在1453之而来的是兰开斯特家族与约克家族之间因王位继承问题年英法百年战争结束后，英格兰并未恢复平静，继而引发的一场战争。这场战争因双方的家徽——兰开斯特家族的红玫瑰和约克家族的白玫瑰而拥有了一个看似“浪漫”的名称——
玫瑰战争，名字虽然浪漫，可战争却是异常残酷，并且整整持续了30多年之久。
战争前夜
1422年，亨利五世去世，皇位由年仅10个月的亨利六世继承，自此英国经历了一个相当长的幼主时期，英国的主要权力落入了兰开斯特贵族集团手中，他们利用手中的权力大肆对国内财富进行搜刮，积蓄了相当实力。同时其他各地方贵族集团也没有放过这一时机，都在一定程度上扩大了私人武装，为贵族集团斗争的进一步激烈化准备了条件，其中实力最为强大的当属以约克公爵为首的约克贵族集团。
1453年，英法百年战争以英国的失败而告终，战争使法兰西走向了统一，而英格兰在丧失大片欧洲大陆领土之后基本“退出了欧洲”。领土的丢失只是一个方面，战争的失利还给英国带来了一连串的反应，首先是在卡斯蒂之战中英国的惨败使亨利六世神志失常；其次，战争的失利也让更多的人把目光转向了日益恶化的国内矛盾上；再次，国内矛盾的激化引起了中小贵族和市民阶级的不安，他们急切需要一个强有力的君主出来稳定政治局势。在这样的情况之下，约克集团的约克公爵被贵族集团拥立为摄政王，局势得到了暂时的安定。可就在约克公爵摄政后不久，亨利六世的王后玛格丽特产下了幼子，约克公爵的摄政职位也于1455年被迫停止。这时约克家族很不甘心，决心用武力来争夺他们认为本来就应该属于自己家族的王位。
因为西欧王位继承制度的复杂性，各贵族首领或强或弱地拥有对王位的继承权。约克公爵是爱德华三世第二子的后代，他的母亲是爱德华三世第三子的后人，亨利六世是爱德华三世第四子的后人，约克公爵认为亨利六世的王位本就应该由他来继承。只是由于其他一些原因，让他不能对已经在位的亨利六世发起冲击，所以他很自然地认为自己应该是亨利六世之后王位理所当然的继承者。可亨利六世恢复神智，以及他幼子的出生不但让约克公爵失掉了摄政王的职位，更重要的是让他认为本已到手的王位丢了。这让约克公爵很是恼火，再加上此时约克贵族集团的实力已经非常强大，他们当然不肯放过王位的继承权，于是武器批判成了最有力的手段，战争是不可避免的了。
白玫瑰绽放，爱德华加冕
1455年5月，兰开斯特集团与约克集团在圣奥尔本斯进行了首次交锋，玫瑰战争拉开了序幕。约克派的军队由约克公爵及他的儿子沃里克伯爵为首，率领以中部、南方贵族和骑士为主要力量的队伍，凭借数倍于王军的兵力，轻松取得胜利。战争进行中兰开斯特贵族萨摩特公爵丧生，玛格丽特王后带着幼子到附近的修道院内避难，亨利六世也受了箭伤。但因为要保证当时政局的稳定，亨利六世未被处决，相反约克公爵赶到亨利六世面前，以下跪的方式表示对国王的忠诚。第一次的正面冲突以约克家族的胜利而告终。
在后来的四年休战中，约克派控制了国王，极力发展自己的势力，与此同时兰开斯特派也并未放弃努力，他们抓紧时间重整队伍，全国上下都笼罩在战争一触即发的气氛之中。1459年10月，战火重燃，约克派的军队在卢德福桥中遭到惨败，他们的首领也都各自散去，约克公爵讨回了爱尔兰，沃里克伯爵越过英吉利海峡奔向法国。次年7月，一场更激烈的斗争开始了，沃里克伯爵重回英格兰在北安普敦同兰开斯特集团展开了战斗，经过精心准备的沃里克伯爵当然没有让他的支持者失望。约克派俘虏了亨利六世，并将他带回伦敦，实行严格的控制并开始用亨利六世的名义对英格兰进行实质的统治。这次战役最为重要的成果是：亨利六世在逼迫下同意在他去世后由约克公爵继承王位。关于这个事件格雷格里在《编年史》中记载说：“约克公爵将亨利国王软禁在威斯敏斯特，直到国王同意他继承王位为止。蠢人是动辄怕死的。”这样，亨利六世的幼子就失去了王位的继承权，骄傲的玛格丽特王后当然不能接受这个现实。1460年12月，兰开斯特派突袭奥克菲尔德取得胜利，并杀死了约克公爵。1461年2月兰开斯特集团南下时，于圣奥尔本斯击退了沃里克伯爵的军队。这次战争之后，约克集团的领导权落到了约克公爵的儿子爱德华的肩上，英勇神武的爱德华连破兰开斯特军队并于1461年2月自立为国王。当年3月，骁勇的爱德华在扫荡残敌的过程中于陶顿会战中再次击败兰开斯特军队，兰开斯特实力丧失殆尽。1461年6月得胜的爱德华进驻伦敦，在威斯敏斯特大教堂加冕为英格兰国王，是为爱德华四世。玫瑰战争的第一阶段随着条顿战争的结束而结束，在这一阶段的斗争中，老一辈的贵族大多战死或负伤，新一代的统治者走上历史舞台。由于年轻一代本身的特点，带着仇恨的新一代统治者们必将在新一代的王位争夺中展开一场更为残酷的斗争。
红白玫瑰在此交锋
爱德华四世统治初期，国内政治形式纷繁复杂，为了能将更多的贵族聚合在自己的身边，他甚至显示了有些过分的宽容，他饶恕了一大部分被俘的兰开斯特贵族，对其中的一部分人甚至给予了重用，比如拉尔夫·珀西爵士授命守卫两座城堡，萨默塞特公爵（前面提到的于第一次圣奥尔本斯战役中战死的萨摩特公爵之子）更是大为得宠，在军队中担任要职并获准参加军事会议。可是爱德华四世的宽容并没有得到应有的善报，1463年玛格丽特在苏格兰的支持下卷土重来，拉尔夫·珀西打开城门迎接兰开斯特军队，阿尼克的守军也未战而降，玛格丽特同时占领了另一座城堡。爱德华四世奋起反击，带兵镇压，在炮火连天中夺回了城池，俘虏了亨利六世，玛格丽特则携王子出逃法国。此后，玛格丽特王后并不甘心让红玫瑰就此枯萎，她在苏格兰和法国展开了一系列的外交活动，期待能得到他国的支持进而积蓄力量伺机反攻。利益——这个维系统治集团之间关系的纽带在这时发挥了力量。苏格兰和法国的统治者并不希望看到英格兰统一以及统一之后的发展，这时玛格丽特的求助就像是上天恩赐的机会，他们自然谁也不会放弃这个良机，支持玛格丽特，支持她的斗争，已期达到造成英格兰内部的持续混战的目的。玛格丽特得到苏格兰和法国的支持，得以重整力量。之后爱德华四世的种种做法，让他与沃里克伯爵之间的关系逐渐疏远了。白玫瑰内部的不合让红玫瑰看到了机会，面对这样的机会法王路易十一自然也不会轻易错过，经过他的撮合，1470年沃里克伯爵与玛格丽特结盟，越，过英吉利海峡进攻英格兰。在这样的情况下，爱德华四世猝不及防，仓皇出逃。亨利六世被人从伦敦塔中解救出来，宣告复位，成为英国历史上一个两度执掌同一国家政权的国王。仓皇出逃尼德兰的爱德华四世得到了勃艮第公爵的支持得以重新整合军队，1471年他重新攻入英格兰，杀死沃里克伯爵、玛格丽特之子，生擒玛格丽特王后。之后不久亨利六世死于伦敦塔内。至此兰开斯特的主要继承人断绝，爱德华四世得以稳居王位。白玫瑰独自在英伦绽放！
玫瑰凋谢，都铎建立
1483年爱德华四世病逝，12岁的幼子即位称爱德华五世，可不久后他的叔叔就将他赶下了王位，自己称王，是为理查三世。理查即位后虽然颁布了不少有利发展的政令，但此时宫廷的斗争并未停止，常年的战争给英格兰社会经济带来的巨大动荡依然存在。面对这样的情形，英国的各贵族阶级再次感到恐慌和不安，他们把希望寄托在了兰开斯特家族的里奇蒙伯爵身上。1485年，里奇蒙伯爵在博斯沃斯战役中一举击败理查，玫瑰战争自此结束，金雀花王朝灭亡。
里奇蒙伯爵即位，称亨利七世，都铎王朝建立。恩格斯说：“英国由于玫瑰战争消灭了上层贵族而统一起来了。”都铎王朝的建立，对英国的历史来说无疑是一件好事，对此英格兰著名政治家托马斯·莫尔曾在他的短诗《玫瑰战争》中描述说：白玫瑰红玫瑰挨着生长，它们开始竞相争夺王冠。啊，红白玫瑰融成一片休战，花儿朵朵吐芳香。红白玫瑰的斗争再也不是时代的主体；新兴贵族和资产阶级的力量在战争中得到了增长，在都铎王朝建立后也得到了很好的发展；各个地区的联系进一步加强，封建农业经济逐渐向资本主义农业经济转变；更多的新贵族将财富投入新兴的工业，英国的工业得到发展。
