看到大家对自己如此之好，陈副部长也在自己面前低了头，老蔫的心就软了：算了吧，杀人不过头点地，自古不战屈人之兵嘛。他还想起了“将相和”的历史故事，大局为重，还是大局为重吧。世上总要不断了断一些人、一些事。何必呢，冤家易解不易结，人都为了一口食啊。
接下来，他便公开说，我只不过是好奇玩玩，并没有拿着当真。不久，又把照相机从墙上取下来，锁进了柜子，准备择日还给报社的朋友。
就是。闹半天，自己不也是为了图个安稳的工作环境吗。作个姿态，让领导明白老蔫还是相信组织的。助理调研员就助理调研员吧，现在看来有个地方就不错了，如今各行各业竞争都很激烈，自己搞了半辈子政工，又这个岁数了，到哪去都不会有人要，得想法活动活动留下来。
在现实生活中也确实如此，一个好人在命运中常常居于守势，仿佛敌意和破坏的影响力，远远强大于美德的影响力。即使他们从不损害别人的利益，总是善良地对待世界，守势就永远意味着劣势，更何况，那些外在的侵犯，随时都会造成心里的恐惧和精神上的难以承受。
老蔫根据在机关工作多年的经验作了分析：从目前的情况看，继续留在政工部工作不是什么问题，别看民主测评、实行末尾淘汰制，搞得兴师动众、轰轰烈烈，其实都是政治作秀，到最后一个也淘汰不了。现在的关键问题是，能搞个实职就好了，哪怕当个副科长也行，现在看来不是没有可能，往后不论工资套改，还是购买经济适用住房，都不会吃亏。老蔫心中那本来已经熄灭的欲火，又悄悄燃烧起来。
可怎样才能捞到个副科长呢？
时下不是说，生命在于运动，升官在于活动吗？干脆找一趟黄丽，她不是说过有事找她吗。
在政工部，黄丽的神通广大无人不晓，类似这种事她办过不少，只要她肯帮忙活动准能起作用。
老蔫没有带礼物，他想先来个投石问路。黄丽对老蔫的出现感到很唐突，那种与生俱来的笑此时几近于无了。她厉声质问老蔫，你什么意思，你们政工部的事跟我说得着吗？你以为我是你们政工部的什么人？简直莫名其妙！
黄丽虽然和老蔫吃过一顿饭，饭间还对老蔫有过亲近举动，但因老蔫未能上调，那些逢场作戏的举动也就时过境迁了。前不久的那次“聊天”，也纯属奉命行事，绝非自愿。加上老蔫表达的也不到位，黄丽就有些反感。她觉得，如果是求人办事，现在哪有不送礼的？那老蔫如果不是为了办事，一定是受人指使，想了解和探寻自己一些什么，她可不想上这个当。
一头雾水的老蔫怏怏地回了家，一头扎到床上，用被子捂了个严严实实。爱人追问了半天，才了解到真相，便骂他太迂腐：现在空手套白狼哪办得了事，都兴表示表示。
老蔫说，我开始也想表示表示，但又不知表示什么人家才喜欢，就想当面问问。
爱人说，让我说你什么好呢，现在哪还有你这样的人，让人家张口，不等于跟你要吗？你以为你是人家什么人？有身份的人谁干这种傻事，我们学校的老师收学生的钱物都是巧立名目。你干脆找个知近的人商量商量吧。
考虑来考虑去，老蔫还是把这事跟报社的朋友念叨了。朋友说，毫无疑问，当今社会，金钱就是润滑剂，就是推动力。但现如今的领导对这种事都很含蓄，想吃热豆腐，又怕烫嘴：什么样的人该见，什么样的人不该见；什么样的事该办，什么样的事不该办；什么样的礼该收，什么样的礼不该收，都左思右想、拿捏分寸。最好的办法就是把东西一放转身就走，只要他收下就好办。下来他肯定找你，你再把要办的事说说，这事也就成了。我是看着咱俩的关系不错才给你说这些，一般人我都不告诉他。
礼物是交流时最为重要的依据，空手而去，显然就失去了语言，你也便成了聋哑之人。
老蔫点头叹服：新闻界的人就是见多识广。可下步该怎么办呢？
朋友说，你还是直接找“一把手”，拐得弯越多，越容易出岔子，把“一把手”摆平了，一切问题就会迎刃而解。
出人意料的是，黄丽很快将老蔫找她的经过告诉了“一把手”。说这人怎么神经兮兮，我看他心怀鬼胎，你可要提防着点儿。
买官
如果老蔫到此为止，往后的事情也许就不会发生了。可是不行，他不能这么半途而废，不能这么坐着无底的轿而心里不踏实。
在单位干了这么多年，“一把手”不看僧面还得看佛面，他能吃肉，怎么也得留给自己一碗汤喝。
在现行体制下，如己之辈，虽然听说过一些官场规则和潜规则，不少人也通过有效运作，得到了想得到的职位。而自己总觉得迈不开腿、张不开嘴、送不出手，只等着自己苦苦熬到时，相信组织会有阳光照在身上，获一杯羹。可是自己太天真幼稚了，几次煮熟的鸭子让别人抢走后，连碗汤也没有留下。德国革命家卢森堡这样说过：“播下的是龙种，收获的却是跳蚤。”感叹有时结果并不是种什么收什么。
回忆往事，自己吃亏就吃在太听话了，太忠诚了，太认真了。当然，也太迂腐了。
如今走到这一步，要怪还得怪自己，平时不懂得跟领导套近乎，逢年过节又从不到领导家串门，人家领导凭什么上赶着提拔你？没听说那个被判死刑的省级领导曾感言：“给我送礼的人我没记住，可没有给我送礼的人我却记住了。”那个被判有期徒刑、分管人事工作的部级领导，在一次研究干部时说：“谁谁这个干部不能用，我对他不了解，因为他从来没有到我家去过。”
听听，这些领导就这么直白白地表露。
老蔫这次自然没忘表示，还在表示什么的问题上绞了一番脑汁：鸡鸭鱼肉、瓜果梨桃、烟酒茶糖，等等，领导肯定都不缺。金银珠宝、名人字画倒是时髦，但贵的买不起，便宜的领导又不稀罕。那只有送钱了，因为谁也不嫌钱扎手，想买什么买什么，即使暂时不花，存到银行还能生钱。对，豁出去了，把仅存的三万块钱都取出来，一股脑塞给“一把手”。奶奶的，横竖就这一锤子买卖了，要是三万块钱能买个清白、买个平安、买个副科长，值！
以往爱人常骂自己窝囊：看看你的同事有的坐上了小车，有的住进了宽敞的新房。你还是那辆吱吱嘎嘎的自行车，住的还是筒子楼。说你班没少上、活没少干，怎么职位老是像和尚的头发不见长呢。看看人家谁谁，整天吃喝嫖赌都升了官，谁谁上班时间炒股成了大款，谁谁两个孩子都去了英国。提到孩子，也跟老蔫抱怨：谁谁、谁谁，还有谁谁，都不如我学习好，却当了大队委、中队长、学习委员什么的，因为他们的爸爸不是处长，就是经理。爸爸要是个科长，我也能当个班长。
老蔫心想：这下，我看他们还有什么可说的？！
这些年虽然职务上没有进步，日子也清苦些，可心是清净的。人不求人一般高，在人格上与任何人都是平等的。从参加工作起，老蔫就从来没有因为个人的事找过任何一个领导。要不是迫于爱人、孩子的压力，他绝不会有此举动。
老蔫虽然是第一次干这种事，但想得还挺仔细，他破天荒打的上班，要确保万无一失。整个办公楼还未走进一个人的时候，他已把三万块钱装进一个大信封放在抽屉里。然后打了开水、整了卫生。接着就是用满面笑容迎候同事们上班。同事们都说，老蔫今天格外喜兴，不是升官就是发财了吧。
老蔫真是有苦难言，他当然不会告诉别人，他即将实施的是一次破财免灾的举动。
上午的时间老蔫真是难熬，心里忐忑不安，像是长了草，什么事也干不下去，精力总也集中不了，瞅人的眼神也漂移不定，慌里慌张地像偷了东西一样。
老蔫之所以把时间选在中午，因为领导们都有一个习惯，就是午饭后喜欢在套间里睡一会儿。午饭前很长一段时间老蔫就在“一把手”办公室周围逗留开了，手里拿着文件夹，不时在楼道里来回走动，像是给领导呈送文件，又像是找其他部门的同志磋事。期间，生怕引起他人怀疑，还到厕所蹲了几回。但他一直没忘到“一把手”办公室的门口察看动静，确认主人在屋后才快速离开。就这样折腾了好一阵子，直到“一把手”走出办公室，他才若无其事地跟着进了饭堂。老蔫没有贴近“一把手”就坐，而是选择了一个足可以实施对“一把手”详尽观察的座位。“一把手”刚一抹嘴，老蔫立即丢掉余下的多半饭菜，悄悄地跟了出来。
他看到“一把手”回到办公室的时候，急忙打开抽屉取出那个装钱的信封夹在几份报纸里，又整了整衣服，上下打量一下自己，一切都觉得妥当后反而又紧张起来，脸冒虚汗，心里敲鼓。
两个办公室相隔本不算远，可一刻钟过去了，老蔫才迈出了两步半。自古“官不打送礼的”不是？怕什么？我就不信给他送钱他却咬下你的吊？老蔫鼓足勇气敲开了“一把手”的办公室，把那个信封往“一把手”怀里一送，庄严地说：我相信组织！
还未等“一把手”反应过来怎么回事，老蔫已风也似地旋了出去。老蔫吸取了教训，这次举动，完全是按照报社朋友的告诫进行的。
趴在办公桌上，老蔫才长出了一口气，紧张的神经也松驰下来，就像完成了一项历史使命。
该做的做了，下来就是听天由命了。
下午一上班，一阵急促的电话铃声将老蔫在沉寂中惊醒，“一把手”让他去一下。
领导真的主动找自己了，老蔫喜滋滋的，他打心眼儿里佩服报社的朋友。只等“一把手”问起自己时，再把想法和盘托出。然而，老蔫这次又打错了算盘，“一把手”的态度和他的想象大相径庭。
“一把手”把那个信封丢给老蔫，十分严肃地说，老蔫啊，你的情况领导不是不清楚，也在一直给你想办法，你不至于这样沉不住气吧。俗话说，看人下菜碟，但你今天却看走了眼，我们可不是不按规定和程序办事的人。领导要把握全局、通盘考虑。以今天的事为例，即使机关腾出位置，你说哪个领导敢用你？念你是初犯，这件事到此为止，给你个改正的机会，以观后效。
“一把手”随手把那个装钱的袋子甩给了老蔫。
老蔫买官的事很快就在机关传开了，有人开导老蔫，说别往心里去，如今风气就这样，不光你一个，我看还是花得少，再多花点儿也许就搞成了。但更多的人还是往老蔫背后指指点点：瞧，买官被曝光的就是那个人！
老蔫无地自容，走路都成了一顺腿，头都快要低到裤裆里去了。
迷途
老蔫确实惭愧到了极点，他觉得自己做了一件天大的傻事。
“一把手”对老蔫的情况早已从各种渠道握在手掌之中，老蔫却蒙在鼓里。想想看，这个时候，“一把手”怎么敢收他的钱，而往套里钻呢？说不定，“一把手”还认为他是有意设下的圈套。也就是说，“一把手”防范他还来不及呢。
这下可好，人赃俱获地一折腾，定你个什么就是什么了。一个单位的主要领导对部属形成了印象，要想改变那是难上加难，以后别说解决住房、用车、福利等生活待遇没了指望，甚至还有下岗的危险……
老蔫越想越害怕，眼前漆黑一团。
他揣上那个盛钱的信封悻悻地走出了办公室。
如果发展正常的话，像老蔫这样的年龄，正是如日中天、事业鼎盛的时期，未来将是繁花锦簇、彩旗猎猎。可对老蔫来说，倒像是隔了一世：小时候要饭，被狗追得疯跑；干农活，掉过几层皮；都上中学了，仍捡同学丢掉的铅笔头儿；上了班，抱着只有付出得更多才能获得和别人差不多回报的态度，一直咬牙坚持着，可职位如眉毛般沉稳，岁数却像青丝样疯长。到头来，非但什么也没捞到，却还遭到了陷害，就连老婆孩子对自己也是牢骚满腹，整天把他折腾得晕头转向。老蔫活了快五十岁，黄土已经埋过半截，往后的日子不知还要让他承受怎样的沉重。仕途上，不敢再奢望，在此能平安着陆已属上成；换个工作吧，几乎等于零，这把岁数不算，他还没有别的本事；下海经商吗？他又不谙水性，恐怕连自己都得赔进去。这辈子差不多也就这么交待了。
老蔫开始想到死，他真的想死：活着真累，有什么乐趣啊？只有空茫茫的倦怠。可细细想想还是不行：有人巴不得让自己死，到头来甚至还会说自绝于人民、自绝于党。继而又想到离开这个是非之地。老蔫觉得也不行，这很容易引起单位怀疑，有人会说，老蔫匿名告状、花钱买官，在这里呆不下去了……
