条件、内部条件、时间因素、空间因素，制定生产经营目标；又据生产经营的现实状况执行、修正、完善和实践其目标。因此有人说，管理是实践科学。
如何制订好、执行好、修正好、完善好、实践好生产经营活动，这里有艺术问题。
智慧性。假如把科学理解为定量、标准、定额、规章制度、程序控制、精确模型等的话，那么运用好这些科学数据、硬性要素、规范模式进行智慧加工，作软性思考，有效设定管理目标，设置组织机构，运用领导手段，行使激励行为，实施管理过程，控制管理秩序等等，就是艺术问题。
权变性。管理的环境因素是多变的，与之相应，管理要以变应变，能以变致胜者谓之神，这里也有艺术问题。
创造性。艺术作何理解，艺的意思是才能，艺术是才能运用之术，即技艺。
画家画出一张出色的画，音乐家谱出一首好听的曲子，作家写出一部令人动容的小说，这里有艺术创造问题。不同的歌唱家在演唱同一首歌时，各自有各自的艺术处理方法，这里也有艺术问题。同样，不同管理者对同一件事，因才能技艺等不同，管理方法不一，这里有创造思维作用问题，因此它有艺术性。
思辨性。考虑思辨事物本身的特殊性，与其他事物的相关性，思辨事物的内在的对立统一关系等，然后对事物做出正确处理。如何处理好事物的矛盾关系，这里也有艺术。
管理学的发展史告诉我们，哲学的辩证分析永远是需要的。辩证地认识问题，处理问题，就是艺术。我们要学会管理艺术。为此领导者和管理者要在努力掌握马克思主义的哲学思想指导下，努力提高管理素质，在处理问题时多讲一点实践原则、智慧原则、权变原则、创造原则及思辨原则等去做好工作。
三、“守柔曰强”与矛盾管理
老子讲了很多对立统一概念，我们取其中一则“强与弱”，作矛盾管理学说的讨论。
守柔曰强
《老子》说：“见小曰明，守柔曰强”（五十二章）。见到细小的叫明，操守柔弱的叫强。老子在这里提出了一个“强”的问题。老子还有“柔弱胜刚强”（三十六章）的话。
关于“柔弱胜刚强”问题，我在本书“智谋篇”中有较多的讨论。
老子认为：“人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒”（七十六章）。老子结论：强大处下，柔弱处上。
对立统一问题重要
事物“有无相生”，“音声相和”，事物矛盾普遍存在。
